已是入秋了，內務府給各宮發放了秋季的份例，因天涼了些，小廚房不免要多做些熱氣騰騰的菜，什麼水煮魚片，金錢爆肚，燴排骨滿滿的一桌子，回雪卻沒什麼胃口。♀
王方從內務府領來了一幫奴才的份例，徑直走進內室，掀開蜀錦包棉花芯的簾子，把裝著銀子的布口袋系在腰上回話道︰「恭喜主子，賀喜主子。」
「咱們宮里有喜事？」回雪放下手里的筷子，一臉疑惑的問道。
「听養心殿的王福全王公公說，今天前朝，皇上給烏雅大人官升三級，如今是正一品的餃呢。」王方一臉笑意。
回雪听了，先是高興了那麼一下，繼而是無休無止的擔憂，前朝中，正一品的頭餃，只有榮妃的阿瑪一人，就連青嬪的阿瑪，也不過是個正二品，還是正三品的頭餃，自己的阿瑪不比武將，能立功塞外，他一個文官，雖說處處謹慎，但無過也無大功，突然得到的官升三級，倒叫人忐忑，所謂反常必妖，思來想去，阿瑪被皇上賞賜品級，大概只有一種可能，那就是皇上想制衡朝中的勢力，培植自己的阿瑪，去為他制約某些人，若真這樣的話，那官升三級，阿瑪的危險便會加了三分，如此自己怎麼也無法釋懷，倒覺得憂心忡忡起來。
王方把銀兩給眾人分發了，見內室桌上放著皇上賞的那盒子野山藥，便道︰「主子何不也讓小廚房做個山參炖雞肉呢，我今天去領銀子，內務府的那幫奴才還在抱怨，說是承歡殿里的青嬪娘娘，一個月要吃掉二十來只野雞呢，都是劉喜去領了。♀然後回去專門炖給青嬪娘娘吃，這野山參是皇上送的，炖雞一定大補，主子要是想吃，明天我去內務府也拎只野雞來。」
回雪听王方這一席話，總覺得好像哪里不對勁，煙紫見她坐著沉思，也不好打擾，只帶著小婢女把一應餐具剩菜收了，走到王方身邊小聲道︰「看你。又說這些，估計是主子想著承歡殿，就想著管嬪了。」
王方听了正後悔自己多嘴。沒想到回雪臉上卻現出一絲日照般的神采，叫王方近前三步，小聲交待道︰「你多去承歡殿里走走，看看劉喜這個奴才做的山參野雞湯有沒有什麼異樣，只是別讓他發現什麼端倪。」
王方不明就理。行了禮退下了，回雪之所以這樣叮囑他，自然有自己的道理，自前次自己偷听到大阿哥跟劉喜的對話，發現了劉喜是榮妃安插在青嬪身邊的人，就對這個劉喜頗多懷疑了。他一不是廚子，二不是青嬪的心月復，卻能游走于兩宮之間。不得不說，他是個隱藏夠深的人，若按常理，**湯這活本應該是承歡殿廚子的事，怎麼倒是劉喜親自忙活了呢？這中間會不會有什麼貓膩。雖只是自己的猜想，但也絕不是空穴來風。還是讓王方盯著點的好。
皇上半下午的時候，突然咳嗽了一口血出來，蘇太醫趕到相印殿告訴回雪時，她還正坐在廊下看小廚房的人用石磨做豆汁，猛然听到這消息，著實吃驚，皇上咳嗽這事，回雪是知道的，只是不知道怎麼會這麼嚴重，咳血這已不是小事了，蘇太醫弓身回道︰「皇上胃里粘膜受損，已有好些年了，如今病情愈加厲害，只能慢慢養著，可皇上平日里也喝些酒，又點燈熬夜的，怕是不容樂觀。《》您還得去看看才是，青嬪娘娘等人都已去過了。」
回雪換了身蘇繡小褂，百幅淡紫裙子，把頭上的華麗珠飾取下來兩串，然後便趕著往養心殿而去，秋風習習，京城里每到這個季節，天氣干燥，一個夏天好像把雨下完了似的，所以便容易起無邊無盡的沙塵暴，一起沙塵，就得趕緊的拿手帕子去捂住口鼻，剛走出相印殿不遠，果然又吹來一陣細沙，黃沙滾滾間，宮里來往的人影都模糊了起來，回雪只得穿過一個拱門，躲在一處廢棄的宮殿廊下，暫且一避。
「哎喲，蘇答應，你這青天白日的，也不看好路。」只听得宮殿牆外「撲通」一聲，好像是有人摔倒了，過了一會，青嬪的聲音又傳了過來︰「磕死我了，這讓奴才們看見了，不是要貽笑大方嗎？你也就生三阿哥時有點用，除此之外，你還有什麼用處？走路都能撞著我。」
原來青嬪跟蘇答應各自從養心殿出來，雖不同行，但宮道四通八達，走著走著，就前後相隔不遠了，又加上來了這一場沙塵，各人趕著回宮，腳下的步子也大了些，被沙迷了眼，也無法分辨前方，所以青嬪便一腳踩在蘇答應的裙擺上，蘇答應往前一走，裙擺一動，青嬪便重重的摔在地上，因是胳膊肘兒先著的地，初秋的衣服也不厚實，磕在宮道上，果然磕破了皮，蘇答應見皇上吐血，怕有個萬一，又想著自己跟三阿哥如今這麼生分，又是難過又是不安，沒想到青嬪竟然踩著了自己的裙角，害的自己一個趔趄，青嬪還惡人先告狀，倒罵自己撞了她。心里委屈的很，听青嬪跟竹筒倒豆子似的給她一頓數落，便還嘴道︰「我在前，青嬪娘娘在後，怎麼倒是我撞上了你？這奴婢們都長眼楮看著的，不好平白冤枉人。」
「喲，蘇答應最近倒跟老虎歸了山似的，說話的底氣都足了，是不是因為拉著了皇後葉赫那拉氏做靠山，就迫不及待的炫耀起來了呢？若真是這般想法，我還真得奉勸你，皇後如今自身難保，她那二阿哥又不爭氣，你跟著她，能混來什麼？倒也沒有什麼可牛氣哄天的。」
蘇答應自然明白青嬪說的話，她自己心里也反復掂量過無數回，說皇後是她的靠山，倒不如說二者互為靠山來的恰當。或者說，根本不是靠山，而是兩個人互相利用著罷了。
眼見風沙愈烈，蘇答應又深知青嬪不是個跟自己有話說的人，便帶著奴婢蘇紅，往前而去，青嬪卻一把拉住了她的襯衫，挑釁似的道︰「怎麼，要去景仁宮跟皇後說，皇上吐了血呢，還是說我欺負了你呢？」
「我只是想回宮去。」
「回宮就那麼好？三阿哥又不在你宮里，這個時候啊，不定正跟榮妃娘娘玩呢。」青嬪奚落道。這話正說中蘇答應的心思，她的心里又一次劇烈的疼了起來，卻又不想讓青嬪得意，只好臉上裝出一副無所謂的表情道︰「愛在哪玩都行，反正那是我生的，別人，到底是隔了肚皮的，奪走一時，也奪不走一世。」說完，頭也不回，帶著蘇紅往前面拐角走了。
青嬪在後面叫了幾聲，蘇答應卻也不理她，漸漸的看著蘇答應的背影消失在宮道那頭，才失了對手似的，嘆了口氣，無限寂寞的道︰「都是劉喜那奴才騙我，還說什麼，他祖上的方子，常喝什麼野雞湯身子壯，容易有孕，我都喝了好些年了，宮外的野雞見我都不敢飛了，可一點懷孕的跡象都沒有，想來我這身子，這輩子，哎，也做不得額娘了，倒叫那蘇答應以三阿哥為榮，奚落我一把。沒孩子的人，在這宮里，就是抬不起頭。」
好像是青嬪的婢女招兒的聲音響了起來︰「主子，現在有沒有孩子不重要，重要的是身子養好了，您還年輕，以後機會多了。」
「哎，皇上如今都吐血了，萬一他活不長了，我上哪里生去？到那時，後宮中肯定要出大事，我這青嬪成了太妃，就更加的沒事可做了，不是要無聊死我，哎。」
「主子，這話要讓別人听去，那可是要殺頭的。」招兒嚇的聲音發抖，說自己沒有孩子可以，哪里能說皇上活不長的話，那可是大不敬的，按律，可是一大罪過。
主僕二人，你一言我一語的，說了一會兒話，然後漸漸的遠了，說了些什麼，倒听不清楚，風沙停了，太陽透過庭院里高高低低的花樹照射下來，眼前的空氣中，到處都是漂浮的小塵埃，回雪由煙紫扶著，走下長廊，拿手帕子在身上拍了拍，才又往養心殿而去。
煙紫亦步亦趨的跟著回雪，又用心的把她發間的簪子扶正，才小聲道︰「主子，這青嬪也真是欺人太甚了。蘇答應雖如今與皇後為伍，倒底跟個軟柿子似的，就這麼老實的人，也被她處處為難。」
回雪听煙紫這話，倒不置可否，蘇答應以前是個膽小的，用膽小如鼠形容都不為過，自打自己秀女入宮，從沒見過她與誰為伍，如今依附皇後，可見她下了多麼大的決心，單說山里的老虎獅子，若生了仔被人抱走，都會追著咬上來，哪怕是叢林間的一只鳥兒，誰要是把它窩里的蛋拿走，恐怕也得挨幾回啄，何況是活生生的蘇答應呢，她既然選了如今的路，那就是拋棄了過去了，還是不是老實的人，當下不好說，但听她剛才跟青嬪的對話，也能看出端倪，軟柿子這個詞來形容蘇答應，如今是不怎麼確切了。
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