端慧公主才回宮，又哪里知道淑懿和淑嘉這對冤家姐妹的舊日恩怨,還當是她們夸贊她的,因笑道︰「皇兄說，這把琴是江南的一位有名的琴師所制，那琴師九十多歲了,用了十年的功夫,才造了這樣一把琴。」
嬪妃們听了,自然又是一番贊嘆。
皇後笑道︰「公主是皇上最寵愛的小妹，自然是什麼東西都要緊著公主了！」
孝莊坐在花梨短榻上,巋然不動,只幽幽地笑道︰「端慧雖然是皇上的妹妹，卻未必是皇上最寵愛的,皇帝最寵愛的，自然是你們這些嬪妃，但皇上見哀家這個老太婆喜歡端慧，也就跟著哀家去寵她——哀家也一樣，皇上寵愛你們，哀家自然也就跟著皇上疼你們，有什麼好東西也記著你們，就算犯了什麼錯處，哀家不願過分追究，也同樣是看在皇上的份上，不願打老鼠傷了玉瓶兒！」
嬪妃們面面相覷，不知道太後突然說出這樣一番無頭無尾的話來，是什麼意思。只有淑懿和碧羅二人心里明白，孝莊說話的時候，眼底射出的冷光就只在她們身上劃來劃去。
孝莊說完也吐了一口氣，她今日要說的話，已然說了出來，端起青瓷團花蓋盅喝了一口茶，向松花蟒緞引枕上一靠道︰「罷了，哀家也乏了，你們先回去吧，得空再來陪哀家說話。」
皇後一听這話，忙帶著嬪妃們行了禮，一徑離開了慈寧宮。
慈寧宮里頓時現了寂寥清冷。
蘇茉爾向孝莊碗里續了一回茶，問道︰「太後既然不打算追究四貞公主的事了，又為何將那些話說給她們听？」
孝莊微闔雙目，道︰「敲山震虎，總沒有錯！不然，日後縱得她們得寸進尺，這後宮中，豈不亂了章法？」
蘇茉爾不語，半晌，才道︰「太後聖明。」
孝莊搖搖手，問道︰「叫人打听的四貞的下落，可打听到了麼？」
蘇茉爾為難道︰「這才幾日的工夫，哪能打听得仔細呢？咱們的人又不能沖進襄親王府中去搜！」
孝莊輕輕嘆了口氣，道︰「兒大不由娘！四貞願意跟著博果爾去，就隨她吧，哀家不擔心別的，只是擔心後宮嬪妃與親王勾結，爭權奪勢——就只當哀家白疼了四貞一場，但願以後端慧，不會叫哀家失望。(》」
恪貴人步搖上垂下的長長的紅寶流蘇，在眼角搖作一片紅芒，她眉梢帶笑，道︰「娘娘何必氣？只是委屈了青緹的姐姐！」
青緹听二位小主說到自己，忙低頭道︰「昨兒我去看過姐姐了，姐姐說她從小跟著公主，如今這樣，也沒什麼委屈的，廣西雖然山高路遠，可是正經的皇家血脈，需要和親時，還不得不去和親呢，她現在是以和碩公主的身份嫁過去，想必那孫延齡也不敢給她委屈受！」
淑懿點頭道︰「這倒是實情。」又問恪貴人道，「本宮是身子笨重走得慢，怎麼你從慈寧宮出來，走得比本宮還慢麼？」
恪貴人笑道︰「是尚服局又給我做了兩件衣裳，青緹想要順道取來，我想著也沒什麼事，就隨她多轉了一遭，也是想著或許可以踫見娘娘。」恪貴人看見淑懿身邊只帶著雲珠，因問道，「方才看見娘娘與端嬪一起走了，怎麼她倒先回宮去了？」
淑懿嘆一口冷氣，道︰「恭靖妃又鬧騰起來了，在宮里尋死覓活的，端嬪先回去看看。」
恪貴人清冷笑道︰「才被禁了幾日的足，便受不了了，早知如此，何必要耍那些花樣，依嬪妾看，恭靖妃就是日後解了禁，也不可叫她再住永和宮了，不然，端嬪也是難做。最好叫她移到長去，讓那位‘賢良’皇後與她同住才好！」
淑懿靜靜笑道︰「就你會出這些主意！往後再看吧，橫豎皇上如今還沒有要放恭靖妃出來的意思！」
不覺走到了承乾宮門口，淑懿請她進去坐，恪貴人一看天色，搖頭道︰「嬪妾去廣濟寺進香還剩下最後一日，不可耽誤了，改日再來陪娘娘說話兒！」
淑懿知她在求子的事上十分謹慎，便不再留她，自回了宮去不提。
冬日已臨，北風嗚嗚過穿過枯枝，天地都仿佛在瑟瑟發抖。康嬪臨產的那晚，淑懿正坐在屋里，與雲珠做針線。
淑懿才將繡好的一件大紅肚兜給雲珠看，問道︰「你看這兩片葉子，繡得好不好？」便听外頭一聲通傳，綠吟進屋來說︰「听說康嬪晚膳後開始陣痛，太後和皇上這時都已經趕到翊坤宮了。」
淑懿停了針，吩咐雲珠道︰「快給本宮把那件雀金裘的斗篷給我取出來，咱們去翊坤宮看看。」
雲珠遲疑道︰「娘娘也是有身子的人，去得晚些也沒什麼，再說安胎藥還沒喝呢，要不呆會喝了藥再去吧！」
淑懿想了想，道︰「本宮又不是走不動，等康嬪把孩子生下來，咱們這里才到，倒顯得本宮喬張作致了，安胎藥叫皎月一會兒給我送到翊坤宮去。」
淑懿素日不是急性子的人，只是她恍惚還記得，前世康嬪的孩子大約不過子時也就生下來了，沒得因為去晚了一會兒，叫人說她恃寵而驕的。
雲珠听了，便四下里去喚皎月，今夜不該皎月的班兒，雲珠便向後殿那兩間簡瓦泥鰍脊的青磚房里去尋她，屋里卻是空空如也，綠吟趕過來道︰「皎月姐姐方才出宮不知做什麼去了？過會子安胎藥熬好了，我去翊坤宮給娘娘送去吧！」
雲珠想著大約是皎月晚上餓了，去御膳房找點心吃。她急著陪淑懿去翊坤宮，又見綠吟殷勤，只得吩咐她道︰「那你做事要小心些，不可耽擱了時辰弄涼了，也不可撒了！」
綠吟笑道︰「姐姐放心。」
淑懿與雲珠走出承乾宮，見月亮升起來了，雖然是飽滿的上弦月，卻白得慘淡，印在淡青灰的天上，像紙片泅了水，于是月亮中央就被染上了幾塊不規則的稍稍濃于天色的青灰。
雲珠問淑懿道︰「娘娘覺得這回康嬪能生個阿哥還是公主？」
淑懿望著清淡的月色，柔柔地笑了，心想，不管佟佳氏生的是什麼，她也別想再如前世那樣母以子貴，風光無限。
一時到了翊坤宮，正殿里已經烏壓壓擠了一屋子的人。順治在那里反剪著雙手，徘徊不定，一見淑懿來了，慌忙走過來握住她的手道︰「你怎麼又來了？也不當心自己的身子，快給朕回去！」
淑懿溫柔笑道︰「哪里就這樣嬌氣了呢？臣妾惦記著康嬪妹妹，想來看看她，再說多走動走動也是好的。」
孝莊坐在金絲楠木圈椅上，半闔著眼楮，道︰「難得賢妃這份心意，皇上你就叫她留下吧！」
順治仍是有些不放心，孝莊又往身上裹了裹銀鼠皮的的八團絲絨大襖，幽幽道︰「給賢妃搬張椅子來，賢妃，你若覺得困了，也不必苦撐著，想回去時便回去就好。」
淑懿吃力地欠了欠身子，算是行禮，恭敬地道一聲「是」。便坐在小宮女搬來的椅子上了。
順治坐不住，仍是不停地走來走去，不時關切地詢問淑懿累不累，屋里就只有太後和淑懿坐著，其余的嬪妃雖然也撐得十分疲累，卻沒一個人敢出聲，所以正殿中人雖多，卻連一個咳嗽的都沒有，只能听見康嬪在里頭的陣陣痛呼。
順治禁不住有些不耐，發煩道︰「寧愨妃生產時，卻也沒耽擱這麼久，怎麼康嬪這胎這樣難？」
淑懿暗暗地想，寧愨妃產子時恰在清晨，順治晨起去上朝，到了下朝去儲秀宮看，不出半個時辰，孩子也就生下來了，自然覺得時間短暫。
太後只安然勸道︰「皇上稍安毋躁，女人生孩子都是這樣，生上兩天兩夜的也有呢！皇上忙了一天也累了，還是回去歇息吧！」
順治早就想走了，才想移步，卻又看了一眼淑懿，就悶聲對孝莊道︰「兒臣再等一會子吧！」
淑懿自然知道他是不放心自己留在這里，才不想回養心殿的，低頭微微一笑，又去拔弄尾指上套著的赤金點翠嵌米珠護甲了，一壁暗暗地想︰安胎藥怎麼還不送來？
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