玄德見此人形容憔悴，知是數日，餓得慌。故冒險當路，以求賜食，遂踏鐙下馬，從刀襄中掏出干糧，奉與近前曰︰「暫且拿去充饑，切勿再阻大軍前行」。那人接過糧食，悶聲不謝，反棄于路旁，陳情曰︰「使君，吾真乃千里往奔，欲投麾下，今聞往攻樂陵，恐軍有失，故日行百里，不惜累死馬匹，亦途步來勸，何以不信哉！」。玄德奇之，遂試言曰︰「汝且說說，吾攻樂陵，有何所失？」
那人見問，亦重拾干糧，猛塞幾口，嚼間曰︰「使君攻打樂陵，必是欲圖奪取袁紹屯糧重所南皮，使之南北相救不及，然敵亦知此城為冀北根基，河北眾軍焉能不以重兵把守，倘若文丑得信，或攻加德，斷君歸路，或于路劫殺之，皆有覆軍之險，兵法亦雲︰若無救應，軍勿遠涉，此理淺顯，使君豈能不知？」。劉備聞言知其非虛，身後崔琰亦汗透衫底。那人言罷，自顧食糧，使眾人立野尋思。
劉備返身，探顧參軍崔琰曰︰「此公所言，季珪以為如何？」。琰擠眉結舌，半響方言︰「甚為得理」。玄德當即傳令軍停，出快馬追告趙雲，使其火速撒回，眾軍不知內情，俱為疑惑，然主令豈能相背，紛紛勒馬返營，不敢有違。玄德亦朝當道之人行禮再三，問曰︰「敢問先生何方賢士，望聞大名！」。那人吃個半飽，拍拍肚衣大笑曰︰「在下穎川徐元直，徐庶是也」。玄德所聞，亦目巡左右，眾人皆不言語，料無人知。尷尬，劉備亦輕挽其手，扶之上馬曰︰「先生數言輔我，今可隨在下返城細敘，共議天下大事」。
眾人進得城中，趙雲亦入帳來詢曰︰「先鋒奮前，士氣高昂，主上何故退兵？」。玄德遂以徐庶之言對之，子龍深感敬服，乃與徐庶敘禮幾句，便自去辦理軍務。獨留玄德與元直對坐帳中，玄德曰︰「吾出身微末，讀書不多，故大名，還望先生見諒」。見其謙恭，元直故意笑曰︰「主公乃漢之皇叔，天下聞名，何言微末,有此出生，怎可知山間閑士，田野村夫之名，不足為怪也」。二人相視而笑，劉備不善言笑，切入正題討教曰︰「令依先生之見，退兵返城，既有前計，必遺後策，還望指點下一步如何打算」。
徐庶接過僕從奉茶，輕抿曰︰「曹操盡退河北之兵，天下人以為其勢不如袁紹，又持中原四戰之地，便逢難而退，馬歇南岸，此為誤解也，阿瞞奸詐，進兵無法，故設此誘敵之計也，如袁紹中計，必使文丑出清河以援，局時使君趁機取平原，何樂而不為耳」。玄德大驚，此時方悟，便知身前之人，眼光尋常，人行一步，亦謀多步，必用計之人也，乃起座伏拜曰︰「自今日起，吾願奉先生為前軍軍師，凡用兵之策，進退之計，必皆听從」。徐庶起身扶起曰︰「吾行徐青兩州，百姓俱贊使君仁德，故以為明主，千里尋輔，今如願以償，人世之幸也，即以大事相托，吾必盡心歇力，以效犬馬之勞」。
從此，玄備待其甚厚，三日小宴，五日大宴，凡臨大事，皆往請教，如影不離身，同榻而寢，通宵議政，達旦不止，此為常事。卻說劉備欲襲樂陵之事報入鄴城，袁紹彼驚，見其撒兵，乃謂眾人笑曰︰「志乏之人，無膽來襲，故知難而退，曹操尚且如此，何況名不經傳之大耳賊乎」，遂不以為意，使各軍仍駐舊地，並無調防。不日，鉅鹿太守逢紀來報，有張楊之弟張槐與張燕不和，欲獻薊城來降。
本初大喜，乃召眾臣商議，許攸呼曰︰「張槐乃張楊胞弟，有血脈之親，雖與張燕有間，必不至投敵獻城，恐其中有詐，望主公三思」。聞其言在理，紹不敢輕從，遂欲修書回絕，時田豐從白馬趕來，聞知此事，立馬入見曰︰「今各路聯盟以討劉璋，唯主公不應，已成眾失之的，甚見險處，四面危急，曹劉陳兵河岸，隨時來攻，如此兩處相防，使後方空虛，為恐張楊趁機來襲，今其弟來降，薊城可復，乃天欲贈公之厚禮也，豈能拒之門外乎」。袁紹向來便依田豐之計，只奈其性耿直，眾所不悅，亦常沖撞上峰，今逢決斷之機，又不得不听，乃疑曰︰「公言之有理，若果為詐降，汝之奈何？」。
豐曰︰「久聞張槐貪財，昔日受董昭重罰，欲投曹操，為曹鈍所不屑，故逞，如今曹張聯盟，更不敢輕納此人，凡其到處，殮收民財，倒買兵器，無所不為，必是因此擾亂軍規，受張燕責罰，故帶罪來降，量非詐也」。見其字落如珠，並無遲疑，想必是胸有成竹，本初彼生敬意，起座曰︰「今日便依軍師之言，豪賭一把，吾即令張郃起鄴城軍馬前去奪城」。
張郃領命，召孫禮、蘇由為副將，統兵四萬，經鉅鹿匯合逢紀，往幽州進發。切不說勝負如何，但聞此報，密探傳過黃河，徑來濮陽城中知會曹操，孟德狂喜急行，奔走相告曰︰「吾等的便是此訊，張楊迫袁紹後方，為本初眼中釘刺，怎能不乘隙往征，如此，吾便可再次北渡，重征河北矣」。正逢荀彧從城外征糧回來，止于廊外曰︰「此乃軍情大事，當先保密，豈能竟相傳言」。操喜笑回曰︰「大軍乃發，一時難止，即便袁紹聞听吾軍過河，回救亦晚矣」。
于是擂鼓樓上，號傳諸將，眾人聞聲齊聚。孟德喧令曰︰「于禁、毛玠」。二將上前答令曰︰「末將在！」。操曰︰「吾令汝等盡起水軍二萬，率先渡河，閃襲高唐，勿使袁軍走月兌一人一馬，誓必生擒袁熙」。二人口道尊令，拾牌而去。操又曰︰「曹仁、夏候敦何在」。二人應聲而出，與其曰︰「汝二人亦領本部軍馬，乘樓船渡河，尋僻近處登陸，繞走高唐，伏于道旁，劫殺清河來援敵軍」。二人從命，急步出帳，擂鼓聚兵。曹操亦謂余眾曰︰「汝等隨我押陣，接濟二路軍馬」。眾人頓地有聲，齊曰︰「諾！」。
本初得信已是數日之後，獨坐樓上，碧月當空，靜如潭水，心中卻是翻江倒海，難以息平，聞此消息，先是怒火沖天，遂將田豐押入死囚，而後急傳五百里快報，使文丑出清河增援，仍不放心，又差顏良集盡冶所三百里之內所有青壯，凡能動者，俱相征集，有馬無馬者，奮力往奔，不求高唐得救，但求蒼天作保，能留得親生骨肉袁熙一命。眾臣情知袁紹此生，最疼三子，除此之外，別無大事。憶想當年，臨陣虎牢，呂布逞威，無人能敵，本初尚能飲酒自樂，視若無物，何其英雄也，今聞高唐被圍，頓見失色，神不歸體，心無定所，緊閉樓門，重臣親信，一概不見，內室觀之，何其悲傷，外臣乃見，何其狼狽。
唯袁譚、袁尚應召上樓，來探本初。譚曰︰「父親莫自悲傷，因速聚眾謀，盡力相解，方得保全二弟之性命」。見袁紹無聲，幼子尚小心曰︰「父惜子命，天經地義也，依孩兒之見，不如將平原以南，劃為曹操所有，使與劉備互並，既保冀中，又可救吾兄一命」。回答，袁譚急止曰︰「不可，父親統冶河北一方，手握十數萬精兵，良臣猛將，兩側而立，豈能因一子之命，割卻土地，而失萬眾之敬仰乎！」。譚盡，只聞啪地一聲，臉上見印，本初高抬抖手，心痛曰︰「若汝有失，為父豈能坐看等死，視而不救乎？」。譚知失言，撫臉不語，三人對月，亦計，只聞南方火光沖天，想必高唐定是一場血戰，誰勝誰負，尚知。
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