大房最近麻煩事多。♀
先是阮琳珠中了風癥，被賈氏鎖在閨閣里養病，自己出不來，外人不得見。
阮琳瑯本著姐妹情誼，欣然上門探望，丫鬟攔著不讓見，說是賈氏的命令，怕四小姐見多了人又被驚倒。
好吧，她情分做到，對方不領，怨不得她，不管了。
看望阮琳珠次數最多的是阮琳玢，依阮琳瑜的話，親姐妹嘛，就算做做樣子，也是應該的。阮琳瑜則是派丫鬟送了補品過去，至于人，對不起，你不待見我，我更加不待見你。
而阮琳玲，和她姨娘一樣，是阮府主子中最容易被人忽視的存在，所以，她去不去探望，基本沒差別。反正，她去了也見不到。
大房有兩大奇葩，一個是活潑跳月兌過頭的阮四姑娘，還有一個，則是在家閑不住，有事沒事愛往外面跑的阮大爺阮兆興。
阮大老爺阮智慶早年南征北戰，立下功勛無數。男人年輕時玩了命的建功立業，大大小小傷病不斷，後來年紀大了，跑不動打無力了，留下陰冷天關節腫痛難當的頑疾。皇帝為了表彰阮大老爺的功勞，手一揮，封了個武散階，正三品，加授昭武將軍，讓阮智慶在家養養花種種草逗逗孫子，頤養天年。
稚子不可養于婦人之手。
阮智慶早年在外頭跑，家里顧不上，孩子都是賈氏在教養。等到阮智慶退下來，有閑暇了，孩子已經成年，性格定型，更難管束。阮智慶沒耐心跟兒子諄諄善誘，兩句話說不通，抄起皮鞭就抽上了。
阮智慶就一個思想，皮鞭底下出孝子。
阮兆興則覺得老爹有病，帶不來兵打不了仗，就拿親兒子撒氣。父子倆都是倔脾氣，誰也說服不了誰，于是，兩人處一塊的時候，戰爭無可避免。
阮兆興是打不贏就跑，跑出去找狐朋狗友，勾肩搭背尋花問柳，常常夜宿柳巷不著家。阮兆興媳婦長孫氏管不住自家男人，整天不是唉聲嘆氣，就是找公公婆婆訴委屈。
阮智慶聞言，暴脾氣上來，哪能不惱。
阮智慶風風火火，提了鞭子牽來愛馬，策馬踩踏花街，踢爆一家家勾欄院，總能在某處軟玉溫香窩里找到不成器的兒子。
養出個紈褲子弟，這輩子別想清閑，注定操心到老。
阮大老爺鞭笞阮大爺，成了阮府永不落幕的精彩好戲。
老爹日日打，媳婦夜夜哭，打得阮大爺身心具痛，哭得阮大爺煩不勝煩，索性老實了一陣，不去眠花宿柳了。
阮智慶見兒子消停下來，著實老來欣慰，托昔日同儕走了點門路，捐了個正六品升授承德郎。和阮智慶一樣是個散階，不過爹是武，兒子是文。
文書剛剛下來的時候，阮兆興很是得瑟了一陣，得瑟過後，又覺得無甚樂趣。有官名而無職事，連個正經的辦事衙門都沒有，就是門蔭結品，面子上好听。♀說白了，什麼都不是。
阮兆興體內的好事因子蠢蠢欲動，過了當官的興致，惡趣味開始舊態復萌。
眠花宿柳暫時不敢，先緩緩，阮兆興經友人攛掇，發展出了一樣新愛好。那就是，賽腳。
女子一雙小腳，隱藏血淚辛酸千千萬。
魔不魔，且不說。要論這東西的規矩、能耐、講究、花招、隱秘、少說也得兩三天。腳中極品，頂美的，當屬七個字，靈、瘦、彎、小、軟、正、香。尖非椎，瘦不貧，彎似月，小且靈，軟如煙，正則穩，香即醉。
自裹腳之風盛行，宮內外婦女皆以三寸小腳為美為嬌為雅，一步一姿，步步生蓮，謂之三寸金蓮。
賽腳會，賽的便是誰家女子的腳更靈更瘦更彎更小更軟更正更香。
或六月六，或元霄節，廟會、集市之上，士女雲集，或圍坐于空場，頭上蒙著蓋頭，或坐于車中，或在家里坐在門首，穿著鞋襪，把小腳亮出來，供人品頭論足。
高門大戶往往是拖茶話會賞花宴或者節慶等由頭，自己家中關起門賽腳，請上親朋好友，以及門戶相當的官家士族，借機相看適齡女子，彼此結親。
平頭小戶則常常帶上自家適婚女子，借廟會集市展風頭提身價，趁機尋門好親。
門風嚴謹的望族世家十分避諱女子在外拋頭露面，即使蒙著蓋頭也是不許的，所以，廟會集市上的賽腳風氣始終為士族子弟不齒。
阮家祖輩鄉紳出身，夠不上士族，限制阮家人出外賽腳這方面的祖制更是無章可循。
阮老夫人溫氏雖然開口閉口規矩體統，但只是嘴中說說而已，她自己尚在模索當中，哪有可能面面俱到。
于是，阮兆興得以鑽了個空子。先是找上勾欄院的妓子們，學那些自詡風流的文人墨客，飄飄然想造就一段添香的佳話，狎妓之余不忘追捧妓子，送她們賽腳，得了名頭自己面上也有光。
況且，集市和廟會上的賽腳會設有豐厚的賞金，按腳的優劣，等級逐次下降，得的賞錢依次遞減。頭籌是五百兩白銀，阮兆興滿心滿眼惦記著，他爹限制他的花銷，他只能另尋生財之道。
賈氏見兒子每晚都回來就寢，花在伶人身上的銀子也少了又少，想著只是賽腳，又是捧的外面女子，于府里無礙，也就隨他去了。
試過幾次，阮兆興在妓子身上沒有撈到甜頭，屢戰屢敗，越敗越勇，心思活絡起來，眼珠子滴溜滴溜，竟把主意打到自家女人身上。
一開始找的是些粗使丫鬟，賈氏覺得無傷大雅，也就睜只眼閉只眼，懶得理會。
漸漸地，小丫鬟滿足不了阮兆興的要求，阮兆興又將注意力轉到大丫鬟身上。這不，一大早地，阮兆興拉了媳婦長孫氏身邊的兩個大丫鬟，躊躇滿志上廟會賽腳。
長孫氏攔不住，只能由著他了。
午時初，阮兆興帶著丫鬟回府，虎著一張長方臉，風雨欲來。身後兩個大丫鬟，戰戰兢兢瞅著長孫氏，欲哭無淚。
長孫氏瞧這勢頭，暗叫不妙，必是賽腳輸了，發氣性了。
桌上擺了幾樣瓜果點心，阮兆興進來的時候，長孫氏正在吃蜜棗糕。阮兆興來得匆忙，長孫氏來不及毀尸滅跡，點心碎屑殘留在嘴邊，嘴里還在蠕動吞咽。
阮兆興見了，嫌棄不說，火氣更是蹭蹭往腦門上涌。我在外辛辛苦苦賽腳養家，你在家中倒是閑情逸致，好吃好喝，真真是個不知人間疾苦的大。
二話不說，阮兆興上前一個抬手，掀翻桌布，盤碟嘩啦墜地，摔碎一地瓷片。清脆的碎響聲此起彼伏，碎得人心頭一跳一跳，驚慌失措。
阮兆興拽過長孫氏，使了勁搖晃，搖得長孫氏頭昏欲裂，「平時當寶一樣藏著掖著，不讓我多看一眼，以為真是什麼稀罕玩意。結果呢，拿出去走上一圈，連個小戶女子都比不上。你就是送我床上，我也不帶看她們一眼。不爭氣的東西，留著也是浪費口糧。」
兩個大丫鬟無故被主子拉出去任人賞看私密小腳，本就覺得委屈，如今又遭如此怒罵嘲諷，一時淒苦之情發作，只覺前路渺渺，便是拿剪子一刀抹了脖子，也好比受此辱罵糟踐。
長孫氏早已淚如雨下，想著初嫁進來的時候，男人對自己恩愛有加，隨著時光流逝，恩愛一點點消磨，到現在竟是拳腳怒罵。
她何其命苦，所遇非良人，終身誤。
「你若覺得我的丫鬟不好，你去尋那些好的便是，何必拿我撒氣。我是你妻子，你這般又打又罵，要我在下人面前，如何自處。」
「娶妻貴在旺夫，你不旺我，我娶你何用。」阮兆興舉起桌上碩果僅存的銅茶壺，對嘴兒牛飲，咕嚕咕嚕下肚，拿袖子抹嘴，依舊惡狠狠瞪長孫氏。
長孫氏瞧著夫婿粗魯的動作，一眨不眨，越發悲從中來。挑來挑去，依舊挑了個不解風情的莽漢，我命，何其悲苦。
「女子小腳美不美，講究先天資質，也看裹腳人的技藝。整個府里唯有方嬤嬤最是拿手，你何不去尋方嬤嬤經手的女子，找到我這里要人，要了也是白要。」
「你懂什麼，」阮兆興怒瞪，「方嬤嬤那人矜貴著，給人裹腳排頭大，如今也就府里的妹妹們從她手中裹出小腳，」
阮兆興話語一滯，雙眼放亮，眸中閃過精光，「方嬤嬤曾說三妹妹得天獨厚，纏的一雙小腳，堪比完美，實實在在的三寸金蓮。若能得三妹妹助陣，我必能扳回劣勢，一雪前恥。」
長孫氏瞠目圓瞪，不可思議看著阮兆興，「你莫說糊話，她一個官家小姐，怎能由你拿捏外出拋頭露臉。但凡有點地位的人家，斷做不出這種事。」
「她一個庶女，能在賽腳會上贏得風光，聲名遠播，對她可是大大撢舉。若是低嫁到尋常府邸，有個賽足狀元做媳婦，她夫家疼她都來不及。我這是在幫她，她理應感激我。」
長孫氏暗忖，你又不是她，如何知道她心里所想。沒準，人家就是想高嫁入公侯世家。
阮兆興的決定，長孫氏向來不攙和，反正管不住，索性隨他折騰。真吃了苦果子，他自會收斂。
阮大爺興匆匆來到阮琳瑯園子里，只在正屋門口，把話一說，要阮琳瑯早作準備，三天後帶她到集市賽腳。
阮琳瑯以為自己听錯了，恭恭敬敬請大哥哥再說一遍，阮兆興嫌棄瞪了琳瑯一眼，想著年紀輕輕就耳背，老了還得了。
阮兆興不耐煩地重復一遍，琳瑯總算確認自己沒有幻听，卻是心直口快來了一句，「大哥哥，你是糊涂了還是魔怔了，哪里冒出來的餿主意。」
「沒規矩，長兄如父，叫你做，你就做。女子當溫良，少說廢話。」
琳瑯依舊客客氣氣，聲音卻是冷了八度，「大哥哥，這種糊涂話萬萬不要再說，讓祖母听到了不太好。官家小姐，豈能拋頭露臉到集市賽腳，就是別家鬼迷心竅走火入魔，咱們阮家卻是萬萬不能。」
頑石不開竅，阮兆興惱羞成怒，干脆一甩袖，撂下狠話，「三天後，你等著就是，休要詭辯。」語畢，揚長而去。
琳瑯冷冷盯著阮兆興遠去的背影，真想拿刀子在那猥瑣貧瘠的後背捅幾個大窟窿。
小姐反應尚且克制，丫鬟卻急得有如熱鍋上的螞蟻，伊人原地打轉，一個勁呢喃怎麼辦，「就算穿了鞋襪，把腳伸出去給外人看，還是不妥，大爺到底是怎麼想的，這般害小姐。」
秋水腦子轉得快，阮兆興前腳出園子，她後腳就去請裴氏。
裴氏過來，琳瑯把事情說一遍，裴氏當場就摔了杯子，「他大房的手真是伸得長，連我女兒的主意都打上了。」
琳瑯托腮，看著姨娘，看著她漸漸平息怒氣，裴氏點了下女兒額頭，「你倒是沉得住氣。」
琳瑯苦笑，「急也沒用，再說，府里做主的是祖母，只要祖母不同意，他還能強拉了我出去。」
裴氏拉起琳瑯，雷厲風行，「走，找你祖母評評理。」
溫氏剛剛禮完佛，正是平心靜氣時，見琳瑯和裴氏過來，神情柔和平易。
「怎麼這時候過來了。」
裴氏面容悲戚，似是極苦，撲通一聲，干脆跪地，一行熱淚簌簌落下，如斷線的珍珠，不絕如縷。
「求太夫人為三小姐做主，大爺他，大爺他要賣了三小姐啊。」
溫氏大驚，「什麼叫賣，此話從何說起。」
琳瑯跟著跪下，一臉絕望，卻是隱忍不發，只無聲落著淚，絕美的臉龐，楚楚可憐。
裴氏話語哽咽，抽抽淒淒，好不哀怨，斷斷續續講完事情梗概，匍匐在地，泣不成句。
「太夫人英明，堂堂三品官家小姐，到外面和那些平民女子甚至是勾欄院的妓子比腳，論優劣，傳了出去，叫京里的高門大戶如何看待我們阮家，又如何看待我們阮家的姑娘啊。」
溫氏鐵青著臉，神情凝重，一語不發，似在隱忍滔天怒火。裴氏禁了聲，適時收住哭腔，同琳瑯一起，老老實實跪著，只待溫氏發話。
溫氏叫母女倆起來，又指了椅子讓兩人坐下，然後吩咐丫鬟去前院請大老爺和大爺。
阮智慶攜子前來，剛剛邁進門檻，前方飛起一樣物件重重砸在父子面前。阮智慶和阮兆興受此一驚，循著物件落地的方向定楮一看，是個青瓷茶盞。
「母親這是為何。」阮智慶蹙眉問道。
「我為何，我為何。」溫氏氣到身體發抖，聲音顫動，「你問你的兒子，問問你的好兒子。」
阮兆興眼楮滴溜溜轉，掃到一旁坐著的裴氏和阮琳瑯，兩人皆是嚶嚶小泣，滿面愁容。不免怪責，這個三妹妹真是小題大做，芝麻點大的事，居然不依不饒告到祖母面前。
但凡牽扯到兒子，阮智慶下意識覺得要糟，橫眉沉聲質問阮兆興，「你又闖了什麼禍。」
老爹太威嚴，阮兆興反射性縮了縮脖子，又覺得祖母大驚小怪，便粗著聲音給自己壯膽。
「沒什麼，就是想帶三妹妹去集市賽腳，為三妹妹搏個好前程。」
話音剛落，阮智慶飛起一腳，重重踢到阮兆興胸口。阮兆興痛呼一聲，瘦不經風的身體踉蹌後退，搖晃兩下，轟然倒地。
阮智慶尚不解氣，大步邁上前，補上兩腳，「你個沒出息的東西，禍害自己不成，又來糟踐自家妹子。你三妹妹的前程自有你二叔操心，要你來多管閑事。賽腳，虧你說得出口，你是腦子被驢踢了，成日里瘋癲亂語。」
阮智慶下了狠腳，踹得阮兆興嗷嗷直叫，抱著腦袋東竄西躲，「我就說說而已，說說而已，還沒成事呢，你急什麼。」
溫氏看不下去了，揮了揮手，「子不教父之過，你要管教兒子，下去隨便你處置，只要不在我跟前就行。我看了，眼楮疼。」
阮智慶向老母親道過安，拖著試圖掙扎的阮兆興，很快離開。當著二房女眷的面，阮智慶實在丟不起這個人。
事情解決了，裴氏和琳瑯松了口氣，齊齊站起來躬身向溫氏道謝。
溫氏受了禮，敘了兩三句家常，就讓她們退下了。
等到人都走光，溫氏幽泳了聲長氣，對著方嬤嬤搖頭道，「家門不興啊，家門不興。」
方嬤嬤連忙安慰溫氏，「太夫人寬心，想想二房，隆哥兒是個好的。大爺那里只得了一個姐兒，再不濟，等大生下太夫人的嫡長曾孫，由太夫人親自撫養，必能讓阮家興盛起來。」
「指望她，」溫氏冷哼，「遇到事就哭哭啼啼，自己不去動腦筋尋解決之道，只會在長輩面前哭訴。兩個都是不爭氣的，生出來的孩子能有多好。」
方嬤嬤沉默，垂眸，不再多言。
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