冬天里的第一場雪悄然而至，又匆匆融化，僅留下微不足道的來過人間的證據。小花園的溝渠上漂浮著幾塊碎冰渣，不知是哪個淘氣的丫鬟，把薄薄的冰面砸出了一個窟窿。
與滴水成冰的戶外不同的是，綠灣小築的書房內溫暖如春，旺旺的火盆吐著猩紅的火星子，抵擋了不少刺骨的寒氣。
剛過，銅台上的蠟燭留下了一滴燭淚，蘇然放下手里的書，提筆蘸了蘸墨汁，在《農經摘要》的草稿上添了幾筆，由于最近閱覽了幾本農書，她便打算把自己的心得體會整理成冊，方便今後在春草園內耕作。
寫完最後一筆，蘇然揉了揉酸疼的脖頸，好笑地看了看坐在下首的娟兒，此時這丫頭正托著腦袋打瞌睡，半闔的眼皮一眨一眨的。
「困了就去炕上歪一會兒吧。」蘇然捧起寫的密密麻麻的雪浪紙，輕輕吹了吹。
「啊，」娟兒激得一個哆嗦，冒冒失失地站了起來，「奴婢不困！姑娘要喝水麼？」說罷迅速提起小壺斟茶倒水，大約睡迷了還不大清醒，毛手毛腳地將大半茶水灑了出來，濺到了剛剛寫完的紙張上。
「呀，這可怎麼辦！」娟兒捧著字跡暈成一團的紙箋，急得眼眶紅了一圈。
雖然雄，但看著娟兒一副可憐兮兮的表情，蘇然也不忍讓她更為難︰「算了，我再謄寫一遍罷，之前的就當練字了。也不怪你，這茶杯口比之前的杯盞小許多，」經自己這麼一說，蘇然才注意到手邊的杯子口小底大，造型獨特，與甕的形狀有些相似，「這杯子怎麼沒有見過，我以前用慣的那只‘醉春暉’呢？」
「昨兒殿下叫人來取走了，說是要從器物里找找線索，連我們玩的骨牌都帶走了呢。」
蘇然「哦」了一聲，並在心上，她重新裁了一張宣紙，在雪白的紙張上，聚精會神地寫下了一行絹花小楷。
晚上的綠灣小築熱鬧非凡，一幫半大的丫頭片子圍著小世子逗弄玩笑，小家伙搖搖晃晃地坐在炕床上，憋著勁兒拽扯著手里的香囊穗子，小臉兒漲得粉嘟嘟的。
正是一團和氣，不亦樂乎之時，芳杏卻有些心不在焉，她撂開眾人，行至窗邊，撥開一條縫朝外瞧，自言自語地嘟囔道︰「都去了好一會兒了，怎麼還不回呢？」
蘇然心細，見芳杏一臉擔憂的神情，低聲安慰道︰「許是殿下有要事問靈芝姐姐吧，飯菜都給她留好了，在鍋里蒸著呢。」
而另一個坐立不安的人是桑霓，自從靈芝被誠王單獨叫去後，她每過一刻鐘都要朝門口瞥幾眼，任何一點風吹草動都能引起她的注意。
一個時辰後，眾人都有些疲了，小世子也困得眼楮眯起，窩在娘的懷里吮著小手直哼哼，撒落了滿桌的瓜子糖糕都被收拾了干淨，這時靈芝終于踩著雪回來了，桑霓一听有動靜，迫不及待前去開門迎接，接過靈芝月兌下的披風和雪帽，不動聲色地打量了兩眼，見她手中拿著一只紅綢暗雲紋錦囊，不免又多瞅了一眼。
靈芝先吃了兩口熱茶水，搪走了雪氣，才示意蘇然進里屋說話。
屋內的燈光有些暗，蘇然抱著手爐坐在炕沿邊，靈芝就站在她的旁邊，附耳小聲道︰「殿下讓我帶個話兒，說是派出去的侍衛沒能找到賊人，」蘇然的心一沉，他們就這麼憑空消失了麼？靈芝稍作停頓後，又有些猶豫地將手里的錦囊送至蘇然面前，接著道，「這里面是之前殿下取走的鑰匙，如今還請姑娘代為保管，稍後我將娘娘留下的匣子也交給您。
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