會議開了半天，沙灣村的村民前前後後被叫去二十多人，奇怪的是沒一人承認鄉領導在背後指使，都說是村民自發的，要殺要剮，悉听尊便。祁茂林似乎稍稍松了口氣，可另一個心里，卻感到痛。村民們顯然是抱了極大的敵對情緒，說話硬梗梗的，把市委領導也不放眼里。
會議開到中午，也沒扯出個啥，祁茂林覺得憋氣，望了一眼被沙塵毀了的大片莊稼和農舍，心更是重得提不起來。吃飯時他悄悄跟市上領導商量，能不能換個方向開，這樣開下去于事無補呀。市領導惡惡地瞪了他一眼，知道你惹出的是啥事嗎，這比「12•1」還嚴重！
下午再開，市領導就發了火。縣長林雅雯居然沒到會，說是去了救災現場。省廳來的兩個副廳長意見很大，本來下午要追究縣上領導的責任，林雅雯這個組長不來，等于是向省廳示威。市領導讓祁茂林親自去叫，祁茂林走出會場，點了根煙，沿著沙梁走，所到之處，滿目荒涼，厚厚的沙塵將大地的綠意全吞沒了，遠處的村民們正在忙著清理田里的沙土。村莊呈一派灰黃色。祁茂林想起自己在胡楊鄉當書記的時光，那時節，雖說沙湖干了，可南北湖的綠意一到春天便撲面而來，紅柳、梭梭、沙刺、胡楊，這些沙生植物以盎然的姿態迎接春的到來，野兔不時在其中躥來躥去，野鴿子成群結隊往沙窩里飛，景色美得令人收不回目光。這才幾個年頭，沙湖就成了這樣子，再這麼下去，胡楊鄉的農民就沒法立足了。一想到這個問題，祁茂林就覺得心被啥東西堵住了，想吐吐不出來，想咽咽不下去，梗得他直想沖大漠吼兩嗓子。
走著走著，他的腳步突然在一塊石碑前停下，石碑一大半已讓沙埋了，只露出上面兩個字，胡楊。祁茂林的腦子里驀地閃出一組鏡頭︰火紅的秧歌隊，震耳的鑼鼓聲，披紅帶彩的人們，豪情萬丈的誓言。那時他剛當選副縣長，一場聲勢浩大的平沙造田運動開始了。縣上提出用五年時間，將沙漠改造成良田，創造人類歷史上一個奇跡，讓浩瀚的大漠變成商品糧基地。于是一批接一批的移民從山區的各個角落搬來，人喚馬叫，好不熱鬧。一片一片的沙棗林被砍倒，推土機晝夜不停地叫，一個又一個開發區在沙漠剪彩，立牌，一口接一口的機井開始往外抽水，形勢喜人得很。祁茂林腳下的這片胡楊鄉井灌開發區就是他親自剪的彩，當時他的照片還登在地委黨報的頭版上，風光得很。
祁茂林深深吸了口氣，發出一聲嘆息，不知是為自己還是為腳下這片土地，艱難地收回目光，腳步沉重地離開石碑。他忘記了出來是做什麼，當憂心忡忡回到會議室後，才記起是去叫林雅雯。抬頭一看，縣長林雅雯正在發言。她不發還好，一發，市領導的火就發起來了。
林雅雯的發言直沖省廳兩位副廳長，說胡楊河流域管理處的改革是造成兩起惡性事故的根本緣由，如果听任流管處將南北湖幾千畝林地毀了，那她這個縣長就是歷史的罪人。
市領導接過她的話就發脾氣，如果你是罪人，那證明我們在座的就都沒黨性，都沒替老百姓著想。雅雯同志，今天的會不是討論胡楊河流域的改革，是讓你們反省自己，在做好群眾思想工作這點上，你這個組長到不到位？有意見可以提，有看法也可以談，但聚眾鬧事，集體械斗，致死兩條人命，難道你們還不該吸取教訓嗎？
林雅雯略一思忖，有點沉痛地說，要吸取教訓的是我們在座的每一位領導，是我們每一個手中有權力的決策者。
雅雯！祁茂林打斷她，用手勢制止她不要沖動。在這種場合，一句話有可能就將你的全部工作都否定掉。這次去省上，祁茂林深深感到胡楊河流域改革的艱難與復雜，它不只是牽扯到一千多人的失業問題，而且是一條有著幾百年歷史的河系卻突然不存在了，在這個地球上永遠消失了。這條河系一消失，舉世聞名的沙漠水庫下一步也極有可能面臨消失。與此相比，一千多人算什麼？
會議在極不愉快的氣氛中結束，會上形成初步意見，胡楊河流域的改革暫停腳步，等相關方面廣泛論證後再行深化。沙灣村村民集體械斗致死人命案由市公安局全力偵破，任何人不得干涉。至于縣鄉兩級領導在此次事件中的責任，由縣上自查，拿出意見後報市委。會議同時要求，市縣兩級務必全力動員，幫助胡楊鄉農民開展生產自救。
會議一結束，省市領導連工作餐也沒吃，就驅車走了。祁茂林送領導上了車，回來想跟林雅雯說件事，卻見林雅雯的身影已消失在茫茫沙海中。