辦事利索的方嬤嬤第二天大早就從大兒子李總管那里拿來名單,干活的和守園子的家丁,全部列舉在上頭,未敢有任何遺漏。
跟隨溫氏多年的方嬤嬤隱約意識到溫氏的意圖,尤其是昨晚，溫氏特意探問瑜哥兒的情況,讓方嬤嬤心頭警鈴大作。當夜,她回到自己院子里,把大兒媳叫過來，跟她說了一些話，便放她回去。
李忠家的回到屋，和自家男人關起門來偷偷商量。
「要不，讓瑜兒好好呆在房里溫書,別去花園干活了。老夫人看著和善,疑心病卻不小，發起狠來的時候，管你是不是，一棒子打死一干人，老太太年輕的時候可沒少做。」
「說什麼昏話，」李忠斥責女人，「我們瑜兒堂堂正正清清白白，就這樣無故辭退差事，老夫人會怎麼想，以為我們做賊心虛呢。女人家就是喜歡胡思亂想，或許老夫人並沒有那個意思，只是整頓下人罷了。我們身正不怕影子斜，沒影的事兒，你給我趕緊打住。老夫人面前，不準提到瑜兒。」
自家佷兒是弟弟留下的唯一遺孤，又是李家光宗耀祖的希望，李忠覺得自己佷兒怎樣都好，潔身自好，看重士子名節，絕不會和內宅女子牽扯到任何關系。
老太太並非聖人，偶爾捕風捉影的時候，看到一點苗頭就猜忌下人，他們不能因此亂了陣腳。
自家佷兒除了在花園干活，剩下時間都是在房里埋頭苦讀，他這當大伯的對佷兒行蹤了若指掌，誰敢污蔑他的佷兒，他第一個不放過。
「也不能說完全沒影，你看花園里做事的家丁，哪一個比得上瑜兒，差了不是零星半點。咱們瑜兒要模樣有模樣，要才學有才學，現在又有功名傍身，放在普通家庭，那也是數一數二的乘龍快婿人選」
「婆娘家的，就是嘴碎，」李忠打斷自己媳婦，吹胡子瞪眼呵斥，「這些話，休要再說，瑜兒再好，那也是我們自家的事，和主子沒有半點瓜葛。」
「對對對，大老爺說的都對，我就是個俗氣婆娘，頭發長，見識短。」李忠家的覺得自己是一片好心，卻被男人這樣劈頭蓋臉一通訓，多少感到委屈。自討沒趣以後，女人老老實實服侍男人歇下，即便心里很想把男人踹下床，她深吸一口氣，忍了。
溫氏拿到名單，草草掃了一眼，目光膠著在紙上，似是沉思。過了一會，她把名單放到桌上，並未留下只言片語，起身到小佛堂禮佛。
哪怕是自詡尚算了解主子的方嬤嬤，此刻也是丈二和尚模不著頭腦。主子到底是查，還是不查，好歹給個話啊。
溫氏究竟想些什麼，恐怕只有她自己知道了。
她不想說，或者暫時並不表態，外人無從探究。
反正，阮琳珠是慘了。溫氏雷厲風行，說派婆子看管阮琳珠，第二天就挑了兩個膀大腰圓的婆子守在阮琳珠院子里，專門盯梢阮琳珠。
阮四姑娘打開門，看到外面那兩個胳膊比自己大腿還粗的婦人，氣不打一處來。阮琳珠眉毛一跳一跳，鼻子一抽一抽，嘴巴一撅一撅，拉長臉，掌風一掃，合上門。
「討厭死了，沒一個好人，都和我作對。」
秀月關上窗戶，又檢查了一下門栓，往門窗那邊探了好幾眼，聲音盡可能放輕。
「小姐，還是先避避風頭，不能頂風作案了。」
阮琳珠瞧著秀月那膽小如鼠的模樣，重重從鼻子里哼了口氣，沒好氣道︰「聲音小得跟蒼蠅似的，只會嗡嗡嗡，听不見。」
攤上個愛使小性子的主子，秀月內心深處叫苦連天無數遍，縱使再哀怨，也只能咬落牙齒帶血吞。♀
主子是天，主子下令，她不得不從。她把一生的勇敢和運氣都揮霍在給主子跑腿，干那些見不得人的勾當上了。
為此，秀月開始修禪學佛。她每天誦經念佛千萬遍，祈求佛祖念在她身不由己的份上，對她從輕發落，下輩子擺月兌給人當牛做馬的苦命，爭取投胎到正經人家做個吃穿無憂的嬌小姐。
「小姐，奴婢覺得老夫人好像察覺到了什麼，為了小姐還有那個人著想，」提到那個人的時候，秀月聲音小到不能再小，輕輕帶了過去，然後又放大了音量，義正言辭道，「老夫人也是擔憂小姐，體恤小姐。」
「行了，行了，就你廢話多。」
拘在屋里的日子，分分秒秒都是煎熬。阮琳珠躺回榻上，睜大眼楮看著彩繪雕花屋頂，神思恍恍惚惚，飛出深宅大院，飄到九霄雲外。她依照小說里的描述，用力想象大宅門外的廣闊天地，卻發現腦海里除了空白還是空白，她對外面的天地一無所知。
為何男子可以自由行走于天地間，而女子被各種禮教規矩束縛，只能在深宅大院中孤獨終老。
最令她想不通的是，為何她們都那樣心甘情願，毫無怨言。
如果琳瑯懂得讀心術，讀到阮琳珠此刻的想法，她肯定會不動聲色的笑一笑，然後，不予置評。
怨，當然怨，怨死了。
但是，怨又有什麼用。
能改變現狀嗎。
不能。
所以，還是老老實實閑在深閨吧。
阮琳瑯真真正正閑了三天，大門不出二門不邁，只因葵水來了。
這次量有點大，阮琳瑯半靠著枕頭，面色稍顯蒼白，她抱著湯婆子擱在小月復上。
「姨娘，那個袁家真的很好嗎。」為何，琳瑯看著袁夫人，有點慎得慌。
「袁夫人雖說嘮叨了點，俗氣了點，但姨娘和她聊過以後，發覺她是個持家有道的樸實婦人。這世間哪有十全十美的婆家，退一萬步講，就算真有，早被眼明手快的人搶走了，哪里輪得到你。」
「姨娘，你真會長他人志氣，滅自己威風。」
「姨娘是就事論事，實話實說。再說，過日子嘛，本來就是柴米油鹽醬醋茶，磕磕絆絆數十載，這輩子就過去了。指望那些風花雪月，不到一年就完蛋。」
沉默半晌，琳瑯遲疑道︰「姨娘，還是再看看吧。」
「那是自然，」裴氏瞥了女兒一眼，「送上門的不是買賣，你是女兒家，合該端起架子等著人來求娶。那晚只是相看，袁夫人對你滿意，我可沒說對她兒子滿意。當然，老夫人和二夫人那里，恐怕更加不會輕易表明態度了。」
「那就好。」琳瑯沒來由的松了口氣。
裴氏端起桌上的湯水遞給琳瑯，勸道︰「你只管待字閨中，把身體調養得棒棒的，至于其他那些，有姨娘幫你擔著心呢。」
琳瑯來葵水以後，秋水每天都會熬姜棗紅糖水給琳瑯補身子，裴氏則意識到女兒正在抽條發育，吃食方面的營養必須跟上。
于是，裴氏自己掏銀子弄了個小廚房專門做食物給女兒補身體。
姨娘私開小灶，很多大戶人家為了體統，不允許這樣的事情發生。但是，裴氏這樣財大氣粗的姨娘在深宅大院里也不多見。她有錢，你不同意，她就用銀子說服你同意。♀
為此，裴氏也算放了一次大血。太夫人溫氏給大昭寺捐贈的一年香油錢，全由裴氏包了。
裴氏出錢出力，好人由溫氏做了。這買賣太劃算，傻子才不干。
溫氏為了維持大家長的威嚴，只是勉勉強強默許裴氏私開小灶的行為，實際上，心里還是樂見其成的。
裴氏雖說精明了點，唯利是圖了點，但為人還算爽快，關鍵時刻又很仗義，出手也大方，相比主母更有大家風範。最重要的是，裴氏听話，從不給她添亂，也沒有恃寵而驕。這點和琳瑯很像，都是省心人。听話的人，溫氏願意給她們幾分體面，只要在她權限範圍內。
山藥烏雞湯，黑芝麻核桃阿膠糕，豬肝湯，還有各類瓜果蔬菜等等。
琳瑯受到的待遇相當于坐月子，擱別人身上，肯定幸福得暈頭轉向了。但琳瑯身體條件太好，這樣大補海補一次性招呼過來，她反倒受不住了，自覺心緒煩躁，晚上失眠多夢。大夫到阮琳瑜那里復診過後，被裴氏請到琳瑯這里給她診治。
大夫覺得自己大材小用了，翻了個白眼，只道是心火虛旺，進補過了頭，又道凡事應有個度，過猶不及，暫且適可而止吧。
兩個姑娘相比較，前面那個大小姐，無論怎麼大補特補，身體照虛不誤。而這個三小姐，體質比大小姐好太多，補著補著，反而補出了毛病。
老天爺給了你好出身，卻沒給你好身體。相反，沒有高貴出身的人，卻能健健康康成長。
阮琳瑜和阮琳瑯，到底誰比較幸運，誰比較倒霉，這就見仁見智了。
目前來看，至少，阮琳瑜認為自己很倒霉。
她沉睡了整整兩天三夜才悠悠轉醒，身體尚且虛弱，說話有氣無力，抬手欲坐起，發現渾身疲軟。
阮大姑娘身殘志堅，她抓著姬氏的手，說話時頗為費勁，說一句喘三下。
「四妹妹她，四妹妹她，心里有鬼」可憐的姑娘還未氣喘吁吁把話說完，她娘親便不耐煩打斷她。
「你給我消停點，還嫌惹的事不夠，非要把自己一條小命搭上去才甘心。」
「可是，四妹妹她」
「四妹妹，四妹妹，你眼里除了四妹妹就沒別的人了。成天拿她說事，是不是非要傳出阮家大姑娘為姐不賢的流言，你才肯善罷甘休。」
阮琳瑜咂咂嘴，倔強扭過腦袋，用沉默以對表達委屈和抗議。
姬氏搖了搖頭，誰說大姑娘和四姑娘不像，都是一等一的倔強，和自以為是的驕傲固執。
「你四妹妹怎麼樣，自有你祖母和大伯母去管教，你就算是姐姐，也不該越過長輩私自代勞。何況，你說她，她听了嗎。非但沒有听，還將你推下水，你這算什麼，吃虧不討好，自討苦吃。」
「那四妹妹胡來，你們不管了？」阮琳瑜是恨定阮琳珠了。
之前的那些紛爭，還有阮琳珠推她下水的仇，她若忍氣吞聲，那她嫡長姐的威嚴何在。
「你就是太擰，吃了虧還不自知，傻子一樣，不撞南牆不回頭。」
姬氏苦口婆心，百般勸說。阮琳瑜身體太虛弱，只能閉著眼楮任由母親在耳邊嘮叨。姬氏絮絮叨叨說了一大串，囑咐女兒把那天晚上發生的事給忘掉，強調又強調，反復又反復。
阮琳瑜總算察覺到一絲絲不對勁了，她忽地睜開眼，看向姬氏︰「母親，我是被誰救上來的。」
「還能有誰，你指望是誰，你四妹妹叫了幾個會泅水的粗使丫鬟，合力把你救上岸的。」
姬氏鎮定自若，挽起散落鬢角的發絲，若無其事說道。
阮琳瑜未疑有他，本就沒打算在這件丟臉的事情上多做糾纏，只是象征性問了問，內心松了口氣。幸好是丫鬟，不是卑賤的男家丁，否則，她的名聲算是染上污點了，一輩子活在陰影里。
若是阮琳瑜得知救她的是玉樹臨風的羅家三公子，她又該作何感想呢。
當然，沒有人告訴她實情，因為，阮琳瑜得知實情後的爆發力，誰都沒勇氣承受。
溫氏得知孫女清醒，押著阮琳珠前來看望。阮琳珠搭著兩手放在腰側，恭恭敬敬給阮琳瑜行了個大禮，低頭之際，阮琳珠臉上分明閃過一絲勉強之色。在賈氏耳提面命之下，阮琳珠只能訕訕掩藏真實情緒。
示弱誰不會，她只是鄙視而已。
形勢迫人低頭，她暫時妥協，換得委曲求全，待日後風水輪流轉，定要阮琳瑜好看。
阮琳珠順坡下驢，自覺乖巧得像是換了一個靈魂，溫氏心知四丫頭會低頭，但這樣听話仍是難得一見，不禁多看了她一眼。
阮琳瑜多看了阮琳珠兩眼。
裝乖誰不會，她只是蔑視而已。
阮琳瑜虛弱咳嗽一下，清了清沙啞的喉嚨，柔柔弱弱道︰「四妹妹也別怪姐姐，姐姐是為了你好。黑燈瞎火，一個人跑到花園賞月，換做是我，我帶上丫鬟也不敢到處亂跑。我是擔心妹妹，才去找妹妹的，希望妹妹不要怪姐姐多事。」
阮琳瑜說話多麼費勁，只有她自己體悟最深，吐多了字，呼吸稍微急促了些，胸腔便悶得難受。但是，無論如何難受，阮琳瑜打擊阮琳珠的決心始終如初，千難萬險不動搖，抓住漏子就狠戳。
溫氏看著孫女氣喘吁吁的樣子，下意識皺起眉頭。
這兩個冤家，好好日子不過，非要陰陽怪氣扔嘴刀子才快活。
「你四妹妹已經道歉了，你也該拿出長姐的風度，原諒她這次無心之過。我知道你受委屈了，現下好好養病，什麼都不要想。我已經罰珠姐兒閉門思過，未得我允許不準隨意出門。你也不用擔心她到處亂跑了，你清靜養病，她潛心思過，各過各的日子，誰也別叨擾誰。我雖然老眼昏花，但是誰錯誰對，我心里亮堂得很。你們啊，半斤八兩，彼此彼此，誰也沒資格指責誰。都給我安分點，待給你們說親之後，自有婆家操心你們，我是懶得管了。」
溫氏這段話算是給兩個姑娘的爭端畫上休止符了。
言下之意很明顯，她說停止就停止，誰再敢惹事，別怪她老太婆不念祖孫之情。
丫鬟們三三兩兩路過，羅唯我隱在拐角處，小小探出腦袋一點點，查看周遭形勢。
等到四下無人了，羅唯我從暗處跳出來，拍了拍蹭到雜草污泥的衣裳下擺，將垂到胸前的長發甩到耳後，邁開腳步出外巡游了。
只是，走不到兩步，耳朵那里傳來拉扯疼痛感，羅唯我無需回頭，就知道來者何人。
吃了雄心豹子膽，膽敢扯他羅三少耳垂的人，除了他家風韻猶存的羅夫人，不作他想。
「娘，親娘哦，疼，快松手。」
「你這個少根筋的糊涂蛋，你也知道疼啊，我還以為拿火鉗子燒你，你都眉毛不皺一下呢。」
「娘親哦，我是你兒子，是你肚子里掉下來的一塊肉。血肉之軀，當然疼啊。娘，快松開，扯壞了，你就找不到媳婦了。」
羅夫人悻悻松開兒子，嘴里依舊咄咄數落兒子︰「哼，我又不討媳婦兒，扯壞了也是你倒霉。成天不干正經事，就知道到處亂跑。你看看鄭小公爺，得了份差事，現在安安分分多規矩。你呢，吊兒郎當游手好閑，文不成，武不就，見天晃兒瞎忙活。你說你以後怎麼辦啊，怎麼辦啊。」
兒子不成氣，當娘的最憂心。想著先讓孩子成個家，娶了媳婦自然知道努力了，為養家糊口奮斗了。
誰料，這小兒子就是生下來克她的。她給他看了多少個姑娘，打開畫像都是容貌清秀的俏佳人，閨譽也是一等一的好，結果呢，這熊孩子一個都瞧不上。你跟他說多了，他就扯東扯西敷衍你。羅夫人是今兒個剛剛消了氣，明兒個又被兒子氣得想拿雞毛撢子追著他打。
「你看中哪家姑娘了，今兒給我個交代，我如果相中了，立刻給你說親。」
羅唯我捂著耳朵，蹲在地上畫圈圈︰「我是正人君子，發乎情止于禮，怎麼可能認識那些深閨中的女子，母親休要毀我名聲。」
「你這臉皮厚的，還在乎自己的名聲，」羅夫人哼哼哈哈干笑，彎□子蹲在兒子旁邊，扯著羅唯我袖子，神秘兮兮道，「娘倒是看中了一家小姑娘，你沒有意見，娘就給你娶回來了。」
羅唯我猛然听聞，彷佛受到驚嚇般，很快跳開，拍胸脯道︰「何許人也，速速道來。」
「阮家三小姐，閨名瑯姐兒。」
阮家三小姐，羅唯我挑高了眉頭，認真思忖道︰「阮家三小姐不是庶出麼。娘，你也太隨意了吧，為了逼兒子娶媳婦，是騾子是馬都拉出來遛一遛。你這樣胡挑海選，父親知道嗎。」
「臭小子，大逆不道，敢挖苦我。」
羅夫人抬手就是一巴掌，打的就是自己兒子。
「娘和那個三小姐談過話，小姑娘挺懂事的，樣貌秀秀氣氣，說話斯斯文文。娘很久沒遇到這樣乖巧淳樸的小姑娘了，實在是喜歡得緊。」
「您喜歡，干脆認她做女兒好了，反正您沒女兒，我也沒妹妹。」
「對哦，」一語驚醒夢中人，羅夫人拍手欣喜道，「配你確實糟蹋了她，那姑娘眼楮生得像我一樣美，以眼識人，你呀，未必識貨。」
娘哦，你夸人就夸唄，沒必要把自己也夸進去。
羅夫人也就嘴上說說，真要定下阮三小姐，她家老爺第一個反對。畢竟，阮三小姐只是庶出，她家老爺身居高位，相看兒媳這樣重要的事，還是得按規矩來辦。
忠郡王府，另一對母子同樣在討論男婚女嫁的婚姻大事。
「二小姐！」
姜永昭驚訝出聲，聲音有點大，人也看起來頗為激動。忠郡王妃側目，輕挑眉眼道︰「昭兒為何這般驚訝，莫非心里已有人選。」
姜永昭鎮定心弦，笑著道︰「長幼有序，兒子以為母親中意的是表妹，阮家大小姐。」
「你是郡王世子，沒有那種小門小戶的表妹。」忠郡王妃重申，庶出的親戚算不得親戚，繼而說道，「這個二姑娘，我看著還算賢德，許給你做側妃尚且過得去。當然，我的意見只是參考，最重要還是你自己的意思。」
「阮二小姐能得母親賞識，想必容貌品性定是好的。兒子的親事，全由父母做主。」忽略掉心底那一閃而逝的失落，姜永昭表明態度，听從父母安排。
忠郡王妃欣慰點頭。
她的兒子孝悌雙全，自然不會忤逆她。
「我和你父王商議過，選個好日子，派媒人到阮家說親，盡早把事情定下來。」
只是個側妃，若是娶進門，兒子不喜歡，忠郡王妃給兒子挑選正妃的時候，必定精挑細選，挑個秀外慧中的名門閨秀。
作者有話要說︰大姨媽來了，熬到通宵，又要應河蟹之舉改舊文，又要碼字，賺點外快真心不容易。
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