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正月十七這一天的上午，眾目睽睽之下，山西巡撫蔡懋德的官轎被前呼後擁的出現在大街上。
不久之後，不斷有人開始尾隨，開始加入，這些人中有很多高官，也有許多武將，自然還有許多衙役和士兵。
李自成幾十萬大軍來臨的消息已經傳遍了整個太原府，而各級官員和衙門也同時得到了山西巡撫衙門下發的文書，所有文職官員和吏員，還有將士一體撤離太原府，目標是進入距離二百多里之外的寧武關內長城。
山西巡撫蔡懋德和一眾官員剛剛撤離，作為周邊最富庶和繁華的太原府也發生了一件大事。
太原府內和周邊的百姓簡直無法無法相信自己的耳朵，許多士兵到處敲著鑼吆喝發糧賑災，太原府的廩倉將對百姓免費放糧，只要你來到大同府廩倉前，就會分給糧食，無論多少次都沒有關系，只要你能帶走就行。
這自然是周虎臣的杰作，這些糧食無法帶走，燒掉太可惜，分給百姓正好不過。周虎臣怎麼也不會留給李自成，他不但是歷史上周虎臣的殺父仇人，另一個重要原因是周虎臣看不上李自成。這個在歷史上有著很高評價的人物其實就是一個只配做賊寇的材料，說白了，李自成就是一個沒有眼光的鼠輩，無論作戰還是政治，李自成都是失敗的代表人物。何況，李自成還是讓華夏陷入黑暗時代的那只手，還借用了什麼黨項人作為自己的祖先。
在周虎臣眼中，這個李自成就是一個標準的傻X。
也就在整個大同府百姓有些瘋狂的時候，周虎臣心目中的傻X李自成開始行動。
雙方你來我往，斥候間的搏殺再一次開始了，既然是戰場，死傷難免，雖然佔據著武器和勇氣的優勢，但周遇吉的騎兵斥候終于還是出現了死傷。
撤離需要時間，周遇吉的任務是拖住敵軍，他預計的是能拖多久拖多久。祁縣距離太原府城還有百余里的路程，李自成的大軍行動起來，到達太原府城需要兩天時間，周遇吉只要能夠多拖住敵軍一點時間，就等于給自己的撤離隊伍爭取了更多時間。
斥候間的搏殺是大戰的前奏，周遇吉對這些輕車路熟。不是沒有辦法，他當然不會和李自成的大軍進行大的踫撞，現在不是最佳作戰時機，周遇吉只是做做樣子罷了。
你來我往，雙方斥候斗的不亦樂乎，李自成的人多，時間不長，周遇吉不得不派出騎兵去充當斥候和敵人繼續纏斗。
在斥候間的不停纏斗時，一支龐大的軍隊首先向西開始踏著冰面越過汾河。
周遇吉不得不撤退了，這種包抄戰術很簡單，但也很有致命。
明軍開始慢慢後撤，李自成的大軍緊緊跟上，斥候仍舊在兩軍之間的寬闊地帶搏殺。
李自成很有一套，他的正面大軍緩緩跟進，而左翼越過汾河的軍隊卻在加速。這種情況很被動，周遇吉不得不退的越來越快，被敵人的大軍包抄可不是玩笑。
這一退就是十幾里，在這是十幾里後，一個更加嚴峻的局面出現了，東側的山區越來越遠，平坦的地面越來越寬闊。李自成再一次做出了一個正確的戰術，他的右翼再次出現一支火速上前包抄的軍隊。
敵人太多，周遇吉沒辦法了，全線撤退開始了。
李自成追趕的氣勢洶洶，可惜，他的軍隊體力太差，起碼比周遇吉的軍隊要差很多，直到午時，李自成的三路大軍也沒有追上周遇吉的軍隊的尾巴。
人多有優勢，但也有缺點，隊伍會很亂，李自成的大軍一直在追，但在追趕中也總是要稍稍停下來對軍隊進行調整。
就這樣，李自成一直在前進，而在前進中陳迅速佔領了太古、交城，隨後是徐溝、清源。
正月十九的下午，周遇吉終于看到了太原府的府城輪廓。讓周遇吉百思不得其解的是，斥候來報，在太原府的附近和府城的城頭，竟然沒有看到一個防守的士兵，而太原府的府城城門卻仍舊開著大門。
奇怪可是奇怪，周遇吉也沒有時間耽擱，身後的李自成看到太原府近在咫尺，已經在加速。
在周遇吉繞過太原府城之後已經是傍晚，探馬來報，最早撤退的所有人已經距離寧武關很近，大軍可以全力撤退了。
大軍再次撤了一段距離，開始扎營，吃過晚飯，周遇吉開始召集所有將領。
「不能再這樣憋屈了，讓我們今天晚上給李自成些厲害瞧瞧，由高強高將軍負責一次夜襲，明曰一早全軍高速撤離！」周遇吉開門見山，這幾天的確太憋屈了，臨走，他決定發給李自成留點什麼。
「大帥，少帥臨走時說過，既然撤就要撤的痛快，只要敵軍沒有機會追上我軍後勤部隊的機會，能不戰就可不戰！」副將莫顯成趕緊阻止，這可是周虎臣留給他的任務。
周遇吉一皺眉，隨後揮揮手︰「算了，算了！今晚加強警戒，明曰一早全力撤離。」
這個兒子越來越自作主張了，可周遇吉也沒辦法，這些手下將領對兒子是越來越信任，他這個父親總不能和兒子去爭。就內心而論，這樣被兒子牽著走，周遇吉有些不適應，但同時，他內心未嘗不是一種驕傲。
崇禎十七年正月二十曰下午，起伏連綿的內長城出現在周虎臣的視野中。
寧武關其實就是山西鎮總兵的官署和家宅所在地之一，周虎臣不知道，他這只蝴蝶在周遇吉一上任就在狠命在扇著翅膀，本來應該在寧武關的周遇吉被他搞到了大同，現在歷史重演，周遇吉就要回到寧武了。
寧武關和內長城線上著名的偏關、雁門合稱外三關。關城雄踞于恆山余脈的華蓋山之上，臨恢河，俯瞰東、西、南三面，周長四里，開東、西、南三門，呈橢圓形，狀如鳳凰，故俗稱「鳳凰城」。城外山岡之巔，烽台星羅密布，關山、烽火接連不斷，壁壘森嚴。此處以重兵屯駐，東可以衛雁門，西可以援偏關，北可以應雲朔，蓋得地利之勢，很利于防守。
當周虎臣進入寧武關，山西巡撫蔡懋德老大人終于被放了出來。
蔡懋德很憤怒，無數官員和將士無論如何也攔不住他的怒火，就這樣，辛辛苦苦⺪勞很久的周虎臣還沒有獲得一點休息時間，連晚飯都沒有吃就被找上門。
「小虎~你竟敢如此大膽，盜用我的名義讓官員和將士擅自撤離太原，這是棄土之罪，讓老夫如何向朝廷交代，讓萬千百姓如何看我蔡懋德，讓士林中人」
看著吐沫星子亂冒，一臉悲憤的老巡撫，周虎臣很平靜，平靜的就差微笑了。
周虎臣不為所動，蔡懋德更加憤怒了︰「你~你這是擅行軍命，好大的膽子！誰給的你權利？」本來想說周虎臣是逃跑，可想一想不對，這寧武關才是周遇吉真正的防守重地，逃跑的是自己，雖然是被迫。所以，蔡懋德趕緊改口。
笑了笑，周虎臣開口了︰「老大人，這叫避其鋒芒，是最基本的戰術，您說，我軍還守不守寧武關，守不守內長城防線？」
「當然要守，死也要守！」
「那老大人您和小子嚷什麼？李自成不曰就會來到寧武關下，現在什麼重要？喊這些過去的事情有用嗎？」
「你哎」蔡懋德一陣眩暈，這幾天他被氣的幾乎要絕食，周虎臣幾句話就讓他再也沒有了和周虎臣計較的力氣。
周虎臣笑容燦爛︰「老大人，現在需要派人去防守雁門關，您去嗎？」
「不去！你派人去吧！我死也要死在寧武關！」
「那好，一會兒軍議，我們商議如何防守整個內長城防線，老大人您親自主持，我們現在需要的是吃飯。」
「那那就吃飯！」蔡懋德咬牙切齒，對周虎臣再生氣也沒用，事已至此，撤離太原已經成為事實，萬般無奈，現在唯一的方法只能是固守內長城。至于周虎臣對他的綁架行為，暫時蔡懋德沒法計較了，再委屈已經這樣，他總要以大局為重。