高干奮劍斬敵，支身橫檔四五騎，騎兵過後,步兵皆持利矛來刺。袁紹余眾不過五十來人，皆失馬匹，突圍不得。公孫越陣外大笑曰︰「想，專橫一世之梟雄今將死于吾手，大哥在天有靈，聞仇得報，必深慰之！」。話盡，卻听西面號響，一將領軍馬殺到，隔野望之，竟是袁紹大將顏良，原來田豐、沮授爭吵不休，竟大打出手，眾將勸止不住，乃欲請袁紹震之，滿營尋遍，身影，乃問轅門小吏，俱言往北而去，眾將恐有所失，急統數軍接應，顏良領騎兵在先，故能趕上，良搭弓拉箭，射曰︰「休傷吾主！」。那箭冒野直進，並入公孫越右臂，頓知血涌，麻木棄槍。紹聞救兵至，精神大振，拾劍起身，格擋敵兵。
越自知難敵，攜軍敗歸大寨，顏良趁機劫之，撞入寨內，孫公度等聞馬步雜亂，喊殺震營，方驚酒醒，翻身上馬，領眾兵士各自抗敵，柱香功夫，紹又使張郃、高覽各領精兵殺至，自領大軍隨後接應。兩軍戰入深夜，爭執不下，方回軍歇息，公孫度一點兵馬，竟失一萬，酒醒大怒，恨越有違軍令，擅自出戰，責人縛于囚車內，令明晨出斬。眾皆跪地求情，應也。
次日晨時，度令斬越祭旗，眾刀斧架其于木台上，焚香祭過天地，乃欲下刀，公孫越瞪天長呼曰︰「軍而先斬忠將者，乃速亡之兆也！」。話盡頭落，時年201年夏。度使田楷為軍法使，收監公孫越並公孫瓚遺親五十余人，皆同台而斬，此後嚴令三軍，若有違命者，定斬不赦，遂高立寨頭，緊防死守，袁紹連攻數日，終果。
不日本初攜眾將為隨軍長子袁譚行成人禮，恰接晉陽來書，與眾人議曰︰「曹操使眭固游說張楊，楊虛應之，暗欲結吾，來書勸退鄴城，共破曹操，諸位以為如何？」。田豐大喜過望曰︰「張楊難有此意，必是受曹操威迫而至，今可趁此大好時機，與公孫度修好，結盟張楊並力抗曹，河北可興也」。袁紹點頭稱是，乃問沮授，授背手思曰︰「主公可憶得當年張燕如何失卻晉陽，乃董昭使詐，借外敵以圖兄弟也，今又欲借曹軍以圖河北之地，使吾軍回師鄴城，乃密約公孫度共取薊城，故計重演，不可信也」。
田豐與沮援爭論不下，本初頭痛，遂轉身向長子袁譚曰︰「汝已成人，行事須自尋主見，對此事有何看法，盡可道來」。袁譚年方十五，聞父問，思索再三，答曰︰「張楊欲乘敵勢謀吾後方，可假意應之，回軍鄴城，相約同往抗曹，待其軍出，可暗備勁旅繞行後方，兩面夾擊，並而反奪其城也，若使無歸，必舉眾來降，收散其軍，與抗曹操，亦備無患哉」。眾謀聞之皆異，本初哈哈大笑曰︰「汝二人爭執不休，不如吾兒略施小計便可破之」。心中甚喜，乃令依計行事，暗贊袁譚之才，欲立為繼。
卻說眭固途歸濮陽，于曹操座前大贊曹純之功，司馬懿、郭嘉等左右聞之，亦眉頭緊鎖。曹操細听半響，一言，良久長嘆，冷目謂身後曰︰「典韋何在，速擒此人斬于東門，勿使降者得知！」。眭固大驚，伏身叩地曰︰「主公何故如此深恨末將，雖死不足惜，願知因由」。操怒目曰︰「使汝為使，非重能也，乃念曾為張楊舊部，軍中必無舊故，必不敢泄密軍機，今使曹純得知，故引兵逼和，張楊必不信，頓生異心，壞吾和盟大事，九死亦難月兌其罪也」。眭固方才大悟，只恨為時以晚，典韋單手將其拖也，尋著靜處，梟頭來見，操亦擺手曰︰「念其愚眛無知，使縫身合葬，厚埋之」。
典韋欲出，仲達起身曰︰「豈已攜軍逼和，使生異心，不如寄頭往張楊處，表明心意，若董昭識相，必能深究其因，或可回心轉意」，孟德點頭，乃按計行事，思之又問︰「曹純雖能振奮士氣，攻取城池，然終非善謀，不宜再守上黨，依諸位之見，該委何人替之？」。後軍師荀彧曰︰「洛陽以西暫無戰事，可令夏候淵就近趕往上黨鎮之方餒」。見無異議，孟德許之，乃與眾人圍坐沙盤，商議攻打河岸之事。
孟德細看盤中,黃河兩岸山沿起伏,為河北之天然屏障,若取水道，必先攻取渡口，白馬依袁紹冶所鄴城不遠，不容攻取，高唐則與平原縣近在咫尺，也非易事，兩處必取其一，方可上岸。威北將軍曹仁度曰︰「依吾之見，分二路進兵，白馬相疑，主攻高唐，此處水淺，易得上岸」。眾人相望軍師郭嘉與司馬懿，二人亦有難色。奉孝執扇曰︰「若圖渡河，本以偷襲為上，此番遣使張楊，事，必已將主公之意盡泄袁紹，河北諸軍早加提防，袁將文丑屯兵清河、平原一線久矣，水陸並巡，實難襲取，因另巡戰機」。
曹操低眉尋思，半響無果，乃問司馬懿曰︰「仲達之意如何？」。懿俯身細觀盤內，拈指掐算良久方曰︰「凡勢者，動則生變，兵者，為數之寡眾，為勢所變，今主公聚集精兵強將，不下七萬之眾耳，大小戰船亦達百數，可分路布陣而攻之，先造其勢，再看袁紹如何接招，尋其薄弱而攻之，伺擴戰果，必得全勝」。奉孝贊曰︰「仲達所言極是，在下佩服之至，吾軍可大造聲勢，先以檄文正告天下，歷數袁紹罪責，號稱欲攜精兵百萬，戰將千員，帆船無數，宜令各營多造旗幟，廣布鍋灶，使河北密探聞之心驚膽迫，再待袁紹如何坐地能安」。
典韋呵呵大笑曰︰「吾總以為凡明主必求賢士于深山老林，以咨天下之事，此等人必非常人能奈，可驅神兵天將，轉退為進，擊敗求勝，唯今看來，皆聲張虛勢，故作玄虛也」。曹操亦笑拍其背曰︰「以無應有，以虛勝實，能就此功者，乃真高明之士也，雖有舍一身敵百人之勇，還須知用一謀取天下之道也」。典韋稱是，乃佯裝大悟，躬身退于人後，眾人見其慫身縮背，如受父訓，皆哈哈大笑。
孟德兼顧左右，謂眾人曰︰「吾得仲達奉孝，亦勝臥龍鳳雛遠矣！」。荀彧收笑問曰︰「主公此話怎講？」。操乃背手踱步曰︰「只怕不及二人出山，吾之仲達奉孝以助一統天下矣，哈哈哈哈！」。滿廳盡笑，獨荀彧父子無言，乃心中暗嘆忖曰︰本欲效忠漢室，救駕天子，因無兵卒，遂應召麾下，今得二賢，日漸輕之，近聞其言，愈明不臣之心，若盡為謀，乃于國不忠，天息奈何其雄哉！
不提荀氏所想，但觀州府從事楊修，接手草檄差事，乃奮筆疾書，馳筆曰︰漢高祖建業,王莽一時,後承光武名德,分天下為十三州。設刺史州牧巡察所屬郡、國，督察郡、縣官吏與地方豪強，糾舉不法，彈劾污吏。靈帝中平五年，朝廷重臣出任州牧。此後州官權勢之大，非能冶天下而亂天下。袁紹四氏三公，寵斷朝權，私結朋黨，散于各州，向日國難，董卓橫行，紹雖能號令諸候，共兵相伐，然終縱私欲，不思進取，使朝堂流離，天子蒙塵。唯濟南相曹操，獨獻家兵，奔襲賊後，以寡克眾，兵敗雖榮，時鑒其忠也。今聞帝難，紹雄據河北，廣屯兵糧，不思迎救，聚賊河北，欲造大事。遂征討各州，兼並皇土，至使韓馥星殞，公孫亡族，其不臣之心，昭然若示，若不征討，必有覆卵之危。為證天公，匡扶皇室，兗州牧曹操，再念社稷，肅整三軍，驟忠賢于河南，欲興義兵，捧書討賊，所撫之處，百姓擔食，壯士競投，今特明示天下，以正視听。
(