全塘鎮團伙排隊領粥時與人發生了口角，對方幾個是這淮陽城外流民里有名無賴地痞，若是以往，李大柱章水生等人定會偃旗息鼓，就此退讓。只才發生了孩子丟失事情，人人自危，全家過活全賴這幾碗稀粥。李章等人多勢眾，當下那幾地痞推拽幾下不得，只得怏怏而去。誰知道竟是不甘心，在城牆拐角的地方邀了人手埋伏下來，等到落單的李大柱章水生兩人端了粥匆匆過來時，一擁而上，將人打成了重傷。
章杏心中驚慌，知道這時候若是父親出事，她們姐妹兩個想要活下去，定是千難萬難。李家的草棚子僅夠他家幾口人夜里窩下，是不能橫躺兩個病人的。章杏央人將父親抬到靠南的城牆下。萬先生也過來了，把脈看眼楮，又將章水生胸口的傷看了幾眼，嘆了一口氣說︰「早些準備後事罷。」
章杏看他裝模作樣的樣子，心里的邪火騰一下燒起來，一手抓住了他，不讓走，一手縮在袖子里，緊緊握著那根尖頭碟杵，恨不得立時抽出猛下將這張道貌岸然的臉劃的稀爛，卻到底只是盯著他，用只有兩人听得見的聲音說道︰「萬先生，我知道你兒子去哪里了？」
萬郎中眼楮猛地一縮，章杏與他對看，毫不退縮。不管他是自己吃了自己的兒子，還是換給別人了，眼下還沒有全亂，若是他撕下臉上這張假皮，唾沫星子都能將他淹死，是不可能再在這個由全塘鎮人組成的幫伙里呆下去的。這人慣靠賣妻兒求生，手上沒二兩氣力，絕對沒膽離開庇護。
章杏知道他確實有幾分真本領，那麼眼下他就須得拿出全套本領來救她的父親，若她的父親活不成了，她毫不猶豫會將這偽君子的面皮揭開。
「我手上有藥。」章杏又說，「萬先生，你救救我爹。」
不知道萬郎中听沒有听出章杏話里的意思，他與章杏對看一陣後，說︰「你既然是手上有藥，那就暫且試一試。」說罷，猛地拽開章杏拉扯，一甩衣袖，復在章水生身邊坐下來。
章杏松了一口氣，連忙將罐子里存的淨水倒了一盆出來端到章水生身邊，撕了衣衫，替他擦洗傷口。章水生雖然胸前都是血，那傷處卻不是正胸，是肩胛下約莫二三寸的地方被戳了一個深血口子，血水這時已經不流，想來並沒有傷到心髒。《》
章杏將父親傷處清洗干淨，見他胸口果然還在低微起伏，心里又松了一口氣，連忙輕手輕腳在他身下墊了件干淨衣衫。萬郎中冷眼看她將一個血人料理的干淨整潔，這才接收細細查看。半響後，問道︰「你手上的藥拿出來吧。」
章杏不應，只問道︰「先生要什麼藥？」
萬郎中見這丫頭這時還是這般謹慎，心里惱火之極，因則周圍還有許多人，他不便發作，只鐵青了臉，說了幾個藥名。章杏轉身在自家籮筐里扒拉一陣，拿出幾瓶藥來遞到萬郎中面前。
萬郎中的臉色越發難看，他如今手上空空，連兒子都換給別人了，這當景看了自己的東西擺在眼前，心里如何能好受？每個打開看一眼，搖了搖頭，說︰「不夠。你爹雖是沒有傷到心肺，但卻是個深口子，你這些遠遠不夠。」
章杏冷冷看著他說︰「先生只管用就是，若是不夠，我自會想辦法。」萬郎中到底忍不住嗤一聲冷笑，不再多話，將瓷瓶里的丸子倒幾粒出來，囑章杏搗成粉子，和在藥膏里，抹在章水生傷口上，接過章杏遞來的布條纏好。又指了幾種藥丸，說︰「這三種須得每日三次，每次兩粒服下，先連用三天再說。」說完了，站起身，斜著眼楮看章杏。
章杏瞟了他一眼，這會她爹傷口已經料理差不多了，留他無用，便不再如前不許他走了。萬郎中冷眼看一陣，甩手走了。蹲守在籮筐旁邊的章桃這才上前來，叫了一聲︰「姐……」章杏將手往身上蹭了蹭，牽過妹妹，問道︰「餓不餓？」
章桃點了兩下頭，又飛快搖頭，大聲說︰「我不餓。」
早上喝了半碗野菜湯，現下天都黑了，如何能不餓？章杏模了模章桃的頭，說︰「桃兒最乖了，你就在這里陪會爹爹，姐姐去給你做些吃的。」章桃點了點頭。
昨日李洪氏給她半籃子干菜樹皮，那樹皮正是榆樹皮，磨成粉面了，正好能當主食食用。這好東西章杏早上不舍用，只燒了半罐子野菜湯。現下父親傷重，她晚上少不得要守上一整夜，肚子里須得有些食才撐得下去。她于是拿出小塊樹皮來，用鐵杵磨成了粉，和在早上吃剩了野菜湯里，燒了一碗面疙瘩。兩姐妹一人半碗分食精光。
夜里大雨總算是停了，章桃蜷縮睡在章水生旁邊，章杏便坐在旁邊替他們打扇趕蚊蟲，城牆上上了燈，昏黃光照在城下泥濘不堪地上，但見處處都是胡亂躺著流民，而他們則在靠牆陰影里，看著風吹光影忽悠過去過來。章杏昏昏沉沉，將睡，隱約听得城里面打更聲過，猛然睜開眼楮，一輪冷月悄無聲息滑進烏雲里，天地一下子暗淡。
突然一陣喧鬧從李家草棚子那邊傳來，李洪氏淒厲哭聲隨後響起︰「我的兒啊！你怎麼就這麼走了？你怎麼這麼狠心啊……」
卻是李大柱去了。想起那個敦厚和藹的身影再不會起來，章杏不由得喉嚨發緊，眼圈酸澀，緊緊抓了父親毫無知覺的手。
後半夜里章水生醒了，找女兒要了一碗水喝。章杏記得萬郎中的交代，不敢讓他動，只有調勺給他喂了幾口潤了潤嗓子。章水生听了李大柱過世消息，久久怔住，胸口急促起伏，痛得不能自己，嗚咽著，當著女兒的面眼淚流了滿面。
他們兩個一個父母早亡，一個幼年喪父，從小便在一起玩大，再加上李洪氏心地良善，兩人交情比之有些兄弟還要深厚些。從李莊村到淮陽，這一路上，若不是李家的幫忙接濟，他們父女三人哪能走到現在？
然則如今李章兩家的兩個壯勞力，一死一傷，就留下幾個婦人老小，如何活下去？
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