茶花先是看到念福那滿臉煙灰就皺了眉頭，隨手將春桃一指，「把你今兒領的新衣裳給她換上，再來個人打盆水，趕緊的讓她洗把臉隨我見客去。」
這事倒不難，唯獨春桃有點不情願，小聲扯了個謊，「我的新衣裳給我娘拿走了，姐姐好歹換個人借吧。」
茶花一听，頓時冷哼起來，「要扯謊也得編個全乎的，你娘在漿洗上頭當差，她們的衣裳是一早就送到那邊院子里去的，什麼時候又得空來收你的？再這麼的，信不信我現就回了主子，把你的衣裳賞了她？」
春桃再不敢多話，乖乖把自己的新衣拿了出來。
念福接時，卻低聲道，「姐姐別惱，今兒沾了你這新衣的光，若是有甚好處，回來我分你一半。若是捱了責罰，我回頭也請你吃零嘴，可好？」
春桃畢竟年歲尚小，听她這麼一說，心里那點不高興頓時就散了。再想起今日若不是念福來了說要燒火，又舉薦自己上案學廚，自己只怕還不知要等多久。于是也沖她笑了笑，只交待她別把衣裳弄髒了就行。
快速洗了手臉又換了衣裳，雖只是一身普通棉布衣裳，但再看這沐姐兒，卻已經顯出清秀俏麗的本色來，看得茶花暗自吃了一驚。听說她娘就美得可以，這女兒自然也差不到哪去，真怨不得三太太會妒忌。伸手略沾了些洗剩的熱水，抓緊時間又給念福蓬亂的頭發順了順，便要帶她去了前廳。
余大娘滿心不快，卻不好拂了茶花的面子，只能不陰不陽的交待，「到了那兒好生答話，別連累大家大過節的跟你吃排頭！」
念福只應不答，隨茶花走了。
到了廳外，只見陳嫂正眼巴巴的站在那兒，也不敢走，也不敢言語。念福沖她微微一笑，一派天真的進去了。
躲身後，學著茶花的樣兒福了一福，就听她恭聲道，「回三老爺，人帶來了。」
念福沒敢抬頭，就听一個略顯油滑的中年男聲響起，「吳先生，您看，就是她了。」
當即有個嗓音淳厚動听如大提琴的男子接過話來，「你這丫頭，先抬起頭來我瞧瞧。」
嘩！這聲音，跟趙老師都有得一拼。念福頓時幻想起各種帥大叔，可抬眼一瞧，卻跟一個白白胖胖，細眼小鼻的中年男人看了個正著。
噗哧！念福笑了，又大感羞愧的低下頭去。以貌取人只是心理問題，可當面取笑就是形象問題了。捂臉。
「沒規矩！還不快給先生賠禮認錯？」旁邊，有個年輕清潤如小提琴般的聲音急急訓斥，卻也解了念福的圍。
才要道歉，就听那位吳先生不甚在意的道，「十個人里有九個見到我，就算面上不笑，心里也是要發笑的。這丫頭不過是隨心所想而已，比起那些皮笑肉不笑的偽君子，可坦誠太多了。不過丫頭，我可不是叫你來笑我的，只是听說今兒這菜是你做的，想問問可有什麼名頭，你又是從何處學來？」
見他確實大度，念福心下稍安，低頭回話，「其實這也算不上什麼正經菜，原是我幼時隨家人進城，無意中跟個小孩兒學來了。若說起名字，我也不知，就管它叫美滋滋。」
沙拉千島啥的解釋不通，蛋黃醬又太尋常，所以念福把美乃滋改了改，博人眼球而已。
「美滋滋？」吳先生果然來了興趣，「這名字倒有幾分意趣。听說此物就是用蛋黃和素油糖鹽等物攪打而成，這是從何想來，你能大致說說麼？」
念福從容淺笑，「曾听位外地客人說起家鄉有道名菜，叫做芙蓉蝦仁，是用打發了的雞蛋清和蝦仁一起炒制，女敕滑可口，鮮香爽潔，想來這醬也是一樣的道理。至于說到做，那全虧了廚房的諸位大娘嬸子們，我就動了動嘴，什麼也沒干。」
外面陳嫂听到這話，總算是松了口氣。她才送菜來時，這位吳先生本都起身要走了，結果看到這菜，又留了下來。初時沒在意，沒想到一口接一口，直把兩盤子蔬菜果子全吃完了，還意猶。論理此時本該她上前邀功，可沒想到這位吳先生對飲食頗有研究，問了大致做法，又要追根溯源，這下陳嫂答不上來了，只好把念福推了出來。原以為這場功勞就飛了，沒想到這丫頭倒是個知道好歹的，討人喜歡。
听念福說起美食，吳先生興趣更大，「原來還有這等做菜的法子？那是哪里的名菜你可曉得？」
芙蓉蝦仁是魯菜精品，從前去泰山旅游吃到時，念福還跟閨蜜說，想不到咱們中式大廚早知道打發蛋白了，也不知有沒有蛋糕方子流傳下來。只是眼下這話她如何講得？只能搖頭，「那客人不過是來我家喝碗豆腐腦就走，哪兒人我也不知。」
吳先生听得一愣，旁邊小提琴解釋道，「她家原是我們鎮上做豆腐的，因遭了祝融之災，才來我們府上幫工。也沒學過什麼規矩，還請先生海涵。」
念福听及此，插進話來，「這府上老太太三太太都是好人，也沒讓我們賣身。今兒一听先生要來，三太太還格外吩咐要廚房用心。先生，您也是好人，就留下來教教我們家少爺吧。」
旁邊當陪客的舅老爺開口了，「季深兄……」
吳先生卻一擺手，只問念福，「你不過見我一回，怎麼知道我是好人？」
只听這沐姐兒道，「我姥姥常說，好吃的人總壞不到哪里去。」
「此話怎講？」
「因為壞人成天要琢磨心眼子，哪里還吃得出味來？便是吃下去，也長不出您這樣一身的福氣來。」
哈哈哈哈！吳先生拍案叫好，「這麼多年，這是人家夸我夸得最合我意的一句話了。丫頭，就為你這句話，我可以留下來，不過你可得保證給我多做些好吃的哦。」
沒問題！念福才想再賣個萌啥的，就見一個十來歲的小男孩忽地從屏風後面轉出來，搶先跪在了吳先生面前，「學生拜見先生！」
呃……這位貌似也長了不少福氣。念福識趣的退下，不過一盞茶的工夫不到，就有人送來了賞賜。
余大娘似笑非笑將一小錠銀子送到念福跟前，「這回你可是露大臉了，喏，吳先生單獨賞你的。」
春桃想著那分好處的話，喜得直把念福往前推，卻見沐姐兒大方笑道，「什麼賞我的，這分明是吳先生賞大家的。我知道這點錢在諸位眼里算不得什麼，但今日大家都辛苦了，很是該分上一分，不為別的，只為沾沾喜氣。勞大娘把這銀子換了散錢，就連劉嫂子也別拉下。尤其陳嫂，吃了驚嚇，很該拿個雙份壓壓驚。大伙兒說，是不是？」
「是！」這下子廚房都高興了，有錢分誰不要誰是傻子！蚊子再小也是肉的不是？
余大娘見此，卻是有些笑不出來了。
陳嫂將念福一拉，「我怎好意思吃雙份？要拿也是你拿，全是你出的好主意。」
念福卻眨了眨眼，「我說這話也是有私心的，怕嫂子這會子就忘了答應我的肉包子和兩斤肉了，所以先給你點甜頭，回頭我好張嘴呀！」
「你這丫頭，忘不了你！」陳嫂樂得合不攏嘴，眾人攛掇著余大娘稱了銀子，換算成銅錢，很快就分了清楚。
廚房人多，那麼一小錠銀子分下來，一人也就三十二文，可這份喜氣卻讓大家都開心不已。只那鄒嫂沒人肯算上她的，數度張口可總是被人打斷，生生的只好看人家分了錢，自己卻妒忌紅了眼。
只是余大娘這樣分到錢的，也高興不到哪里去。
先生是請到了，卻不肯讓小提琴和小福氣行拜師禮，只說先指點指點，打賞完就閃人了。小福氣白跪了一回，回去氣不忿，被三太太修理走了，這就把念福招走了。余大娘一琢磨，趕緊的悄悄跟上，到了三太太屋，先被領到隔壁了。
只听那邊三太太說話了，「你今兒可是立功了，說來，我也該打賞你的。」
那沐姐兒道，「不用了，吳先生已經賞過了，太太不嫌我沒用，肯讓我替我娘干活已經很好了。再要賞賜，就是不知好歹了。」
「你倒是個懂事丫頭，喲，長得也真好看，跟你娘一樣。」
「太太夸獎了，我們家都是干粗活的，長得好不好的不頂用，要能干活才行。眼下娘病得不輕，可能有一陣子要休養，我雖沒用，但肯干活，求太太開恩，容我在此多干一陣子，行麼？不瞞太太說，我已經訂了親了，想多孝順一天，也讓家里人能輕省一天。」
「哦，既然如此，不如我就成全了你的孝心。嗯——再調你去書房伺候吧，那里的活輕省，平素也就是大少爺在的時候最多。他是個斯文人，不會難為你的，再說你也投了吳先生的緣，回頭他來了看著你也歡喜。」
「我不去！」女孩明顯急了，「我已是訂了親的人，出來拋頭露臉已經很不該了，若是再去書房那樣的地方，人家不說，自己也該羞死了。求太太體諒！」
三太太又勸，「放心，咱家不比別處，都是有規矩的人。何況去那里干活，工錢還高，還要給你添新衣裳呢。」
可不管怎麼勸，沐姐兒就是執意不從，苦苦哀求。末了，三太太才松口道，「那好吧，你就在廚房好好燒火，有空再多琢磨幾個新菜就是。」
听得沐姐兒走了，余大娘在隔間心中已翻了幾個來回，驚出一身細細的冷汗來。再進去時，原先有些小心思便收了起來，另換了副肚腸。
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