章杏吃驚看著轉身離去的章桃背影。
果真是歲月無情，不過四五年光陰，許多人事就再不復舊了。以前的章桃不說對她是言听計從，但至少會好好听她將話說完。像今日這樣掉頭走人，真是再次出乎她意料之外了。
若是旁人，她自是不會操心。但是章桃是她的妹妹，她希望她日後過得好，于這事上，她就不能讓她如此下去。
這世道禮俗孝為首善，她們要想活得好，于這世俗之禮就不得不從。便是心里不服，面子上也要做出俯首的樣子。
葉荷香雖是不好，卻不該由做女兒的當眾指責。
「桃兒。」章杏緊走幾步，拉著章桃的手，將她扯過來。
章桃臉上掛著淚，垂著眼簾不看她，尤在倔強之中。
「桃兒。」章杏柔聲說道，「姐知道你心里難過，換誰攤上這麼一個娘，心里都會有恨。但是你心里就是再難受，也不該當面給她難堪。你落了她的臉，你的臉面就好看了嗎？再怎麼她都是你的娘，別人看咱們就是一家人。」
章桃雖是不說話，卻將頭倔強別到一邊。
章杏蘀章桃擦掉眼淚，哄勸說︰「好啦，別掉淚珠子了。你受得苦，姐姐心里都知道。只你這麼鬧，真真是讓別人看笑話了。」
章杏拉著章桃勸說良久，方才說得章桃開了口。對她述了許久苦。章杏認真听著，又一一勸解。章桃總算點頭，答應不再與葉荷香爭執。
章杏見好就收，立時轉到別的話題上。章桃又從懷里掏出一包東西來，給章杏。
章杏打開，見是女兒家常用的幾根釵環，樣樣件件都是不俗。
章杏詢問看章桃。章桃舀起一支金瓖玉的簪子插到章杏頭上，說道︰「姐，這幾個都是以前老夫人賞給我的。」
章杏連忙取下來，包起，「你留著自己用。」
章桃笑嘻嘻說，「我還有用，這幾個是我專門挑出來給姐姐的。」說著又往章杏頭上插，「姐姐，你戴著真好看。」
章杏看著章桃，「真給我啦？」
章桃點頭。
章杏心里想到另事上，真包起來，揣到自己懷中。一邊又問道︰「桃兒，你的賣身契是在承德侯府，還是在淮陽王府？」若要為章桃尋出路，那她給的這些東西總會用上。
章桃一愣。章杏心里咯 一下，「你說要給承德侯府老夫人當使喚丫頭時，沒有簽賣身契？」
章桃細細想了想，「簽過了，後來老夫人過世前又給了我，我給大小姐了。」
「那你簽的是死契嗎？」章杏又問。
章桃倒是笑起來，親昵挽上章杏的手胳膊，「姐，你問這個干什麼？你要給我贖身嗎？用不著啦，我要想出來，大小姐一準會將賣身契還我的。」
章杏狐疑看著章桃。章桃笑著說︰「姐，你不要擔心我，我在大小姐身邊真的很好。」
章杏看章桃這樣子，心里越發忐忑，遲疑說︰「那要是大小姐出嫁了呢？你也跟著她一道去？」
章桃想了想，點了點頭，說︰「對啊，否則我還能去哪里？」
章杏差點說出讓她跟著自己的話來——她現在還沒有嫁人，與葉荷香在一起，章桃是絕對不會與她一道的。所以這話只在她心里打了轉，她還是沒有說話口，而是另轉了話頭，問︰「你們府上大小姐定親了沒有？」
章桃點了點頭，「已是定下遼遠忠勇侯府的二公子了，婚期就在明年。」
「遼遠？那不是西北那邊了嗎？」章杏詫異說道，「那麼遠的地方，你也要跟著去？」
章桃還是點頭，「要去，西北那邊苦寒，怕是沒幾個人願意去了，我更是要去了。」
章杏看著章桃，笑著說︰「你要是去了，咱們姐妹以後可是不容易再見面了。」
章桃一愣，巴巴看著章杏。章杏趁機說服她留下。章桃卻是極是倔強，仍是搖頭不應。章杏在心里嘆了一口氣。看來承德侯府老夫人與淮陽王府的大小姐對她的好已是深入她心里了。這事一時半會還真沒有辦法說服她。
倆姐妹說了這半會，章桃先前心里的不痛快已是去了大半，天色漸晚，章桃不願意見葉荷香，要回去了，章杏也擔心葉大舅勸不住葉荷香。章桃求了章杏明日再來這地見面，章杏自是答應。章桃方才離開。
章杏回去時候，葉荷香還拉著葉大舅在訴苦，她見到了章杏，連忙伸長脖子往外面看，然後拉著章杏問︰「你妹妹呢？」
章杏有氣無力說︰「她回王府了。」
葉荷香一愣後，又大聲叫道︰「你怎麼就這麼放她回去了？啊，她進到那王府里去了，咱們還能找到她的人嗎？那咱們不是白來一趟嗎？」
章杏冷淡看著葉荷香，心里一陣無力，「娘，那您要怎麼樣？就憑您小時候那麼待她，您還指望她來對您好，給您養老嗎？」
葉荷香又一愣，揮著手叫道︰「我怎麼就不能指望啦？她是從我肚子爬出來的，她敢不對我好？她要敢這麼做，我就上衙門告她去！」
章杏搖了搖頭，說︰「娘，若是您覺得自己能告倒淮陽王府，您只管去告，不過再這之前，您還是先給自己備一副棺材吧。」
葉荷香听完章杏的話，就要開罵了。還是葉大舅拉住了她，勸說︰「荷香，你可別亂來啊，這淮陽王府的狀可不是那麼好告的！別累的大家伙都跟著下到大牢里去。」
章杏將預先舀出的金瓖玉簪子放到桌子上，「娘，這是章桃給我的。反正我用不慣這些，您舀去用吧。」她說完，就進了自己的房里。
葉荷香眼楮一亮，連忙舀起桌子的簪子細細看了看。葉大舅還在低聲勸說︰「荷香啊，別跟孩子鬧得太僵了，如今她還小，慢慢勸說，你們母女倆總歸有和好的一日。再說，你們兩個不是還有杏兒搭橋嗎？」
葉荷香一邊听著葉大舅，一邊看著手中的簪子，心里很快就扭轉過來了。同樣是金瓖玉的簪子，她手中這個可是比葉雲清婆娘頭上的好多了，定是值得不少錢。就憑這個簪子，他們就沒有白來淮陽一趟。
那丫頭一出手就給她姐姐這麼個好東西，那手上定是還有更好的。她們大舅的話說得對，不能跟那丫頭鬧得太僵了，這淮陽王府可是惹不得，還是得慢慢來。那丫頭不認她這個當娘，可認她姐姐啊，只要她肯給大丫好東西，那東西還不是一樣會到她手中來。
——大丫那是根棒槌，別說折騰金銀首飾這類的好東西了，便是連穿清爽點都跟要了她的命似得。
到了她手上的好東西，還不是會轉到自個手中來。
葉荷香想通了，也就不氣不鬧了，心里喜滋滋將簪子揣懷里，跟葉大舅說起逛淮陽的事兒來。
淮陽王府，秋華院
水仙輕手輕腳剪了燈芯，忽明忽暗後，顧惜若手中的書翻過了一頁。水仙听得書頁翻動聲響，立時縮回身子。
顧惜若淡淡問道︰「小辣椒怎麼樣？」
水仙停下腳步，轉身。顧惜若依舊閑閑歪著，藕色織錦薄被映襯落在上面的手如白玉般皎潔溫潤，眉眼低垂，看不出秋水明眸中丁點風波。
水仙卻極是小心上前幾步，低聲回道︰「還在房里哭著呢，晚食都沒有用。」
「讓玉蘭跟廚房劉管事說一聲，另燒幾個味兒略重的菜，加一份清湯，送小辣椒房里去。」
水仙應了一聲，出門將這話傳到門口候著的白玉听。她復轉回房里，顧惜若已是放下了書，看著外面入迷。水仙正要打水來給顧惜若洗手臉，就听見顧惜若又說道︰「小辣椒那姐姐，你今日見到了沒有？」
「見到了。」水仙想起在雲來客棧一句喝住所有人的少女，「說起來倒是難得，小辣椒這姐姐雖是在小地方的長大，卻周身無一絲小家子氣，穿著雖是不顯，長得卻是不差。」
顧惜若轉過頭來，「她既是小辣椒的姐姐，那自是生得不會差。」
「小姐說的是。」水仙笑著應和道，「若不是她，小辣椒和她娘只怕還要鬧下去呢。」
「小辣椒的姐姐應該有十四五歲了吧，听說還沒有定親？」顧惜若又問道。
水仙心里有些忐忑，大小姐年歲比小辣椒姐姐大了好幾歲，這親事還有些懸。「胡管事打听過了，原來是有定過，只不知為何沒多久就退了，現下確實還沒有說親。」
顧惜若臉上倒是看不出丁點憤慨，風輕雲淡笑著說︰「我記得胡管事家的二子還沒有說親，今年也有十**歲了吧。」
「小姐記得真準，胡管事家那二子確實還沒有說親。」水仙回道。
「你叫他家婆子明日過來一趟。」顧惜若笑著說，「她若找你探听，你就給她透露透露，就說我想給她家二子說門好親事。」
水仙應下這事，就伺候顧惜若打水洗手歇息。事忙完，值夜的夏蓮就來了。水仙來到她們所住院子里，小辣椒房里的燈還沒有息，窗半掩著，她透過縫隙看過去。小辣椒已經不哭了，正坐在桌前一件件看她的私房寶貝。rs
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