沉吟片刻，辰旦點點頭︰「也好，既然你有這份孝心，那即日起就做朕的專屬侍衛吧！只須听命朕一人。每日暫到御書房當班。」
星子俯身︰「兒臣叩謝父皇恩典。」
說罷，辰旦便起身上朝去了。內侍送來早膳請星子用膳，隨後，便有人取了一套全新的朱紅色侍衛服為星子換上，帶他到懷德堂報道當班。懷德堂外本站了幾個當值的大內侍衛，見星子穿著侍衛服過來，都是一驚，其中不乏逮捕刑訊星子如康武永武等人。此時對面相遇，不免尷尬，但星子地位已今非昔比，只得單膝跪地，行禮道︰「卑職參見殿下！」暗想，當日追捕刑求，雖皆是奉命而為，他今日得勢，若要秋後算賬，也只能任其宰割了。
星子神色平靜，淡然一笑︰「諸位不必多禮。我已向皇上討了恩典，擔任御書房侍衛，今後與諸位共事，還請多多提攜關照。」他雖不喜這些人，不辨善惡，只當鷹犬，但自己既已臣服辰旦，又有何理由與他們計較？抱拳拱手，還了一揖，拋下目瞪口呆的眾侍衛，徑自進殿去了。
星子進了懷德堂，送他過來的內侍與懷德堂總管溫公公說明了旨意。大內侍衛是不能擅進殿中的，平日只能在殿外守衛巡視。溫公公明白，皇帝讓星子進殿侍候，那所謂侍衛也就是掛個名了，自不敢當真吩咐他做什麼事，只是讓他熟悉環境，順帶講解一些皇帝的喜好。听到辰旦喝茶只喝第二遍的雲山雪芽，第一遍的茶水要倒掉，第二遍喝完後也要倒掉，星子本能地蹙了蹙眉頭。
至于環境，星子覺得自己不用再熟悉了，從第一次進宮就和這御書房懷德堂結下了不解之緣。那鎏金的寶座，鎏金的燭台，鎏金的香爐……一切的金碧輝煌、富麗堂皇層層地壓迫過來。星子知道這里的每一樣都是價值連城的寶貝，不願去觸踫，也找不到喜歡之物。此時辰旦上朝尚未回來，星子第一次待在沒有皇帝的御書房，靜寂空曠，總覺得少了點什麼。
過了約一個時辰，听外面傳來「皇上駕到！」星子忙到殿門迎接。片刻，一身明黃袞龍朝服的辰旦在眾人擁簇下，大步進來。星子忙上前一步，單膝跪地，道︰「臣曦丹參見陛下！」辰旦常在御書房接見外臣，星子既是侍衛身份，就不好再以「兒臣」「父皇」相稱。
辰旦忽見星子跪在面前，已換了裝束，听他改了自稱，暗贊他果然是聰明伶俐，嘉許地點點頭︰「平身！」
辰旦覺得旁人礙眼，遂令內侍退出，只留下星子一人服侍。辰旦落座後，星子奉上玉盞香茗，辰旦啜了一口，問︰「這是你沏的？」
「是，臣不諳茶道，初次試手，請陛下見諒。」星子垂手答道。
「唔，你學得挺快，只是略有些淡了。」辰旦含笑道。
「是，臣以後一定改進。」星子一副低眉順眼的樣子。
辰旦打開一份奏折，側頭見星子正在磨墨，神情認真專注。辰旦有些恍惚，這情景……自打出生，辰旦從來不乏侍候的人，登上帝位後，更是君臨天下，萬人之上。身邊的人，有為名為利的，也不乏忠心耿耿的，但星子，和他們都迥然不同，是什麼樣的不同，辰旦卻說不上來。
星子察覺到辰旦的目光，轉過頭來︰「陛下有什麼吩咐嗎？」
「你……臉色不大好。」辰旦掩飾地收回視線。
他這是關懷還是試探？星子慌忙答道︰「臣很好，不勞陛下掛念，可能只是……只是昨夜盛典之後，心情激動，難以入睡的緣故。」皇帝不會發現了什麼吧？星子有點忐忑不安。
辰旦听說星子失眠，本想再問問星子舊傷如何，那樣的酷刑拷打，很難不留下傷痕隱痛，又覺得自己太婆婆媽媽，遂另起話頭︰「今日午膳後，下午你不必在這里侍候，朕請了德王到崇文館來教導你皇家典章和禮儀。晚膳時你再過來。」
這件事昨日辰旦已和星子說過。星子平生最討厭繁文縟節，听說今日就要去，暗中叫苦不迭，十二萬分的不情願，但既是皇帝的意思，又何必讓他不悅呢？無非就是再浪費些時間，再記一些無用的東西罷了。星子便應了「是」。
辰旦仍照慣例批閱奏折。星子除了斟茶倒水，磨墨鋪紙的雜事外，便是靜靜地侍立于辰旦身後。辰旦有時遞給星子一兩份折子讓他看看，並提點該如何處置。星子對辰旦的做法大都彈多于贊，尤其對辰旦勞民傷財即將發動的遠征，更是頗有微詞。星子鼓足勇氣試探著勸諫了幾句，辰旦已冷下了臉，面色陰晦如風雨將至。
星子知道皇帝多年行事，剛愎自用，尤其厭惡自己違逆，絕非一朝一夕一言一語能有改變，暗中嘆息，那些所謂的「文死諫，武死戰」，「親有過，諫使更。諫不入，悅復諫」，自己終究是學不來的，也不覺得有什麼用處。既討了侍衛的差事，便該安于本分，當一天和尚撞一天鐘。星子于是不再多言，只是看過便罷。
侍候辰旦用過午膳，星子重新換過服飾，英公公便帶他去崇文館。這崇文館是宮中未成年的皇子讀書之處，因辰旦久無子嗣，這里已許久未曾啟用了。請來教導星子的德王是辰旦的皇叔，星子的皇叔祖，先皇諸照的四弟華灃，在皇室中德高望重，掌管宗室太廟。辰旦特地請他來，足見重視。
崇文館陳設比懷德堂簡樸，正殿正中掛了幅一人多高的孔子畫像，下面供著紫金鏤花雕龍的香爐，一縷青煙裊裊升起，散入無塵。上首是一張精雕紅檀木長幾，幾前鋪了紫紅色綢緞的繡墊，便是教席了。教席之上除了文房四寶書冊典籍，一柄厚重 亮的紅木戒尺赫然引人注目。下首有一張略小一分的長幾，亦鋪有墊席。星子沒有伴讀，只為他一人而設。星子便到下首的幾前跪坐了。
幾上已擺放了數本厚厚的皇家典籍，皆是黃絹封皮，纏以紅綢。星子隨手翻了翻，多是歷代先皇嘉言懿行的記載，或是先皇的文章詔令匯集。星子見滿紙溢美虛假之詞，只覺無聊，合上書冊，抬頭正對上孔子畫像，又踫到這熟悉的丑怪老頭了。
星子想起多年前初進涂老夫子學堂的往事……原來，皇子王孫，山野村童，無一不在這丑怪老頭的婬威之下，這倒是不分貴賤，無遠弗屆，星子心情頓時好起來了，沖孔子吐吐舌頭，扮了個鬼臉。
忽听身後一聲威嚴的咳嗽，星子忙轉身，卻見一位年近六旬的老者在兩名僕從的攙扶下跨進門來。老者頭戴金冠，朱紫色長袍上的龍紋昭示著皇家身份，手拄刻著龍頭的黃梨木拐杖，須發已斑白，方臉闊眉，目光卻是炯炯有神，不怒自威。
星子知道這便是德王華灃了，俯身下去︰「臣曦丹拜見……」一時拿不定主意是該稱他德王爺還是皇叔祖，想了想，還是穩妥些好，「拜見德王爺。」
「不敢。」德王口道，鼻中卻冷哼了一聲，低頭看了眼星子，唇紅齒白，藍眸朱顏，嬌媚妖艷，宛如好女，一看就是個禍害乾坤的妖孽。
德王的敵意莫名其妙，星子不知素未謀面，何處得罪了他？雖說是血親長輩，但星子對皇家宗室本無親近之心，只是看在辰旦的份上，才勉為其難來听講。星子行了禮，懶得再賠小心，即轉身過去，跪直身子，等他開講。
德王落座後，卻從懷里模出一本書冊，沖星子劈臉扔過來，星子詫異接住，瞟了眼封面，卻是一本史記。德王略抬了抬下巴，方正的面龐透出威嚴，森言令道︰「听說你是新科狀元，也是讀過聖賢書的人，且先把這史記第一百二十五卷念一遍來給本王听听。」星子一听，頓時臉上變色，紅一陣白一陣。原來史記第一百二十五卷卻是《佞幸列傳》。
德王等一幫皇室宗親，本是十分反對辰旦將星子收為義子的。雖說星子救駕有功，但赤火國開國數代，救駕之人不乏其例，大不了許以重賞厚賜高官顯位而已，何以能入太廟，登皇室？朝中各種風言風語，傳說星子以色事人，以佞得幸，傳入德王耳中，德王思來想去，覺得定然是如此。此種妖孽，混淆皇室血統，大損皇家顏面，豈能任其橫行？但皇帝一意孤行，不听任何勸諫，德王只得暗中生氣。
如今皇帝竟讓德王來教導星子，正中其下懷，他正要看看這個狐媚君上的星子是何模樣，決心好好地教訓他一番。今日一見，果然不似好貨。德王地位尊崇，辰旦也要賣他幾分情面，即便勸不動皇帝，對星子這種年紀輕輕的得志小人，亦不會放在眼里。遂選了史記中這一篇，便是要故意羞辱。
星子卻默然不語，只是直身跪坐著，方才震驚之下漲紅的臉色慢慢恢復如初，恍若听而不聞，神游天外。
德王見他這般無禮，倏地騰起幾分怒氣，厲聲又道︰「你要敬酒不吃吃罰酒？本王限你一個時辰之內背出來，若背錯一個字，便打一戒尺！」德王說著，拿起幾案上的紅木戒尺，啪的一聲，狠狠地敲了下案沿。
星子曬然一笑，又是這套把戲，原來皇帝的學堂也和涂老夫子的一模一樣，不講道理，不顧事實，只曉得打人。「星子恕難從命，王爺要罰，現在就罰好了。」星子神色漠然而倨傲，既然以勢壓人，那辯解反駁也是不必了。
「你！好大的膽子！」德王咬牙，瞪圓了眼楮，氣得長長的胡須一顫一顫的。他知道星子曾中過狀元，經史子集必然滾瓜爛熟，今日只為教訓羞辱，倒也不是真想打他。崇文館是皇家學堂，子弟皆是身份尊貴之人，雖亦備有戒尺，多做象征而已，輕易不得動用。但星子毫不留情當面頂撞，連聖上也不敢如此，若不打他，倒顯得本王理虧膽怯了。德王沉聲道︰「你過來！」
星子只覺可悲可笑。照他的脾氣，就憑「佞幸」二字，就已該拂袖而去，只是念及父皇……罷了，不過一個糊涂的糟老頭子，不過小小的一柄戒尺，刀山火海都曾闖過，今日又能奈我何？星子冷冷地看了德王一眼，一言不發地起身，上前幾步至德王案前跪下。
星子的舉動無疑挑釁，德王氣得胸口起伏劇烈喘息，戒尺一下敲在星子胳膊上︰「手伸出來！」星子依言挽了袖子，伸出雙手攤平，十指並攏，與胸齊平，一言不發地望著德王，面上神情雲淡風輕。德王見他如此，遂也不再多言，高高地舉起戒尺，「啪」重重的一下，貫穿雙手掌心。
這戒尺是皇家御制，質地厚重，落在手心，一片火辣辣的疼痛，似要被燒著了般。星子很久沒挨過戒尺，對這痛感已經陌生，不由倒抽一口涼氣，手本能地往回一縮，德王的第二下便撲了空。德王愈發惱怒，倒豎起兩道眉毛︰「你還敢躲？」星子抿了抿唇，復將雙手伸出，卻見那已掌心隆起了兩寸來寬的一條紅色檁子。
「啪！」這下德王使足了十分力氣，星子雙手紋絲不動。隨著戒尺起落，兩只手掌先是如發酵的饅頭般高高腫起，而後由紅變紫，象是一塊畫布被一筆一筆地涂抹，色彩漸漸加深。星子仍是一動不動。德王不住地打了十余下，戒尺沉重，手有些酸了，略停一停，氣沖沖地道︰「你背不背？」
星子此時連場面話都懶得說了︰「王爺方才不是說了麼？一個字一戒尺，多少照數打完就是！」
硬邦邦一句話頂得德王七竅冒煙，仗著有皇帝撐腰，就膽敢如此無法無天怙惡不悛！只听得 里啪啦一陣疾風暴雨，星子的一雙手便從畫布變成了染料鋪，赤橙黃綠青藍紫，五顏六色樣樣齊全，十根原本白皙修長的手指更腫得如胡蘿卜般，連指關節都看不見了。
五彩斑斕的顏色漸漸都變為深紫淤黑，啪的一聲脆響，一串鮮紅的血珠濺起！看到戒尺染上了殷紅的鮮血，德王不由呆了呆，雖然自己萬分厭惡此人，但若真打傷了他，傷了皇帝的顏面，終究不好交代。德王住手，忽瞥見星子雙手手腕處皆有深深的一道傷痕，白皙的手腕上黑紫的印記，十分醒目，顯然不是今日所為。「這是什麼？」德王用戒尺點點那道傷痕。
那是密室刑求石場苦役留下的，星子若無其事地一笑，不咸不淡頂回去︰「一點小傷，何勞王爺過問？」
德王不傻，傷痕深可及骨，只有腕上長期戴了重鐐才會留下這種傷，望著眼前文弱秀氣的少年，華灃心底泛起一絲疑惑，他既聖眷正濃，又曾因何事遭受牢獄之災？他今日被打得皮破血流，死不改口，與察言觀色順風使舵的佞臣竟似有所不同。
星子等了半晌，見德王不再動手，便笑著問道︰「王爺教訓完了？」
德王畢竟上了年紀，揮了百十下戒尺，已累得漲紅了臉直喘氣，憤憤扔下戒尺，站起身來便要往外走︰「本王無能，教不得你，你好自為之！」
眼看德王要走，星子猛地回過神來，忙喚道︰「皇叔祖！」心中叫聲糟糕，若是今日逞一時意氣，將他氣走了倒不打緊，只是坐實了佞幸的罪名，從此以後，百口莫辯……外間的種種流言，星子早在金榜題名瓊林御宴之時，便曾有耳聞，卻不料如今是愈演愈烈，傳得如此不堪。星子心底苦澀，這都是從何說起？自己生死已定，對身外毀譽，本無須掛懷，卻憑空讓父皇擔了這難听的名聲……我恐怕將等不到皇帝滴血驗親的那一天了，那這豈不成了周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時，永成了一樁真偽難辨的懸案？星子無奈嘆息，皇帝做過的壞事，留下的惡名，數不勝數，倒也不是差這一件，但他沒做過的事情，又怎能賴在他頭上呢？
星子竟突然改了稱呼，德王驚訝回頭︰「你叫本王什麼？」皇叔祖？皇叔祖也是你叫的麼？
星子雙手撐地，手心與地面接觸的一剎那，便如一萬根燒紅的鋼針齊齊穿掌而過，痛得星子一激靈，冷汗已濕了背心，咬牙咽下差點沖口而出的慘叫，卻仍是用力俯去磕了個頭︰「星子謝皇叔祖賜罰。請皇叔祖留步，星子有幾句要緊的話，望皇叔祖垂聆。」
「你說？」德王皺皺眉頭。
星子抬頭正視著華灃，神色不卑不亢，語氣卻斬釘截鐵︰「不是星子不敬皇叔祖，只是皇叔祖賜下的罪名，星子擔不起。人言可畏，但星子絕非佞臣，皇叔祖若未消氣，盡管責罰。只是事關父皇聲譽，皇叔祖就算打死星子，星子也絕不能認下這子虛烏有的罪名！」說到這，星子的話語中帶了一絲懇求︰「流言蜚語，皆是無稽之談，眼見為實，耳听為虛，尚請皇叔祖明察！」
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