黃巾軍的強大，便是對漢家官吏的巨大威脅。♀特別是對于如今在兗州控制力有限的劉岱而言，這些到達兗州月復地的黃巾軍，簡直是他的心月復之患。為此，劉岱不得不向妹夫袁紹求助，要求袁紹讓戰力強大的曹操部留在兗州，幫助自家平定兗州黃巾軍。
袁紹對劉岱的要求，本來有些不置可否。但是他禁不住劉氏夫人的枕邊風，便對劉岱提出了一個要求，要劉岱將東郡太守讓給曹操，好供養曹操的精兵。
對此，劉岱雖然心中不舍，無奈他任命的東郡太守王竑，在東郡受到當地郡吏與豪強的抵制，始終無法真正掌控東郡。而想要讓曹操乖乖的出力，劉岱也需要拿出些有價值的東西來。在仔細思量之後，劉岱還是同意了對曹操的任命。
曹操得到東郡的地盤，意味著他將從袁紹的麾下半**出去。為了加強對曹操的影響力，袁紹讓剛來到冀州不久的名士荀彧，到曹操手下擔任行軍司馬，前往兗州輔佐曹操。與荀彧一齊出發的，還有冀州豪強朱靈所部。
雖然屢次招募和收編士卒，曹操此時的兵力，不過只有四千出頭。而荀彧和朱靈帶來的部隊，數量就達到了兩千多。這些援軍的到來，大大加強了曹操在兗州的實力。如此一來，得到強化的曹操，向南可以支援周昂，向東可以幫助劉岱，成為袁紹在南方戰場上布局的重要支點。
伴隨著曹操正式接任王竑擔任東郡太守，進入兗州官場的行動，當即引發了兗州官場的一次大地震。
本來，兗州的諸多郡縣大吏，由于當初橋瑁之死，暗中都對劉岱心懷不滿。連帶著，讓袁紹所屬的勢力，在兗州也受到很大的抵制抵制。然而，曹操本身曾經在出仕的初期，便出任過東郡的頓丘令。♀而且做得頗有聲色。依靠當時在東郡積累下的人脈，曹操如今擔任東郡太守，東郡本地豪強對這位兵法高明的強將的到來，自然是表示歡迎。
此外，兗州其他各郡的太守們，也多與曹操關系不錯。特別是陳留太守張邈，與曹操堪稱莫逆之交。如此一來，哪怕曹操的身上，有著袁紹一系的鮮明烙印，依然得到了整個兗州官僚系統的認可。
曹操在進入兗州以後的第一件事情。卻不是出戰黃巾軍。而是出兵救援周昂。周昂這位新出爐的豫州刺史。在陽城堅守了數月，面對孫堅與袁術聯手圍攻，已經難以繼續支撐下去。
以曹操的兵力，想要對付圍攻陽城的袁術、孫堅聯軍。那是接近不可能的任務。曹操出兵陽城，並非想要將袁術屯在陽城下的六萬大軍擊敗，而是接應周昂撤出陽城。
周昂的撤走，讓袁術也大大的松了一口氣。此時的袁術，已經無心再與袁紹大戰一場。因為，他的根基南陽，正在遭受劉表的威脅。
劉表出任荊州刺史以後，由于他的任命來自于董卓控制下的朝廷，袁術當然不想承認。相反。袁術自行任命了手下的名士劉勛1擔任荊州刺史，以便控制荊州這個地域廣闊，人員物資充足的大州。
不過，袁術的這個任命還沒有正式傳出去，劉表已經用五十二家宗賊的腦袋。穩固了自己在荊州的地位。再听說襄陽蔡氏、中廬蒯氏、江夏黃氏等荊州豪強，都公開表示了對劉表的效忠以後，袁術為了避免自取其辱，也只得怏怏的取消了對劉勛的任命，改而任命他為廬江太守。
雖然劉表隨後上表朝廷，舉薦袁術出任南陽太守，以示友好。♀但是，劉表在荊州的存在，本身便是對袁術的一種實際威脅。這一點，哪怕袁術沒有後世宋太祖趙匡胤的戰略頭腦，也能夠感覺得到。
——臥榻之旁，豈容他人鼾睡！
若是劉表在荊州做的不怎麼樣，也就罷了。偏偏劉表在將治所遷移到襄陽以後，要人有人，要錢有錢，兵力增長極快。短短一年多的時間里，他已經編組出五萬大軍。雖然其中多為新兵，可假以時日，在劉表手下黃祖、蔡瑁、黃忠等將領的訓練下，這些新兵變成老兵，也不過是個時間問題。
劉表的五萬大軍，有三萬集中在襄陽附近。而襄陽向北十余里，便是南陽的地盤。有這麼一只大軍在後院里虎視眈眈，袁術要是放得下心來，那才是怪事呢！
當然，如果劉表沒有在襄陽屯駐重兵，那袁術也不介意派遣一只偏師，一口吞下荊州南郡的地盤。總而言之，劉表與袁術的關系，就是「一山不容二虎」，而偏偏兩人哪一個都不是母的。
事關雙方賴以安身的地盤，這種矛盾，幾乎是無法調和的。至于雙方什麼時候正式翻臉，那就取決于袁術什麼時候按捺不住對荊州的忌憚、或者說是覬覦。
如今，在曹操的接應下，周昂主動撤退，讓袁術也松了一口氣。他一方面加緊對豫州袁氏故吏的收編和招攬，另一方面又將大軍調回南陽，馬不停蹄的對襄陽發動進攻。
當然，這些大軍的主帥，還是孫堅。
那麼，袁術為什麼不在周昂敗走以後，乘機直接攻入兗州，進一步打擊袁紹的勢力，反而勞師動眾的調轉大軍，返回南方作戰呢？
直接的原因，是袁紹派出使者，與劉表結成名義上的盟友。這個消息，被心向袁術的荊州豪強探知以後，立刻被匯報給袁術。
得到這個消息以後，袁術在沒有解除南方來的威脅之前，不敢輕易發動大軍北上。要不然，當袁術軍主力陷入與袁紹勢力的交戰中，劉表如果突然派出兩萬人馬北上，說不定就將袁術的南陽老窩給端了。
哪怕可能性不大，袁術也不會想要冒這種險。對他來說，先打垮劉表，搶下南郡的地盤，不但可以避免南陽不時被人威脅，南郡豐富的人口和財富，對支持袁術與袁紹之間的爭霸戰，也是很有幫助的。
如果是一年前，甚至半年前，孫堅率領大軍來襲，劉表必然無力抵擋。但是，經過一年多的整編和訓練，劉表以奪自宗賊的數萬人為基礎，淘汰老弱，補充強健者，手中的主力部隊人數達到三萬，已經可堪與袁術一戰。更兼帳下還有「萬人敵」大將黃忠為統帥，劉表對袁術的出兵，絲毫不顯示弱勢。
襄陽城在沔水漢江古稱以南，所謂「取襄必取樊」，孫堅若要進攻到襄陽城下，就必須先攻克沔水北方的鄧縣與樊城。于是，面對有劉磐據守的樊城與黃忠據守的鄧縣，孫堅統帥的大軍，與之發生了一場極為激烈的大戰。
這一戰，讓「箭神」黃忠的名頭，第一次傳到了北地諸侯的耳朵里。
黃忠的箭術，讓攻城者吃足了苦頭。在城牆稍微低矮些的鄧縣，有黃忠所統御精兵的防御，孫堅大軍苦戰不克，反而損兵折將。就連孫堅自己，也在親自帶兵沖鋒的時候，被黃忠一箭射中手臂，無法繼續戰斗。
反倒是城牆更加高大，守備更加完善的樊城，被袁術部下頭號大將紀靈，率軍不計傷亡的猛攻，一度攻破了城門。好在此時江夏的荊州水軍，在黃祖的帶領下及時趕到，沿著沔水從後方威脅紀靈所部，逼迫紀靈調動精兵進行防備，這才讓劉磐得以驅動預備部隊收復失地，重新奪回了對城門的控制權。
江夏援軍一萬余人的到來，讓荊州軍士氣大振。黃祖在解除了劉磐的困境以後，決定乘勢出擊，一舉擊潰來犯之敵。不過，孫堅的直轄部隊，可不像袁術的部下那樣好對付。只是一場大戰，由孫堅之佷孫賁帶領的孫家部曲，便輕輕松松的便擊潰了狂妄自大的黃祖。
若非黃祖依托地形，在峴山組織了一次埋伏反擊，用亂箭射傷孫賁，恐怕黃祖這條老命，就交代在孫賁刀下了。
孫堅受傷，讓袁孫聯軍士氣低落。而黃祖的大敗，也使劉表意識到己方的實力有限，奈何不了袁術與孫堅。以此為契機，揚州刺史陳瑀派出使者為雙方調停，讓袁術與劉表同意暫時停止戰斗，恢復雙方的和平。
此役過後，劉表作為一個能夠與關東霸主之一袁術抗衡的強力諸侯，正式登上了漢末的戰亂舞台。憑借著與孫堅軍平分秋色的表現，天下諸侯無不對劉表表示出三分敬意。就連蝸居在長安以西的郿塢中的董卓，也派出朝廷使者，任命劉表為荊州牧，成為堪比朝中公卿的高官重臣。
孫堅受傷而非戰死的消息，傳到並州張狂的耳朵里，讓張狂這個穿越者詫異了一下。果然，蝴蝶效應開始產生威力了，張狂對自己得自後世的記憶，第一次明確的開始擔心起來。
——既然孫堅可以不死，後面的王允殺董卓，曹操崛起等大事，會不會如期上演呢？
劉表的意外表現，讓呆在兗州的曹操白白擔心了一回。本來，曹操在東郡大搞堅壁清野，準備迎接袁術軍的入侵。而袁術在襄陽的踫壁，卻使得曹操這些準備工作，都成了無用功。
當然，曹操可不會為此而覺得懊惱。恰恰相反，他倒是希望袁術最好永遠都不要北上。
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ps︰1三國時期有兩位劉勛，一位是袁術一系的瑯琊人劉勛，字子台；另一位是袁紹一系曾任虎牙都尉的劉勛，字子璜。
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