總有人拆台,總有人壞事,總有人觀望,總有人嘲笑。
作為家里的嫡長孫,阮兆興的地位始終凌駕于其他少爺小姐之上,阮琳瑜每每對上他,只有退讓的份。如今親眼看到張揚跋扈的堂兄被大伯親自鞭打,阮琳瑜心里頭說不出的酣暢淋灕。
然而，這種痛快沒有持續多久,她就從下人那里得知鄭國公世子來過阮家,和父親在書房里商議過事情的消息。
于是，阮琳瑜坐不住了。
阮琳瑜找到姬氏，催她到父親那里探問鄭世子來府里的目的。
想到自己正是談婚論嫁的年紀,阮琳瑜不禁浮想聯翩。
去年忠郡王世子到府上就是為了說親的事,莫非，此次鄭世子前來，也是為了親事。
女人的想象力一旦放大，並且自以為是的不斷肯定，來自外界的任何中肯意見，她都听不進去了。
阮琳瑜便是如此。
阮家和國公府鮮少往來，鄭世子這個時候上門拜訪，唯有議親的可能性最大。
姬氏扯動唇角苦澀笑了笑，瞅了女兒一眼便移開視線，不再搭理女兒。她拿著手里的藥單，仔細核對賬務。
隆哥兒這幾天出疹子，溫氏很擔憂，囑她多上點心，該請大夫請大夫，該用藥就用藥，該使銀子使銀子。話里話外只有一個意思，隆哥兒必須平平安安，出不得半點差錯。
老太太約莫對長孫真的灰了心喪了氣，罰過阮兆興之後，溫氏只命身邊的嬤嬤送了些藥膏到大房，自己卻是沒去看過孫子一次。
倒是隆哥兒那里，溫氏時常將他接到自己院子里，親自監督和教導。溫氏以前太相信兒媳的能力，放手讓她們親自教養孩子，孰料，最讓她放心的大兒媳居然教出個敗家子。溫氏失望透了，連帶著對二房也開始盯緊，姬氏本就不如賈氏，趁著隆哥兒還小，正是孺子可教的年紀，溫氏鐵了心把人帶到身邊好好雕琢。
溫氏負責教，而姬氏則負責養。
還別說，雖然只是花點銀子養孩子，但認真做起來，這吃穿住行也是門大學問。尤其是男孩子，正是調皮搗蛋的時候，玩玩泥巴掏掏鳥蛋，跟個小瘋子似的，干干淨淨出門，髒兮兮回來。
隆哥兒這場病，就是在外面沾染了髒東西發起來的。
幸虧只是普通疹子，並非致死率高的天花。否則，別說是姬氏，整個阮府都要陷入恐慌，並進入隔離戒備狀態了。
掛在嫡母名下的隆哥兒，因為溫氏看重，成了二房的頭號寶貝。二少爺這一病，二房的人都忙碌起來。小孩子臉上癢，癢得難受的時候，自己控制力太差，舉起爪子就想往臉上撓兩下。哪怕睡著了，只要癢起來，無意識的孩童還是會出于本能用力抓臉。
病不算大，但是麻煩，隆哥兒身邊從早到晚不能斷人，個個嚴防死守，就怕他自殘，抓壞了臉。
姬氏每天都會到隆哥兒院子里坐坐，空閑的時候，一天五六次，盡到嫡母的責任。府里的人全都盯著二房，尤其是大房，阮兆興的事弄得他們顏面盡失，巴不得二房也出點差錯，這樣彼此半斤八兩，誰也沒資格笑話誰。
有壓力，才有動力。
別看姬氏平時悶聲不響，輪到她做事的時候，絕不含糊。
因此，溫氏對她的態度有所改觀，越看她越覺得可靠踏實，反倒賈氏，溫氏有點不待見了。
姬氏樹立她的慈母風範，正是得心應手的時候，阮琳瑜身為她的女兒，卻沒那麼積極配合母親的工作了。
「他掛在母親名下又如何，還不是姨娘生的。♀母親供著他寵著他，為他浪費了多少銀子，瞧瞧尤姨娘，指不定背地里偷著樂呢。母親太長他人志氣，滅的是自己威風。」
阮琳瑜侃侃而談，自以為言之有理，姬氏專心查對賬務，听一句漏一句，並未放在心上。
「母親，」阮琳瑜抽掉姬氏手中的單子，嘟著嘴道，「你管他作甚，我的親事還沒著落呢。」
「你這個沒腦子的，越長越回去了，」姬氏抽回單子，擱在小幾上，喝了口茶水，潤了潤嗓子，「別以為嫁出去的女兒潑出去的水，別以為找門親事就可以完全甩手娘家事了，別以為嫁了人就不用討好祖母，你就是太過想當然，自以為是，自作聰明，眼高手低。」
「我是嫡長女，本就和他們不一樣。」
嫡為尊，長幼有序，無論哪樣，阮琳瑜自覺在家里的地位超然，那些弟弟妹妹們都要順從她。那些不順從的，比如阮琳珠，比如阮兆隆，阮琳瑜打心眼瞧不起他們。
「嫡長女又如何，沒有你祖母的愛重，你什麼都不是。」姬氏打擊女兒莫名其妙的強大自尊心。她也是庶女出身，怎麼她的女兒竟然這樣輕視庶子女，實在是，讓她小受了點傷。
「祖母對我和顏悅色，這就夠了。」
「是，她對你和顏悅色，對三姑娘則是笑逐顏開，就你豬油蒙了眼，看不明白。」姬氏涼涼道。
「祖母就喜歡那些討巧裝乖的矯情人兒，我能怎麼辦。」
姬氏摁女兒腦袋，恨鐵不成鋼，怒道︰「她裝乖，你也裝啊，你是嫡長女，她裝十分，你只需五分，你祖母的心肯定偏向你了。愛護幼弟是姐姐的本分，你守本分了嗎，虧得我三催四請，你這大小姐架子是有多大，兩天才去看弟弟一次。不是我長三姑娘志氣，滅自己女兒威風。你看你三妹妹，表面功夫做得多到位，每回你祖母去看隆哥兒，她總在弟弟身邊陪著。你呢，我去的時候，你祖母三番兩次問我，瑜姐兒在干嘛。老太太什麼意思，對你不滿了，你這傻姑娘，到底得意個什麼勁。」
「她就是再體貼再懂事，她也只是個庶女啊，難道她還能升天了去。女兒家最大的本事就是嫁個好人家，光這一條，我遠勝過她就夠了。」
許是進了趟宮，受了些刺激，又或許是希望落空的打擊，阮琳瑜很討厭那些虛偽做作的女子，尤其是出身卑微的庶女，總覺得她們包藏禍心不懷好意。
比如喬玉然，一個掛在嫡母名下的庶女，居然飛上枝頭成了太子側妃。
那次宮宴，阮琳瑜坐在不起眼的角落里，遠遠看著人前得意的喬玉然，情緒分外復雜。她明明比喬玉然出身高貴，為什麼喬玉然能當上太子側妃，她卻連一個郡王側妃都混不到。
這種怨恨無處消除，阮琳瑜只能全部轉嫁到和喬玉然交好的阮琳瑯身上。
不知為何，阮琳瑜總有種預感，阮琳瑯會是第二個喬玉然。所以，她下意識排斥阮琳瑯，內心惡毒詛咒，巴不得阮琳瑯嫁個鄉下莊稼漢，以泄她心頭之憤。
女兒自我意識太強烈，姬氏暗恨自己無能，管教不了女兒，日後只能盡量守著護著，免得女兒陷在自我臆想中釀成大禍。
「母親，你去問問父親，鄭世子何時再來家里，求您了，女兒的終身幸福全靠母親了。」
姬氏被女兒念叨得不甚煩擾，甩開阮琳瑜的手，捧著賬本和清單到外屋查賬去了。
琳瑯來到弟弟寢室，趕早不如趕巧，抓了個現行。隆哥兒趁著丫鬟背過身之際，抬手就要撓癢癢，琳瑯一聲厲喝，嚇得隆哥兒的手僵在半空中。♀
「不許抓。」琳瑯拿掉弟弟放在臉頰邊的手，直呼好險，這爪子再快一點，弟弟真要破相了。
阮兆隆倔強仰起頭，直沖沖瞪著姐姐，撅嘴道︰「要你管。」
琳瑯作勢拍了一下弟弟手背，沒好氣道︰「管的就是你。」
「我就要抓。」小男人也有尊嚴，九歲的隆哥兒在祖母教導下，儼然小大人的口吻，驕傲著呢，「你打我試試。」
「你敢抓，我就敢打。」琳瑯疾言厲色，那星眸圓睜的模樣，教訓人的表情絕對不是裝的。
到底是大了幾歲，隆哥兒明顯敗下陣來，但是，小男人輸人不輸陣，嘴里依舊叫囂︰「女人就是麻煩，多管閑事。」
你多大的男人啊，還嫌棄女人了。
琳瑯是既好氣又好笑，輕捏阮兆隆的鼻頭，笑斥︰「小孩子家家，學什麼大人。你既然非要充當大人，那姐姐我就同你講講理，想不想娶媳婦了，想不想給未來岳家一個好印象。你抓破了臉，一時爽快了，往後呢，誰見了你都笑話你。瞧瞧，這個刀疤男是誰呢，原來是阮家二少爺啊。」
阮兆隆被姐姐奚落得得辯無可辯，漲紅了白胖胖的臉，只拿眼瞅著琳瑯，頗為羞惱，又無計可施。
琳瑯捂嘴呵呵笑。教訓不了別人，說說你這個小男人，倒是小菜一碟。
恃強凌弱，好吧，她阮琳瑯也不能免俗。
「我不要見到你，你走開。」小少爺惱羞成怒，無理取鬧，發起少爺脾氣。
此處不留姐，自有留姐處。
琳瑯站起身，抬腳就往外走。
「等等，叫你走你就走，你有這麼听話。」
說風就是雨，二少爺這喜怒無常的作風，琳瑯甘拜下風。
琳瑯坐回床邊，丫鬟端來湯藥，輕聲細語哄主子喝藥。阮兆隆把臉轉向床內側，不肯配合吃藥，琳瑯惹火了他，他余怒未消。琳瑯輕輕嘆了聲，接過丫鬟手中的藥碗，揮手命丫鬟退下。
「姐姐給二少爺賠禮了，小祖宗，喝藥吧。」
阮兆隆哼了哼，置之不理。
琳瑯將碗放到床邊的凳子上，甩了下帕子，輕飄飄說道︰「我走了啊，你繼續耍少爺脾氣。」
阮兆隆回頭，見琳瑯快走到門口了，急忙叫道︰「你回來，回來，我喝就是。」
愛玩的孩子被禁在屋子里，沒趣著呢，踫到一個能和他斗嘴的人，哪肯輕易放過。
阮兆隆的心思，琳瑯可謂模著了七八分。
二少爺乖乖喝完藥，琳瑯輕松一大截，給他擦拭嘴角的藥汁，笑眯眯道︰「小孩子這樣才可愛嘛。」
阮兆隆的臉刷一下又紅了，兩眼珠子到處晃，嘴里還在逞強︰「你真是個怪人，盡說些古怪話。」
「是，我怪，沒你姨娘好。」
「別提她。」阮兆隆提高了嗓子，表情稍有慍色，嚇了琳瑯一跳。
琳瑯拍拍胸脯，心里納悶。
尤姨娘是他生母啊，瞧這模樣，倒像是仇人一般，提不得，一提就爆發。
「她就會做戲，父親面前一套，父親走了，又是另一個樣子，討厭。」
阮兆隆由溫氏選派的人專門教養，和尤姨娘不親，琳瑯可以理解，但厭惡到這種地步，琳瑯還是頭一回見到。
隆哥兒人前還是比較維護尤姨娘的，這是不拿她當外人，才說了真心話嗎。
尤姨娘是做戲高手，琳瑯表示贊同。
隆哥兒這場病，尤姨娘撈了不少好處，借探望孩子的由頭，時不時從親兒子這里順些補品回去。
順手牽羊，手不要太順了。
而且，阮智賀三天兩頭過來探望生病的孩子，往往二老爺前腳到，尤姨娘後腳就跟來了。
人來了，帕子一甩，悲悲切切開始唱大戲。尤姨娘撲到隆哥兒床前，抓著褥子傷心欲絕，彷佛褥子是她親兒子，而躺在褥子上的人只是裝飾品。听說疹子傳染人，尤姨娘是寧可信其有，只抓褥子的小塊邊角，兒子的手，愣是踫都沒踫一下。
悲傷是其次，如何唯美的撲倒，保持嬌弱又惹人憐愛的哭泣姿勢，從而吸引有心人的注意力，這才是尤姨娘的真正意圖。
兒子的病，于她而言，是因禍得福，久曠房中的她，終于再度勾起了阮智賀那點微薄的憐惜之意。
別看阮兆隆年紀小，心思可不淺。
誰對他好，誰在做夢，他門清得很。
琳瑯是溫氏以後，第二個成功打進阮兆隆心里的人。
盡管有時候琳瑯說的話氣得他跳腳，但他清楚，琳瑯是為他好，對他沒有圖謀。
「我要听故事。」提到尤姨娘，阮兆隆心情就沒來由的煩躁。
「听什麼。」琳瑯在阮兆隆面前的另一重身份，說書人。
「女媧補天，愚公移山。」
「你都听三遍了。」琳瑯涼涼道。
「我高興。」阮兆隆吼回去。
溫氏夜間看了趟隆哥兒，見他臉上的疹子消了大半，心情大好。回到屋里，方嬤嬤給她打水泡腳，溫氏捏著楠木串珠，似是和方嬤嬤商量事情，又像自言自語。
「下個月就把我的六十大壽辦了吧，瑜姐兒和玢姐兒該說親了，到時候盡量多請些官家世族，給她們兩個尋門好親。」
方嬤嬤遲疑道︰「忠郡王妃那里？」
「若她有意和我們阮家結親，到時候，她會表態的。若是無意，我們也沒辦法強求。」
溫氏定下這件大事，又想起另外一樁，叮囑方嬤嬤道︰「叫老李準備些古董字畫，送到鄭國公府。鄭世子幫了我們大忙，理當回個禮表示感謝。」
初蕊掀簾進屋，阮琳玢正半躺在榻上小憩，初蕊放慢腳步，輕手輕腳走到主子身畔，壓著嗓子輕喚。
阮琳玢緩緩睜開眼，輕淡淡道︰「回了。」
「多謝主子在夫人面前說話，放初蕊回家看望生病的父親。」
「你忠心為我辦事，這些獎勵是應該的。」阮琳玢不在意笑笑，拿起枕畔的繡繃，開始鋪繡布。
初蕊候在主子身側，眼珠子滴溜溜轉，笑嘻嘻道︰「主子，那件事辦好了。」
阮琳玢撫平繡布，鋪于繡繃外框上，只輕輕道︰「是嗎，確定可靠？」
「她和奴婢從小一起長大，關系好著呢，而且有錢能使鬼推磨，她看到銀子眼楮都亮了，連話都說不清了。」
阮琳玢稍加用力扯動內框，連帶繡布壓入外框中，她吁了口氣，抬眼看向初蕊，笑道︰「她是何時進入忠郡王府的。」
「去年年底，托了好幾層關系，借了不少銀子，正發愁還債，當小姐是再生父母呢。」
「你提到我了？」阮琳玢聲音轉沉。
「沒，」初蕊連忙擺手，急道︰「提的是其他小姐。」
「下去吧。」阮琳玢揮退丫鬟，試彈了繡布松緊，開始專心致志繡花。
忠郡王妃到花園里消食回來，路過抄手游廊，兩個丫鬟靠在走廊欄桿邊，搬著花盆背對她竊竊私語。
「那個阮大小姐可挑剔了，這不吃那不吃，湯里多了點蔥花，非要丫鬟把湯倒掉，重新小火慢慢熬。」
「真的啊，阮家也不是什麼名門望族，這個大小姐派頭未免太大了吧。」
「可不是，我一個同鄉在阮家廚房做事，說這個大小姐最難伺候，下人們怨聲連連呢。」
「是嗎，那其他小姐呢。」
「還有個四小姐，性格天真爛漫，看著倒是很活潑，就是腦子有點不好使。」
「怎麼說。」
「據說去年生了場怪病，喊打喊殺，都快瘋魔了。」
忠郡王妃給身邊大丫鬟使了個眼色，大丫鬟馬上清咳一聲，兩個丫鬟聞聲回頭，見是王妃，嚇得臉色蒼白，慌忙放下手中的花盆，給主子磕頭賠禮。
「行了。」忠郡王不耐煩擺了擺手，指著曝阮家內幕的丫鬟道︰「你方才說的那些話，是真是假。」
丫鬟連忙跪下，顫抖道︰「王妃面前，奴婢不敢有半句欺瞞。這些事都是奴婢同鄉悄悄告訴奴婢的，若是泄露出去，奴婢的同鄉也難逃干系，還望王妃明鑒。」
「你若是沒有亂嚼舌根，誰會知道這種深宅私事。自己掌摑十下，長點心。」
忠郡王妃冷哼了一聲，留□邊一個丫鬟監督，大力拂了拂袖，揚長而去。
回到屋里，忠郡王妃揮退下人，只留女乃娘于嬤嬤在跟前伺候。
「你說，那個丫鬟說的是真是假。」
「王妃到來，那丫鬟並沒有設防，更像是閑著無事背後論人是非。不像是作假，就怕道听途說。」
「哪怕是道听途說，無中生有，該留意的，還是要留意的。」
「阮家三位嫡小姐，兩位德行有失，剩下一個二小姐，不知王妃」
于嬤嬤看著主子，欲言又止。忠郡王妃笑了笑，道︰「這位二小姐听說是個好的，武安侯夫人對她贊譽有加，言辭之中頗為欣賞。」
「是啊，只是可惜了，阮家大老爺是個散官，而二老爺雖有三品官位卻不受皇上倚重，侯夫人也僅僅是欣賞罷了。」
忠郡王妃撫著袖子，笑而不語。
當妾確實埋沒了阮二小姐，給她個郡王世子側室的頭餃，倒是再合適不過。
太子仁厚，不計較出身，可以接受庶轉嫡的側室，但她的昭兒，即使是側妃也要百里挑一。世襲忠郡王府的門坎，不是隨隨便便一個大家閨秀能跨進來的。這位阮二小姐，目前听著沒有任何瑕疵，但品性到底如何，還要見上一面才能了解。
「據說阮家太夫人下個月舉辦花甲大壽，看來，本妃是要走上這一遭了。」但願這位二小姐是個和氣人，她可不想找個凌厲的媳婦兒給自己添堵。
這樣打算過後，忠郡王妃命人叫來兒子，姜永昭胳膊上仍然綁著繃帶，過兩天才能完全拆掉。郡王妃見一次心疼一次，暗暗將劉家男女老少問候個遍。
「昭兒已經見過阮家幾位嫡小姐，可有特別中意的人選。」
姜永昭沒想到母親突然問到阮家小姐們，神情愣了一愣，不禁回憶起去年到阮家拜訪的情形。
隔了一年，姜永昭印象已經模糊，只感覺她們好像都還不錯，非要說出一個印象深刻的，恐怕就是阮四小姐了。她個性俏皮開朗，表情生動活潑，和那些要麼循規蹈矩，要麼沉默寡言，要麼嬌蠻跋扈的貴小姐們不太一樣，很討人歡喜。
唇角不自覺勾起，姜永昭自覺失態，立刻低頭收斂表情，語氣平平道︰「男女有別，兒子接觸不多，不甚了解，但憑母親做主。」
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