一時吃罷了飯,淑懿又在永和宮與端嬪閑話了一回,便回承乾宮來了。♀////皎月一邊伺候端嬪歇晌,放下那櫻桃紅的覆斗流蘇帳,一面笑道︰「端嬪這午膳可算是盡了心了,連奴婢們在底下吃的菜,也十分精致呢！」
雲珠笑道︰「她才封了一宮主位,太後又看重她，從此後宮之路便是坦途了,她心里高興，待客也就熱情了！」
淑懿搖頭澀然笑笑,「一宮主位又得太後看重都不假,只是坦途不坦途的,還難說！」
這話出乎二人意料,都回過身來問道︰「為何？」
淑懿痛惜道︰「方才我在端嬪的香灰里，發現了雀兒酥，這是一味涼藥，與梔子、蘆根、密蒙花配在一起，可致人絕育，你沒听那小太監說麼？這些香灰一月才清理一次，端嬪聞這雀兒酥的味道，少說也有一月了，或許還更長，只怕她往後再難有孕了！」
雲珠和皎月又驚又怕，雲珠道︰「娘娘覺得這是誰動的手腳？」
淑懿透了透胸中一口濁氣，道︰「直接下手的，十有□是恭靖妃，她與端嬪同住一宮，最為方便，可幕後有沒有那一位的手腳，也未可知！」
端嬪素日謙和待下，雲珠和皎月听說她可能不育，都是惻然，卻也無可奈何，只得悵悵地嘆了一回氣，也各自歇晌去了。
端嬪冊了嬪位之後，宮里安靜了好大一陣子，大約是孝莊的這一決策，讓嬪妃們都覺得，老實本分的人，更容易得到太後和皇上的看重，再者皇後月復背受敵，也無暇再生出什麼事來，恭靖妃被禁足，佟佳氏的肚子越來越大，也都沒有精力再幫她做什麼事。
九月里海蓉生下了皇次子，取名福全，但是因為巴福晉所生的長子夭折，福全就成了宮里目前唯一的皇子，寧嬪誕下福全之後，依規矩晉位為妃，尊為寧愨妃，仍舊為儲秀宮的主位。♀儲秀宮一時間又成了宮里最熱鬧的所在，自不必說。
烏雅福晉到了月份，也生了一位公主，而並不是她一直期盼的皇子，她位份既低，又不受寵愛，因此並沒有如海蓉一樣被晉位份，仍舊以庶妃之位，居于儲秀宮。
海蓉在月子里，又忙于照顧小阿哥，也就不再過來向淑懿學書識字。
秋氣一日日的清冷起來，淑懿的日子卻是越過越順暢，只是這順暢的背後，難免涌動著一些暗流。////
順貞門的侍衛陳掖臣，這幾日總是懨懨不歡，不知道為了什麼，他朝思暮想的那個人，很久都沒有來了！
他站在廡房門前的芭蕉樹下，寬闊的葉子已凋零了昔日的綠意，月亮升上來了，只是一個黃黃的孤月輪，透過稀薄的枯葉篩落一地碎玉。
黃昏的時候，他悵悵地去接同僚的班。與他接班的是二等侍衛楚灝。
才從溫暖的值房里出來，陳掖臣禁不住打了個寒戰，看到楚灝已在翹首等著自己來接班，因笑道︰「楚兄，這樣急著等兄弟，莫非有相好的與你‘人約黃昏後’？」
楚灝作勢在他肩上捶了一拳，笑道︰「胡說什麼？你妹子又沒約我，我跟誰約去？」
陳掖臣與楚灝玩笑了幾句，看著他走遠了。幾片枯葉被瑟瑟秋風一吹，掠過青磚地，籟籟有聲，卻又更顯得宮院的沉寂與寥落。
陳掖臣搓了搓手，放到嘴邊呵了口氣，游目四顧，只覺天地間靜蕩空曠，其實順貞門附近並不是絕無一人的，偶爾也有一兩個太監宮女匆匆行走的暗影，只是那虛飄飄的影子太空茫，眨眼之間，便已化為虛無，簡直叫人懷疑他們的存在了！
陳掖臣懷著莫名的惆悵，其實縱然有更多的人悄然路過，又能怎麼樣他希望看到的那個人，始終沒有出現，那溫柔的期冀也就仿佛越來越遙不可及。
正在這樣想著的時候，卻如幻夢一般，那一痕窈窕的淡影，仿佛在一間筒瓦泥鰍脊的小屋，閃一閃，又消失了，如是幾次，陳掖臣再不覺得這是幻影，踏著輕輕淺淺的步子，一路尋了過去。
果然是她！
陳掖臣欣喜若狂，兩條遒勁有力的胳膊，從那女子的背後圈過來，如鐵箍一般緊緊箍住！
女子半是震驚，半是哀怨，掙扎道︰「快放開，叫人看見可如何是好？」
陳掖臣半分不松，反而箍得更緊了，半含嗔怨道︰「你這些時候不來，卻#**小說
女子的話語中有幾分嗚咽，道︰「何必作這些無妄之想，你是高官之子，我不過是個宮婢，咱們走不到一起的，不如趁早了斷，長痛不如短痛！」
陳掖臣懇切道︰「你這是怨我還是咒我呢，或是怪我未對你表明心跡？若是如此，我此刻便說明，掖臣欽慕姑娘已久，難道我的心，你看不出來麼？」
女子淚眼婆娑，模模糊糊中只看見陳掖臣一個英挺的影子，緊緊的摟著自己，「欽慕又如何？這事若被人知曉，不只你我死無葬身之地，一發還要連累家人，何況賢妃對我恩重如山，我豈能做對不住她的事？掖臣，咱們此生無緣……」
只剎那間，她的聲音愈來愈細，喁喁低語都被陳掖臣盡數含在口中。
掖臣與她溫存一番，喘息道︰「從今往後，別再叫我掖臣了，我幼時在府中與從兄弟們起詩社，還有個號，叫清風，極少有人知道，如今，我只說與你知。」
女子脈脈道︰「清風……」
陳掖臣深情道︰「我對你是真心的，蒼天可鑒！只是祖母前年亡故，我是嫡孫，總有三年的孝，待守完了孝，我便求父親應允咱們的事，賢妃娘娘寬仁待下，也必會答應你我之事的！」
女子遲疑道︰「你有這般深情厚誼，妾身感激不盡，只是宮禁森嚴，咱們終不能不小心守著規矩！」
陳掖臣道︰「掖臣定不會叫姐姐為難！」想了想，又心有不甘道，「掖臣別無他求，只求能時常能看見你便好，只要時日一常，我看不見你，便會莫明的心煩意亂，你千萬別不理我！」
女子羞澀一笑，道︰「你放心，金簪兒掉在井里，是你的，早晚是你的！」
深秋的陽光，像舞著翅膀的金色蝴蝶，撲撲簌簌落在承乾宮的朱漆欄桿上，看起來溫和從容，模一模卻冰得刺骨，秋意深到了極處，樹枝上掛著的薄而脆的葉片在寒風中搖搖欲墜。
順治因怕淑懿懷著身孕著了風寒，特意命內務府提前兩月，按過冬的份例給淑懿撥了銀霜炭來，倒是淑懿怕養得嬌了，過猶不及，只是到了清晨傍晚，才會用上手爐，平日屋里也不籠火盆，覺得冷時，只是穿得厚些罷了。
這日用過晚膳，掌燈時分，皎月來回稟說，順治已翻了恪貴人的牌子，到翊坤宮去了。淑懿便吩咐在紫檀小榻上鋪上一張大狼皮褥子，安心坐了慢慢地喝冰糖栗子粥，新下來的栗子極香極甜，漸漸的齒頰間便充盈著誘人的芬芳。
忽听外頭通傳了一句︰「四貞公主到！」
淑懿又驚又喜，四貞兩三個月來都極少涉足承乾宮了，淑懿少了個說話的人，不免悶滯滯的，又不敢貿然去慈寧宮找她，此時听說她來，將腿上搭的青緞織金繡被一掀，就要挺著肚子，親自迎出門去。
皎月忙扶住她肘彎，柔聲道︰「格格仔細，慢些兒走！」
淑懿笑道︰「有什麼要緊難道為著有了身子，倒變成紙糊的了？」
說話之間，四貞已然盈盈地踏了進來。淑懿見她仍是蒼白的臉兒，目若秋波，卻總蕩著一層悵惘。當下便抓了她的手，道︰「公主越發地瘦了，可是飲食不周，沒請太醫看一看？」
四貞唇無血色，只是茫然地搖了搖頭，勉強笑道︰「你的龍胎可好？」
淑懿熱切笑道︰「很好，皇上對臣妾無微不至，倒是臣妾擔心孩子還在肚子里，就被他阿瑪寵壞了！」
四貞唇角歙動，卻說不出話來，只低著頭，別過臉，硬生生將淚意壓了下去。
淑懿心底一涼，頓時有一種不好的預感，關切道︰「公主找臣妾有事？」
四貞一壁點頭，一壁卻只看著皎月。
淑懿覺今日之事，非同尋常，以往四貞知道皎月雲珠兩個是淑懿的心月復，就有再大的事，也並不避諱她們，如今卻欲語還休。淑懿會意，屏退了皎月，屋里便只余了她與四貞兩個。
松鶴餃枝的鎏金燭台上，一滴滴紅淚如織女零落如雨的涕泣，淑懿握著四貞的手，涼浸浸的，暖了半日還是暖不過來，索性將自己揣在懷里的一只紫銅青鳥刻花手爐，塞給了她。
才一坐下，就听四貞道︰「孫延齡上折子請求完婚，太後已經答應了他，要將我嫁到廣西去！」
淑懿一顆心驀然一沉，仿佛沉入了深深的湖水，一時間透不過氣來，不知該怎麼去勸她，淑懿知道，孝莊太後言出如山，她下決心要做的事，就連皇帝也擋不住。
怔了半日，淑懿才將紛亂的思緒略略理清，問道︰「孫延齡怎麼會突然求親？」
四貞如水的眼波里忽然燃燒起兩簇火苗，殷紅如血，恨恨道︰「必定是吳三桂搗的鬼！憑他目前的實力，還無法與大清抗衡，只得答允遣吳應熊入京，可他又不甘心，一面與耿精忠、尚可喜勾結，一面又挑唆孫延齡，叫他求親，這樣，先父的舊部就得跟我去廣西，他們就可以充實軍力。」
(