話說到這個份上，我心里反倒不那麼模不著底了，此時人為刀俎我為魚肉，橫豎都沒轍，索性罵個痛快，況且理查能讓我好端端的坐在這里和他爭辯，至少說明一點——他壓根沒想傷害我，反之，他希望把彼此拉得更緊。
「徹底解決奈梅亨？這才是你的實話吧。」我勾起嘴角輕輕的笑著，語氣平淡的說不出滋味。
「哼哼，這當然是實話，難道我應該感謝你嗎，好心的奈梅亨公爵大人？」理查就像沾著火星的**般瞬間引爆，怒發沖冠都不足以形容他須發倒豎的模樣，「奈梅亨是諾曼底的盟友，沒錯，可事實上呢？我們只是傻乎乎跑來跑去的獵犬！你隨手扔給諾曼底一塊骨頭犒賞，我們還得感激涕零的直搖尾巴！可卡拉布里亞連塊骨頭都算不上，最多算煮得稀爛的菜葉，油水少得可憐！難纏的薩拉森人不斷騷擾港口和農莊，搞得當地人心惶惶流離失所，我們的士兵不得不疲于奔命的四處滅火，累得才真正像條野狗；布林迪西的羅馬人同樣得小心提防，他們的艦隊跟出入自己花園一樣瞎溜達，想來便來想走便走，耀武揚威的恐嚇大小進港船只，嚇得商人們都不敢泊岸做生意了；作為對奈梅亨的保證和義務，我們還必須從有限的精力中分出一部分去盯著躲在梵蒂岡搞小動作的教廷……你拍拍胸脯說，有這樣的盟友嗎？」
我張嘴想反駁幾句，最終還是舌忝舌忝嘴唇什麼也沒說出來，自己又能說些什麼呢？那不都是設計好的陷阱麼。
理查意猶未盡的繼續咆哮︰「哦，對了，還有熱那亞，利古里亞海岸的明珠。這里的確很富庶，氣候也足夠溫潤宜人，似乎是塊掛滿肥肉的大骨頭，它是如此完美，就算上帝也找不到任何瑕疵。可惜現實難遂人願。從撒丁島揚帆的薩拉森戰船順流而下僅僅半天便能抵達這片幾乎無險可守的海岸；面對屢生齟齬的勃艮第，背後是不那麼友好的幾個倫巴第城邦，叛附難料的偽王盤踞米蘭稱孤道寡，你讓諾曼底幫奈梅亨守在南下的必經之路上，好像拴在門口的看家狗！」
我面色平靜的听著，腦子里卻在飛快的思考怎麼才能把自己的嫌疑摘干淨，畢竟情緒激動的人容易做出些出格的事情，保命方為上策。「說完了？」我挑起眉毛，語氣陡然一轉，「就算你的猜測全是真的。那為什麼不干脆殺掉我？你不會善良到準備給我申辯的機會吧？」
理查的喉結抖動著。答非所問的開口說道︰「羅貝爾陛下開出很多誘人的價碼。還有教皇霓下擔保的雙保險，相當讓人動心。比如將整個倫巴第交給諾曼底，讓小亨利迎娶我的女兒來建立兩個家族的聯姻關系等等。蘭迪，他們雖然也想把諾曼底當做獵犬使喚。但是丟過來的骨頭卻比你更多更肥。」
「你甘心做一條獵犬？從這家流浪到那家，有骨頭就給干活？」我準確抓住他話里的漏洞，預備展開犀利的反擊。
「我有制定游戲規則的權力嗎？」理查反問道，「或者說，你已經失去制定游戲規則的實力了，朋友。」
「你有。」我肯定的回答，為了加強自己的說服力，還特意夸張的揮舞著手臂來渲染效果，「這便是找我來的原因吧。你不甘心做一條獵犬，而是想當牽著繩索的主人。朋友，我從一開始就知道你的野心，那雄鷹般的志向，我都知道。而且只有我了解！你希望效法曾經讓整個歐洲都顫抖的祖先，重新用怒吼震撼世界，為諾曼底的戰旗增添榮耀，給子孫後代留下英雄的傳奇！」
理查蠕動著嘴角沒吱聲，他動搖了。
我知道自己說中他的心事，于是決定趁熱打鐵︰「我們再次合作吧，你比我更清楚兩個人的聯手能給彼此帶來什麼，成功的誘惑比羅貝爾陛下許你的要多得多，這是塊最肥的骨頭，你和我、我們所有人全都是獵犬，貪戀美味的瘋狗，世間真正的主人只有一個，那就是權力，至高無上的權力！」
「權力……」他喃喃念叨著這個簡單又繞口的單詞，仿佛在回味那迷人的味道，「你總是有辦法的，朋友。」
听到「朋友」的剎那我如釋重負，緊繃的神經舒緩下來，理查這邊松了口，接下來的事情便有了轉機。「奈梅亨那里你不必擔心，我幾天前剛收到消息，家中無事，弗蘭德的軍隊已整裝待命，如遇危險隨時可以馳援。」我肯定不能告訴他真實情況，好不容易穩住的盟友千萬不能再被動搖，「當務之急是進軍羅馬，徹底擊潰教
左道旁門帖吧
皇糾集的叛軍，把梵蒂岡牢牢控制在咱們手中，然後操縱教廷改選，立一個听話的傀儡來名正言順的發號施令，這叫‘挾天子以令諸侯’我跟你說過的。」
理查模著自己微紅的鼻尖，那是飲酒太急造成的，他咂麼著我的提議，隔了半晌才說︰「首先，我覺得弗蘭德伯爵無法相信，這個老狐狸我太熟悉，倘若他也參與了羅貝爾的陰謀呢？那麼奈梅亨的陷落恐怕難以避免了。」
「不可能！博杜安是我的岳父，更是奈梅亨最堅定的盟友，他視為掌上明珠的寶貝女兒正帶著他的親外孫守在奈梅亨的城堡里……總之你的假設不成立，我的後方絕對萬無一失！」說到這我有點急眼，差不多扯嗓子吼著說完。
「還是再多派幾個信差回去示警吧，你也說過，這世界是現實的，骨肉至親都得提防。」理查現在學會用我的話來反駁，讓我陷入自相矛盾的境地。
與其說我是絕對信任愛女如命的岳父，倒不如說是固執的不願承認自己的失策，就像比賽馬拉松的選手，明明勝利一步之遙，正準備歡呼慶祝，誰曾想身邊的隊友突然伸腿使絆，讓你跌倒在可望而不可即的終點線上，那種心碎又吃驚的感覺，足以摧垮每個人心中最堅實的防線。
「我們的目標在羅馬，退後一步，便是萬丈深淵，前進一步，沒準柳暗花明，要你選，怎麼干？」
理查沉默良久，在選擇的節點凡人難免猶豫，但結果都會是相同的。因為我們是普通人，終究沒有聖賢先知的定力和灑月兌——權力，散發著曼妙香氣的頂級獵物，如同招蜂引蠅的豬籠草，它的美和它的惡一樣致命，卻魅惑的讓任何想攫取芬芳的人以為自己多麼與眾不同，然後一面享受銷香浸骨的溫柔，一面慢慢的陷入泥淖，心甘情願的把生命交給對方，換得自以為是的幻夢，與權利本身相比，你永遠是不足一哂的彈指須臾。
「諾曼勇士從來不知道後退為何物，奧丁諸神和上帝可以為證。」低沉的聲音從他口中緩緩吐出，仿佛叢林深處裊裊飄蕩的虎嘯，一字一句充滿澎湃的力量，「我依舊選擇站在你這邊，不過這次我要分得更多。」
「只有羅馬，我只要羅馬。」我幾乎是咬牙切齒的說道，恨不得把這幾個單詞嚼碎，「其他的隨你挑，朋友，都是你應得的。」
理查痛快的伸出手臂，用眼神示意我擊掌︰「成交。」
「成交！」我緊緊握住他寬厚的巴掌，有力的攥著，「時間不多了，我們得爭分奪秒的運作起來。」
「我在你來之前便有了計劃。」理查不在乎我意外的表情，他這個粗線條的人難得細心一次，不妨洗耳恭听，「米蘭城中有間諜，亨利陛下的、羅貝爾陛下的、教皇霓下的、偽王阿杜因的、羅馬人的、甚至薩拉森人的等等，他們看到了你早上進到這里再沒出去，很快，每個主子的桌上都會擺著寫有諾曼底公爵軟禁奈梅亨公爵的驚爆消息，而他的軍隊因為群龍無首而四分五裂……」
「他們會以為奈梅亨完了，我也完了，宵小們奔走相告彈冠相慶，何其壯觀和歡樂的場面！」我心領神會的同理查對視，有時候他的小點子就像美味珍饈里不起眼的配菜，看似可有可無，實際左右整個菜品的口感和味道。
「教皇霓下會把所有注意力放在維羅納方向，聖加耳山口條件惡劣，他十有*能從相對好走些的勃倫納山口進入卡林西亞，成為落腳德意志的首站。想想看，鱷魚露出了他不設防的柔軟月復部，只需要一千精騎，一千個悍不畏死的勇士就可以跟聖誕節屠宰小雞一樣殺光那幫烏合之眾。」
我將添滿的酒杯遞給他，自己湊上去輕輕地踫著，醇黃的酒漿晃動打轉，有幾滴順著杯沿甩出來，不過我倆誰都沒在意︰「麥芽酒不錯，是今年頭茬春麥吧？」
（昨天一整天的會，全趕在一起了，材料反反復復改了十幾遍還沒通過，夜夜加班夠悲催吧……明天啟程外出辦事，端午節出差什麼的最討厭了！我大概會在下周三回來，這期間又要不要臉的斷更了。對于不喜歡《落日》或者習慣作者更守時的讀者來說，我的完全不入法眼——又臭又長像老太太的裹腳布，而且不知道什麼時候斷更，什麼時候又抽風似的連續更新……唯一苦了那些始終堅持訂閱追書的忠實讀者大大們，我的內疚難以言表，真的非常抱歉，我愛你們，你們是最好的讀者，是我的整個世界！）l3l4
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