入夜,張任大軍果至城下五里扎寨,法正曰︰」听聞劉表大將蔡瑁領軍已至江津，切不可輕意出戰，應等主公大軍至而四門攻之可下」。任緊甲勁靴曰︰「劉表已失襄陽，大軍至處，荊軍聞風而逃，破敵如秋風掃落葉，不趁此時立功，更待何時！」。乃不等寨穩，上騎領兵勒于西門挑戰，正叫罵間，卻聞南面繞出一隊人馬，領頭大將正是蔡瑁，瑁左右攜將十名，乃以刀指任曰︰「何方賊寇，輕入吾方州土，可知本將軍名號！」。張任笑曰︰「蔡瑁狗－賊，仗荊州無才，竟敢自稱大將軍，看吾取你狗命！」。說罷當先殺出，蔡中出馬迎曰︰「不煩大將軍動手，吾將其擒來！」。兩將交馬，交戰十余回合，蔡中敗走。蔡和拍馬上前救應，張任力敵兩將，戰至二十來回合，三人皆不肯退。
蔡瑁使吳巨在左，張允在右，親揮三隊人馬模黑大進，法正不能擋，乃與張任敗回寨中死守，戰至天明方得休兵。張任正欲和衣而睡，又聞城中兩路兵馬殺出，前來劫寨，忙披甲躍馬，持槍來迎。文聘尋著對方主將，揮刀直取，張任一夜，怎可抵擋，接過幾招，乃與法正攜敗兵而走，再退二十余里，方無追兵。孝直責曰︰「寨門，叫汝不可輕意出戰不听，如今折損大半兵馬，如何稟告主公！」。
卻說劉璋與眾將正設宴于襄陽劉表府內，突想起一事，乃謂參軍黃權曰︰「吾與孔明曾有約言，若平荊州，當請其出山，今襄陽已得，劉表膽喪，江陵諸城已在囊中，汝可驅四乘馬，前往景山啟之」，黃權領命而去。張松舉酒贊曰︰「主公英明，麾向所指，攻無不克，至使霸居荊襄數十年之劉景升厚臉救饒，刀下貪生，古之英雄少也」。璋喜曰︰「今襄陽既下，將傳檄荊襄各縣，促知局者早來歸降！」。
少項，張松擬文呈上，曰︰漢室瀕危，諸候造亂，前有劉表，抗旨不尊，拒出關中而縱李傕猖狂，今有仁主益州，出川平逆，天兵至日，襄陽歸復，賊首跪饒，各縣傳檄而定，乃民心所向，漢之余威矣，望游散之軍，僻遠郡縣，早日來歸，前罪俱免，立功必賞。益州牧劉璋令。璋閱之大喜，嘉賞其文曰︰「天下名士俱贊陳琳文采，孰知吾有子喬，數語可當十萬兵用，速速令人快馬奔散各縣，置酒城外，以候降者」。
驛馬方出，卻有斥候來報，張任攻打江陵不利，傷亡彼大。璋乃低眉曰︰「吾縱劉表一命，只當無反抗之心，趁此收買民心，不想景升不死，反糾集各路，欲于江陵與吾一決高下，如此看來，前日真乃一時興起，縱虎歸山矣」。幕將李嚴曰︰「主公不必擔憂，劉表乃病虎也，又有蔡瑁分其兵勢，不足為懼，主公當速集大軍，並力攻討，勿使其有喘息之機，荊州可定也！」。♀璋命人取圖來看，謂眾人曰︰「目下孫策軍屯于何處？」。衛將龐義指曰︰「孫策大軍已襲得夏口，江夏獨劉崎增援，指日可下！」。
李嚴望圖沉思曰︰「江夏若破，孫策必過江來取漢津，若彼軍憑勝而先取江陵，如此，吾軍于荊州亦難立足，主公因早作打算，速命人過河，與孫策達成約定才是」。璋乃點頭稱是，托李嚴曰︰「吾早聞公與孫策謀臣張昭有同窗之誼，此程亦煩親走一遭，勿必使孫策水軍南下烏林，兩軍可協力共破蔡瑁，若吾得江陵，願以荊南相贈」。李嚴早有此意，乃領命而去。璋乃留楊懷屯兵二萬守城，自與嚴顏等將領軍七萬，奔江陵而來，沿路各縣聞風倒弋，紛立降表，璋乃令歸原職安民。
卻說襄陽以南一百二十余里，伏有一城，名曰麥城，此城縣令乃劉表同鄉，姓伊名藉字機伯，時聞劉璋大軍將至，乃集衙門諸將並五百捕快曰︰「吾主冶理荊州數十年，與民秋毫無犯，故有汝等亂世為家，今西川劉璋依兵勢來攻，豈能順降乎？」。眾人不肯降，藉乃反傳檄文，送達近鄉，耕農工匠聞之紛紛攜糧來投，不三日，竟得三千余眾。伊藉領眾親制竹箭、火器、硫磺等物伏于山道兩旁，讓過劉璋大隊，待壓糧車隊至，縱火箭射之，頓時火起，燒盡百余車，前隊劉璋聞之急令嚴顏上山擒拿，顏棄刀翻山而來，卻不通地勢，反被眾人射傷而歸。幸無大礙，乃謂璋曰︰「一股流民草寇，無防大軍通行，主公莫以為意，聞兵至盡棄農具遠盾山林矣！」。
卻待嚴顏返至軍前，又來報尾隊糧草受襲，劉璋攜騎親往察看，具見十余頭火牛，沿道橫沖直撞而來，掀翻不少糧車，折卻十數輪骨，璋使眾人拾糧以袋收之，令騎兵馱行。返復數日，不厭其煩，直至平地，擾亂方止。伊藉方領眾兵折往江陵，盡將大軍情況報與劉表。景升見其滿靴塵土不及吹干，淚如雨下曰︰「襄陽陷日，吾之重臣向朗、牛金、王粲等轉背而降，唯公一縣令舍命來報，真見忠臣也，悔重用，何以至今日」。乃封藉為軍前參贊，使命歸魯肅副使，共守江陵。藉拜謝領命。
魯肅聞之大喜，急招議事，眾將緊圍沙盤思量破敵之策。藉曰︰襄陽失陷，荊州軍馬亦成二截，荊南及江陵總兵力九萬，除四萬守城，吾軍主力近五萬之眾，今又新敗張任，抵擋劉璋大軍亦足矣,只是北方宛城、新野、江夏三城共計不到五萬軍馬,若曹操孫策南北夾攻必難守之，吾憂心長公子守不住荊北，致使孫策南來，若入烏林，佔公安，江陵乃成孤城矣，荊南亦不能守之，此為大勢，不得不三思！」。眾人聞之有理，唯一人大喝而入曰︰「此公言重矣，孫策若敢南犯，荊州水軍亦不懼江東－賊，有吾在，必可保荊南不失！」。
藉視之，乃蔡瑁也。知其狂妄，嘲曰︰「荊州水軍于將軍手下雖有十數載，只惜從過大戰，周瑜練兵潘陽久矣，曾于車陵大敗劉繇水軍，其戰力定然超凡，不可小視之」。瑁笑曰︰「公乃小小縣令，豈能妄言軍事，不足與道」。魯肅見二人互不相讓，乃勸曰︰「現今劉璋大軍距城不過十里，還望諸公顧及軍情大事，至于水軍之事，改日再議，伊藉甩袖曰︰「凡用兵者，應觀全局而後動，光顧眼前是非，必興無名之敗！」。瑁亦獨自領吳巨蔡和出廳，留言曰︰「主公委一縣令為參事，乃欺軍中無人也，吾自回營與眾將商議，爾等不足與謀！」。
魯肅兩手一攤，謂伊藉曰︰「機伯何必與此等人爭執，若內爭不止，何以抵遇外敵！」。藉正色曰︰「此等狂妄之徒，使其領軍，乃負數萬忠魂也，依吾之見，若不為所用，當早除之，以除後患，方能安心用兵」。眾將汗顏，子敬乃輕掩簾門，止言曰︰「公不可亂言，如今蔡瑁攜數萬之軍，水軍左右將軍皆其心月復，若聞此言，必起反心，非但城池不保，吾等休矣！」。
眾將亦勸解，伊藉憤然，乃借便急，出府乘騎，來見景升。時至午時，劉表方用過稀粥，尚有些力氣，勉強坐起。藉附耳曰︰「吾有心月復之言，可借步說話！」。表乃屏退左右，獨留蔡夫人伺候，藉亦不語，劉表知意，乃佯裝月復痛，使蔡氏出房煎藥，方得寧靜，景升謂曰︰「僅剩吾汝二人，有話但說無妨」。藉睜目握拳曰︰「吾有一計，可除蔡瑁，去公心月復大患也，如此，荊襄可保」
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