馬車很快將章桃的哭聲拋到後面，章杏擦了眼淚，伸手將簾子掀了一道縫往外面看去。♀章桃站在大街中間，臉望著這邊方向，正伸手抹著眼淚。王秉義低著頭與她說話。兩人身影漸漸遠去，馬車轉了一個彎後，便不見了。
狹小馬車上共擠著十來個孩子，小的約莫七八歲樣子，大的也就十二三歲模樣，皆是面黃肌瘦，衣衫襤褸。石頭緊挨著章杏坐著，見她不落淚了，便壓低了聲音，說道︰「我們要出城了。」章杏再從簾縫看出去，果然見到了淮陽城高聳的城牆。
出了淮陽城，馬車又行一陣，停了下來。石頭又掀了簾子往外看，咦一聲，說道︰「怎麼到了東源河？」章杏也轉過頭去，出現在眼前是一條濁浪翻滾的河水，一道石砌碼頭延伸到河里，兩邊停靠著許多烏篷船，沿河大道上人來人往，多是些或穿了短褂，或光了膀子扛著貨物的河工，一邊灑汗疾走，一邊吆喝︰「讓道，讓道。」
章杏不禁臉色一變，這是碼頭？！這人牙子難道是要將他們賣到外地去？
石頭也皺著眉頭，說道︰「這東源河我以前跟我爹來過，從這一直向東，便可以到淮河里。杏兒，他們要把我們賣哪里去？」
他不知道，章杏更不知道。
同車的孩子听了外面聲響，也紛紛湊過來看，有熟悉這河道，便說道︰「在這碼頭坐船，往東就是淮河，往西就是郴州，河陽了。」石頭見他說的十分清楚，問︰「你去過郴州，河陽？」
那孩子約莫十一二歲，又瘦又黑，模了模頭，說︰「我是坐船上遠遠看過幾眼。」石頭繼續問道︰「這兩地有沒有淮陽大？」那孩子想了想，搖了搖頭，說︰「應該沒有淮陽大吧。我那回看那邊的幾個沿河碼頭都不如淮陽的大，碼頭上人也不如這邊多。」
「那過了河陽呢？過了河陽又是哪里？」石頭又問道。
那孩子瞪大眼楮，說︰「那我就不知道了，過了河陽都是些大山了，我那回坐船坐了好幾日都沒有轉完呢。」
石頭問完了，擠出來，又坐到章杏旁邊，低聲說︰「咱們許是要往東去，怕是要坐好幾日的船。」
章杏點了點頭。郴州河陽都沒有淮陽大，他們這麼多孩子，淮陽都不出手，那邊只怕更是不好出手。而往東去，便是淮河，沿淮河南下就是江寧建康等地。那幾地最是繁華，文人墨客如沙，美人商賈如雲。人牙子多半是要將他們販到那邊去的。
孩子們正議論去處。幫閑掀開馬車簾子，嚷道︰「都下車，都下車，快點！快點！」
十來個孩子推推拽拽下了馬車，被幫閑領著上了一艘烏篷船。到了船上，草簾子一掀開，章杏不由得一愣——烏篷里面竟是已經有不少孩子了，粗粗一看少說也有一二十個。人牙子這批買賣倒是做的不小。
幫閑見章杏站住不進，吆喝喊道︰「發什麼愣？還不進去坐好！」
石頭連忙拽章杏。章杏回過神來，跟在石頭後面，找了一個角落坐下來。才坐下來沒多久，石頭突然拐了拐了她，用手指了指船的最里面，低聲說︰「杏兒，你看……」
章杏順他所指看過去，心里又吃了一驚。那對她以為早就不在人世的兄弟倆居然就坐在那邊角落里，兄弟兩個看起來比起以前消瘦了許多。哥哥尤甚，幾乎是皮包骨了，又因為眼角那傷猙獰，使得整個人看起來陰沉可怖。
這倆兄弟是先上船的，顯然早就看到章杏石頭了。
兩兩目光相對，那兄長居然沖章杏兩人點頭一笑。石頭一愣，咧嘴回了一笑，轉頭低聲對章杏咬耳朵︰「這倆兄弟命倒是長。」
章杏用拐子捅了捅石頭。石頭笑著撓了撓頭，不說了。
船開動了，卻不是往東去，而是順河一路西行，天黑時候就到了郴州。人牙子也不讓船里等人下船，只讓幫閑送了些窩頭和飲水進來，吃完喝完就吆喝著讓他們早些歇了，簾子門口還派了人看守。
這烏篷約莫三尺寬，十余尺長，滿滿擠著二三十個孩子，草簾子密不通風，里面味道雜亂，章杏睡不著，睜著眼楮听著外面水聲，想著這時章水生大約已經知道她和石頭自賣自身的事了，以他性子必然要難過一場。王秉義答應幫忙勸解，也不知道這會說通了沒有。
石頭眯了一會醒來，見章杏還睜著眼楮，躊躇一下，抓了章杏的手，說︰「杏兒，等我們以後有了出息，咱們就回來看章叔和桃兒，給他們錢使，讓他們日後再也不愁吃穿。」
章杏听他說的直白，心中感動，不由得咧嘴一笑。石頭皺著眉頭搖了搖頭，又說︰「不行，不行，不缺吃不缺穿，算什麼？日後我要是有了出息，就給他們在淮陽城里買一棟大宅院，買許多丫鬟小廝伺候他們，讓他們什麼都不用干，只管吃了就睡睡醒再吃。」
章杏不禁笑著說︰「你當我爹我妹妹都是豬，什麼吃了睡睡了吃的？」
石頭笑著感慨︰「總算是笑了。」
草簾子門口人影晃動，章杏拉了拉石頭，兩人便不說了。等外面換了值，章杏再轉頭時，石頭已經睡著了，她看了看攬在自己肩膀的手，微微笑了笑，往石頭身邊靠了靠，合上眼楮。
再醒來時，天色已經大亮，船早開動了，人牙子扔了些食水進來，讓孩子分食了。又一整日都在船上，孩子們天性活潑，沉不住，相互說話認識。石頭原就是喜動不喜靜，很快就跟船里孩子玩成了一片。
那對兄弟，石頭也跟人家搭上了話，轉頭告訴章杏，他倆是劉灣人，家里原來是開綢緞鋪的，姓葉，哥哥叫葉慎，弟弟叫葉寰。
那葉慎是同船孩子中年歲較大的，臉上又有傷，又不喜言語，對誰都是一副不苟言笑的樣子，同船孩子都有些怕他。他對章杏石頭兩人卻是頗有幾分善意，雖是不主動上前搭話，但也是笑臉相對。那葉寰則是一切為哥哥馬首是瞻。
章杏到底不是孩子，對孩子們之間來往興趣不大，她的注意力全落在人牙子以及幾個同船的那幾個幫閑身上，心中隱隱覺得有些不安。
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