朱炎趕緊表決心︰「我一定會竭盡全力護持師姐周全，此間事畢，我馬上飛回到你身邊
丁柔雲幽幽嘆了一聲，道︰「唉，你自己也要小心些，我現在要讓潘元新他們幾個給兗州子堂發去新指令，不跟你多說了
朱炎沒有將這些細節講給顧月英听。
顧月英是個心細如發的人，稍一想，便猜到他在丁柔雲面前沒討到好，笑嘻嘻地道︰「你什麼都好，尤其是婦唱夫隨，哦不，應當是夫唱婦隨這一條特別好，真丫頭真是有福氣
朱炎哪里听不出她是故意說錯，卻不知如何開口辯駁，在她面前，他總是有點放不開，只得顧左右言他︰「師姐為了我的事遠來千里，我理當做個東道，中午欲請師姐到城里最大的太白樓吃個便飯，不知可有此榮幸否？」
顧月英玩笑道︰「呵呵，你是個大財主，仔細我吃窮你
朱炎大有深意地接口道︰「吃窮我可需要些日子，固炎所願耳，若果真如此，夫復何求
顧月英哪能听不出他話中之意，臉兒一紅，笑道︰「沒個正經，快走吧，我肚子已經餓癟了，餓壞了我，看你在真丫頭面前如何交待
太白樓是其中規模最大、名氣最大的一家，秘釀的美酒天姥香開壇十里香，入口綿甜潤爽、酒味醇厚悠長，亦被稱為一絕。
兩人去得太晚，到太白樓時，小二前歉意地告知里面早已經客滿，前面排隊的還有十幾桌。
踫到這樣的事，朱炎面子上過不去，好在顧月英十分善解人意︰「我現在還不餓，你先陪我在城里走一走吧
美人相邀，自然沒有不允的道理，朱炎轉愁為喜，開心地同她一塊兒轉身走出店門，又歉意地道︰「都是我安排失當才如此敗興
顧月英嫣然一笑︰「沒關系，我們還要在此盤桓幾日，有的是時間再來
朱炎听她如此說，不禁心情大好，忽听見背後有人大喊︰「善水兄留步！」
他心思正撲在顧月英身上，猛一听見有人叫自己的字，也沒注意便條件反射地停步回頭望去。
只見在太白樓三樓一扇打開的窗口中，一名個少年探出來大半個身子，正興奮地對他揮手大喊。
朱炎回頭的時候就後悔了，他沒有變化容貌已是失當之舉，而今又被人認出來，更是不妥，只是現在後悔卻也晚矣。
一陣乒乓響聲，從太白樓里飛快地跑出來兩個錦衣的僕裝漢子，上前向他抱拳道︰「朱公子，家主人請你上去一敘
這兩人雖然話中帶了個請字，語氣卻是冷冰高傲，氣勢凌人，有種不容拒絕的味道。
顧月英怫然不悅，朱炎心里也不喜歡對方盛氣凌人的模樣，道︰「我和令主人素不相識，萍水相逢不好打擾，兩位請回，順代朱某致謝意
兩人顯然沒有打算接受朱炎的拒絕，兩人一個跨步便搶到他們前面，伸手攔住道︰「主人有令，務要你前去見面，我們職責所在，由不得你推辭
他們的語氣十分生硬，顯得極不友善，雙手握拳勁力貫臂，大有要用強的架式。
朱炎見這兩人跨步之間動若月兌兔，卻不帶絲毫風聲，顯然身負高深的武功，並且兩人身著的僕裝布料質地，做工十分考究，絕不似普通人家的保鏢護院，不由多留了份心眼。
顧及兗州之行不想節外生枝，更不願在大庭廣眾之下露出自己的底細，尤其是在認識自己的，可能有官府背景的人面前，他只得苦笑著對顧月英道︰「這兩位朋友盛意‘拳拳’，我們卻之不恭，我意‘欣然’規往，你看如何？」
顧月英抿嘴笑道︰「你做主就成了，我只管吃，不管其他，不過這一餐不能算數，改天我仍要你單獨請
「那是自然朱炎轉身對那兩人道︰「請兩位前邊帶路
朱炎和顧月英隨兩人上樓，到二樓有錦衣奴僕守在通往三樓的樓梯口，原來那個少年公子竟將整個三樓包了下來。
守樓梯的錦衣僕人伸手攔住朱炎，要他將佩在腰間的分光寶劍解下交給他，這時樓上有人傳話︰「主人有令，朱公子是貴客，毋須解劍
太白樓共三層，頂層全是頂級的包間，其中以「青蓮閣」最豪華，等閑人就算有錢也訂不到。
不出所料，那少年公子正是在青蓮閣中，兩個錦僕只將朱、顧兩人引到門口便退在一旁，另有守門的錦僕將門推開引兩人進去。
朱、顧二人繞過門口的蘇繡青蓮屏風，看見一個少年公子已迎候多時。
那少年公子見朱炎進來，搶先一步上前揖禮，行到一半時，目光被朱炎身後的顧月英吸引往，身子就此僵住，怔怔地盯住她，眼皮瞬也不瞬。
朱炎不快地輕咳了幾聲，暗暗施個清心咒，將少年從呆滯的狀態中喚醒，一邊也在月復誹顧月英是不是在捉弄自己，才故意不掩飾她的絕代芳華。
那少年公子回轉心神，暗暗驚嘆︰「好個妙人兒，真是人間少有的尤物
見完禮，朱炎疑惑地問︰「看兄台面生得緊，但不知如何稱呼，你我是在何處見過？」
「我叫時瑞方，我以前在京城家中見過善水兄一面，彼時尚幼，善水兄應當對我沒有印像
朱炎又仔細地回憶了一下，的確對此人沒有印像，歉然道︰「朱某汗顏，真的記不起何時與時兄見過面，可否提示一二呢？」
「只在幾年之前，善水兄記不起來就不要再想了時瑞方不願說出來，轉移話題道︰「叫我瑞方好了，不必如此生分
朱炎疑惑更深，問道︰「冒昧地問一句，瑞方兄是不是將我與別人認混了，世上重名重姓，或相貌相似者也不在少數？」
時瑞方笑道︰「兄是前科進士，前翰林院編修，現授承務郎，遲平州同知，景陽府城朱炎，以進士出身，翰林院編修的身份又曾任一縣正堂，年年考績特優，而改任一州佐貳小官，兄為本朝立朝以來第一人，可恨朝廷如今有奸佞竊柄，才生出這樣的荒唐事，兄應當九月十二日赴遲平同知任上，怎麼現在跑到兗州來了？此去遲平州數千里，也不怕誤期失官麼？」
朱炎這一下吃驚非小，時瑞方將他的官職經歷、散階、籍貫都說了出來，甚至連他該于何時到任都一清二楚，實在大大出乎他的意料，而且最讓他震驚的是，他連「奸佞竊柄」四個字也敢說，足見其膽子有多大。
時瑞方瞟了他身邊的顧月英一眼，露出恍然大悟的表情笑道︰「善水兄有如此佳人作伴，怪不得要不遠千里地跑到兗州來
朱炎被他說得十分尷尬，忙道︰「瑞方兄千萬不要想岔了，我是路過此地，偶遇故友而已
「了解了解，明白明白，是‘偶’遇紅顏知己而已時瑞方故意將個「偶」字說得極重，然後將已經大紅臉的兩人引入酒席。
這個時瑞方年紀不過十六七歲，卻舉止壅容，談吐高雅，有股高貴的氣質，朱炎對他的身份大有懷疑，幾次言語試探，都被他舉重若輕地輕輕避過，表現得頗為老練世故。
時瑞方很明顯有心結納朱炎，他本是叫歌妓陪酒的，見顧月英入席後，便將她們盡數遣退，還重新換上來一桌酒席，偌大的酒桌只有三人對酌。
酒桌之上不談國事，有著道裝的顧月英在旁，也不好談制舉學業，時瑞方和朱炎便談起風花雪月，談起詩詞曲賦。
幾番交流之後朱炎看出來，這名少年的才情尚稚女敕些，心中的疑惑更甚，少年聊得高興之際，主動拿出自己的舊作向他請教。
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