閔園內院，閔瑞璞的臉色陰晴不定，甚至端著茶杯的手，還有些顫抖。宋齊丘與其隔桌而坐，臉上的神情卻是輕松而愜意。「明教」鎩羽而歸，其教主張遇賢很有可能傷重而亡，宋齊丘的心情很舒暢。
「子嵩！我的心里好亂。」閔瑞璞微微閉上雙目，錫環和尚死不瞑目的銅鈴大眼，怒目圓睜，在眼前揮之不去。張遇賢那略帶孩子氣的陽光笑臉，時隱時現。「子嵩」是宋齊丘的字，世上能如此稱呼他的人寥寥無幾，閔瑞璞就是其一。
「空淨！成大事者，不拘小節！九華是我的根基之地，我不會允許後院起火，更不會眼見著九華諸門，分崩離析，一盤散沙，閔氏永遠都是九華之主，世世代代。彭奴的日子不多了，李璟未必會如正倫一般待我，歸隱九華，只是遲早的事情。」宋齊丘說到這，有些意興索然。
閔瑞璞，字空淨。閔氏男丁出生後就擁有一個佛家名號的字，此乃閔氏族規，示不忘本。
「南唐」烈祖李字正倫，「彭奴」是他的小字，乃幼時為僧時的法名。在一次戰亂中，孤兒彭奴所在的寺廟被毀，少小的和尚孤零零地站在廢墟之上，舉目無親，欲哭無淚。
這時，恰逢義結十八好漢起于廬山的「吳王」楊行密領軍路過此地，見其骨骼清奇，眉清目秀，頓生好感，遂將其收為義子。後因親子的反對，將其賜予部將徐溫，徐溫憐之，亦收其為義子，賜名徐知誥。徐知誥在建「唐」稱帝兩年後，復本姓為李，取名，是為唐烈祖。
宋齊丘言唐烈祖日子不多了，是因為年前唐烈祖誤信方士李濤之言，服食延年金丹中毒。如今，背生瘡疽，大如碗口，已是病入膏肓，苟延殘喘。宋齊丘與唐烈祖三十年故人，以一首「除惡歌」相識相契，「養花如養賢，去草如去惡。松竹無時衰，蒲柳先秋落。」宋齊丘至今還記得唐烈祖說的那句話︰「……少相親，老相怨，可乎？」
「數十年的清修毀于一旦，你說這值得嗎？」閔瑞璞側頭看向宋齊丘，一臉的迷茫。「我不知道值不值得，我只知道除惡務盡！你我都垂垂老矣！可惜卻無子嗣，上天何其不公啊！」宋齊丘絲毫不為所動，眼底只有無盡的冷酷。閔瑞璞聞言，頓時黯然無語。
「空淨！你知道張遇賢是什麼人嗎？」宋齊丘忽然問道。「他不是‘明教’教主嗎？」閔瑞璞愕然道。「是！他是‘明教’教主。但是，他還有一個極其隱秘的身份，那就是波斯‘摩尼教’的‘惠明使者’。因為，他是中土波斯人的後裔。」宋齊丘冷冷一笑，接著道︰「波斯‘摩尼教’因回紇有功于唐，而興于唐。卻又因回鶻滅國，而衰于唐。波斯‘摩尼教’狼子野心，覬覦中土久矣！」
唐貞元四年（公元788年），回紇上書唐德宗，請改名為回鶻，唐德宗允之。唐會昌元年（公元841年），回鶻為黠嘎斯部所敗，國勢日衰。會昌三年，回鶻從大唐撤兵，請唐武宗安存「摩尼教」。會昌五年，黠嘎斯部滅回鶻，唐武宗大肆滅佛，敕天下殺「摩尼教」眾，僅長安就滅殺「摩尼教」女教徒七十二人。中土「摩尼教」改名「明教」，由明轉暗，專事與朝廷為敵。
「啊！他是波斯人？這還真是看不出來。」閔瑞璞訝異地呼道。「嘿嘿！只是後裔而已。況且，他們與漢人通婚，自然是看不出來。」宋齊丘搖搖頭，頗為老友的愚鈍而汗顏。
「不僅如此！如今的‘明教’，波斯後裔，不在少數，且盡是‘明教’中堅。若然令其得了勢，卻是為禍不小也！而今，這移禍江東之計，不但除卻了你我切身之患，更令豎子百口莫辯，雖以死相抗，怎奈覆水難收！若是，這張教主就此一命嗚呼，那可是奇功一件啊！」宋齊丘陰冷地「呵呵」笑道。
張遇賢被八王、四堂眾人星夜送回了「明教」白雲洞總壇，其間，張遇賢只醒過來一次，當看到所有人都毫發無傷地圍在自己的身周，他如釋重負地徹底昏迷了過去。
「這是有人栽贓嫁禍我‘明教’。」郭無敵憤然地吼道。他與米伊人最是親厚，雖然教主相信此事非米伊人所為，但恐怕其他兄弟不會這麼想，因此有此一說。「張老！你的武功，別人不知深淺，米某焉有不知！我怎麼會干這弄巧成拙的蠢事。」米伊人苦著臉，欲哭無淚。
米伊人初來乍到之時，自認掌中暗器「無影針」天下無雙，張翼卻不以為然，嗤之以鼻。米伊人單挑張翼，連施數十枚「無影針」，卻無法傷及張翼分毫，概因其內功深湛，刀槍不入。
「米法王！此事可怨不得你，你也是為聲名所累。」李台平素向不多話，但往往一語中的。
米伊人江湖人稱「花面狐狸」，花面者，老奸巨猾之奸臣，狐狸者，狡猾奸詐之禽獸，這就是米伊人江湖匪號之由來。暗箭傷人，落井下石，正是米伊人舀手好戲，更不消說他的獨門暗器邪惡歹毒，不為人齒。「無影針」乃芒草之刺，遇肉而入，遇血而化，無影無蹤，殺人于無形。米伊人為人刻薄，素來惡名昭著。漫說旁人不信米伊人，即使「明教」中人，又有誰人信得過他？
「說一千，道一萬。這是本教先天不足，與人無尤。我教自會昌法難後，備受世人冷眼，更為武林同道所不容。何也？官府的迫害。」黃伯雄掃視著八王、四堂和景全和尚，冷峻的眼神令人心寒。
「二十三年前，毋乙教主武功蓋世，稱雄天下，在中原陳州起事，可惜功敗垂成，致令我教再次沉寂。自張教主接掌本教以來，勵精圖治，短短數年，風生水起，各地教徒，已逾十萬。教主為了在江湖中爭得一席之地，費心竭力，欲借江南名門，矯枉我教聲名。可惜！蒼天無眼，我教就此退出江湖，多年辛勞，付之東流。」黃伯雄心痛如刀割。如心尼姑聞言，閉上了雙眼，而鄭無煙早已淚光瑩然。
這時，教眾進來稟報，說有一位尼姑求見張教主。眾人面面相覷，一時難以相信，在這種時候，居然會有人來看望昏迷不醒的教主？當景全和尚看到風塵僕僕的閔鳳娘時，的確大感意外。
閔鳳娘對一臉錯愕的景全和尚道︰「景全師兄！帶我去見張教主。」景全和尚驀然醒悟，不禁大喜過望。治愈「金剛佛掌」，自然是閔氏祖傳的「因果膏」和「五行針灸」。
景全和尚立即將閔鳳娘帶到了張遇賢的寢室，「明教」眾人看向閔鳳娘的目光，有狐疑，有猜忌，更多的是仇恨。閔鳳娘卻當什麼也不知道，嫣然一笑︰「你們都退下吧！」眾人你看看我，我看看你，卻沒有人退下。閔鳳娘苦笑道︰「你們怕貧尼害了你們的教主不成？」
黃伯雄大笑道︰「大師玩笑了！」閔鳳娘面上一紅，羞澀地道︰「貧尼又算是什麼大師。」景全和尚淡然道︰「大家這就退下吧！閔氏祖傳的醫術，冠絕江南。我師妹年紀雖輕，卻是閔氏唯一的傳人。有她為教主療傷，教主有救矣！」眾人听他說的肯定，這才不情願地退出了房間。
閔鳳娘在「明教」三月有余，每日里親自煎藥、針灸，精心地為張遇賢療傷。在此期間，她又施展自己藥石上的所學，盡力地給教眾治愈各種疾病，往往藥到病除。一時之間，「明教」上下都對她佩服的五體投地，敬若神仙，「神尼」之名，不脛而走。
「明教」循州教眾騷亂，黃伯雄等人前往卻沒能處置妥當，沒奈何，請教主親自前往處理。張遇賢此時傷勢已然痊愈，當即決定即刻前往。閔鳳娘遂請辭，張遇賢萬般挽留。
兩人經過這段日子的相處，每日里肌膚相親，耳鬢廝磨，張遇賢情根深種。無奈閔鳳娘情絕于八年之前，況又是出家之人，六根清淨，張遇賢只有將情意深埋于心。
在張遇賢的一再請求下，閔鳳娘終于答應陪張遇賢前往循州。循州的情況很糟糕，因為在九華山的承諾，「明教」將退出江湖，教眾都一時無法接受，引發騷亂，一時卻是難以平息。
這時，有教眾認出了張遇賢身後的閔鳳娘，當即大呼︰「神尼駕到，我們請神尼頒神旨。」當即一呼百諾，教眾頓時都跪拜在閔鳳娘的身前。閔鳳娘見此，惶恐無措。
景全和尚見狀，上前低聲指點。半晌，閔鳳娘方道︰「‘明教’教主張遇賢乃佛祖壇前第十六羅漢之化身，當為汝等之主！爾等當遵他號令，方能解月兌苦厄。」明教教眾向來視閔鳳娘為「神尼」，當即拜服道︰「神旨如此，我等謹遵法諭！」
張遇賢站在福笀宮的窗前，望著百花爭艷的偌大花園。此時，花園中有一位紫衣少婦，穿梭在百花之中，時而澆水，時而捕蝶，臉上是勝于花嬌的明媚笑容。張遇賢的眼神漸漸迷離，少婦的飄飄長發忽而消失，變成了充滿聖輝的光亮頭頂。張遇賢驀地一驚，那揮之不去的倩影，可不是閔鳳娘嗎？
昨日，南面李台部于「一線天」遭到嚴恩的伏擊，全軍覆沒，僅以身還。東、西、北三面亦同時為邊鎬所乘，損失慘重。自「明教」北上以來，「南唐」唐元宗以洪州營屯都虞候嚴恩為帥，通事舍人邊鎬為監軍，各率精兵前來圍剿。「赤軍」連連受阻，大敗虧輸。
「傳本座令，召各部首領戌時以前，回白雲洞議事，共商軍機。」張遇賢突然覺得身心疲憊。
是夜，正當「明教」眾首領齊聚「白雲洞」總壇商議軍情之時，唐兵忽然從天而降，頓時將「白雲洞」圍了個水泄不通。外圍的「赤軍」群龍無首，潰不成軍，兵敗如山倒。張遇賢攜八王、四堂及眾首領強行突圍，浴血奮戰，終因寡不敵眾，傷亡慘重。
「張某無能，令神教敗亡，我之罪也！」張遇賢望著僅余數十人的教眾，潸然淚下。「教主！拼了命也要將這些女眷送出去，為我‘明教’留下一絲血脈。」景全和尚滿面血污，猙獰地道。
景全和尚說這話時，眼光望向紫衣少婦。樊氏是「明教」的教主夫人，中天國的王後娘娘，此時已身懷六甲。黃伯雄明白景全和尚的意圖，亦點頭稱是。張遇賢黯然長嘆，良久無語。
在一處山坳里，張遇賢看著年輕的王後，千言萬語竟不知從何說起。「明教」眾人分散在四處，給他們留出最後的時光。「若是你能僥幸逃出生天，就去九華山‘鳳凰院’找閔鳳娘，將我適才叫你收好的東西交予她，她自然會妥善安頓你誕下麟兒。分別在即，也好叫你知曉。本座是波斯人，乃波斯‘摩尼教’之‘惠明使者’。」言盡于此，張遇賢絕然地轉身離去。
「浙西六甲靈山‘萬年樓’有一座‘天子基’，據說乃大唐永徽二年（公元651年）‘文佳皇帝’陳碩真所建，其地陰氣之盛，冠絕天下。陳碩真所習法術，至陰至柔，須在絕陰之境修行。陳碩真十七歲出道江湖，橫行天下，皆因這至陰之地。」張遇賢坐在一個土坡上，對如心尼姑和鄭無煙說道。
「本教有一門‘魂魔**’，功法奇特，不但修行者須是陰年、陰月、陰日、陰時、陰刻出生的五陰絕脈之人，還須是純陽體質，也就是說，唯有五陰絕脈的男子方可修行。雖然苛刻，卻也不難辦到，至關緊要的是修行之所，這絕陰之境。」張遇賢目光深邃，聲音低沉。
「本座歷盡八年，跋山涉水，幸不辱命，總算是在景全禪師的推敲參詳下，找到了那傳說中的‘天子基’，原來那些江湖傳言都是真的。‘天子基，祭天子，天地為爐君為祭。天子基，天子祭，天下為鼎為君祭。’那是說，先時以天地精粹為爐，練就天子聖體，而後以天下蒼生為鼎，成就天子霸業。」張遇賢的雙眸熠熠生輝，似乎那個攪動天地風雲，叱 九洲宇內的天子，就在眼前。
「不過，踏足‘天子基’之人，尚需莫大的機緣，一旦進入，那就是天定的君主，未來的天子。可惜！天不佑我明教，時不我與，本座至今未尋到那具有聖體之人。今日，招你二人前來，本座就將此重任交予二位，任重而道遠，望二位盡心竭力，輔助這未來的教主。九泉之下，本座亦可瞑目也！」張遇賢說完此話，竟有一種如釋重負的感覺。
二女直到此刻，方才如夢方醒。原來教主將我二人單獨喚至此處，是為了交待如此驚天的密事。
子夜時分，大霧彌漫。如心尼姑和鄭無煙護著樊氏，悄然地向「明教「眾人突圍的反方向隱去。身後殺聲震天，血肉橫飛，他們刻意鬧出如此大的動靜，只是為了掩護三女的行蹤。
江湖傳言，「明教「教主張遇賢，副教主黃伯雄、軍師景全和尚和法王李台成功突圍，其後，李台暗施詭計，令三人武功盡失，執之降唐。是年十月，張遇賢魂斷金陵。
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