只是這一天特別的冷，午時沒到就呼呼刮起北風，雲層漸厚，象堆了一堆洗不干淨的舊抹布，變得灰撲撲的，過了沒一會兒，就飄起了雪花。
起初還小，只零零星星的往下落，可到了約模下午三四點鐘的時候，就紛紛揚揚下起了鵝毛大雪，很快就染白了天地。
祖孫仨再怎樣苦中作樂，此時也焦急起來，都掛念著蕙娘，怕她在外頭凍壞了。女孩幾次三番想去送件衣裳，都給老兩口攔了下來。
「你身子骨也沒好利索，這麼大的雪，萬一凍著了或是跌著了，反叫你娘操心。倒是去看看廚房里還有沒有姜，細細的切碎了，給你娘濃濃的熬上一碗，等她回來喝了，也好搪搪寒氣。」
女孩忙去照辦，又想著實在太冷，老人家也有些受不住，便把院里火災後剩下的破桌子爛椅子統統拖到後院，連同那半塊西施豆腐的招牌一起劈了，抱進屋里來當柴燒。
施大娘原還有些不舍，倒是施老爹想得通，「燒就燒吧，難道還能用嗎？只是念福，這火別生得太大，我和你姥姥不冷，等到你娘回來再燒。」
「沒事，先燒著吧，後頭院子里還多著呢。」女孩撒了個小小的謊言，卻暗下決心，要是明天還這麼冷，就偷溜出去拾柴。
許是對蕙娘的擔憂太過，又或者對外孫女信任太深，所以老兩口都沒注意到，那些本在院中浸了風霜雨露的濕木頭，居然燒得無比之好，連煙都不多冒一縷。
下雪奠，黑得特別快。一家人的心，也越揪越緊。
可蕙娘卻偏偏左等也不回來，右等也不回來，直到一更天的梆子敲響，女孩實在是等不下去了。抱著把破傘，就要去尋人了。
老兩口也是心急如焚，見實在沒法子阻攔，施老爹便把身上僅有的大棉衣月兌下，讓外孫女嚴嚴裹上，再看她包上頭巾，才許她出了門。
夜深更重，風狂雪大。
女孩頂著風，在幾乎過膝的大雪里深一腳，淺一腳的艱難前行。雖然穿得這麼多，可凜冽的寒風還是跟冰刀似的往她瘦弱的小身板里刮，跟凌遲似的剮得人全身上下無一不覺得透心的冷和痛。
想著蕙娘就在這樣的嚴寒里日日為一家生計奔波，女孩咬著被凍得烏紫的唇，更加急不可耐的想要快點尋到娘親。
幸好才走出兩條巷，借著旁人家的燈火，就見一個穿著簑衣的熟悉身影正扶著牆，一瘸一拐的往回挪。
「娘！娘你怎麼啦？」女孩又驚又喜的歡呼著，不知從哪里來的力氣，快步迎了上去。
「慢點！念福，你慢點，仔細滑！娘沒事，就是才摔了！」蕙娘的聲音干涸，透著極度的疲憊，但對女兒的擔心和焦灼卻是半分不減。
短短一段路，在她看來卻是如此漫長。好容易等女兒走到自己面前了，蕙娘先就責備起來，「這麼大雪，你不在家好生呆著？跑出來干什麼？」
女孩撐起破傘，遮著娘親，「這不是擔心你嗎？怎麼弄到現在才回？」
蕙娘忽地聲音一黯，低低道，「回去再說。」
女孩心知必有事故，在外也不便多問，扶著快凍成冰棍的娘親，母女二人又艱難的頂著風雪，回了家。
等進了家門，在明亮的燈光下一瞧，全家人都驚著了。
蕙娘渾身上下竟是濕透，手上額上還有擦傷，整個人面色青白，又凍又乏，顯得狼狽之極。
施老爹心一沉，「你怎麼弄成這樣？今兒這是出什麼事了？」
蕙娘望著女兒，艱難的擠出絲苦笑，「還真是讓念福給說中了！」
提起今日的遭遇，蕙娘覺得簡直就象一場噩夢。
她今兒一到歐陽家，還沒等她去找三太太還了那副耳墜，就被廚房里的鄒嫂子給叫住了。似笑非笑的把她帶到後院，說是年關將至，歐陽家發了善心，要給周邊各個廟宇供奉些豆腐香干等物，然後指著那一大缸泡好的黃豆就讓蕙娘去磨，連小毛驢也不給一頭。
蕙娘這下子終于相信女兒所言非虛了，可想找鄒嫂子去說說情，人家根本不肯搭理她，只一味的催促她干活。蕙娘無法，只得開工。
施大娘听說，雄得眼淚直流，「你這傻孩子，知道人家欺負你，就辭了工回來呀！還在那兒給人當牲口使喚做什麼？」
蕙娘看了二老一眼，只說，「我哪兒想得到那些？」
可一雙凍得冰冷的手卻被女兒握住了，看著女孩含著淚光卻滿是理解的雙眸，蕙娘心中很是欣慰。家里這樣的狀況，她要是撂挑子不干了，這寒冬臘月的，真讓一家子喝西北風不成？
于是接下來的事，蕙娘怕老人擔心，便不肯細講。只道，「其實干起來活來，也不覺得累。只他家大少爺可真是個好人，他本住在後院隔壁的那屋，听我磨了半日，後又下起那麼大雪，便打發人來叫我去歇著。我那時活也沒干完，怕給人惹禍，便不敢歇。他家大少爺便使人牽了他的馬來，替我把余下的豆子磨完了，又借了我件簑衣，等干完了我才回來。」
她再看女兒一眼，努力笑道，「不過走前，我可听你的話，把那對耳墜子給三太太送去了。我想著此時三老爺只怕也在家，就沒進她的院，只悄悄在外頭把東西給了看門的小丫頭，然後把你教娘的那些話說了。等那小丫頭出來，便說三太太叫我明兒還接著去。顯見得，是沒事了。」
看她故作輕松的樣子，施大娘張了張嘴，卻是再沒把話說出口。
明兒臘月二十三，就開始過小年了。按照一般的慣例，蕙娘這樣去給人打短工的就應該領個紅包放假了。可眼下三太太這麼說，分明是整個年都要蕙娘去歐陽家幫忙，受這個累了。
見二老沉默著心酸的樣子，蕙娘盡力又笑了笑，「好了，我今兒可累壞了，不跟你們說了。念福，過來扶娘回去睡覺，你們自吃吧，我在歐陽家吃過，就不必了。」
可這臉色青白的樣子，哪里象吃過飯了？怕是一天都沒喝上一口熱湯吧？但女孩沒說話，彎下腰，幾乎使出全身的力氣，才把癱軟的娘親扶起來，把她攙回了房。
可留下的兩老又如何看不出內情？對視一眼，相顧淚流。
回了房，蕙娘再沒力氣偽裝，臉上的疲態盡顯無疑，「念福啊，給娘把衣裳月兌一月兌，娘真是動不了了。」
女孩忍著淚，帶著濃濃的鼻音應了，先伺候著蕙娘躺下，再去廚房，在早熬好的紅糖姜湯里沖了兩個雞蛋，再拌點面粉，做成一碗甜辣疙瘩湯端了來喂她。
蕙娘已經累得連眼楮都打不開了，完全不知道自己吃的是什麼，只是機械的不停吞咽，可那狼吞虎咽的樣子，卻看得女孩愈發心酸。
等她吃完，女孩又打來熱水給蕙娘擦身，直到把她冰冷的身子擦熱乎了，女孩才放心的把屋里的火盆燒旺，讓娘好睡。
轉頭再來伺候姥姥姥爺吃飯，並不住寬慰老兩口，讓他們別太擔心。等到一家子都睡下了，女孩才閂門熄燈，抱著被子和蕙娘睡在一處，盡力給她多一點溫暖。
雪下到半夜，也就停了。可等到清早女孩醒來，卻見蕙娘兩頰潮紅瞪在那兒，手一模，額上滾燙，顯見得昨兒自己雖做了那麼些預防，卻還是寒氣入體，發燒了。
女孩立即跳下床，開門就要去請大夫，可蕙娘卻也醒了，怎麼也不肯放她出去，「這樣冷奠，不許出去！娘沒事，回頭干點活，發身汗就好了。」
見她還要去歐陽家，施大娘急得在隔壁就喊，「蕙娘啊，你都病成這樣還做的什麼工？算啦！家里還有點吃的，不行就把你新做的棉衣當掉，先把你的病瞧了再說。回頭娘就是去討飯，也不能叫你們娘倆餓著！」
「說什麼胡話？咱們可以舍去這張老臉，你讓孩子怎麼辦？」施老爹的話，讓施大娘啞然了。
是啊，他們可以不顧臉面的去討飯，可外孫女都訂了親了，還是城中的富戶，難道能讓她有一對做叫花子的姥姥姥爺？
只听施老爹又道，「念福，你還是去找李大娘，把咱家這房子賣了吧。雖說這屋子燒了不值錢，可這塊地還是能值幾個錢的。讓人家行行好，容咱們過了這個冬天就搬。」
女孩霍地站了起來，「姥姥姥爺，你們別急，我有辦法。娘，你只管安猩著，歐陽家那兒，我去說！」
「你這孩子，要干什麼……」蕙娘還想硬撐著爬起來，可剛一抬頭，只覺頭似有千斤重，眼前發黑，一下又倒了下去，都沒看清，女兒單薄的小身影就消失在了門外。
時候不長，隔壁的李大娘就帶著大孫女，十二歲的紅玉過來了，「你們一家子都別急了，才念福到我家，把事情都說了。我讓孩子他爹領著念福去歐陽家，回頭再請個大夫來。紅玉就留在這兒，有什麼事，你們叫她就行。紅玉，快去廚房把早飯做了。」
事情已經這樣了，施家三口也沒了法子，只盼著外孫女能夠去歐陽家請上幾天假就好。可沒想到，等到李大叔領著大夫回來時，卻告訴他們，「你家念福說，願意頂替她娘在那兒干活，歐陽家便把她留下了。」
蕙娘一听，驚得非同小可。那歐陽家的活豈是這麼好干的？她當即就要掀被起來，大夫見狀怒道，「你這是不要命了嗎？若是不要命的話，那也不用請我來瞧了！」
李大叔忙把蕙娘攔下，「你听我說完，你家念福機靈著呢。她跟人說，她年紀小，干不了什麼精細活，也就是生火還可以，也不知怎地，就把人家給說通了。我看生火這活不累，又凍不著，才放心離開。走前她還讓我告訴你們，別擔心她，她會照顧好自己。只是蕙娘你可一定要听大夫的話，好生吃藥。否則你讓她一個不見了爹，又沒娘的孩子可怎麼辦？」
最後一句，狠狠戳中了蕙娘的心。
再不反抗瞪下，讓大夫把脈開藥，滿心只盼著一副下去就能好起來，可心里更加記掛在歐陽家的女兒。自己這麼一把年紀都吃了恁大個虧，她那麼小小年紀，能應付得來嗎？
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