淑懿思索道:「公主說的是草原上的人,可本宮也听阿瑪說過,縱然是從小生長在草原上的,只一離了那里,若是在別處再出水痘,也仍是躲不過去的,說起來,倒是草原那樣的風水寶地,助公主月兌得大災,可是三阿哥如果真是出了水痘,康妃再顧著面子,也不能不顧兒子的性命,又怎麼會隱瞞呢?須知水痘凶險,一旦病發,再救治不及,也不過幾日之間,就足可致人死地了。」
雲珠深以為然,說道:「說起來,三阿哥的病弱之態,看起來也不是一日兩日了！」
淑懿也就自然而然地想起來,采藤原先說過的話,隔了這麼久,三阿哥性命無礙,倒似並非水痘。
端慧公主是個不拘小節的,對康妃的事更是提不起興致,因笑道:「管她呢！康妃娘娘這樣的能人,自是能把三阿哥照顧好的,咱們在這里說了也沒有用。臣妹今日來,還想問皇嫂一件事……」
淑懿笑道:「公主只管說。」
端慧公主卻向淑懿打了個眼色,淑懿會意,屏退了殿中之人,端慧才湊過來悄悄問道:「臣妹不把皇嫂當外人,皇嫂也務必告訴我實話,四貞姐姐,果真是嫁到廣西去了麼?」
淑懿暗暗心驚,心想這個小女孩果然不可小覷,她被孝莊接回宮時,四貞公主的風波已然平靜,端慧公主不知怎麼察言觀色,發現了其中的不妥。淑懿雖然喜歡端慧,但四貞的事牽扯重大,一時不好對她講,只得隨機應變地笑道:「怎麼公主是听到了什麼風聲了麼?」
端慧到底年紀小,淑懿這樣一問,她便撅嘴道:「我只是偶然間隱約听到皇額娘與人談講時脈了一言半語,到底怎麼回事,嫂嫂想皇額娘是什麼樣的人,怎能讓臣妹知曉?臣妹納悶,才來問皇嫂的！」
淑懿滿月復狐疑,端慧公主是小孩子不足懼,怕只怕孝莊那里有什麼風吹草動,眼下四貞雖然逃離宮中,但前朝後宮的形勢瞬息萬變,孝莊的心機城府又那樣深沉……
淑懿強笑道:「公主說笑了,四貞公主的事,本宮又怎麼會知道呢?四貞公主在時,也與公主一樣,平日都極少踏出慈寧宮的。」
端慧失望道:「臣妹原以為嫂嫂是皇兄最喜歡的女子,總會在皇兄那里听得只言片語呢——可惜我與四貞姐姐從小情同姐妹,竟不能送她一送！」
淑懿笑問道:「哦?公主在外祖家這幾年,四貞公主與你也未曾斷了聯系麼?」
端慧眼楮明亮如黑暗天穹邊的星子,重重點頭道:「四貞公主說與嫂嫂十分要好,還說等我回宮來了,要帶我一起來承乾宮一聚呢！唉,可惜如今臣妹在承乾宮,四貞姐姐卻不知身在何處了！」
淑懿這才知道為何端慧與她才見了幾面,便喜歡與她親近,又听她言語里頭提起「不知四貞姐姐身在何處」,便是不相信四貞會嫁與孫延齡了。
淑懿意欲從端慧公主那里探得信息,因笑道:「怎麼?難道你四貞姐姐不在廣西麼?公主難道听到什麼言語,才說這樣的話?」
端慧公主明眸如水,如兩丸黑水銀滴溜溜地轉,笑道:「臣妹也不大清楚,皇額娘見我一來,就不說了——不過,四貞姐姐若果真不肯嫁給孫延齡,也沒什麼奇怪的,臣妹自然是知道她是為了誰?」
淑懿看著端慧公主得意的樣子,不由好奇心大盛,笑道:「難道四貞公主告訴過你,她不想嫁給孫延齡麼?」
端慧輕巧地搖搖頭,盈然笑道:「四貞姐姐哪里會跟我講這些事?這都是臣妹自己看出來的,我知道嫂嫂與四貞姐姐也是極要好的,才告訴嫂嫂,嫂嫂只別再告訴別人去！」
淑懿滿口答應道:「那是自然！」
端慧壓低了聲音對淑懿道:「四貞姐姐一定是為了博果爾哥哥,才不願嫁給孫延齡的！」
淑懿訝然,這端慧公主實在聰慧,四貞的心事,想必是不會輕易跟人講的,更何況端慧這樣一個小孩子,可她小小年紀,竟能察探到別人心意,眼下雖說心思尚淺,等再在孝莊身邊長上幾年,還不知是個何等厲害的角色呢?
端慧接著對淑懿說道:「博果爾哥哥從小就喜歡四貞姐姐,四貞姐姐也喜歡她,小時候一起玩,博果爾哥哥總會設法將臣妹支開,好單獨跟四貞姐姐在一起！」
淑懿禁不住笑了,端慧卻以為淑懿不相信,著急道:「這是真的！臣妹再無一句虛言！」
淑懿盡力忍了笑,道:「好了好了,我相信公主的話,可公主這話事關重大,在我這承乾宮里說說也就罷了,出了這個門,可再不能亂說的！」
端慧听話地點點頭,笑道:「那嫂嫂也不許亂說才好！依臣妹看,四貞姐姐就真是為了十一哥放棄公主尊榮,也沒什麼,十一哥對她那樣好,公主的尊榮富貴又算得了什麼呢！」
听端慧公主說著大人話,淑懿又是好笑又是感嘆,卻勸慰道:「公主別想太多了,依我看,咱們端慧公主,早晚必是又能得著個如意的夫婿,又能得享公主的尊榮富貴！」
端慧公主輕輕挑眉不語,只是含羞帶俏地看了淑懿一眼。
蒼穹間只余一抹靜謐的殷紅,天光雲影交疊著灑下點點光斑,淑懿見時候不早了,恐端慧在承乾宮呆得太久,引得孝莊起疑,所以端慧才說要走,淑懿也不多留,便叫雲珠好生地送出去。
臨走又叫端慧帶了一大把綠萼梅,寒英點點,清香彌散,遠遠瞧著如一朵柔柔的綠雲。淑懿笑道:「承乾宮的綠萼梅也盡數開了,公主想要時只管來折,或是插瓶或是做梅花蒸糕都是極好的。」
端慧答應著去了。
這里端慧才走,淑懿立時轉身招呼素篆過來,吩咐道:「去太醫院找采藤,叫她不必過來,只替本宮問她幾句話！」說罷,在素篆耳邊低語幾句。
素篆一一點頭,領命去了。不過一頓飯的工夫,就蹦蹦跳跳地回來了,對淑懿回稟道:「采藤說了,這陣子並未听到康妃給三阿哥宣太醫,只是康妃自己偶爾說有些頭疼腦熱的,遣人抓過幾副藥罷了,也沒宣太醫去過翊坤宮。」
淑懿更加迷茫,又追問道:「這事可確定?」
素篆道:「確定,采藤姐姐說不僅是宮中的娘娘小主,就連太後皇上宣太醫,太醫院都是有詳細記錄的,極容易就能查到。」
淑懿更想不通了,這康妃到底是鬧哪樣兒?若三阿哥無甚疾病,為何她來一趟承乾宮,會如此心神不寧,白芷方才似要吐露真情,卻被她一巴掌打了回去,可若是三阿哥病癥不輕,為何她又敢隱而不發,連太醫都不請?
余暉給淑懿俏美的面容鍍上一層柔和的光暈,晚風輕輕撩動她的鬢邊碎發,淑懿靜靜地坐在紅木椅上,陷入深深的思索,直到雲珠回來,告訴她順治今晚要在養心殿批折子,二更後才能過來,叫她自己先用晚膳,淑懿才回過神來,對雲珠道:「你平日若能與金珠說上話時,旁敲側擊地打听著,太後那里到底對四貞公主的事是怎麼個態度,今兒我听端慧公主提起,想必是太後在慈寧宮不知與誰議論過四貞公主,才叫端慧公主听了來的。」
雲珠答應著,又勸道:「娘娘也不必多慮,太後若是成心與四貞公主過不去,早就出手了,何必等到現在?」
淑懿伸出修長的手指,慢慢地揉著額角道:「話是這麼說,可是本宮總覺得有些異樣,到底太後打的是什麼主意呢！罷了,本宮也不想這些了,你去吩咐傳膳吧！」
雲珠听了,自去吩咐人擺晚膳。
其實淑懿說不想了,是因為知道孝莊的心思,猜也沒用,旁人的心思,她或可端量一二,只有這位老太後的心思,是高深莫測,難以揣度的。
淑懿晉封的這一日,雖然疲累不堪,心情卻是極好,到了晚間順治來了,承乾宮更是洋溢著一團喜氣,那帳中春光旖旎,宛轉承歡,自不必說,雖是數九寒天,殿里卻是春光融融,暖意彌漫。
康妃那里卻是風雨淒淒,冰冷徹骨,待得三更過後,白芷突然在碧紗櫥外輕輕地敲了三下,康妃本就極清醒的,這一下眼皮驟然睜開,胡亂往身上裹了幾件棉衣,又披了一件大毛披風,便躡手躡腳地悄悄從翊坤宮後殿的角門走了出去。
左右看看,卻是靜悄悄的,正是六神無主之時,忽然身後兩條遒勁有力的臂膀將她鐵桶般的箍住,箍得康妃幾乎要窒息,迷亂之中只聞一個如饑似渴的聲音在耳邊響起,「心肝兒,可想死我了……」說著就是一通亂親。
康妃使出死力掙扎,一面咒罵道:「回回來了只是想著這事,也不管我的兒子是死是活！」
那人手上仍是不停,一面氣吁吁道:「這不怨你,只怨那皇帝沒本事,生出來的兒子也這樣孱弱,等本王與你生一個,定然是生龍活虎的！」
這位就是才從關外回來的承澤親王碩塞,順治的五哥。
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