棉田鎮縣衙內堂里，縣太爺正優哉游哉地坐在太師椅上把玩一塊翡翠雕花玉盤，就見一個魁梧身段的衙差來報︰「縣太爺，外面有人擊鼓，似乎是死了人……」
「噢？這棉田鎮好幾年冤假錯案發生了，今兒個怎麼會有人擊鼓？」縣太爺放下手中的玉盤，站起身問那衙差，「可打探清楚了來人身份？男的還是女的，窮的還是富的？」
老爺這麼一問，那衙差立刻繪聲繪色地描述起來，賊眉鼠眼皺在一塊兒，顯得額外矯情︰「小的問過了，是一男一女，都是尋常百姓打扮，那姑娘挺眼熟的，貌似是棉花田莊西北角住的花老爹的大閨女，至于那男的，卻不知是什麼來頭……」
縣太爺猛地一皺眉︰「棉花莊的花老爹？唔……他家底還算厚，既是富貴人家的千金小姐，那便不好打發，你且去喊師爺來過堂。♀」
「是」，那衙差領了命剛準備退下，轉身又一副諂媚的模樣，「縣老爺您可得放寬心，那個花小姐是庶出的小姐，整天拋頭露臉的上街賣繡品，想必在家里也不受寵，算不得千金小姐！」
這個衙差是縣太爺所有手下當中，最會察言觀色的一個，縣太爺听了這話，馬上笑開了，「還是你小子有本事，哈哈，哈哈哈……」縣太爺大月復便便，走了兩步就開始冒虛汗，「既是如此，先看那一男一女會不會做人，另外，把仵作也叫來。」
縣太爺摩拳擦掌，好長時間沒有審案子了，今天得折騰一番。
那衙差賊兮兮地退下，嘴里還在叨咕︰「今兒有外快賺了！」
花家大宅里的各個主子，這會子才剛吃過午飯，還是一大家子圍在一起吃的。三姨娘才剛要帶著兩個女兒回屋里去，就听余婆婆來回話︰「三姨娘，不好了，出大事了！」
「什麼事兒這麼慌慌張張的？」三姨娘斜覷了她一眼，腳下的步伐卻沒停下。
這個余婆婆是專門伺候三小姐和四小姐飲食的婆子，平時大部分時間都在集市上采購牛乳、羊乳這些補品，或是給兩個小姐買水果、蔗糖吃。她最擅長做的事情，就是悄悄尾隨在花木棉身後，看她一天都接觸了哪些人，然後再狗腿子似的跑回來給三姨娘稟報。
這會兒，三姨娘前腳才走出花老爺楓園的正廳，余婆婆後腳就沖過來了。
三姨娘還在納悶，現下天色還早，這余婆婆不去采購吃食，怎麼反倒折回家里來了。想想肯定又是花木棉那丫頭遇上了什麼稀奇古怪的男人，被這余婆婆嚼舌根子。
余婆婆上氣不接下氣地說︰「三姨娘不是總讓老奴跟著大小姐嘛，老奴今日上街沒看到大小姐走街串巷地賣繡品，卻看見縣衙大門口圍了一圈街坊，問了才知道，是咱們大小姐吃官司了！」
「什麼？吃官司！花木棉好端端地怎麼會鬧上衙門去？」三姨娘驚愕不已。
這個丫頭的脾性她也算了解七八分，雖然偶有和俏皮公子哥兒接觸，但絕不是那種做出觸犯王法的事情，怎麼著也不至于上衙門啊。
「到底花木棉犯了什麼事？」三姨娘大喝一聲。
里屋的花老爺、大夫人、四姨娘和二小姐都听到了她的吆喝，站在三姨娘身側的兩個小姐也被自己娘親嚇得一愣。
等到里屋的主子們都探出頭來，里里外外的下人們都停下不動了，余婆婆才大喘一口氣，「听說是，听說是大小姐殺了人了！」
「什麼？殺人！」這回還不等三姨娘吃驚，花老爺就先喊了出來。
圍觀的下人們嘴巴大張著，誰都不敢相信。
花老爺腿腳本來就不利索，這下子卻急的不行，居然一個箭步就跨到余婆婆面前︰「你說清楚些，木棉殺了人，這是什麼意思？」
余婆婆的領口被花老爺拽住，余婆婆對上花老爺那雙詢問的利眼，說話越發哆嗦起來︰「回，回老爺的話，街坊們都，都是這麼說的，說咱家大小姐謀殺了一位算命先生。」她急急忙忙環顧四周，指著幾個丫鬟婆子說，「她們幾個都見過那位算命先生的，就是前天才到棉田鎮上來的那個老先生！」
花老爺順著余婆婆手指的方向看過去，幾個丫鬟婆子不住地點頭。
原本只是想證明，余婆婆所說的算命先生的確存在，但是在花老爺看來，這些下人們點頭的意思，好像是在告訴他——他的大閨女的確殺了人。
花老爺突然就覺得胸悶氣喘了，兩眼又開始冒星星。
大夫人看出端倪，火急火燎地命楓園看守的家丁去請郎中，又吆喝了幾個小廝把老爺抬進屋里去歇著。花老爺喝了幾口茶，那騰紅的臉色才淡下來。
「木棉素來乖巧懂事，她絕不會做出這等傷天害理的事情！」花老爺嘀咕道，老臉上縱橫著淚水，眼底的皺紋都堆積如山了。
大夫人見花老爺心情低落，趕緊在一邊勸︰「老爺先別瞎猜，仔細氣壞了身子，我已叫櫻桃去衙門那邊看情況了，好歹問清楚發生了什麼事……」
花老爺就閉上了眼楮，把腦袋斜斜地靠在床沿桅桿上直喘氣，「肯定不是木棉，她肯定不會害人……」花老爺還在堅持。
大夫人就又端了一杯茶過來，給花老爺順氣，「這郎中怎麼還不來？跌進陰溝里了，還是死在半路上了？」大夫人沒好氣地埋怨道。
余婆婆自知是自己多嘴說錯了話，惹得主子心煩，這會子躲在三姨娘背後，屁都不敢放一個。
三姨娘趕緊上前說︰「已經叫人去催了，先前去的那個小廝不靈光，我又差了高護衛去請，想必郎中此刻也該到了。」
「高護衛？」大夫人莫名其妙地抬頭看了三姨娘一眼，似乎覺得三姨娘這個時候請高護衛，有些不妥。
三姨娘身子顫了顫，馬上又不著痕跡地接話道︰「是啊，就是高護衛，他會輕功，腿腳靈便。本來高護衛就是保障這宅子里安危的，讓他去給老爺請郎中也無可厚非吧？」
三姨娘反問的語氣中透著不耐煩，大夫人的臉色當場就垮了下來，心想我這當家主母還沒發話，你一個妾室倒使喚起我身邊的護衛來了……
大夫人向來都是把花宅上下的家丁丫鬟婆子當作她自己手底下的人，從來不覺得這個高護衛，會跟三姨娘有任何交情。
就當大夫人叉著腰準備發作，郎中好死不死地就來了。
「快快，快給我爹爹瞧一瞧！」三小姐是從外面走進來的，的小手拽著郎中的袖子，直往老爺屋里扯，急急忙忙的樣子，當真看得人心酸。
大夫人這才收斂了氣勢，退到一側，好讓郎中給老爺看病。
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