因得王位，劉表欣喜無比，正欲答應傅巽所求，話不及口，輔臣張松絕其言路曰︰「以銀買官，明主所不為也，還請速廢此念，莫辱吾主之名潔」。巽聞之大為不樂，頓杯起身，不辭而別。季玉心慌，乃扯張松責曰︰「天子所喻，皆為李傕之意也，今得罪天使，若擬一道討詔，天下諸候盡相來伐，汝欲陷孤于四面楚歌之境地矣」。松早知其中厲害，只因川中府庫為其掌管，支、借、貸、餉皆無須劉璋過問，遂早將官家銀兩比作自家財產，李傕開口便討四千萬兩，心中滴血，何其不舍也，為絕劉璋贈銀之意，故厲色重言以斷其念。果見責怪，松輕笑曰︰「天命已至，黃紙黑字，封主上為川中王，即便不予銀兩，僅憑兩州三十萬精兵列陣，李郭二賊能奈我何？」。
璋點頭稱是，拈須笑曰︰「孤既為王，僅次天子，何人敢逆天而討，必先伐之，呵呵」。松亦將眾臣傳入，拾地而拜，口稱千歲，商量擇選吉日，行登位大典。但說傅巽久住襄陽驛館，劉璋來請，知其並無回轉之意，又逢街中百姓奔走相告，不日將舉行隆重典禮，萬民共慶劉璋登位，乃急回長安通報，李傕聞之大怒，一番好意，使作狼心狗肺，便找郭汜商量如何懲冶劉璋，汜曰︰「劉璋無義，休怪我等無情，可令天子下詔，使各路諸候共伐之」。
李傕按計，聚集群臣，先于府內籌備罪名，次日紛稟天子，傕先與曰︰「天子封劉璋為王，恩比天高，福重如山，時過半月，竟不見使人前來謝恩答禮，此乃得意望形，故犯欺君枉上之罪也，須加嚴罰」。李汜隨奏曰︰「璋聖意，擅自興兵，攻伐荊州，殘戮襄陽，驅逐朝廷命官，實欲造反也，臣肯求下旨，使各鎮諸候，興兵以討不臣」。其余眾臣皆有奏折承上，獻帝翻開看時，俱為彈劾川王劉璋之言，便無心再看，乃明問李傕曰︰「劉璋罪大莫及，依公之見，當如何處置？」。傕以腳跺地，作疾呼狀曰︰「當詔號天下，使諸候結盟共討之」。
帝乃無奈，前番封王亦其所求，今欲討伐又為其意，如此反復之聖意，必使天下人恥笑，雖心中憤恨，又迫于眾人威逼，乃附言太傅鐘繇曰︰「且按大將軍之意，修討詔一封，發往各州各縣」。繇乃從命，飛筆馳書，先使李傕、郭汜過目，待眾人朝散，以請玉璽為名，謂天子曰︰「李催無謀之輩，輕下討詔，群雄必虛應之，來日劉璋復仇，興兵來討長安，聖上將反受其害」。獻帝屏退左右，回曰︰「劉璋來此倒好，若能擺月兌二賊，縱使流灕川中，吾也願往」，繇無語而退。
話說天子討詔到處，曹操、孫策、張魯、劉表、劉備紛紛響應，遂遣使結盟，共伐劉璋，歃血之日，各自罷兵，互不相攻，眾候明里听從李傕號令，實為借機休養。十三州諸候中，馬騰因前番奉旨出征反受天子面責深感不樂，故應，公孫度自知鞭長莫及，應而，袁紹不肯與曹操講和，乃拒詔不听。曹操于濮陽得之此信，大為欣喜，荀彧問其何故，孟德笑止不住曰︰「吾主中原，四方為禍，今得天子幸詔，與劉備、孫策、劉表為盟，後顧竟除也，便可傾心以滅袁氏，何來不喜」。化敵為友，除四方之患，專攻一敵，卻實為難得之機，時至夏中，曹軍之所以輕動，實懼孫策、劉璋、劉備之徒乘機相攻，今得良機，定當進兵。
見曹操得意過早，荀彧提醒曰︰「去歲與紹戰，互有得失，本初知公精銳，故持兵多糧廣，坐守不出，主公空得高唐亦用，時機雖好，然欲與之一決雌雄，難矣」。孟德止笑，正色曰︰「須與眾謀從長計議」。用過晚膳，遂傳文武聚于衙內，商量進兵之策。司馬仲達進言曰︰「論兵數、糧草，公俱不及袁紹，若主動攻城，乃自取消亡之道也，依微臣之見，不如棄卻高唐，屯兵東阿，引蛇出動而擊之，耗其戰力為上，待局勢反轉，一戰可定也」。孟德思之有理，回頭又憂曰︰「此計甚好，然此蛇彼大，能引之，能殲之」。奉孝拂扇起言曰︰「今聞劉備已領數萬之眾，渡河北上，攻取加德，此軍亦可威脅平原，使文丑不敢輕出，若引敵軍屯扎高唐，以我軍之壯，必能一舉而殲之，眾莫能救也」。
劉備？孟德回神一想，差點將此人忘卻，不禁心喜曰︰「即有玄德助我，何愁袁紹不滅，若如此，此計可行」。遂令曹仁、夏候敦連夜退兵，乘船返回東阿，以待袁紹動靜。卻說探馬聞曹軍暗退，立馬報入鄴城，情知必是因糧草短缺，不能長守，袁紹聞之大喜，起坐曰︰「中原眾口難養，曹操果見乏力，若不乘此攻之，必失良機也」。一旁審配猜透原由，上前止曰︰「此必為曹操引蛇出洞之計也，切不可操之過急，上當受騙」。本初細想，亦覺有理，只是高唐失卻容易，得來甚難，眼見曹兵南渡黃河，此處險要，怎能不守，遂與眾人曰︰「若恐有詐，可先往察看究竟，擇機而守，若有來攻，吾便率大軍出鄴城相援，豈不兩全」。
田豐不敢苟同，立言曰︰「不可，主公，若使偏軍前往，防之不及，必受曹軍吞噬，如此反復，優勢無存，士氣必晦，今曹操故退，乃無計可施也，只須堅守三城，便無大礙，切不可輕意出兵，中敵詭計」。袁紹自有主見，便不依田豐之言，乃問眾人︰「何人願往一探」。諸將上前，早有袁氏三子，爭立近前，拱手齊聲曰︰「孩兒願往，替父分憂」。本初甚喜，贊嘆虎父無犬子，心中暗忖︰袁譚善理冶軍，袁尚機智多謀，卻不知二子袁熙能奈若何，不妨借此試之，日後選嗣亦多分參考，故留袁譚、袁尚守城，令二子袁熙領精兵八千往高唐察看，又恐有失，乃使中護軍高干隨往保護。
沮授素知配審、郭圖勢大，早欲結好袁熙，與袁尚共抗袁譚，聞此便利，乃上前請命曰︰「主公，吾願隨二公子一往」。見有智謀願隨，亦可多分把握，想到此處，袁紹欣然應允，袁熙得令不敢耽誤，天明起軍，午時便至高唐縣外，見樓門空敞，不見旗影，先使數十斥候入內，果不見半個曹兵，遂入城駐防，袁熙自持聰明，當眾笑謂沮授曰︰「早聞先生高才，三弟凡事請教，敢問此番退兵曹操意欲何為？」。授曰︰「「曹兵退，必誘敵之計也，早晚必來偷襲，為保安全，公子不如早退」。
袁熙以手指其鼻嘰之曰︰「以吾觀之，曹軍雖退，然鍋碗瓢盆竟相遺棄，必是倉促而走，而非引誘之計也」。眾軍士皆笑，授面紅而退，遂獨自巡遍寨內，見諸物擺放有序，又往視河岸，狼藉之象，亦驚乎曰︰「退而不亂，必使詐也」。乃匆忙回寨，告之其事，勸袁熙退兵，熙不從，反正色曰︰「吾雖貴為公子，實授主命，怎可擅言進退」，遂任沮授自相離去，自與高干守城。
听聞曹操退兵，袁軍收復高唐，玄德亦于加德聞報，集眾人曰︰「曹操自知不敵袁紹，斷然退兵，依此看來，若圖河北，勿望他人，還須吾等自相用命」。遂商議進兵方略，參軍崔琰進言曰︰「平原為冀東重鎮，文丑屯兵清河，兩處相近，不易攻取，不如北上，直插袁紹後方，攻克樂陵，威脅南皮，此地為河北屯糧之所，定使袁紹南北不相顧，曹操知情，必返軍復來，兩軍夾擊，方可滅袁」。眾人俱贊此為妙計，遂收拾行裝，使趙雲為先鋒，大軍刻日起程，殺奔樂陵。
方至半路，趙雲使人來報，一人跪地額天，持劍欲刎，喧稱只求面見徐州牧，玄德亦驚，飛馬來看，只見來人蓬頭散發，衣履盡漏，形似乞丐，見馬近前，朝天呼曰︰「吾遍尋天下，欲得明主而待，只奈方與相遇，便欲擅行攻伐，自取消亡，天可憐見，若主有失，為臣者有何面目再立于人世，不如一劍了斷此情，報投來世」
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