任天夫婦到京後，任太太嫌老宅子太偏僻，太舊，堅決要重新買座宅子。♀任天拗不過她，只好在旺北胡同買下一座只有五間上房，四間廂房的小宅子。宅子雖然小，好在潔淨。
旺北胡同在鬧市區，任威去五城兵馬司衙門也方便。任家在京城原有些親戚，任太太安頓好了，少不得走走親戚，順帶著炫耀一下兒子的能干和徐國公的關系。
徐國公，那是傳說中的大人物，連仰視的資格都沒有。任威能走這樣大人物的門路，親戚們一下子覺得臉上大大有光。
于是親戚們走動得勤，與任威年齡差不多的兒子們也奉父母之命，與任威來往密切。
此時，才送走娘家嫂子的表妹，任太太談興不減，過來任威屋子。才走到門口，听屋里任威道︰「沒想到遇上徐國公，也不好多說什麼，各自散了。」
「遇上徐國公，怎麼沒多嘮兩句便散了？」任太太立即接口，說著進屋。
任威起來行禮，讓座，道︰「在路上呢。」
「你就不會順便過府去坐坐？」任太太不滿意了。
任威猶豫了一下，才道︰「今天不是休沐麼，盧三小姐連著邀請多次，只好陪她走一趟。約好明天去了。」
任威與盧三小姐相識，說起來還真是緣分。中秋前，任威與幾個親戚，也是年齡相若的讀書郎一起外出爬山，可巧出了城不遠，遇見兩個強盜攔住盧三小姐強行調戲。
盧侍郎一向持家節儉，女兒出門也沒個家丁護衛，只是一輛小小馬車，一個車夫，一個丫鬟隨身相伴。車夫早被強盜一棍子敲暈過去了。盧三小姐與丫鬟縮在車里，嚇得簌簌發抖。
任威自小練武，路見不平拔刀相助再正常不過。盧三小姐主婢自然感激萬分。回家一說，盧府的管家馬上帶了重禮上門致謝。
此後。盧三小姐多次邀請任威出游。任威自重，六七次中只勉強答應一次。今天這才第三次同車。可巧，就遇見徐國公了。
任威心虛，不知徐國公會不會把這事告訴樂思齊，要是樂思齊知道後，會不會誤會？
他心里惴惴，又不好對人啟齒。糾結著呢。
提起盧三小姐，任太太不說話了。人家是正兒八經的官家小姐，於尊降貴主動邀請，她能說什麼？任家雖是世家。家族中出仕的人不少，但無一不是地方小官，大多是武將，跟兵部侍郎不是一個位面，沒有可比性。
「盧侍郎的家規不是很嚴啊。」任天慢條斯理開口了，道︰「怎麼一個未出閣的大姑娘能夠在外亂跑呢？」
郊外偶遇強盜，說是去千佛寺燒香還願還情有可原，這一次次的邀請同游，太不像話了。
「也不能這麼說。」任太太道︰「或者家里沒有長輩，她須主持中饋也不一定。」
如果盧夫人早逝，家里年長的姐姐已經出嫁，也說得通。
任天問任威︰「是這樣的嗎？」
盧侍郎家的情況，他們還真沒地兒打听去，只能在交往中了解了。
任威搖了搖頭，道︰「不是。盧三小姐是盧侍郎五十大壽那天出生的。那時候盧侍郎還只是一個知縣。三天後盧侍郎接到聖旨，成了盧知府。自此逢人便說三小姐旺家，對三小姐寵愛異常，百依百順。」
「哦。」夫婦倆這才明白，原來在盧三小姐出生前，盧侍郎不得志。五十歲的知縣，確實前途堪憂。因為有了旺家的理由，由著她的性子，不加拘束，倒是解釋得通。
「你們一般都做些什麼？」孤男寡女共處一室，任天還是有些不放心的。
任威道︰「也沒做什麼，就是聊聊天。她喜歡游山玩水，遠的地方不能去，京中各處名勝，都會去看看。」
所以，什麼燒香還願只是借口吧，其實就是去千佛寺玩。任天月復誹。
任太太卻道︰「我們眼界煞淺了，急急在永定便訂了親，以為能做生意便會持家呢。」
這是後悔與樂氏訂親？任天一怔，看向老妻。
最近，任太太在親戚們的奉承中越發覺得兒子了不起，而樂思齊只不過是一個孤女，確實配不上自家兒子。前些天出了小郡主那檔子事，任天再三讓她去瞧瞧，她也是不情不願，實在不得已才去。
去徐國公府，除了樂思齊，還能見誰？葉夫人的身份擺在那兒，怎麼可能見她呢。這關心，也只能托樂思齊轉達。
未來兒媳婦到底只是一個沒依沒靠的孤女，要是葉夫人的女兒就好了，就算不是嫡女，庶女也好啊。能與徐國公府攀上親戚，兒子才能前途無限嘛。
她時不時嘀嘀咕咕，幾十年的夫妻，任天怎麼可能不明白她心里想什麼呢。這親事，可是喻老太太允諾的，退親，置喻家的臉面于何地？
「母親怎麼能這樣說？」任威道︰「盧三小姐再好，兒子也高攀不起。」
他倒是說了句實話，侍郎家的千金，他一個五城兵馬司的小吏怎麼高攀得起？總得配個狀元榜眼探花吧。對于盧三小姐的熱情，任威不是不動心，只是覺得沒有可能。
論長相，盧三小姐只是中人之姿，與樂思齊出色的姿容無法一比。可是人家是盧侍郎的千金，樂思齊就算重新投胎，也無法達到這樣的高度。
如果說在永定，任威天生有優越感，到京城後，任威已完全回歸現實。京城勛貴公卿一抓一大把，那是他一個外鄉人能比肩的？現在最重要的是怎麼在京城站穩腳跟，謀求發展，兒女情長，不是第一目標。
當然，如果樂思齊知道兩人同車出游，非要吵鬧的話，嫉妒可是七出之一。
面對現實問題，任太太也無奈。三人枯坐了一會，各自回房歇息。
半夜里，任太太推了推任天，道︰「你說，那位盧三小姐是什麼意思？」
任天睡得迷迷糊糊的，「嗯」了一聲，翻個身接著睡。
被拿來對比的樂思齊完全不知道任家的心思。吃了兩塊點心，便趕蘇瑋回去︰「我沒事，你不用陪著。」
蘇瑋道︰「眼都直了，還沒事呢。」卻是不肯離去。
「這不還有冬兒值夜嗎？」現在秋菊和冬兒兩人在外室輪值，今晚上輪到冬兒。
冬兒和秋菊已鋪好被褥，垂手在門口侍候。這時相視一笑，秋菊悄聲道︰「小姐好矜持。」
已是內定的如夫人，要是一般人，就半推半就了吧？也就是她才敢把國公爺往外趕。
「那是。」冬兒嚴肅地道︰「我家小姐一向潔身自愛。」
平時一口一個秋菊姐，現在卻分你家我家？秋菊翻了翻白眼，果斷站開兩步。
屋子里的對話卻還在傳來，小姐的聲音︰「你讓我靜靜想一想。」
徐國公的聲音︰「我不說話，不會打擾你的啦。」
「不行。」小姐的聲音︰「你在這兒，我會分神。」
兩個丫鬟听到徐國公「嘿嘿」笑了兩聲，一切盡在不言中。
樂思齊真想一個人靜靜，不願意蘇瑋在這兒礙手礙腳。
「你要先回去呢，我明天親自下廚做兩個菜。」樂民齊開始誘惑。
「嗯？」蘇瑋星星眼，道︰「一言為定？」
從認識到現在，樂思齊從沒有下過廚房。她是開酒樓的，要說不會做幾個拿手菜，那不可能。可是她就是沒做過，蘇瑋原還疑惑，現在才全沒有懸念。
他干脆起身，頭也不回走了。
門外秋菊和冬兒豎著耳朵偷听呢，人影一閃，徐國公已滿面笑容走了出來。
「這是？」兩個丫鬟大眼瞪小眼。
樂思齊抱了大迎枕，下巴埋在大迎枕里，苦著一張臉，想什麼想得入了神。
冬兒掀起簾子望了一眼，飛快縮回腦袋，聲細如蚊道︰「我們先別進去。」
蘇瑋回了听濤軒，吩咐若水去查一查盧家的小姐怎麼會和任威走到一起，這才去了書房。
樂思齊有婚約，就算那親事不是她本人願意，而是莫名其妙跑出來的一個干娘自作主張訂的，蘇瑋也不能容忍。以前沒與樂思齊定情，在任威面前只能強自忍耐，現在與以前情況不同，怎麼解決之前這段婚約，蘇瑋已經提上日程。
處理完要緊公文，已是三更天。蘇瑋洗漱歇下，腦子亂哄哄的，到五更天才朦朧睡去。心里記掛著樂思齊，才睡了兩個時辰，已醒過來。
在若塵服侍下匆匆洗漱了，趕到楓葉院，秋菊卻道︰「國公爺，小姐去翠竹居了。」
「這麼早？」蘇瑋望了望天色，藍天碧空如洗，陽光灑在楓葉上，院子里斑駁陸離。
秋菊抿著嘴笑，道︰「不早了啊。三太太拿了安華伯家五小姐的庚貼過來，老夫人著人來請，讓小姐過去參謀參謀，下定怎麼辦合適。」
蘇瑋皺了皺眉，祖母還來真的呀？他道︰「去，就說我有事找小姐，請她回來一趟。」
秋菊眨了眨眼，反問︰「現在請小姐過來？」
這時候小姐應該和老夫人在商議新夫人的事兒，巴巴地去請，不太好吧？
蘇瑋板了臉道︰「現在去。」
秋菊不敢耽擱，忙忙親自去了。
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