1878年的12月，縱橫中國東西南北的兩條鐵路大動脈，修建工作正式大規模展開了。鐵路從四個起始城市，以及交叉點河南鄭州，並在中間選擇若干個點，一共十幾個地方同時開工，這樣能最大限度加快修建進度。
事實上各種地理測量，線路的規劃，各種配套設施的進口談判，外國工程師的聘請，鐵路修建規章制度的制定，修路勞工的招募計劃，以及撤換反對修路的地方官員等等，大量的準備工作都早已經在進行中，現在修路資金一到位，工作立刻全面鋪開。
工部此時已經更名為建設部，作為部長的李鴻章，他絕大部分時間都用在鐵路的建設規劃上，當然主要設計工作是由英國人擔任，同時有大批的中國技師隨同工作學習。負責北京至廣州（京廣鐵路）的是英國工程師金達，負責武漢至上海（漢滬鐵路）的是開平礦物廠總工程師，英國人薄內及其夫人。
丁雲桐認為兩條鐵路的修成，將極大便利貨物流通，人員流動，兵力的集結調動。這不僅是鐵路的修建，同時是對所有中國人的精神洗禮。追求發展和現代化的概念，將比任何的言辭都更有力的烙在腦海里面。日本明治維新時的獨裁者，大久保利通，曾經對修建日本第一條鐵路心存疑惑，但是當他親身坐了一次這條京濱鐵路（東京至橫濱）後，卻感到極為愉快，思想也就徹底通了。
任何人不管對新政有什麼不滿，不用和他辯論，只要坐上火車，體驗到這風馳電掣的感覺，必然會有思想的轉變。如果仍然冥頑不靈，說明腦子已經徹底腐爛了，那就更沒有與其辯論的必要了。
這就是丁雲桐的邏輯。
從建設部的預算報告來看，之前唐北鐵路的成本大約是一公里鐵路需要一萬兩銀子，當然鐵路里程越是加長，分攤到每一公里的成本會相應降低很多。但作為京廣和漢滬這樣的大鐵路，牽涉到復雜的地形地理條件，沿途居民的補償，以及種種事先難以預料的狀況，甚至局部設計方案的修改等等，這些都要算到成本里頭，到最後每公里成本反而有可能會增加。
建設部最後的預算是︰北京至廣州碟路里程需要2300多公里，武漢至上海是1200多公里，以每公里1兩1錢白銀算，至少需要3900萬兩白銀。
丁雲桐默默算著︰事實上肯定還需要增加一些的，初步估算為4200萬兩比較穩妥。美元此時與英鎊差不多相當于5比1的樣子，白銀與英鎊是35比1。那麼7000萬美元可以折算成4900萬兩白銀，當然當中要經過棉麥的買賣周轉，最後現金能到4500萬兩就不錯了。那麼除去4200萬兩的修路款，應該還有300萬的剩余。可以同時開始修建從北京到沈陽的支線鐵路，為將來修建通往朝鮮碟路做準備。對日本開戰需要天時，地利，人和俱備，中朝鐵路的貫通就是地利。
華夏銀行除掉建立新軍所需的第一期預算一千多萬兩，以及購買三艘戰艦和其他軍事整合的費用，還剩余相當于2500萬兩的英鎊。可以以此為儲備金，進行貨幣改革，印刷中國自己的紙幣，同時禁止白銀在國內市場上流通，華夏銀行里的英鎊就作為外匯儲備。
接下來幾天，丁雲桐都在和胡雪岩，唐廷樞，鄭觀應，林潤，李鴻章，盛宣懷等人討論。得出一個結論︰除了正在修建中的兩條動脈鐵路，京沈支線鐵路也可以馬上派人設計，爭取明年開工。貨幣改革必須慎之又慎，許多細節還需要反復推敲，不能輕舉妄動。
幾天後，也就是1878年的12月7日，丁雲桐就下旨，由胡雪岩和鄭觀應為首，組成赴英金融考察團，學習研究金融法律和經濟改革問題。隨行的還有幾個人，都是丁雲桐特旨調來的，有從原來淮軍吳長慶部調來的文書張謇；翰林院庶吉士沈雲霈；河南鹽務督銷嚴信厚；安徽道員許鼎霖等等，這些人前世歷史上都將是清末有名的實業家，現在干脆一起弄到英國學習開眼界去。
最開始丁雲桐想的是一舉建立金本位制，但也只能想想而已，雖然建立金本位制好處多多，可以和世界列強用同樣的貨幣結算體系，在同樣條件下進行市場競爭。但首先一條，金本位制需要中央銀行里有大量黃金儲備才行，否則如何將貨幣與黃金掛鉤呢？歷史上，日本是在得到中國的甲午戰爭賠款，解決了黃金儲備問題，才成功建立金本位。
看來在相當長一段時間不能奢望這個了，丁雲桐頗為郁悶，不過他很快排除掉負面情緒，飯一口口的吃，先以體面的方式解決中法戰爭，然後打擊日本更是真正的關鍵。只要順利過了這兩關，其他問題總是好解決。
正說著，總參謀部送來了派往越南的全權大使唐景崧的密信。丁雲桐示意所有人都退下後，立刻打開了密信。
密信原先是用暗語密碼寫的，此時已在總參謀部翻譯完畢。唐景崧在信中報告道，越南對中國並不忠誠，國王嗣德帝阮福時，對中國自稱王，對內卻自稱皇帝，沒有真心實意的做中國藩屬。雖然一再宣稱遭受法國欺凌，卻不願意徹底依靠中國，似乎只想利用中國來牽制法國。朝中大權主要被兩個大臣把持，刑部尚書阮文祥和兵部尚書尊室說，這兩人都中國都有很重的戒備心，他們憚度也影響了嗣德帝。嗣德帝的母後慈裕太後，皇後，學妃三人，號稱「三宮」，也不斷的干預朝政。而且嗣德帝的三個養子也正在爭奪皇儲之位，此時的越南朝廷可謂一團亂麻。
吏部候補主事唐景崧和道員邵友濂早已派往越南布局，總參謀部有時能接到他們從越南發回來的情報，報告一切情況。因為還沒有在越南設立電線電報，所以他們只能將信件寄到廣西，再用電報發到北京總參謀部。
臨行前丁雲桐分別交給他們秘密的任務，邵友濂需要代表中央政府，協助和監督劉永福完成對黑旗軍的整編工作，把黑旗軍從一支佔山為王的綠林草寇，變成真正服從指揮的半正規部隊。同時，由政府補給黑旗軍的軍事物質，並授予劉永福及手下軍官相應的官職。
唐景崧則要把越南朝廷籠絡起來，讓其徹底听命北京，並由中國出面修建公路和鋪設電報線路，由中國派軍官來訓練部隊，由中國幫助財政預算等等，總之，要盡可能全面的控制越南政府，使中國在與法國的沖突中，佔據有利的地位。
從目前的情況來看，邵友濂也還順利，劉永福的黑旗軍態度忠順，很配合整編工作。通往黑旗軍駐地保勝城的道路，已經開始修繕，同時電報線也快要鋪設完畢。
但唐景崧卻很麻煩，越南朝廷中形勢復雜，比原先計劃的要艱難許多。
丁雲桐焦灼的來回踱步，努力搜索對越南歷史的記憶。他前世也沒有特別關注越南的近代史，一下子也找不到線索，心里暗嘆︰要是朝鮮就好辦了，自己仔細讀過朝鮮近代史，對其內部各個勢力都有了解，有很多手段可以借用。
他一邊想著，一邊看著唐景崧的信，看來看去，突然想起了歷史上越南皇宮里的一個丑聞，是一個大臣和妃子的奸情，但前世的歷史學家並沒有確定奸情什麼時候開始的。這個也許能試一試，成功的話就能馬上打開局面。
這樣想著，丁雲桐馬上給唐景崧回信，著重提醒他如何去試探一下，同時告訴哪些人是可以借用的親華派。
寫完信，丁雲桐望著窗外，那里是帝國的南面方向。他不懷疑唐景崧的愛國之心，前世唐景崧就是自動請纓，前往越南聯絡抗擊法國，戰後還寫下了《請纓日記》，流傳後世。他相信只要操作得當，唐景崧是能夠完成任務的。
丁雲桐不知道，就在他望向南方的時候，在越南的首都順化城里，中國駐越南全權大使唐景崧，也正在焦急的望著北方。
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