簫尺的心口驟然一緊，忙沖過去將他抱起，正是星子！臉色蒼白如紙，長長的睫毛上還掛著水珠，嘴唇已凍得烏青。簫尺大震，急忙喚道︰「星子！星子！」
半晌，星子悠悠醒轉，睜開藍眸，見是簫尺，唇邊浮起一個心滿意足的笑容︰「大哥，今日是你來遲了！」說罷，頭一歪，倒在簫尺懷中，人事不知。
簫尺見他渾身已濕透，便將他抱回自己原來棲身的山洞中，拿出一張牛皮席來鋪在地上，為星子除去濕衣，赫然卻見他胸前的那星形胎記，赤紅如血，饒是簫尺見多識廣，也愣了一愣。回過神來，胎記而已，有什麼可大驚小怪？
簫尺拭干星子身體，找了件自己的衣服給他套上，小人兒穿他一件外衣便如長袍一樣，十分滑稽。簫尺這才徐徐運功輸入他體內，片刻後，星子的面頰漸漸恢復了血色，簫尺輕輕將他放在席上，星子卻突然睜開了眼楮，眼神中盡是歡欣，再度宣告他的勝利︰「大哥，今天是你來遲了！」
簫尺一看到他的情形，便知他定是不吃不喝不眠不休在山頂上等了整整一日一夜，既折服他的執著，亦暗悔自己過于嚴苛，柔聲道︰「是，大哥今日來晚了，讓星子等了很久，對不起。」
星子的眼眸中愈發綻放出光芒，人也來了精神，緊緊拉住簫尺的衣襟︰「大哥，你不會走了吧！」
簫尺見他歡喜得便如溺水的人撈到了救命的浮木，心下一軟︰「大哥不走，留下來教你！」
「好啊！」星子歡呼，伸出小指︰「我們拉鉤！」
簫尺心情本是郁郁，卻被他逗笑了︰「好！拉鉤！」
簫尺要將星子送回家，星子還是怕他離開，又怕明日自己爬不上山，賴著不肯。簫尺勸道︰「你回去休息半日，明天早上我在摩天嶺下等你，教你如何登山。」星子這才乖乖听話，簫尺將他送到村口，又給了他兩枚藥丸，吩咐他若頭痛時便服下一枚，以防風寒。
星子徹夜不歸，阿貞正憂慮不已，忽見星子搖搖晃晃從村口走過來，身上卻穿了件大人的長袍，下擺幾乎拖在地上，村里人見了，都忍不住直笑。阿貞將他拉回家，一問起便又是找大哥去了，阿貞不悅地道︰「什麼大哥？你別去找他了，當心被他拐走了！」星子爭辯了幾句，阿貞只不願听。星子賭氣，沖進屋里倒頭便睡，雖然餓了快兩日，肚子里翻江倒海般難受，卻不肯吃東西。到了晚間，阿貞無法，重新做了一碗熱騰騰的雞湯面端進里屋，道︰「你要去也可以，不過娘明日要陪你去看看，這個大哥是個什麼樣的人？」
次日清晨，阿貞陪星子到摩天嶺下，簫尺已在等候。星子一見簫尺，忙奔過去拉住他的手，興奮地對阿貞道︰「娘！這是簫大哥！」阿貞不由納悶，此人形容邋遢，衣衫襤褸，怎麼會把星子迷得顛三倒四？簫尺也不說話，只微微點頭，算是行禮，握了星子的手，腳尖一點，已騰空數丈，直看得阿貞張口瞪眼，回不過神。
簫尺攜星子上了百余尺，卻停下道︰「你來追我吧！」星子正如騰雲駕霧般御空而行，簫尺忽放了手，便如從雲端跌到了地上，眼看簫尺甩開自己漸行漸遠，星子只得在後面手足並用，遠遠地見簫尺變成了一個小黑點，然後不見。星子大急，想要緊趕幾步，腳下一滑，雙手忙扯住路邊藤蔓，下墜之勢略減，仍身不由己往山坡下滑去。
突然手腕一緊，接著身子凌空，已被人帶起。星子驚魂稍定，听簫尺笑道︰「我是想看看你怎樣爬山，可總算見識了。」星子面紅耳赤不作聲，簫尺放下他︰「好吧！我來教你，你可听仔細了。」便傳了一套口訣，這口訣是運氣吐納的入門。星子記性甚好，听完一遍便已記住。簫尺逐句講解，星子若有問題，也詳加回答。
不過半個時辰，星子便已能領略要旨。再啟程時，星子按口訣調息運氣，竟然似有神助，雖不能如履平地，上山時卻輕快了許多。簫尺看在眼中，亦是驚喜，這孩子竟是難得一遇的武學天才，若能得良師指點教導，十年內便可成當世高手。他本只打算教星子一些防身健體之術，此時卻初動授徒之心。
于是此後幾日，每日清晨星子仍是到摩天嶺上與簫尺會面。摩天嶺崖頂開闊，又極少有人來，正是練功佳處。上午簫尺讓他運功打坐，下午則要他沿山路往返三回。星子未練功時，光上山一次便要兩個多時辰，現在上下來回也只要一個時辰左右。星子喜不自勝，對簫尺更是佩服得五體投地，只恨不能永遠都跟在他左右。簫尺卻日漸沉默，除了授藝，任星子如何在身邊跳前跳後，也很少和他閑話。
這一日星子上崖，卻發現簫尺換了裝束，一襲墨色長袍，長發挽成發髻簪于腦後，顯出他的本來面目，目似點漆，劍眉入鬢，竟是極英俊的男子，年紀約莫二十三四歲上下。晨風吹動他的衣袂，飄然如仙，只是英挺的眉宇間似罩著抹不去的憂傷。星子一愣，他這些天已見慣了簫尺不修邊幅的邋遢形象，此時乍見，驚為天人。上前幾步，到簫尺跟前，方怯怯喚道︰「大哥！」
簫尺神情有些恍惚，淡淡地道︰「你來了？昨日教你的，你先練著吧！」
星子隱約知道定是出了什麼事，卻不敢去問，只按簫尺的吩咐練功。簫尺轉身，面朝懸崖，盤腿坐下，卻從懷中模出玉簫，緩緩吹奏。整整一日，簫尺沒再和星子說話，只背對著他，一首接一首的吹簫，簫聲時而激越，時而傷感，星子雖不懂曲中之意，亦是听得痴了。
星子下午仍是下山上山往返三次，第三次下了山，星子照例回家吃飯，卻一直想著簫尺。回到家還未進門，已聞見誘人的香味，星子沖進廚房︰「娘！你做了什麼好吃的？」
阿貞回頭一笑︰「雞蛋煎餅！」
「哇！」星子喜出望外，忙抓了一塊塞進嘴里，狼吞虎咽的下了肚，卻想起什麼，又揣了兩塊放進懷里，「我給大哥拿點去！」星子說著跑出了門。
星子沿路上山，簫聲不絕于縷，或悠揚，或急促，似指引著前路。星子一鼓作氣上了山頂，果然簫尺仍坐在原地，一動不動。星子怕驚擾了簫尺，輕輕走到簫尺身後，學著他盤膝坐下。
此時，夜幕已臨，簫尺的玄衣與夜色融為一體，一輪滿月徐徐浮出雲海，遠遠地懸在天邊，清朗澄澈，皎皎如玉。待到一曲終了。星子試探喚了聲︰「大哥！」簫尺輕輕地嗯了聲，並不看他。星子忙拿出雞蛋煎餅，遞到他面前，小心翼翼地道︰「大哥，這是我娘做的，可好吃了，你嘗嘗吧！」
簫尺這才轉過頭來，看了星子一眼，勉強笑了笑︰「謝謝，我不餓。」
星子試探問道︰「大哥，你怎麼了？」
簫尺又轉過去，凝望著那起伏的群山，月光中如層層的波濤翻涌，良久，似是自語︰「今天，是我父母兄弟的忌日。」
「啊？」星子呆住。
兩人默然坐著，不知過了多久，簫尺再度去看星子，見星子欲言又止，問︰「你想說什麼？」
「大哥，你不要難過了，」星子試圖安慰，但這句話似乎太沒用了。大哥的出現對他而言是個謎，今晚的大哥更是神秘莫測，有很多問題想問，又不知該如何開口。
簫尺低聲道︰「我並不是難過，我只是……只是無奈而已。」
「什麼是無奈？」星子听不懂。
「就是……就是沒有辦法。」簫尺長長地吐出一口氣，或許有些事在心頭壓得太久了，除了簫聲，再無可寄托。此刻身處遙遠的荒山野嶺間，月色蒼茫飄渺，仿佛已在另一個世界，簫尺忽然很想找個人傾訴，雖然听眾只是個不諳人事的孩子。
「星子，簫尺並不是我的真名，因為我的真名，我父親給我取的名字，我不能再用了。」星子不懂他為什麼不用真名，但也不十分驚訝，大哥就是大哥，叫什麼名字沒什麼要緊。簫尺慢慢地道，「你不知道你的父親是誰，未必不是件好事，你若能就在這大山里平平安安過完一生，也是件好事。」
「可是……」星子遲疑地想插話，可是听說山外有很多好東西，我想去看看，我還要考上狀元，好做大官，讓娘親過上最好的日子，也把那些瞧不起我的人比下去。
「可是，每個人都有他的命運，生與死，禍與福，」簫尺極目天際，悠悠喟嘆，「便如這月亮，雖有時圓，有時缺，卻終有它自己的軌跡。」
星子側望著簫尺，簫尺微微垂眸，眼中似有晶瑩的碎光閃爍︰「我家人過世的時候，我不在他們身邊，我很小的時候，就跟了師父，浪跡天涯，也虧得他帶我走……我們全家滿門就只剩了我一個……我只能隱姓埋名，與簫為伴。」說到這，簫尺的聲音低了下去，幾近耳語。星子好一陣才回過神來，驚得張大了眼。簫尺的嘴角微微一動，似乎無聲地笑了下︰「不過，我們全家的命運，或許在很久很久以前便已注定，從二十年前我父親考中狀元的那一天起已注定……」
「啊？」星子一聲輕呼，「狀元？」
「你不是在念書麼？不知道什麼是狀元？」簫尺疑惑看了星子一眼。
「知道，」星子點點頭，「我听說，狀元是非常非常了不起的，」星子加重了語氣，長長的睫毛撲閃著，「如果考上狀元，就可以到京城里去，做很大很大的官。」其實，我也想考狀元，星子想起上次和猴子聊天的遭遇，忍著沒把這句話說出來。
簫尺听他象小大人般煞有介事，眉頭微微舒展開，語氣卻平淡如閱盡滄桑的老者︰「你說得不錯！考了狀元，可以做很大很大的官。這個國家里，每一個有幸讀書的人都夢想著考取功名，而狀元，更象是天上最亮的那顆星星，既光彩奪目更遙不可及。我父親很幸運，得到了這萬分之一的機會，高中頭名狀元！那一年他剛過而立之年，躊躇滿志，也很受朝廷的器重，一路平步青雲，春風得意，十年間官至宰相，宰相位極人臣，是所有的官里面最大的官了……」簫尺沉默片刻，忽道︰「習得權與術，貨與帝王家，但權與術卻是一柄雙刃劍。」
星子又听不懂了，大哥今晚說話怎麼象是猜啞謎，比滿口之乎者也的涂老夫子還讓人不解，「大哥，什麼是習得權與術，貨與帝王家？」
簫尺不正面作答，卻轉了個話題︰「你求我教你功夫，你學武功是為了什麼？」
一提起這個，星子便憤憤不平︰「我不想被人欺負，夫子欺負我打我，生財他們也欺負我，打我搶我東西，我要是學會了大哥的本事，就算只有大哥的一小半，他們誰還敢欺負我？」
簫尺反問︰「可是大哥也不是萬能的，要是遇到比我更厲害的人呢？」
星子將頭一昂，頗不以為然︰「我不信還有比大哥更厲害的，就算有，我學到了本事，長大後去幫大哥打敗他！」見他神氣，簫尺輕輕地裂了裂嘴，星子漲紅了臉︰「大哥不相信嗎？我一定會努力的！」
「我相信，你以後很可能比我更強，這不是問題。」簫尺的聲音有點飄忽而不真實，「可是，如果沒等到你打敗他，他就先把你殺了，或者就算你打得過他，把他殺了，可人總是要老的，有一天也會有旁人勝過你，那你又該怎麼辦呢？」星子從未想過這些問題，听他口中談到殺人，語氣雲淡風清，竟似如談論小孩子藏貓貓的游戲般，不由生起一股寒意，卻听簫尺問︰「你知道誰是天下最厲害的人物呢？」
「當然是大哥你了！」星子毫不遲疑沖口而出，在他心目中，簫尺便是天底下最了不起最佩服最崇拜之人了。
簫尺終于忍不住笑了，模模星子的腦袋︰「你大哥當然不可能是天下最厲害的人物。」
「那是誰呢？」星子偏著頭望向簫尺，一副難以置信的表情，比大哥更厲害的人？想象不出。
簫尺低聲道︰「天下最厲害的人物，當然是皇帝。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，意思是說天底下所有的土地、財產和人民，都是皇帝一個人的。」
簫尺頓了頓︰「為什麼說皇帝最厲害呢？我再厲害，也不過一個人一雙手，而皇帝，卻擁有最多的軍隊，幾十萬上百萬，任誰再厲害，能打得過那千軍萬馬？」
「上百萬？」星子對這樣的數目全無認知，不以為然地擠眉弄眼。
簫尺指了指腳下黑沉沉的密林︰「上百萬，就是說，如果這每一棵樹都變成一個人，你看到的漫山遍野的樹加起來，也不到一百萬。」
「哦！」星子肅然動容，夜風吹動群山林濤，密密層層，月下如無邊的海浪洶涌，想象著這密林幻化為人，該是多麼震撼的景象？
「當然打不過，就算比我厲害一百倍的人也打不過。打不過，又該怎麼辦呢？」簫尺自問自答，自顧自地說下去，「他是最厲害的人，除了他之外旁的人，如果不想死的話，就只能都听他的，對不對？那麼，他要你的土地，你只能給他，他要你的房子，你只能給他，他要你的心愛之物，比如你的護身符，你只能給他，就算他要你的人你的命，你也只能給他。甚至，不等他來要，你就得自願地將你最好的東西奉獻給他。」星子懵懵懂懂地點頭，想起自己打不過夫子，打不過生財的情景，似乎明白了點什麼。「而如果你想過得好，最好的辦法就是巴結他，找到他當靠山，有人欺負你的時候他來為你出頭，這樣，不但沒人敢惹你，他搶來的，要來的，別人獻上的東西或許你還能有一份，此外，你還可以照貓畫虎，再去欺負那些沒有巴結皇帝，沒有靠山的人，得到許多好處。‘習得權與術，貨與帝王家’，就是這個意思，讀書人是用念書學到的東西去考取功名，無非是傍皇帝為靠山，求官求財，當然，他自己也成了皇帝那百萬人馬中的一員，為皇帝效勞，供他驅使。但是，這些人過上了好日子，就意味著有更多的人日子難過了。」
星子心里隱隱有些不安，大哥的話听上去沒錯，自己也想考取功名想當官，可這些是自己想要的麼？
「但是，」簫尺忽聲轉低沉，「你知道麼？赤火帝國迄今為止的六位皇帝，除了太祖太宗，皆死于非命。」
「什麼叫死于非命？」星子又听到一個新詞。
「就是說，死得不明不白，不是正常的死亡。」簫尺也習慣了對星子解惑，他很久不曾與人說這麼多話了，但今夜有星子相伴，長久以來積壓在心頭的大石似乎可以暫時放下，「有的是被廢黜後，囚禁至死，有的是在任上時就莫名其妙的病死，有的是死于突發的‘事故’，沒有誰能平平安安活到老。一個皇帝死了，靠著他的那一幫人也不可能幸免，新皇帝一旦登基，第一件事就是將以前的那幫舊臣殺的殺，流放的流放，招安的招安。我的父親不幸就是其中被殺的一個，同時還有我的家人。」
「啊？為什麼呢？」星子低呼，片刻自己找到了答案，「是因為新皇帝害了老皇帝，對嗎？」
簫尺不由驚訝地看了星子一眼︰「你果然聰明。」凝視他半晌，「或許你真不是普通人。是的，因為我父親曾反對過新皇，在他還沒有登基之前。那麼，你再想想，既然皇帝是最厲害的，他為什麼下場反而是最慘的？」這回星子只有搖頭的份了。簫尺望著星子，低聲道︰「因為他再厲害也是人，畢竟要老，畢竟有弱點，而因為他厲害，他生殺予奪，無所不能，人人都怕他，哪怕是父子、夫妻、兄弟，他身邊最親近的人都怕他。要想不害怕，只有取代他的位置。就象你，要想不被別人欺負，就只能比別人更厲害，讓那些欺負你的人怕你。既然很多人都被他欺負，那麼就一定有很多人反對他，這些人總會找到他的弱點，尋機將他置于死地。你明白嗎？」星子默默地想了半陣，煞有介事地點點頭。
「我的父親死于五年前，那時你可能還沒出生呢！」簫尺轉頭，望向茫茫遠方。
「我都六歲多了快七歲了，是實歲不是虛歲。」星子不服氣地強調。
「那你那時還是個吃女乃的女圭女圭吧！」簫尺忽想起他出生後曾被遺棄，回頭歉然看他一眼，「其實，我和你也差不多。我在家中排行最末，出生後就體弱多病，不到一歲就幾乎丟了小命，遍尋名醫也治不好。後來，遇到了我師父，他治好了我的病，卻把我要走了，要我跟著他闖蕩江湖四處漂泊。我後來很少回去，直到六年多前師父歸隱西域後，我才獨自行走江湖……」
「那你為什麼不去救他們呢？」星子急急地問。
簫尺雙手抱膝，抿了抿薄唇，月光映著他稜角分明的側影︰「當時並沒有預兆，而我得知消息，趕到京城時，一切都已經晚了……」簫尺停下，那時的情形仿佛重現眼前，滿地赤紅的血，將天空都染成血紅，如通紅的烙鐵般灼傷雙眼，今夕回顧，那血色仍濃稠如墨，不曾淡薄，簫尺遲緩而沉重地搖頭，「就算我早一步趕到，也救不了他們，最多能和他們一起死。後來，師父听說了，找到我，只對我說了一句，用劍的死于劍，用刀的死于刀。我當時不明白，只覺得他太冷酷，我曾想過刺殺皇帝為父親報仇，怪他不肯幫我。但事隔幾年，我才知道，師父是對的，他一次又一次地救了我。可惜，他歸隱後，我已經很久沒見到他了……」
「那……難道大哥現在不想報仇了麼？」星子奇道。
長久的沉默，天地仿佛凝固了一般。星子不知道是不是自己說錯了話，也不敢再問，良久，星子怯怯地問︰「大哥，我說錯了嗎？」
簫尺緩緩搖頭︰「不，血海深仇，怎不想報？但如何報仇？仇人是世上最厲害的人，十個簫尺百個簫尺也不是他的對手，荊軻你听說過嗎？」料想星子也不會知道，簫尺苦笑一下，「我連接近他的機會都沒有，想當荊軻都無緣，只能隱姓埋名，亡命天涯。古往今來，哪個皇帝不殺人如麻？可又有誰曾報得了仇？」他本一直語氣平穩，這幾句話卻難掩悲憤，幾乎是從牙縫里擠出來的。
簫尺一席話將星子深深震住，原來自己最崇拜的大哥竟有這樣深沉的痛苦，星子忽霍地站起︰「大哥，我幫你！我一定好好習武，以後和你一起，殺了那狗皇帝報仇！」
簫尺嚇了一大跳，一把將他拽下來︰「你和我不同，我和你說這些，不是想把你拉進來，你最好忘掉今天我和你說的話，殺皇帝報仇什麼的，也絕對不能隨便亂說，被人听去了，便是殺身之禍，你是個明理的好孩子，對麼？」
星子听簫尺語氣嚴重，知道不妥，忙應道︰「大哥放心，我不會亂說的。但……我只是想幫大哥……」
簫尺苦笑，吸一口氣，道︰「要是練好了武功，或者多一兩個幫手就可以報仇的話，那我也不會等到今日了……但全家滅門的深仇總是要報的，不可為也得為之，君子報仇，十年不晚，我有我的計劃，你不用操心。」
星子好奇他的計劃，但也知道自己不該問。靜靜地沉默了片刻，簫尺又緩緩地道︰「不過，這幾年，我也想了一些旁的事，漸漸懂得師父話中的含意。傍了帝王做靠山的人，固然是倚冰山為靠山，一朝冰山崩塌，自然灰飛煙滅，但當初為了一己私利爬上去時，也未嘗不踩著別人的尸骨，春風得意炙手可熱時，也未嘗不作威作福欺負弱小，那這世上還有很多人，一生善良，卻無依無靠，受盡強者欺凌，有仇不能報，有冤不能伸，這些人又該如何？而所謂的報仇，不管成與不成，也不過是弱肉強食，冤冤相報罷了，這或許便是世上最無奈的事了……」
這番話將他的父親也說了進去，要是換作他人，定無兒子貶責父親之理，但簫尺自幼離家，看父母和旁人無異，這些看法卻是自然而然。而星子尚無君臣父子之念，听來也不覺奇怪。簫尺說這些與星子听，只為一抒胸中塊壘，自不打算他能听懂。星子藍眼楮睜得大大的，听得入神，卻忽然打斷他道︰「大哥，哪些人能做皇帝？大哥能不能做皇帝呢？」
星子童言無忌，簫尺一時倒不知該如何答他，想了想道︰「如果有足夠大的勢力，誰都可以當皇帝，但當皇帝要殺很多人，你希望大哥殺人，你不怕血流成河麼？」
星子哆嗦一下，搖搖頭，卻道︰「大哥是最好的人，不會的。」
「唔」簫尺輕哼了聲，「我也是人，人性都是一樣的，不比別人更好。你還小不懂，你想想，你若學到了本領，會不會反去欺負那些曾經欺負過你的人呢？」
星子上學堂時，做夢也希望有一天能痛打生財有福一頓，以報一箭之仇，但白天見簫尺收拾生財，卻又覺得他也可憐。星子搖頭道︰「我不是想欺負他，我只是不要被他欺負。」
「但若是你厲害到別人都拿你沒辦法，你想做什麼就可以做什麼，你會不會為所欲為呢？」簫尺又問。
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