北京1979年10月1日（共和國國慶節，農歷八月十一）
「光光的生日是十月五號，又是今年的中秋，回去連件禮物都不帶，你這個做父親的太不合格了！」匆匆趕到北京的李益被妻子數落一番︰「記得那年周歲酒宴還是在你老家操辦的。」李益有苦說不出，著實疏忽了點。「老婆，下不為例！不過，我們那兒可不興總給小孩子過生日，農村好多人小名都叫貓呀狗呀，還有起名為苕貨的。你信不信，在湖北，多數男人都有被別人罵成苕貨的經歷！」「還苕貨！天上九頭鳥地下湖北佬，你們湖北人精得像個鬼！」「對啦！老婆，你看看我，這麼聰明能干的北京妞都收入囊中，哪里有半點苕的樣子！」夫妻兩人在被窩里嬉戲神侃。懶
「益，明天錦州結婚，我們準備送什麼禮品呢？我在王府井看見一床綢緞被面，繡的是鴛鴦戲水，純手工制作，很好看，買回來吧，小丹一定喜歡！」
「就一床被面打發人家，太寒磣了！」「那你說，還有什麼？要不把爸爸送的畫選一幅出來？」「嗯，好主意！」方紅靜忽而幽幽嘆口氣，李益知道她是為武漢的老父老母和兒子擔心，白天他把回家的事情給妻子說了，嚇得她哭起來！李益相信父親完全能應付復雜的局面。
劉錦州的婚禮場景布置得樸素典雅，不過，門外停放的十幾輛紅旗轎車足以撐起的派頭。主持人是楊浩師長，李益當司儀，親戚、朋友、同學、戰友、同事等等百把號人，鼓掌喝彩此起彼伏，大家紛紛祝福劉錦州和周曉丹一對新人美滿恩愛白頭偕老。蟲
有人進來和劉錦州分局的局長耳語，局長告聲對不起。外面是部里派來的人，他請局長能不能把劉錦州叫出來，有要事相商。劉錦州給每桌客人都敬了杯白酒，喝得紅光滿面，輪到父親那幾桌，更是不敢怠慢，單個單個地敬，贏得老軍人們夸贊不已，劉副軍長和老伴樂得眼楮眯成一條縫！李益知道劉錦州酒量不錯，但這樣喝下去非醉倒不可，偏偏這是千載難逢的大喜日子，此時不醉，更待何時！局長舉著酒杯，拉劉錦州到走廊里，小聲說︰「錦州，還清醒不？有人找你！」劉錦州打個激冷，該來的都來了，誰這個時候不讓人安神？悄悄隨局長出門，來人首先表示祝賀，解釋沒有進去是怕打擾首長們的雅興，他說武漢的譚國慶副局長剛到北京，正在部里等他！劉錦州一下想起李清的案子，譚副局長這時趕來，一定有重大情況。他請求局長幫他圓場，陪客人吃好喝好玩好！然後悄然跟來人走了！
散席後，大多數客人以為劉錦州喝醉了睡在哪個客房里，都只和新娘子及劉老夫婦告別，留下來的青年人則不依不饒，他們到各個房間找，才發現新郎失蹤了！局長沒法子，編出轄區剛剛發生一起縱火案，劉副局長到現場指揮去了！客人有指責局長不近人情的，洞房花燭夜，怎麼能讓新郎去只顧自己喝酒呢？就不能親自跑一趟？局長有口難辯，部里的人真是的，這麼十萬火急的命令他只在解放初期見過！
「對不起，劉局長，今天是你的新婚之夜啊，怎麼事先不打個招呼？我代表部里的全體同志向你表示祝賀︰祝你們百年好合永結同心！」副部長真心實意地鞠了一躬。「謝謝，首長同志！」劉錦州拿出喜煙來，給在座的發了一圈。「你好，譚局長，辛苦你了！」譚國慶有點過意不去，再三道歉。
「好了，同志們，以後我們再專程為劉錦州同志補上一桌！現在請譚局長說下案情。在座的都是‘九•二四’案件的知情人，請你們來會商。說吧，譚局長。」副部長開始下達指示。
譚國慶從身旁的布袋子拿出一個公文包舉在手上︰「同志們，這個李書記的公文包就是被小偷俞細忙搶走的，昨天江邊打漁的農民撒網時撈了上來，他看到包面的字跡，趕緊送到派出所。我覺得這是非常重要的線索，征得首長同意後連夜北上！」譚國慶說完將公文包放到一邊接著分析︰「包里的紙張已經被江水浸透無法辨認，但有個別字顯示是政府的紅頭文件，再經李書記核實後，確信是他丟失的公文包。這個包是不是與泵房歹徒有關？我們叫小偷俞細忙仔細回憶，他交代進旅社時門口有個人，出廁所時又與那人擦肩而過，經指認，他斷定是擊斃的歹徒中年齡較大的那位。設想一下，假如張蒙生等人是來大陸竊取情報的，為什麼不帶走包里的文件？還有一個細節，公文包丟失後，公安曾到旅社排查，張蒙生恰巧不在，當時問過他的同伴，說拜訪朋友去了，現在看來他可能是避風頭，由此說明包里還有我們不了解的東西！」
「伯母說過歹徒要李書記一件寶貝，他家真有啥寶貝不成？」劉錦州覺得還是解不開結，中間好像缺少什麼，連貫不起來。
「我有句話不知當講不當講，好在我們內部談案情，擴散出去怕影響團結。」譚國慶首先看著副部長，又看看劉錦州。「你大膽講，譚局長，這里的同志你盡管放心！」副部長笑著鼓勵。
譚國慶抖落出他這幾天來的思考︰「我個人認為，李書記在殺死四名歹徒時，出手干淨利落快若閃電，如此高強的武功，他似乎可以留下哪怕一個活口，但全部當場斃命，其中有沒有李書記自己的想法？」老蘇力主以敲詐勒索結案，這會兒他只顧抽煙，不過心想譚國慶的疑問不無道理。
「我派轄區所里的同志了解情況時，他們打听到早在辛亥年間有人用鋼珠懲治土匪豪強，而李書記使用的暗器也是鋼珠，這里面有沒有聯系呢？」譚國慶繼續說道。幾個人熱烈討論，思路慢慢開闊起來。
「我看要解開這件案子所有的謎團，必須從張蒙生那里下手。你們三人都熟悉案情，有豐富的偵查經驗，抓捕張蒙生還是由你們去完成。香港會有同志協助的，廣州這邊更不用說了。怎麼樣，新郎官，有意見立即提出來，我可不想你背後戳脊梁骨！」副部長站起身來，看了劉錦州一下，眼里似乎含有對不住的意思，但沒有明顯露出來，而是表情嚴肅地說道︰「兵貴神速，明早出發，最後強調一點，注意保密！」「是，首長！」三人精氣兒十足地敬個軍禮。