「回大人，末將認為此圖最可貴之處有二，一是地形繪制得十分細致，連西面的山脈中的小道都一清二楚，若地圖無誤，憑此作戰可得地利之便；二是反賊軍力部署和數量一清二楚，兵法雲知己知彼百戰百勝
朱炎听得笑眯眯地直點頭。
「至于為何是三萬則是因為根據聖上的旨意，遲平平賊大軍加上民壯一起總共三萬，三萬新兵與賊接戰之後至少損耗掉三分之二後才能練成精兵，剩下的一萬精兵得此圖之助再以良將指揮，可使軍力增加兩倍，這樣算下來不正好是三萬精兵麼？」聶離說到此處意猶未盡地收了口。
「戰損兩萬朱炎呆了一下，向胡京闐道︰「胡將軍，可以開始了
胡京闐走到巨幅地圖前︰「根據情報，從前天下午到昨天上午不到十二個時辰，窯原縣城、湔嶺縣城、召池縣城、通淼縣城先後陷落，皆是被妖教信徒里應外合所破，到昨天中午前，窯原縣城盤踞賊軍一萬兩千人，湔嶺縣城集結了賊軍步兵、水軍各五千，召池縣城盤踞兩萬賊兵，通淼縣城盤踞了一萬賊軍步兵
這樣的軍情可不算妙，眾人听得心情沉重，而更沉重的消息還在後頭。
「今天早晨得到最新情報，反賊以五千步騎軍西下鳳屏山緩緩迫近遲平城，妖教賊首余如閑昨天下午開始率領一萬人的馬步軍從老窯嶺南渡湔水，目標是泠灘，據探馬報稱余賊欲從被他妖言蠱惑而來的十七萬災民中征募士卒三萬，這至少要半個月才能集結整編完畢，盤踞于湔嶺縣的賊兵沒有動靜，應當是要重點防守儀龍峽，防備朝廷援軍。召池縣的賊軍拼湊了兩百余條大小舟船、水軍一萬五千在召池操練，如果他們順通淼河而下兩日內可達觀屏縣城。通淼縣的賊兵今早已經有出動的跡像，但去向不明
「這些軍情準確嗎？」聶離大聲問。
「軍情是王爺根據華天師的指點派探馬偵知的，朱大人認為應當不會錯胡京闐討好似地向朱炎笑了笑後，語氣嚴肅地向眾人地道︰
「從路程上看最遲兩天內賊兵先鋒可兵臨城下，不過經過王爺和朱大人大刀闊斧地實施安撫民心諸般舉措後，預計屆時靖寇軍和民兵基本可以滿員，然賊兵勢大，敵我對比依舊眾寡懸殊，如何破賊，諸位盡管各抒己同見，不要有顧慮
現場沉寂了一會兒，各人互相觀望都沒開口，胡京闐將目光投向康灃。
康灃會意，輕咳一聲，道︰「末將以為，聖上應天命而有天下，余賊所謂彌勒轉世實乃自欺欺人的狂妄之言，豈能比得過煌煌天意？聖上英明神武，運籌帷幄之中，決勝千里之外，委瑞王殿下代天巡狩坐鎮遲平，遲平有天命相顧，妖教輩跳梁小丑螞蟻撼大樹徒不自量
朱炎有些不滿地道︰「康將軍多說說對軍情的看法要緊
「余賊糾集十萬之眾，人數是不少，朝廷在本省衛所兵便有二十萬，相鄰省份駐軍合計六十萬，雲貴另有百戰邊軍二十余萬，以百萬虎賁之師剿滅十萬亂民只在早晚之間，此為大勢所趨，就遲平的局勢看，朝廷在此新設的靖寇軍只須兩日就可征軍滿額，只要稍加訓練必勝昔日阿瞞青州之兵
朱炎听到此已有些失望了。
康灃繼續搖頭晃腦地道︰「瑞王殿下萬金之軀，尊貴無比，代天鎮守西疆，以一身系朝廷西境安危，那是斷斷不容有失的，只要我軍不倉促出戰，四方王師雲集後用兵會剿，局勢可一舉而定
「具體的策略呢？」朱炎追問。
「呃，末將認為遲平七年前偶有刁民抗稅，愈演愈烈終至妖教聚眾造反，冰凍三尺非一日之寒，前任知州張真貪暴殘刻成性，殘民以逞，貪贓枉法，勝似洪水猛獸，今年天災如過火，張賊不但不撫賑黎庶百姓，反變本加厲壓榨生民，以至民心盡失，余賊才能因利乘便籠絡人心，登高一呼應者雲集。瑞王殿下和大人來了之後立刻以雷霆手段肅清張致流毒，廢除苛捐雜稅，安撫地方，諸般還利于民之舉令百姓無不感激涕零
康灃說到此處小心翼翼地觀察朱炎的表情，堆上諂媚的表情道︰「有道是民心若水，勢易則民心亦易，殿下和大人的神來之筆挽狂瀾于既倒，扶危廈于將傾，民心之向背指日就可逆轉，百姓受妖教的蒙蔽一時間不辯善惡真偽，現在知道了聖上的慈愛，知道了殿下和大人的苦心，相信很快就會翻然悔悟，那時余賊授首之日亦不遠矣
朱炎有些哭笑不得，康灃的話歌功頌德，沒啥實質內容，明明畏敵如虎不敢接戰，反以瑞王的安危為托辭，整個一老油條。
其他眾將校從康灃的發言中大受啟發，紛紛開始了踴躍發言，內容跟康灃大同小異，滿嘴諛詞，言無實質，一個個都只想守城避戰，話中卻一個字也不明確提及作戰方略，將來要是勝了自有說辭可將建言之功攬到身上，若是敗了也可將責任一推四六五。
朱炎听著听著，臉色漸漸不善，目光在尚未發言的聶離身上逡巡。
胡京闐察顏觀色，揮手止住眾人的話頭︰「諸位將軍的話說得都不錯，仰聖上之洪福和瑞王之威名，靖寇軍必可剿平亂賊。從各位將軍的話中可知，此戰中守住遲平城至為關鍵，胡某也深為贊同，兵法雲︰先為己之不可勝以待敵之可勝。守城之戰，聖上令名、瑞王安危、朝廷顏面、諸君身家性命皆系于此，不可草率視之。如何才能守住城池？諸君須暢所欲言
游擊邱希釜因剛才發言稍晚了一點內心正後悔，此刻馬上站起身答道︰「末將以為，賊偵知瑞王殿下守城肯定傾巢來攻，遲平城高大堅固，得兩萬用命精兵堅守，賊縱有十萬銳卒、器械齊備也徒呼奈何。我軍何不行分兵之計，州城與觀屏縣城東西相距不過二十余里，互為犄角之勢，我軍分兵一萬守縣城，于背後襲敵擾敵，要是賊兵轉攻縣城，則州城出兵疲敵殲敵，令賊首尾不能兼顧。州城、縣城城牆俱高大堅固，只要能堅守一段時間，朝廷援軍大集，里應外合一舉殲滅血河教賊軍勢如摧枯拉朽
游擊毛綬大聲叫好︰「妙計，依末將看四縣失守都是因為刁民做內應，妖教勢力很大，難保州城中沒有其信徒，為殿下和州城的安危計，還應當將州城百姓除盡數遷出，以保州城萬無一失，我軍要暗中散布消息說殿下親率的十萬軍民遷居縣城，賊難辨真偽，首鼠兩端，軍心必亂
眾將一听都大表贊同，你一言我一語，將此方略很快「完善」起來。
朱炎深感失望，分兵、疑兵的策略听上去冠冕堂皇，實際上是因為州城的存糧只夠三萬大軍半年的用度，要算上城里的十萬居民滿打滿算只能支撐一個半月，這些將領為了自己的安全決心甩掉百姓這個包袱。
他輕咳一聲止住喧嘩，問一直沒有說話的聶離︰「綦將軍一直沒有建言，是否另有妙計？」
「大人，末將以為諸位將軍的計略可行聶離的嗓門很大，他的話卻比他的聲音更讓人吃驚。
此人在千戶所是出了名孤傲清高不合群的異類，眾人都沒有想到他這次竟然沒有發表反對意見。
朱炎既是意外又是失望，問道︰「何以見得？」
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