第37節成立獨立團
雪寒始終沒能擺月兌掉山匪，原因是動蕩的經歷，讓姬姬太疲累了。但駿馬就是駿馬，山匪的馬始終無法靠太近。山匪的馬跑死了好幾匹。雪寒有時能望見隔山的煙火，有時能聞到順風的匪氣︰土匪們吃的野芹根，抽的樹皮石苔卷的劣煙，讓她滿懷憂郁。她以為到了目的地就好了，卻不料李先念已撤往大悟山了。這讓她更憂郁了。憂郁深藏于鄂北的荒嶺，深藏于草甸，山窪，野雲和懸煙之中。悶燒的牛糞冒出黑煙；燒杉枝的冷煙，則是青色的，揚起如風塵。
她沒有一發子彈，連覺都不敢睡。更糟的是，山匪跟著她亂轉了兩圈，便知道她迷路了。山匪們隔了溝喊︰「就是奸尸也要定你了！」山匪們不是沒見過女人，是沒見過這麼美的女人，還敢獨自在野外*了烤火。雪寒身上的谷物袋，早就癟了︰只剩一些干癟的蕪菁。空袋包被系住角，搭在脖子上亂晃悠，這更增添了饑餓感。雪寒決定自殺。她站在懸崖邊，望著下面的流水，轉身抱住姬姬，熱淚盈眶地吻了它。等她再轉過身，欲縱身一跳時，對山傳來樵歌︰「月兒高高照山崗，妹在房中繡花忙，繡個魚來不見水，繡朵山花不聞香，不如繡對好鴛鴦，不羨金鳳不羨凰。」雪寒問︰怎麼走出這大山？樵夫指點她沿著沖溝下來。沖溝被灌木遮住了，在驚喜的雪寒眼里，比蓋頭遮住的新娘還美。樵夫說他是替南天寨砍柴，雪寒說她與寨主有過一面之緣。
寨主肖所南對雪寒很客氣，但客氣中難掩敬遠的冷淡。肖所南認為女人是禍水，尤其是城里女人。鄂豫蘇區鬧紅的時候，一個城里來的女人，開除了他的黨籍，理由是他不燒地主的宅子。他便落草當了山大王。比起他當過的收糞伢，燒炭佬，補船工，泥瓦匠，賣油郎；山大王臻于其平生最高等級了。一個黨代表忘記他不在黨了，上山傳達國共合作的消息，他沖著黨代表就是一刀，幸虧那人彎腰去灶膛點煙，大刀擦著頭皮過去。別人以為他恨共產黨，他卻說砍的是國民黨！後來他對「國共合作」也想通了，原因是日本飛機炸死了他兒子。捧起兒子的血衣碎片，他泣不成聲，帶上刀客打听哪里有日本人？還把少媛當日本奸細綁起來。
雪寒說為感謝寨主的款待，她願為弟兄們表演馬術。雪寒在拿雪遮蓋的馬背上跳舞，褲腳蹭得馬背覆雪簌簌掉落。她邊跳邊演講︰「你們有人有槍，卻窩在山里，像個大老爺們嗎？」「省府都退到鄂西山里了，我們算什麼？」「那是國民黨的省府，共產黨可沒退！」肖所南的指骨嘎嘎響︰「你知道什麼是共產黨？！」「共產黨就是窮苦人的黨！咱窮苦人就非得給人墊腿墊腳？像狗一樣在爛崗子上爬？在泥窩子里滾嗎？」肖所南湊得更近，叫聲卻象隔遠了喊山︰「你是共產黨？！」雪寒停下不跳了︰「咱們不做奴隸！不管是亡國奴，還是階級奴！打倒‘天皇陛下’！打倒‘陛下，閣下，足下們！’成為‘工人，農人，自由人！’」肖所南哭得象個淚人，沖弟兄們大吼︰「歡迎黨代表！」雪寒頗感詫異︰「我不是黨代表！」肖所南瞪起通紅的眼珠子︰「說你是你就是！你敢不是？！」
在雪寒演講時，三十里外的萬家寨，漆少川和周叔屏站在大車上，也在演講︰宣布周團與游擊隊合編為新四軍獨立團！周叔屏任團長，漆少川任政委。「……周團加入新四軍後，雖然離家鄉遠了，可離正義更近了！」周叔屏的演講很有水平，他教過私塾。習幕洲忍不住跳上大車，也開始演講︰「……槍是人不露形跡的臂膀，是人類威力的延長。我們要用槍去創建革命，去創建主義的宗教，去一槍一槍地建築死亡！我們要用死亡——這種革命的清潔劑，去清洗我們的通條和槍栓；以便讓我們的手中槍，成為對歷史的熾烈紀念！」他自認為比周叔屏講得更有文采，但歡快的火花黯淡了，人群像傳染了木吶癥。少數人用曖昧的訕笑，發泄了一下受打擾的情緒。習幕洲見大家不欣賞他的演講，尖削貧血的怒容，像一面浮雕，突兀，離群地凸顯在人群上空。大伙驟然收聲斂氣，靜了下來。「你們的訕笑表明，」習幕洲尖厲的聲音，像他須尖較淡的唇髭，微微發顫︰「必須用雅閣賓式的革命紀律，從全團的面容上，洗去你們當過偽軍的恥辱！」團長歪著浮腫的上唇笑了︰「你狗日的真可愛！就是大車上……太擠了一點。」戰士們咧開大嘴，搖擺肩膀，形成快活的哄笑的激浪。
游擊隊多是共產黨，周團多是「漢留隊」——「漢留隊」是明末清初不願降清者，為「留住」漢人政權而結成的幫派。黨員們針對「漢留」習氣，幫會義氣，「戴著斗笠坐炕席——獨霸一方」的「麻雀思想」，進行了說服教育。民族，階級，革命……這些新鮮的辭藻；*的大胡子照片；莊嚴震撼的國際歌；新四軍軍歌；為群眾挑水上門板；政委和士兵同吃大頭疙瘩；這些像是來自另一個世界的東西，讓這些質樸的「漢留兵」蒙了頭，也流了淚。