周世宗端坐在崇德殿上，意氣風發。
陳摶老祖笑呵呵地望著當今天子，拱手為禮︰「貧道山野鄙夫，何勞天子掛懷？」因陳摶老祖與寂空禪師為了先帝之事，四處奔走，希望能救之于危難。可惜，終是積重難返，無力回天。周世宗對陳摶老祖好生相敬，即位後命華陰縣令王逵上華山求見老祖，望能再次相見。
王逵上得華山，恰遇老祖在九石岩上打坐，煞是驚奇，便上前詢問居所。陳摶老祖當即口吟一詩︰「蓬山高處是吾宮，出即凌虛跨曉風。因此不將金鎖閉，來時自有白雲封。」王逵慕老祖高風，極力懇請為其築宮，陳摶老祖慨然拒之。
「先生世外高人，卻心系天下黎民，急公好義，朕甚仰之，奈何先生閑雲野鶴，無拘無礙，失之交臂，甚憾也！不知先生如何看待大周？」陳摶老祖略微沉吟，「呵呵」一笑，吟道︰「好塊木頭，茂盛無賽。若要長久，添重寶蓋。」周世宗甚喜，周世宗姓柴，暗扣「好塊木頭」，又有「茂盛無賽」，「長久」之意，如何不喜？可是，那關鍵的「添重寶蓋」，卻讓他始料不及。
後周顯德元年（公元954年），二月。周世宗上殿听到的第一個消息，就是「北漢」劉崇的三萬兵馬和「遼國」的一萬契丹兵馬已經殺向中原。
周世宗望著群臣，目光堅毅，道︰「朕要御駕親征，攻破漢兵。」宰相馮道出班言道︰「皇上！劉崇算不上什麼？而且先帝也曾多次打敗他。可是，現在皇上初登大寶，還是派大將抵擋吧！」周世宗道︰「昔日唐太宗，哪一次不是自己親自抵御外誨？」不料，馮道卻慢悠悠揶揄道︰「可皇上你不是唐太宗，你也沒有無往而不利的‘定唐刀’。」周世宗冷笑道︰「不！我有。我要像泰山壓頂一般，徹底毀滅他。」馮道輕輕一笑︰「可是，皇上！你做得了泰山嗎？」
周世宗看著這個七十二歲的老夫子，有些不明白。馮道初為幽州劉仁恭的參軍，歷仕五朝，侍奉了十位皇帝，包括曾經入主中原的契丹皇帝耶律德光。不，應該是十一位，再加上自己。幾乎所有朝臣都知道他謹小慎微、刻苦儉約、仁厚有德，可今天他怎麼了？周世宗終于明白，自己的根基太淺了，幾乎所有的朝臣都是先帝老臣，對于他們，自己沒有一絲德望。馮道是眾臣之首，更何況他受民愛戴。在契丹人佔領開封之時，馮道只是個外臣。別人都避之惟恐不及，可他偏偏進京朝覲，目的只是為了鐵騎下的黎民百姓。這種殺身成仁的勇氣，即使是個武功高強之人都未必能有。可是，就是這個百無一用的文弱書生，他卻一無所懼。
當馮道見到耶律德光時，耶律德光直截了當地問道︰「汝為何見朕？」馮道答︰「無兵無城，怎敢不來？」耶律德光叱道︰「汝為何等老子？」馮道答道︰「無才無德，痴頑老子。」耶律德光又問道︰「天下百姓如何救得？」他此時最關心的是如何管制中原的百姓。因為他們令契丹人焦頭爛額，死傷慘重。從他入主中原以後，百姓就少則數百人，多則上萬人的聚集在一起，不時地攻襲各地的契丹人，令他們防不勝防。
馮道答︰「此時佛出亦無救，唯皇帝救得！」就是他的這一句話，活人無數。耶律德光如夢方醒，終于明白只有自己善待中原百姓，百姓方能承認自己這個皇帝。雖然，他明白了這個道理。可是，為時已晚。民心已失，大勢已去。他不得不悄然北返，放棄中原的大好河山。但是，他最終還是沒能活著離開中原，就在欒城外的一片桃花林中，他被一群中原武功高手圍攻而死，年四十五歲。耶律德光在「殺胡林」里面對死亡的時候，想的更多的是「長樂老人」馮道的話「佛出亦無救，唯皇帝救得！」可惜，他明白的太晚了。
周世宗沒有怪責馮道，只是派當朝宰相去給先帝修墓。
臨出征前，周世宗問身旁的趙匡胤︰「朕做的怎麼樣？」趙匡胤道︰「皇天在上！何謂皇天？皇帝就是臣子的天。」周世宗冷峻的臉上終于露出了微笑，道︰「每次朕不得意的時候，愛卿總能給朕勇氣。你知道嗎？朕自小就很向往成為兩個人，一個是‘天可汗’李世民，一個是‘神刀侯’關羽。想一想，李世民躍馬揮刀，率領著秦王府的眾將，殺奔敵營，‘定唐刀’下不死無名冤鬼，那份蓋世氣魄，令人心醉神馳。關羽關雲長，跨下赤兔胭脂馬，掌中青龍偃月刀，踏萬馬軍營如入無人之境，取上將首級猶如探囊取物，那絕世的神功，天上人間，曠世難尋。」
趙匡胤在周世宗的眼里看到了一團火，一團熊熊燃燒的烈火。周世宗接著道︰「朕自幼勤練武功，等的就是有朝一日能夠橫刀立馬，傲笑天下。」
澤州高平，巴公原。
周世宗望著對面漫山遍野的敵人，他知道自己冒失地殺進了劉崇的包圍圈。現在，三面受敵，唯一的出路就是死拼，自己的後援大將劉詞的兵馬是等不到了。敵人開始進攻了，東面的樊愛能和何徽被後漢將張元徽擊破，而且已經投降了，還好西面的李重進面對的契丹兵沒有進攻。
周世宗突然下定了決心，策馬揮刀直接沖向了劉崇的中軍，刀光閃爍、日月無光，鮮血像花瓣般飄飛如雪，所向披靡。周世宗真的像李世民和關雲長一般殺進了千軍萬馬之中，他太想證實自己了。他想要天下的人都知道，自己不僅能殺入百萬軍中，而且能取上將的首級。
趙匡胤眼見勢危，環顧四周，毅然向中軍主將先帝的駙馬張永德道︰「將軍，你快領軍沖擊東路。」言罷，自領禁軍侍衛，手持盤龍棍，如狼似虎般殺進了敵陣。
張永德和先帝的外甥李重進這時方才從驚駭中警醒，立即領軍分別攻向漢軍的東西兩路。
劉崇看著眼前的千軍萬馬居然在周世宗和趙匡胤等的沖殺下，風卷殘雲般，片片倒伏。東西路的軍馬也在周兵的強攻下，節節後退，不禁大驚失色，立即命令撤退。中軍一動，全線崩潰，兵敗如山倒。
是夜，劉詞後援大軍趕到，又一路追殺到了河東城門口，將城池團團圍住。當天，周世宗斬殺叛逃後返回的大將樊愛能和何徽等七十余人。從此，三軍整肅。周世宗的軍威終于如日中天，氣貫長虹。
翌日，周世宗命令攻城，屢攻不克。
趙匡胤心頭火起，舞動盤龍棍直接殺到了城門口。然後，他就放了一把火，將城門給燒了。再向里沖的時候，里面箭如飛蝗，他絲毫不懼。突然，他听到箭音怪異，待要閃避，已是不及。這箭卻射在了他的左臂上，血流如注。柴榮眼見危險，立即命身旁的貼身侍衛，拼死將趙匡胤救下。
趙匡胤對柴榮道︰「皇上！城里有武功高手，居然能用箭射歪臣的銅棍，還傷了臣的臂膀，功夫非比尋常。」周世宗仔細看了看趙匡胤的傷勢，微微皺起了眉頭。趙匡胤待包扎好傷口，道︰「臣再去會會這個高人。」
周世宗一把拉住了他道︰「朕已探听明白，城中的確有個高手，他叫楊業。」趙匡胤吃了一驚道︰「‘槍王’楊業！果然名不虛傳，能與他一戰是臣終身的榮耀。」周世宗搖頭道︰「我們何必跟他們逞匹夫之勇。」然後，毅然撤軍。
是年，四月中旬。
周世宗詔令國丈天雄軍節度使符彥卿為先鋒，周世宗自領大軍再攻「北漢」，將太原城圍了個水泄不通。劉崇急忙派人求救于遼國，並傳位于兒子劉承鈞。
周世宗攻城月余，卻毫無進展。這時契丹大軍集結來援，而阻截契丹軍的大將史彥超不幸兵敗陣亡。面對月復背受敵的境況，再加上久雨不息，士卒中開始流行疫病，周世宗只好飲恨太原，焚毀大量的糧草、軍需，悄然收兵回京。
趙匡胤現在是殿前都虞侯，受命招募天下壯士，選拔精銳為殿前諸班，並命將帥挑選以為馬、步軍。很快，他就招募到了十八座軍州。他每到一個軍州都告訴這些軍士，要想做官，就必須通過自己的盤龍棍。但是，前提是你必須是這個軍州里最強的。
最後，趙匡胤在這些身手高強的人中，特意留下了幾個放在了自己手下。曹彬、潘美、張瓊、米信、黨進等人成為趙氏日後平定天下的中堅。
趙匡胤設宴款待各軍州的首領。酒酣耳熱之際，石守信提議，眾人結義成兄弟。他們歡宴的這個地方，是義社，是軍中聚會議事的地方。所以，他們自稱「義社十兄弟」。因為慕容延釗年歲最長，做了大哥，趙匡胤是十兄弟的老二，石守信是老三。下面是高懷德、張令鐸、趙彥徽等依次排了下去。
周朝的禁軍的確強大了，尤其是他的殿前諸班，更是兵強馬壯，以一當百。當周世宗檢閱他的殿前司時，他的確非常滿意。他回頭對趙匡胤笑道︰「朕今天有個好消息告訴你，劉崇死了。他沒有等朕去殺他，自己卻先死了。」他突然臉色一沉道︰「還有一個壞消息，朕的宰相馮道也死了。朕沒想到有那麼多京城百姓為他送行，公道自在人心啊！馮道是個真正的君子，他雖然歷仕了十余位君王，難得的是他都能竭盡所能地造福黎民，實在難能可貴。朕已經詔令罷朝三日，為他哀悼，朕有愧于他。」
趙匡胤久久地沉默著，心中感懷不已。周世宗半晌無語，突然又笑道︰「朕听說你棍掃十八座軍州未逢對手，你的棍法和長拳堪稱天下第一了吧！朕非常想知道，你和你父親三朝武王趙弘殷大人比，武功孰強孰弱？」趙匡胤面不改色地道︰「皇上！天下第一談何容易。再說臣的武功乃是家父親傳，臣何敢檀越？」周世宗听罷，哈哈大笑。
後周顯德二年（公元955年），初春。
周世宗開始修建大梁城，廣招軍民，任其自便造屋。一時間，屋宇連綿，館舍酒肆，遍及大街小巷，盡顯繁盛。又詔令天下寺院除赦賜寺額者外，全部廢除，禁止私度僧尼及僧俗舍身、斷手足、煉指、掛燈、帶鉗之類。是年，天下廢寺三萬零三百三十六所，存寺二千六百九十四所。存僧四萬二千四百四十四人，尼一萬八千七百五十六人。廢寺完後，將銅器、佛像，一律充公鑄錢。他要天下的百姓都去安居樂業，不必再避世離家，青燈伴古佛。另外，他也由此得到了許多自己需要的東西，比如「銅錢」。
同時，周世宗又听王樸策，「先南後北」。命駐守西南的王景等將攻取了「後蜀」侵佔之秦、階、成、鳳四州，解去了西南的威脅。其中趙匡胤居功至偉，因為從查探，到謀劃，所有的攻略全都出自趙匡胤之手，就連攻取的日期，都在趙匡胤的預料之中，滿朝文武不禁為之側目。周世宗此時終于志得意滿了，因為他不僅有了顯赫的戰功和強悍的殿前禁軍，還有了一些為國為民的國策。他的下一個目標，將是「南唐」之淮南。
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