「十七弟！不錯啊！功夫大有長進了。」蕭小人一掌拍在胡亂的肩頭，身形一閃，已然繞到了胡亂的身後。「唉！怎麼還是斗你不過，原想這幾年不見，給你一個下馬威的。」胡亂左躲右閃，仍是未躲過蕭小人的手掌，頓時苦了一張臉。蕭小人背負雙手，踱到胡亂身前，笑嘻嘻地望著他。胡亂伸手正正衣冠，訕訕一笑，笑得卻極是勉強。
「小人！你又欺負老十七。」話音未落，一位一身亮銀裙衫的女子出現在練武場。「十三姐！冤枉啊！十七弟武功大進，是他要與我切磋的。」蕭小人大呼小叫起來。
胡麗是胡大可的十三女，一向潑辣好斗，心直口快，而且極是護短，無論是在家中，還是在姐妹中，都是說一不二。胡麗是胡家眾女中最為艷麗的一個，自小就深得胡大可的喜愛。原本若是沒有胡亂，胡大可有意將家業傳于胡麗的。即使胡亂的出生，仍無法動搖胡麗在胡家的不二地位。
蕭小人望著胡麗，忽地黠然一笑。「小鬼頭，你怎麼笑得有些不懷好意？」胡麗盯著蕭小人詭異的笑容，狐疑頓生。「哪有？我是想起來小時候跟在你後面的舊事了。」蕭小人笑著辯解道。胡麗臉上泛起一抹嫣紅，輕啐一聲，嬌羞不可方物。
原來胡麗在姐妹中有個綽號，叫做「狐狸」，不單只是說她長得漂亮，是個狐狸精，更多是因為她的精明能干。蕭小人和胡亂最喜歡跟著胡麗，有十三姐在的地方，事無巨細，無處不是井井有條。
「少爺！你該換衣服了。」胡家的管事手中托著簇新的衣物出現在場外，身後跟著兩名小丫鬟。胡亂微微蹙了一下眉頭，沒有說話。「去吧！今天就到這吧！」蕭小人推了一把胡亂。胡亂輕聲地嘆了一口氣，緩步走下場去。胡麗看著胡亂，欲言又止。胡亂衣著光鮮，一塵不染地走出蕭宅，臉色陰沉。
「小人！你快去看看吧！莫姐姐好像瘋了一般。」蕭小小心急火燎的呼喚，使蕭小人收回了望向宅門的目光。「怎麼了？」蕭小人問道。「不知道！快去看看吧！」蕭小小拉住蕭小人的手，不由分說地拽著就走。蕭小人微蹙了下眉頭，不再去想胡亂臨走時那顯得有些莫名其妙的神情，隨蕭小小快步向後宅奔去。還沒有走進內宅，就听見莫麗絲哀痛慘絕的聲音，令人毛骨悚然。
「爹爹！莫姐姐怎麼了？」蕭小人見父親、母親站在房中，神情復雜地望著衣衫凌亂，滿床翻滾的莫麗絲。「藍若！她莫不是失心瘋了。」林雲素擔憂的目光，滿是憐憫。「不像！」蕭藍若搖搖頭，心中疑惑不定。「老爺！郎中來了。」蕭宅的大丫鬟春梅領著一位山羊胡的老者出現在門首。
蕭藍若輕嘆一聲，一步上前，出手如電，莫麗絲頓時癱軟在床上。莫麗絲嬌喘吁吁，額上被汗濕的幾縷發絲緊貼在潮紅的勝似海棠的粉面上，雖被蕭藍若點了穴道，不能動不能言，可痛苦卻沒絲毫的減弱。蕭藍若看一眼衣裳不整，露出半截藕臂和俏削香肩的莫麗絲，順手扯下描金蚊帳，覆在她身上。
「汪先生！勞煩你老幫她看看。」林雲素見蕭藍若將莫麗絲遮掩，方才閃開身子對郎中道。「蕭二爺！蕭夫人！這位姑娘怕是中了蠱毒了。」汪呈越乃蘇州城有名的郎中，醫術精湛，他只望了一眼莫麗絲就手捻白須篤定地說道。「蠱毒？如何是蠱毒？」蕭藍若大吃一驚地問道。
「體內中氣勻實，五髒皆無損傷，但卻腎火虛旺，大腦混沌，應是中了‘噬腦蠱’之象。」汪呈越微眯雙目，二指搭在莫麗絲的腕間，搖頭晃腦地道。「啊！汪先生能治。」林雲素喜道。「不能治！老朽一生行醫，唯對蠱毒不曾涉獵。施蠱之人非巫即苗，即使老朽能治，亦不敢為也！」汪呈越凝重地道。
古老相傳，施蠱者若是被中蠱者知曉底細，蠱毒反噬，全家死盡。蠱術是天下最為歹毒和神秘的邪術，養蠱、放蠱之人大多是巫師或者是苗疆的苗人。中蠱之人非醫者能醫，唯有請巫師施救。但是，蠱毒千變萬化，即使巫師，也必須知道施蠱者為何人，方才能對癥施救。否則，回天無術。
「老朽幼時曾在大唐陳藏器所著‘本草拾遺’中得知養蠱之法，即取百蟲入甕中，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，此蟲即謂之蠱，蠱就是毒蟲。這‘噬腦蠱’尤其殘忍，乃是取蠱蟲所產之卵放蠱，入體時為肉眼難見之蟲卵，遇血肉而生，直奔中腦，啃噬人腦，腦未盡而人亡矣！」汪呈越說到這，眼中充滿了悲憫。
「蕭某听說苗疆有一個專事養蠱的苗幫，好像叫做‘蠱神教’，莫非與她們有關？」蕭藍若知道世人皆畏懼苗人的蠱毒，避若蛇蠍。雖明知有人中了蠱毒可以醫治，亦不敢插手，生怕招致無妄之災，概因這「蠱神教」作祟。
「蕭二爺！蜀中的‘蠱神教’可是不敢招惹，據老朽所知，她們最厲害的是‘金蠶蠱’。昔日有個不可一世的巫師，曾挑戰‘蠱神教’，凡是她們放過蠱的人，他必救治。如此三番，終是惹惱了‘蠱神教’，于是在其身上下了‘金蠶蠱’。巫師蠱毒發作，慘叫了七七四十九天，渾身肉爛骨酥，只剩下一顆頭顱能思能動，竟是異常的清醒。唉！當真是慘絕人寰啊！」汪呈越思之驚怖，滿眼皆是恐懼，不由自主地渾身顫栗。
「莫姑娘！你是如何中了蠱毒的？」蕭藍若解開莫麗絲的啞穴問道。「啊！啊！啊！什麼蠱毒啊！我不知道！前些日子只是渾身奇癢難耐，後來就開始頭痛，像要裂開了一般，總覺得有什麼東西在血肉里鑽進鑽出。蕭大俠！求求你！殺了我吧！」莫麗絲臉色慘白，痛的死去活來。
蕭藍若揮手點在莫麗絲的「昏睡穴」上，莫麗絲頭一偏，暈了過去。「爹爹！你救救她吧！」蕭小人心有余悸地道。「看情形她中毒應該有二月有余，蠱毒已然入腦，非藥石之力可為也！」汪呈越搖頭嘆息。「除非施蠱者以秘法將蠱蟲引出，否則就殺了她吧！一月之內，卵蟲成蟲，她將神智大亂，六親不認，自殘而亡。」汪呈越想到那可怕的死狀，渾身再次顫栗起來。
「汪先生！如何能夠暫時壓制蠱蟲，使其不能發作？」蕭藍若眉頭緊鎖，詢問道。「除非有人能用渾厚的內力，將蠱蟲包裹住。但是，蠱蟲生命力極強，再強的內力亦不足以維持十個時辰以上。一旦蠱蟲沖破屏障，啃噬之力，十倍加之，頃刻之間，命喪當場。」汪呈越顫巍巍地站起身來，拱手告別。
「你真的要去蜀中？」林雲素給蕭藍若斟了一杯茶，一雙妙目望著一臉沉肅的蕭藍若問道。「怎麼這樣問？」蕭藍若淡淡一笑。「為了一個邪教的女子，值得嗎？」林雲素在蕭藍若對面坐下，眼眸忽閃著。「大丈夫有所為有所不為，她雖是一個人質，卻也是一條鮮活的生命，我怎能見死不救？」蕭藍若端起茶杯，輕輕地吹去浮茶，抿了一口。
「此去凶險萬分，能不能不帶小人去。」林雲素輕嘆一聲，知道蕭藍若既然認定的事，就不會因任何人而改變。「雛鷹是要翱翔才能成為蒼穹的主宰，虎崽是要狩獵才能成為山林的王者，男人是要錘煉才能成為天下的英雄。慈母多敗兒！雲兒！小人不小了。」蕭藍若平緩的聲音令林雲素無從反駁。
「你們爺倆的名聲天下皆聞，只是小人成名的是不是太早了些？」林雲素微笑著道。「他啊！有點名不符實呢！」蕭藍若也不禁笑道。「少不入川，老不出蜀！你莫把他慣壞了才是。」林雲素一笑起身向內宅走去。「我去給你們準備行裝，帶著個病人，又是女子，一路難行呢！」林雲素回眸一笑。
「爹爹！你找我？」胡亂進門問道。「亂兒！听說你今天又和小人比武了？」胡大可正背對著門望著牆上的山水畫發呆，聞言轉過身來問道。「又是哪個多舌的，回頭看我不割了他的舌頭。」胡亂小臉一沉，恨恨地道。「武功能夠防身就好了，家里那麼多武功高手，何時需要你出手？沒事多和你十三姐學學，我胡家偌大的家業，以後就指著你了。」胡大可溺愛地望著胡亂，和顏悅色地說道。
「是！爹爹！亂兒知道了。」胡亂躬身受教。「你娘親最近身子總不好，你去給她請個安吧！」胡大可總有一種說不出的感覺，這孩子循規蹈矩，一絲不苟，嚴謹的如同成人，可他還不到十歲。
「師父！您說那半部‘講武經’都是運使武功的精妙招式，沒有這些招式，就不能成為一個絕頂的高手？」胡亂坐在一間密室里，問著上座面壁而坐的一位頭發半白半黑的黑衣人。「一頭牛有一身的蠻勁，可它卻要被一只敏捷的豹子獵殺，為什麼？」黑衣人轉頭，半張臉宛若嬰兒，半張臉如同老朽。
「內功是根基，殺人卻要武技。‘講武經’博大精深，若不能前後貫通，就會像為師一般，走火入魔。武技若沒有內功為基，如同水中月、鏡中花，能看到，卻不能模到，難成大器。因此，練武之王道正途，是要內外兼修，缺一不可。」黑衣人目光灼灼地望著胡亂。
「少爺！胡三來了！」密室門外傳來護衛的聲音。「師父！亂兒出去處理一些私事。」胡亂恭敬地向黑衣人跪別。「嗯！去吧！」黑衣人淡淡地道。胡亂站起身走出密室，來到外間，臉上殺機畢露。
「胡三！本少爺的行蹤何時需要你向老爺稟報了？」胡亂背負著雙手，背對著跪在門首的胡三。「少爺！是老爺吩咐老奴這麼做的，有什麼疑問，少爺你可以直接去問老爺。」胡三是胡大可自小的貼身小廝，在胡家地位超然，胡家的僕役，皆以其為首，即使管家，亦不敢逾越。胡氏眾女也很尊重他，從未將其視為奴僕。
「是嗎？老爺說讓本少爺割了你的舌頭，不許你再說三道四。」胡亂聲音冰寒地道。「少爺！老爺永遠都不會這麼說的，他的命可是老奴救回來的。老爺還說，有他在的一天，就有我胡三榮華富貴的一生。」胡大可年少時，失足落入湖中，同樣不會水的胡三奮不顧身地跳進湖里，憑著一股血勇之氣，抱著已昏迷的胡大可，硬是從湖底一步步走上堤岸。
「你去死吧！」胡亂驀然轉過身子，伸手將護衛腰間的長劍拔出，劍眉微挑，一劍劈向胡三。「你敢！少……」胡三的聲音戛然而止，頭顱「咕嚕嚕」滾向門外，門外的護衛皆是滿面驚容，噤若寒蟬。
胡亂將劍扔在地上，伸出一根晶瑩的手指將飛濺在臉上的一滴鮮血抹下，放在眼前看了看，然後將沾染了鮮血的手指送進嘴里。「人們都說血是咸的，本少爺怎麼嘗著有股甜味。」胡亂的臉上露出若有所思的神情，咂巴著嘴輕聲說道。
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