所謂四德，即婦德、婦言、婦容、婦工，正身立本是德，其次是言辭得體，端莊穩重持禮，治家有道，相夫教子，尊老愛幼等等。具體內容，就不一一贅述了。
高嬤嬤那雙昏黃但依舊凌厲的老花眼在三個姑娘身上來回巡視，讓姑娘們在花廳里來回走圈，靜靜立在一旁看著，既不點頭，也不搖頭。好與不好，高嬤嬤更是惜字如金，諱莫如深。
高嬤嬤那高深莫測的表情，似笑非笑的眼神，阮家嫡小姐們渾身不自在。感覺自己像是待價而沽的豬玀，屠夫正吊著三角眼，壞心琢磨怎麼下刀，才能刀不虛砍，折損最小。低俗地說，就是那些忐忑不安的妓子，惴惴等待老鴇宣判優劣，做花魁還是婢子。
滋味，真真難受。
也不知走了幾圈，高嬤嬤不喊停，她們不敢停。
阮琳珠最先敗下陣，提拉裙擺坐到一旁椅子上，捶捏著腿頗為埋怨道，「嬤嬤想看人走路，我叫丫鬟們一個個走過便是，何苦關起門為難我們。」
高嬤嬤的第一個搖頭，送給了阮琳珠。
阮琳珠也不在意，從椅子上跳起來，雀躍道，「那我出去玩了，嬤嬤好好挑，我這兩個姐姐都是厲害人物。」
阮琳珠放棄就放棄，走前還不忘給人膈應一句，雖然她自己無知無覺。
是褒是貶，阮琳瑜和阮琳玢又不能當著嬤嬤面抓住人細問，反正，心里有鬼的人听起來確實有那麼一絲絲不悅耳。
高嬤嬤不動聲色觀察二人神色，先是看向阮琳瑜，再掠過阮琳玢。輕描淡寫掃視了兩位年歲相仿的聘婷少女，高嬤嬤蹙起的眉頭，如滄桑在臉上刻畫的紋路一樣起伏錯落，她眯起雙目，松弛的眼帶愈發明顯，只輕輕道，「听說忠郡王世子曾到過貴府。」
阮琳瑜開始搶答，卻是微躬著身，故作矜持道，「世子表哥孝憫，得王妃囑托，到訪探望家母。」
簡短一句話，包含信息無限。我和忠郡王府沾親帶故，有底子有面子，你沒道理不收我。
偏偏高嬤嬤就是不按常理出牌的怪人，面容尋常，無所動容，又問過阮琳瑜兩三句，搖了搖頭，把目光移向阮琳玢。
阮琳瑜傻眼，這是什麼意思，她和阮琳珠那個草包一樣，淘汰出局？
「嬤嬤，」阮琳瑜欲問個究竟，高嬤嬤卻是不再看她，掉頭看向阮琳玢，語氣平和，婦工方面，隨意拿幾個問題出來抽問。反正，最後結果都一樣。
不管怎樣，牢騷滿月復說不得，兩位夫人帶著女兒們，歡歡喜喜送高嬤嬤來，又妥妥當當送高嬤嬤離開。
「我們賠笑臉，端茶上點心，巴結一個僥幸跟對了人，得了富貴又月兌了奴籍的平頭小老百姓。這風水啊，轉得真是離奇。」
賈氏甩帕子，帶著悶聲不響的阮琳玢回大房。阮琳瑜向母親打了聲招呼，姬氏發話，阮琳瑜就自行回玨園了。
姬氏站在原地，湛藍奠幕，碧空如洗，她的心卻如陣雨來臨之前，灰暗無比。遂又安慰自己，也罷，全都不選，總比選了個自己不中意的要強。
好事不出門，壞事傳千里。就算把人拘束住，只在府里傳傳，那也足夠炸開鍋。
裴氏正在喝粥，有些食不下咽。丫鬟帶回來消息，裴氏听了，哈哈大笑，頓時胃口大開，連喝三大碗。
阮琳瑯則是克制許多，擺弄著花盆里的小茉莉，听著伊人好似身臨其境的描述，只是懶洋洋嗯了聲算是反應。
這剛剛上春，就有一小半茉莉花枝掉葉，發干，面臨枯竭的跡象，教她這惜花之人十分煩憂。
伊人納悶，小姐怎麼這樣淡定。
藏不住好奇的人，終于把疑惑問出口。
阮琳瑯笑了笑，「教養過皇後，閱歷豐富的老人家，心氣可不是一般的高。連太保家的孫女都沒瞧上，又怎會獨獨青睞于我們阮家，做樣子嘛，老人家最講客氣了。」
阮琳瑯曾經猜測，依照三個姐妹的性情，就算高嬤嬤勉強看中一個，那也只會是阮琳玢。
因為是阮琳玢，高嬤嬤更加不會答應阮家的聘請。原因無他，誰叫請她的是二房，而不是大房。
姬氏都三顧茅廬了，換來的是自家女兒不中，卻被佷女頂上，姬氏該如何自處。外人要是知道了，又該如何議論阮琳瑜呢。說阮家二房教養出來的姑娘不行，高嬤嬤沒看上，只看上大房的姑娘。
高嬤嬤想必是那種寧缺毋濫，秉性極強烈的人，與其為了平衡，兩個都接受，不如兩個都不要。
由此可見，高嬤嬤對阮琳玢滿意是滿意，但沒有滿意到非她不可的地步。
不知道外表柔順，內里要強的二姐姐，此時作何心情，會不會怨大姐姐拖她後腿呢。
阮琳瑯剪掉枯黃壞死的枝葉，下手干淨利落，修修剪剪過後，葉的綠，花的白，清新芬芳，真好看。
花開好了，她的心情，也好了。
溫氏得了消息，只是眉頭挑了挑，神色倒是如常，略微有些遺憾，「就說罷，沒那麼順利。」
嘆了一句就作罷，目前，她有更緊要的事要操心。
方嬤嬤匆匆掀簾進屋，滿臉喜色。剛從外院大兒子那里回來，帶來一個振奮人心的好消息。
溫氏屏退了屋里人，只留方嬤嬤伺候。方嬤嬤掩不住的喜色，從衣襟里掏出檀香折扇，遞給溫氏，激動道，「果然是滄海遺珠，隱在青雲觀，避人耳目。」
溫氏接過折扇，緩緩打開，上刻花鳥，並題有詩詞，扇右小角還有章印署名。溫氏唇角翹起，情緒被方嬤嬤帶動，「扇子給鄭國公府的人確認了？」
方嬤嬤點頭。
「我那老兒子費了好一番功夫，好酒好肉伺候，總算趁人爛醉之際，撬出點消息。」方嬤嬤言語之中，提到自己兒子，一句帶出功勞即可，接下來一心說事，「原是鄭太師早年的一樁風流韻事，三十多年前，鄭太師與發配到教坊司為樂妓的罪臣女眷一夕，竟是生出了幾分感情，念念不忘。後來鄭太師竟然甘冒大不韙，買通教坊司官員，使計讓那妓子詐死，偷渡到他府上為侍妾。罪臣女眷，充入教坊司為妓，皇帝大赦，不能私下贖買。這事被鄭太師的死對頭得知，趁老太師到外地視查水患之時，聯合都察院四名御史彈劾太師徇私枉法，藐視皇權，其心險惡。罪名往大了套，滿門抄家都不為過。當時，鄭太夫人拖著病軀，找上歷來與太師交好的官家同僚，一家家哀求，拜托他們代為陳情，保住鄭家老小數百人的性命。虧得鄭太夫人心誠，又主動交出那名侍妾，任衙門按律處以死刑，先帝念在鄭家世代忠良，于社稷功勛卓著的份上，才特許既往不咎。」
听罷，溫氏長吁口氣，嘆女子不易，嘆男子無情。
「鄭太夫人可謂女中真丈夫，沒有她的斡旋，鄭家何以輝煌至今。後來鄭太公辭官歸隱，國公爵位也由嫡長子承襲，而今上為表彰他的功勛，尊他為太師。于是，鄭家至此，滿門顯赫，世家之中，無人能出其右。然後，鄭太師卻因死了一個小妾，和發妻鬧翻，致使發妻郁郁而終，不說黃，卻實在是不應該。」
話題太沉重，方嬤嬤也說不上孰對孰錯，只覺得太師的痴情用錯了地方，險些葬送掉鄭家前程。
等溫氏吃了口茶水，平復了心情，方嬤嬤才接著道，「這把扇子是鄭太師送給那名侍妾的定情之物。」
溫氏笑了笑，低低的聲音，透著愉悅，感慨道，「積善德，做善事，果然有好報啊。」
「要是早二十年打開這把折扇，興許又是另外一番光景了。都怪奴婢，沒有細看就鎖到櫃子里，想著那小姑娘總會回來取，先替她保存著。沒想到，這一存，就是二十年了。」
還是年前大掃除時，方嬤嬤見舊物堆放太多佔地方，打開所有箱櫃，洗的洗，丟的丟，扔的扔，才無意發現這把扇面已然發黃的扇子。
「找到了就好，到底是福氣啊。」
二十年前餓暈在阮家大門口的落魄小姑娘，得溫氏一飯之恩，又在阮家住了三天調養身體，後來悄然離開，卻是落了把扇子在阮家，此後音信全無。
兩年前，溫氏收到青雲觀小道姑送來的一封信，原來那名落魄小姑娘早已出家為道，現在更是做了青雲觀觀主，名號玉賢。
玉賢邀溫氏到青雲觀品茶談養生之道，溫氏回了信，推說現下無空，待得了空閑再聚。
這一推，就是兩年。直到年前翻到折扇，溫氏大驚，叫李總管暗中調查。如今探得真相，溫氏喜上眉梢，只覺離阮家興盛的日子不遠了。
打定了主意，溫氏親自起筆，鄭重寫下拜帖，又叫李總管盡快送到青雲觀。
北郡到京城來回不過三天路程，第三天，溫氏拿到玉賢的回帖，便著手開始安排行程。
溫氏把幾個孫女叫到跟前，也不細說，只道要去青雲觀會舊友，問誰願同往。
阮琳瑜遭高嬤嬤否定，連日來一直憤憤難平。本就心情不爽利，加上給郡王姨父繡的春景圖過于繁復，技法上遭遇瓶頸，阮琳瑜各種不痛快，自是沒情緒隨祖母到深山老觀里吃齋清修。
二姑娘阮琳玢則是垂眸，默不作聲。
「我可學不來清心寡欲，我在家為祖母祈福，願祖母早去早回。」最敢說的還是阮琳珠，不感興趣，直截了當拒絕。
溫氏看著她，直搖頭，「原本就沒指望你。」
阮琳玲逆來順受慣了，你不給她，她就遠遠看著，從不拉仇恨，也不邀功。
溫氏看看這個，瞧瞧那個，平靜無波的眼越發黑沉，正要發話之際，阮琳瑯站出來了。
「琳瑯願陪祖母同去。」
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