夜幕將至,大紅燈籠高高掛，向來素淡的阮府這天張燈結彩，門窗上到處貼滿喜慶的壽字。♀
隔開內宅和前院的垂花門外，秀月借著夜色作掩護,隱在場子里的大叢花壇後，心驚膽戰又心急如焚的等人。
丫鬟們和家丁們都被打發到內宅和前院照顧賓客了，秀月好不容易尋了個安靜的時候，但願那個人別再拖拖拉拉，加緊腳步快些到來。這膽戰心驚的感覺，真不是滋味。
李瑜千不甘萬不願，苦著一張臉,依依不舍放下手中的書本,踩著慢吞吞的腳步姍姍來遲。
秀月從花叢里探出個腦袋,小心翼翼向李瑜揮手示意，燈籠散發的光亮有限，李瑜睜大了眼楮掃視周圍，總算看到花叢里那截與眾不同的藍色袖子和白皙小手。
李瑜繼續慢吞吞踱過去，表情僵硬，為難道︰「男女授受不親，你家小姐」
「管你受不受，」秀月壓低聲音輕斥，瞪著眼楮將手里的小字條塞給他，囑咐道，「看完立刻燒了，千萬要燒了。」被其他人發現了，小姐不會如何，第一個吃不了兜著走的必是她秀月。
「可是。」李瑜尷尬閃躲，還想說男女授受不親，姑娘舉止應端莊。
秀月沒好氣用眼神蔑視他，使了點蠻勁愣是塞到他手里。眼前這個迂腐的書生，她見一次頭疼一次，小姐怎麼會看上他，莫非，瘋癥未愈。
「燒了啊，看完後就馬上燒了啊。」
殷切切囑托完，秀月四下張望，探察形勢，用袖子擋住臉慌忙撤退。李瑜握緊字條，如夜游神般游回房間，打開字條，看了看，拿到油燈前點燃燒毀。
李瑜木然站起身，手負在背後，來回踱著步。
紙條上僅一行字。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
黃昏已過，但意境未變。
四小姐好大的膽子，居然敢約他在花園里私會。
禮義廉恥，孝悌忠信，是做人之根本。這位四小姐的乖張行徑，已經觸犯了禮法，她到底有沒有羞恥心。
回想最近一段時間，李瑜經常踫到四小姐，次數太頻繁，頻繁到他不得不多想。
沒想到，四小姐果然對他
他在花圃里澆水施肥，四小姐則在不遠處蕩秋千，銀鈴般的笑聲，燦爛如春花的笑容，他抬頭時不小心瞟到她，看著俏皮靈動的女子，心弦像被一雙無形的手柔情撥動。陌生的感覺，茫然的同時，又滋生出那麼一點難以啟齒的期待。
非禮勿視，非禮勿听，非禮勿言，非禮勿動。以禮節行，克己守身，君子發乎情止于禮。
李瑜來回走動，腳步匆忙急促，嘴中默念君子之道。
她只是深宅中的官家小姐，和他沒有任何干系。
反復強調這句，說服自己，寬慰自己。
李瑜定下心神，坐到桌邊，倒了杯茶水飲盡，抬頭望向窗外。天際最後一抹火燒雲已然褪去，徒留無邊無際的青墨色。
四小姐，盼你早日醒悟，莫再痴想。
「珠兒，珠兒！」
秀月站在阮琳珠身後，暗中推了主子一下。
「啊！」阮琳珠回神，神情尚且迷茫，無辜看著身前的母親。賈氏眼神奇怪的看著女兒，道︰「你這是怎麼了，最近總是發呆，喊你半天才應，是病了，還是如何。」
阮琳珠正愁找個理由掩飾過去，賈氏這樣一問，阮琳珠立刻借題發揮，捂著額頭道︰「可能是晚上就寢時窗戶沒有關清，吹了整宿冷風，有些頭疼。」
「你先回去歇著。」賈氏甩手讓女兒回屋。今天是老太太的壽誕，本該打起笑臉開開心心快快樂樂，女兒這失魂落魄神情恍惚的樣子，叫老太太和賓客們看見了，止不住心里作何想法。♀
「妹妹先回屋歇著，晚些時候，我跟祖母請示一下，請個大夫給妹妹看看。」
阮琳玢體貼建議。
多麼善解人意的姐姐。
阮琳珠慌忙擺手，呵呵干笑道︰「不用勞師動眾，我就是有點頭疼，睡一覺就好了。你們誰都別來打攪我，讓我安靜歇息就行了。」
「算了，她愛怎樣隨她。」賈氏懶得管了。
大喜的日子，請夫人上門，晦氣。老太太如今本就對大房成見頗多，多一事不如少一事，給老太太添堵，吃虧的還是自己。
溫氏六十大壽，京中官家世族還是給面子來了不少人，但是真正的達官顯貴，躋身名利圈上層的家族，卻唯有忠郡王府和羅家大駕光臨。
溫氏帶著一干女眷把忠郡王妃和羅夫人迎到上座。忠郡王妃當仁不讓，貴賓中的大牌，最上首的位子坐之無愧。接著便是羅夫人，她的夫君羅參政位同副相，是皇帝器重的閣老之一，大兒子和二兒子都在京中機要部門擔任中流砥柱，是貴婦圈中舉足輕重的人物。
這次赴宴的很多官府女眷都是沖著這兩個人而來，忠郡王世子和羅三少爺尚未婚配，任何能和他們攀上親事的機會，二三流的官府之家都不會錯過。
將內院最重要的兩位賓客安置妥當，溫氏宣布壽宴開始，丫鬟們魚貫而入，端著精致的菜肴，一盤盤上桌。
壽宴上，多以壽桃壽面壽糕為禮，本家還有外加白糖和雲片的。子女親友送壽幛、壽聯、壽屏或者壽星圖等，賓客也會應景的送些象征吉祥寓意的禮物。
忠郡王妃送了幅松鶴延年圖，寓意長壽吉祥、延年益壽，也有志節高尚之意。羅夫人則送了一根紫檀木龍頭拐杖，雕工精美絕倫，見者均是贊嘆連連。
這兩份禮物，即使不是最貴，但絕對稱得上最有分量的禮物。
畢竟，送禮，送禮，送的是禮物，琢磨的卻是送禮物的人。
所以，溫氏應該最滿意這兩份禮物。當然，還有鄭少軒送的玉環，也是別出心裁的妙物，令溫氏欣喜不已，感念鄭世子的誠摯心意。
「玉環何意兩相連，環取無窮玉取堅。願得主人如此物，溫媼他日做回仙。」忠郡王妃回味賀詞，感嘆意境悠遠，以及送禮者的才思敏捷。
「鄭世子總是不鳴則已，一鳴驚人。」對于兒子的摯友，羅夫人愛屋及烏，給予高度評價。
忠郡王妃笑了笑，拿起銀盤中的壽桃慢慢啃咬。
名聞京城的鄭小公爺，眾說紛紜，褒貶不一，有人欣賞，也有人反感。依她看，鄭世子是夠聰敏，但為人輕狂，不及她的昭兒一半穩重，倒是可惜了他鄭國公世子的好出身。
宴席之上，歡歌笑語，觥籌交錯，一派和樂。晚宴過後，溫氏命人撤了酒席，搭上台子，請來京城著名的戲班子，眾人圍坐一團，熱熱鬧鬧看大戲。
看戲之余，溫氏叫來三個孫女兒，給忠郡王妃和羅夫人請安。忠郡王妃听溫氏逐個介紹她們，似乎漏掉了一個嫡女，不自覺皺起眉頭，問道︰「還有個四姑娘，怎麼沒有見到人。」
溫氏淡然笑道︰「她身體不適，在房里歇著，王妃若是想見她，我命人立刻去叫。」
忠郡王妃只是隨口問問，得知阮琳珠病了，也就不再細問，揮袖作罷。她心里卻是分外嫌棄，又瘋又病，見不得外客，一听就是個沒福氣的姑娘。
她把大姑娘和二姑娘叫到面前，一手拉一個，笑盈盈問她們平常所讀所學，以及四藝女紅之類的技能。
阮琳瑜之前到訪過忠郡王府，自覺和王妃關系更為親厚，一口一個姨母，叫得可甜了。♀忠郡王妃始終掛著親切和藹的笑容，只是眼楮里的情緒卻沒之前自然了，她簡單向阮琳瑜提了兩三個問題，轉而把注意力投放到阮琳玢身上。
忠郡王妃臉上依舊是雲淡風輕的笑，但心里已然對阮琳玢產生了一絲絲好感。
這位二小姐模樣清雅俊秀，儀容端莊得體，而且通身氣度非凡，回答她問題的時候沉著鎮定，談笑自若，寵辱不驚。
阮琳玢身上具備王室中人的從容大氣。
忠郡王妃表面不動聲色，心里已經有了決定。她分別賞了兩位姑娘相同的玉鐲子，趁機觀察兩個人的反應。她發現，阮琳瑜接過鐲子的時候，嘴角很細微的撇了一下，而阮琳玢從頭到尾都是笑意盈盈，未見任何不悅。
見微知著，高低立見。
忠郡王妃圓滿了。
只是，她偏心太明顯，重嫡輕庶，卻毫無所覺，倒是委屈了旁邊孤零零傻站著的琳瑯。琳瑯尷尬極了，忠郡王妃沒有發話，她去也不是，留也不是。
這種煩擾，無計消除。
忠郡王妃和兩名嫡女問話的時候，羅夫人一直在旁邊觀察，相較兩名嫡女的表現，她對琳瑯更感興趣。
因為琳瑯此時遭遇的尷尬，羅夫人也曾經歷過。被人慢待的滋味，著實不好受。
但是這位三小姐的表現，卻出乎她意料之外的好，並非如何泰然自若才叫表現佳，若是太過鎮定，反倒令人看不透。小姑娘的情緒很真實，剛開始的尷尬和失落讓人看了心疼，然後她很快意識到自己的失態，于是重整笑容，故作堅強。那強顏歡笑的樣子，深切引發羅夫人的共鳴。尤其是那雙波光瀲灩的桃花眼，清澈無雙，很像年輕時的自己。
出于憐惜之情，羅夫人招手將琳瑯喚到身邊。
羅夫人這番親近的舉動，讓琳瑯小小受寵若驚了一把，連保持沉默的溫氏也露出一絲詫異之色。
琳瑯到羅夫人身邊坐下，羅夫人拍拍她的手，模模她的臉頰，看著看著，倒有種婆婆相看兒媳，越看越滿意的感覺。
琳瑯一邊回答羅夫人的問話，一邊乖巧的笑笑笑，心頭的震驚慢慢擴散。
這位羅夫人該不會真的看上她了。
羅家那樣高的門檻，她琳瑯只能遠遠瞻仰，實在高攀不起。候在姬氏身畔的裴氏也和女兒一樣，心頭掀起滔天巨浪。
是喜，是憂，還是喜憂參半。
裴氏難以形容，心情太復雜，尚在平復中。她剛才偷空找袁夫人談了下，兩人相見甚歡，袁夫人是個爽快人，說是想私下和琳瑯見上一面，只要投緣，立刻請媒人過府議親。
羅參政是朝廷重臣，家大業大，而且羅三少上頭還有兄嫂壓著，大家族人事復雜，遠沒有人丁單薄的袁家安逸自在。
兩相比較，果斷還是袁家踏實。
想踏實了，裴氏心里也踏實了。做人不能朝三暮四，選定了一家就應當堅定不移支持下去。
羅夫人問了琳瑯一些閨中瑣事，只夸了句好孩子，瞧著對琳瑯甚為滿意，卻沒有更多的表態，賞了點小物件就讓琳瑯下去玩了。
名門貴婦便是這般，說話留三分余地，無論滿意與否，對外總是和和氣氣，笑臉示人。忠郡王妃如是，羅夫人亦如是。
琳瑯剛剛退下來就被裴氏抓到一邊去，領到靠後的位子上，袁夫人正笑眯眯等在那里。
琳瑯暗自哀嚎，便是貨物，也該給時間擦一擦啊。
疲憊不堪的三姑娘強打起精神，笑得有如乖貓，輕聲細語應對袁夫人的各種盤問。袁夫人是莊戶出身，問不來那些高雅的琴棋書畫詩詞歌賦，談的都是些實用話題。
例如，刺繡如何，打絡子如何，拼布如何，漿染如何，縫紉如何，剪花如何。
琳瑯惆悵了，她這是嫁過去做老媽子，還是丫鬟啊。
她覺得，有必要再找姨娘談談。
這邊，戲如女人，女人入戲。台上台下，皆是戲。
前院那邊的酒席由阮智慶兩兄弟負責，他們分別將姜永昭，鄭少軒和羅唯我迎到上座，然後他們從旁作陪。
女人喜歡咿咿呀呀的戲曲，男人則更注重視覺享受，羅裙飄舞的藝伶永遠是他們的最愛。
歌舞升平，仙樂飄飄，浮杯樂飲，絲竹駢羅。
鄭少軒看看左邊的姜永昭，舉杯朝他拱了拱手，又看向右手的羅唯我，以慵懶的姿態側過身子同羅唯我踫杯，兩人相視而飲，間或嬉笑閑話。
姜永昭並沒有因為鄭少軒的冷遇而有所失落，相反，他巴不得和鄭少軒分清界限。他和鄭少軒，從來都不是一路人。
酒過三巡，姜永昭的小廝匆匆過來，附在他耳邊低語。姜永昭眉頭微蹙，等小廝說完，他點了點頭，同身旁的阮智慶打了聲招呼，掀擺起身離開座位，由小廝帶著往暗處走去。
羅唯我夾了一口菜扔在嘴里，邊嚼菜邊偏頭詢問鄭少軒。
「要不要去探探？」
鄭少軒雙頰微紅，星眸微醺，輕聲道︰「想去就去。」聞到一丁點魚腥味就蠢蠢欲動的貪貓兒，他可攔不住。
羅唯我裝模作樣，笑眯眯問阮智賀茅房在哪里。阮智賀沒有找家丁給羅公子引路，一本正經指了個方向，眼睜睜看著羅三少朝反方向而去，他就當自己瞎了，什麼都沒看到。
貴圈的事，不參合。
「姐姐！」
阮琳玢叫住前頭的阮琳瑜。
阮琳瑜回頭，沒好氣道︰「何事。」因為阮琳珠之前的無禮，她沒辦法對阮琳珠的同胞姐姐擺好臉色。何況，阮琳玢是她的競爭對手，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
「琳珠之前冒犯了姐姐，還望姐姐念在她年紀尚小，不要與她計較。」
「如果是誠心道歉，讓她本人過來，叫自己姐姐代為賠禮，她也就這點肚量。」
听到阮琳瑜的話，阮琳玢面露詫異之色，不假思索道︰「她不是去花園了嗎，姐姐難道不是去見她」
驚覺失言，阮琳玢連忙捂著嘴，倉惶低頭。
「花園，」阮琳瑜抓到關鍵詞，沉聲問道︰「她不是病了嗎，怎麼去花園了。」像是抓住了能夠威脅阮琳珠的把柄，阮琳瑜斂了容顏，緊追著問︰「她去花園干嘛，做什麼見不得人的事，你給我老實交代。」
阮琳玢慌了手腳，拼命搖頭，面色蒼白，只道︰「我以為她拉不下面子，所以私下約你到花園見面，偷偷道個歉。四妹妹秉性單純，大姐你不要多想，興許就是去花園逛逛。」
阮琳瑜冷哼一聲，斜睨二妹妹︰「你不說，我就自己去找。」
「不要啊！」阮琳玢抓住阮琳瑜衣袖，不讓她走。阮琳瑜失去耐性，大力甩開阮琳玢，斥道︰「有些事，不是你想瞞就能瞞住的。」
黯淡的星光，淒涼的夜，阮琳珠坐在池邊的石台上，兩手托腮，仰望星空，暗暗祈禱。
白馬啊，你快些來吧。
突然，她听到身後窸窣腳步聲。
阮琳珠大喜過望，從石台上跳起，扭頭便歡快喊道︰「你總算來了，等死我了！」
阮琳瑜自黑暗中走出，走到亮光下，她那雙眼楮格外炯亮，直勾勾盯著阮琳珠，企圖從她臉上窺出蛛絲馬跡。
「是啊，我來了。不過，好像讓妹妹失望了，我似乎不是我要等的人。」
顯而易見的失望，阮琳珠不加掩飾，她嘟著嘴，坐回石台上。
「你當然不是我要等的人，我等的是二姐姐。」
「是嗎，」阮琳瑜走到阮琳珠身邊，底氣十足道︰「不巧的是，我剛才踫到你的二姐姐，她好像並不知道你在這里等她。」
「狗拿耗子多管閑事，我等誰也不可能是等你。」阮琳珠是越心虛，聲音越大。
「你越是這樣虛張聲勢，我越是覺得你做賊心虛。」阮琳瑜回想四妹妹這些天的怪異行徑，一夕之間，此情此景，好像所有的古怪舉止都有了合理的解釋。至于真相是什麼，阮琳瑜暫時不得而知，但她百分百確定，四妹妹心里有鬼。
「你在等人，不是女人，是男人。」阮琳瑜用的肯定語氣。
「你煩不煩啊，你先管好自己吧，都要嫁不出去了，還有閑心管別人的事。」
阮琳珠本就不是個好脾氣的人，獨自在花園里苦等了半個多時辰，想見的人沒有來，偏偏來了個她最討厭的人，阮琳玢的情緒節節暴漲。
如果阮琳瑜是個識趣人，刺她幾句，她忍了。只求你出了氣就趕緊走，別在這討嫌。
但是阮琳瑜向來不是個識趣人，她存心來抓阮琳珠把柄，沒那麼容易打發走。
「心虛了，理虧了，只能用大小聲掩飾。四妹妹，和我做對之前，先掂清楚自己幾斤幾兩，你這樣的毛躁性子該改改了，不要逮到誰就咬誰。」
佔據主動的阮琳瑜心情大好，她索性無事，干脆和四妹妹好好玩玩，順便套她的話。有了把柄在手，她以後就能將四妹妹玩弄于鼓掌之中了。
「你走不走。」阮琳珠蹭的站起來，雙手叉腰，怒瞪大姐姐。有大姐姐在這里礙事，他更加不可能過來了。
「我為什麼要走了。」上回輸給阮琳珠，這次阮琳瑜一定要扳回來。
「你不走是吧。」阮琳珠涼涼問道。
阮琳瑜好整以暇，沖阮琳珠笑了笑，低頭撫弄手腕上的玉鐲子。
「是你逼我的。」
阮琳瑜抬頭，還沒來得及反應，整個人就被阮琳珠發狠力往水池推。猝不及防的阮琳瑜剛想反抗，人已經重心後仰，雙手在半空中徒勞打晃，只听得尖叫一聲，她整個人應聲落水。
「救命啊，救命啊！」
不識水性的嬌小姐驚恐大叫，慌張失措揮舞手腳，毫無章法在水里亂撲騰，身子漸漸下沉，她望著阮琳珠，滿是怨懟。
站在岸邊阮琳珠已經石化傻掉了，剛剛做的事情，她自己都不敢相信。阮琳瑜驚恐的大叫聲喚醒她，她手足無措，抓破了腦袋。
怎麼辦，怎麼辦，她不會泅水啊。
找人，找人救命。
阮琳珠轉身就跑，跑出花園搬救兵。
花園位于內宅和前院交界處，本來晚上人就少，今天看園子的都被派到各處干活了，人煙更是罕至。她牟足了勁埋頭狂奔，沒有注意到前頭路況，和迎面而來的路人撞了個正著。
「長沒長眼楮啊。」
羅唯我捂著發疼的胸口揉捏，來人個頭小小的，力氣倒不小，撞得真有點疼了。
倒霉。
他追著姜永昭出來，追著追著卻迷了路，走著走著，又踫到個眼楮長腳底，走路不看路的蠻丫頭，他這是招誰惹誰了。
阮琳珠被高大的男人撞了個踉蹌，搖晃著身子往後退兩步，她腳步尚未站穩，兩眼便倏地放光，抓住羅唯我就往回跑。
男人，就是你了。
羅唯我不明所以，被動跟著阮琳珠跑，一時覺得好玩，打趣道︰「姑娘，私奔之前看清楚人啊，我可不是你的情郎。」
「少廢話，跟我去救人。」
阮琳珠這一聲大吼中氣十足，氣勢洶洶，吼得羅唯我虎軀一震。
這哪里是小丫頭，分明是母老虎。
作者有話要說︰出現了一個小bug，前面提到阮兆興的老婆是叫長孫氏，後面一時疏忽，寫成柳氏了。因為後面是v文，不好改了，所以還是叫柳氏吧，大家體諒一下。
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