多謝柚子，小小，夜然天青幾位親的打賞。
章杏卻沒有工夫感傷這個，父親起不來，她就頂了上去，每日一早她便跟著齊重山等人排隊領粥，讓章桃留下來，守著章水生，幫著遞個茶水，倒個屎尿等。好在全塘鎮幫伙里一眾鄉親見這姐妹兩個著實可憐，時不時伸個手幫忙。
李大柱沒了，李家奠也沒有塌，李洪氏哭了幾場之後，反是越發健朗，時常帶著孫子石頭杵了根棍子到老遠地方尋食，和男人一起領粥的事情就由李崔氏出面了。一眾漢子里添了這一大一小的兩個女人，眾人自是諸多照顧，每每領粥，總是讓她們兩個排在前頭。
下了一場大雨之後，天氣愈發熱了，朝廷忙于用兵，補修河壩疏通河道之事久久不成，大水退得極是緩慢。傳言盂縣那邊出了疫病，流民大片死亡，許多還能走動的，紛紛往淮陽來。淮陽城下流民越發多了，朝廷的賑糧還沒有下來，城外粥棚依舊是清湯寡水。易子而食的事情終于由捉風撲影的私下流傳轉到實處，有出去尋食的在城外二三里地方發現了許多短小人骨和一些孩子衣物。
章杏每日提心吊膽，她手上的藥眼看用盡，而章水生偏生又高燒了幾天，時醒時昏。♀萬郎中每次看診總是強調，他已經盡了全力，章水生病情反復是因為藥用不及時，怪不得他。章杏在心里恨得咬牙切齒，卻也知道他說得大約是實情。她打算走遠一些，看能不能尋些魚腥草之類的草藥。只是，她還沒有行動，就發生了一件事情。
這日她領了粥回，留了一半給父親，剩下的混著些草根煮黏稠了些，與章桃分吃。忙完這些又替章水生擦洗翻身，安置睡下。在草墊子上翻來翻去半天都不肯睡的章桃突然往她嘴里塞了個東西，一股久違香甜在舌尖流轉，直沁心脾。章桃瞪著黑漆漆大眼喜滋滋看著姐姐，低聲追問︰「好不好吃？姐姐，甜不甜？甜不甜？」
章杏連忙從嘴里摳出那東西——是一小塊麻糖，此物是用糯米，麥芽糖，芝麻做成，鄉間過年過節原是常見，只是眼下連果月復尚且不能，怎麼會有將這東西送人的？章杏看著這塊顯然被舌忝了多次有些軟化的麻糖，臉色不由得大變，問道︰「這是誰給你的？」
章桃被嚇了一跳，她得了這好東西，心心念念記著要給姐姐舌忝一舌忝，一直不舍得吃，誰知道章杏竟是這般問話。
章杏也察覺到自己語氣不好，將章桃摟進懷里，柔聲說︰「咱們桃兒記得姐姐，姐姐心里很高興，但是姐姐總得要知道是誰送了這好東西給我們，下次姐姐見了人家也好道個謝，桃兒說，是不是這個理？」
章桃展顏一笑，連忙擺手說︰「不用，不用，萬先生說了，讓我不要跟你說的。」
「萬先生？」章杏牙齒忍不住打起架來，看著章桃，擠出微笑，說，「原來這麻糖是萬先生給你的，他還說了什麼？」
「萬先生說我又乖又听話，將爹爹看得很好，他下次會再給我帶好吃的。」章桃歡快說。
章杏渾身冰冷，將妹妹愈發摟緊了，她覺得須得做些什麼才好。她看了這麼些天，姓萬的那一套她學得**不離十了。她原是想多留他些時日，現在看來，他必須得滾了。當天晚上，待到章桃睡熟了，她給醒著的章水生說了一聲，便去了李家草棚子里，將石頭看到的事情說成自己看到的，又加了些料轉說給李洪氏李崔氏兩人听。
李洪氏李崔氏兩人俱是滿面震驚。章杏看了旁邊的石頭一眼。石頭正皺著眉，不悅看著她，但是他沒有插一句話。章杏又加了一句，說︰「這事，石頭也看見了。」
李洪氏和李崔氏轉頭看石頭。石頭撓了撓腦袋，說︰「……小寶是被他爹帶走的……」
李洪氏搖了搖頭，斬釘截鐵說︰「這人不能留了，留下來就是個禍害。」各家都有孩子，萬郎中連自己親兒子都舍得，又怎麼會對別家的孩子手下留情？李洪氏轉頭對李崔氏說︰「石頭他娘，你跟杏丫頭去一趟重山那邊，跟他說說這事。」
李崔氏領著章杏去找齊重山，石頭非要跟去，瞅了李崔氏不注意時，一把拽住章杏，皺著眉頭，說︰「你亂說啥？這事是你看親眼看到了嗎？」
章杏淡淡說︰「今日他給了章桃一塊麻糖，還讓她不要給我說，說是她若听話，下次再給她帶好吃的。石頭，我爹起不來，我妹妹只有七歲，他老在附近轉悠，我不放心。」
石頭怔怔看著章杏，慢慢松了手。李大柱過世後，石頭成了李家唯一男丁，這個昔日頑劣少年像是一夜之間變了一人，沉穩了許多。
兩人一時誰也不說話，默默往前走一陣。石頭突然又開口，說︰「你放心，我會幫你看好章桃的。」章杏看了他一眼，點了點頭，低聲說︰「多謝。」
到了齊重山歇腳地方，除了齊重山，全塘幫伙里好幾個人都在，大伙或蹲或坐地上正在說話納涼。李崔氏看了一眼，恰好那姓萬的不在，她于是將章杏說得那話轉說了一遍。眾人皆是震住了，然而章杏和石頭兩個孩子作證說明，石頭或許頑皮，但章家的這個大丫頭卻是個能干寡言的，斷不像說假話的人。再說，孩子也沒那能力編出這麼大一件事來。
齊重山怒道︰「真是知人知面不知心，虎毒尚且不食子，他竟是連自己兒子都下得手去。」婦人們尤其憤怒，說︰「什麼知人知面不知心，我原就說他不是個東西。才到這里時，為了幾張餅，連自家婆娘都賣的，現下吃自己的親兒子，我是一點都不覺得稀奇的。」
大家紛說一陣，最後一致同意，這樣的人是不能留在身邊的。大伙聚在一起就是為了涂個安穩，有了這麼一條毒蛇在，有孩子的人家誰都睡不踏實，這人必須得攆走了。
第二日一早，齊重山等人就掀了萬郎中的鋪蓋，將他丟出了人群。萬郎中滿面鐵青，將散落一地的東西收起，看著章杏冷笑一聲，挽了包袱離開了。
石頭偷偷跟一陣子，待到萬郎中真的走遠，這才返回來，向章杏報說了這事。
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