是日天清氣朗，已是晚秋，西風正急，滿院落葉堆積，象是鋪了一層厚厚的金黃色地毯。星子無事便在後院中踩那落葉，听腳下散開細細的破碎聲。仰頭望那古井似的院牆，隔出一方藍天來，竟如湖水般澄澈。生命中最後一個秋天，就將這樣日復一日悄無聲息地過去了吧！
星子嘆口氣，生有何歡，死有何苦？只是如今自己最為放心不下的，便是養母阿貞尚無消息，但天天坐困斗室，又有什麼法子得知她的下落？若直接去問父皇，星子想到一次次前車之鑒，又不敢貿然一試。
星子在府中郁郁地待了一日，第二日清晨進宮請安，辰旦見他氣色尚好，對前日之事亦不再追究。星子問安後卻不退下，神情|欲言又止。辰旦奇道︰「有什麼話就直說吧！」
星子遲疑，終于沒開口打探阿貞，悶悶地道︰「兒臣每日在府里養傷，傷快好了，卻悶得要生病了。今日天氣晴好，兒臣想出門走走，望父皇應允。」星子暗想，總得想辦法出門去，方能見機行事，不然毫無作為。
「哦？」辰旦微眯了眼楮，目光中有幾分研判，「你要去哪里？有什麼事麼？」
星子只得無所謂地笑笑，語氣里帶了些許撒嬌的意味︰「兒臣並沒有一定的去處，只是想隨便逛逛呢！」
「嗯，」辰旦若有所思，「那朕讓人安排。」
星子明白他所謂的安排定然是儀仗車馬一大堆，前呼後擁，浩浩蕩蕩，回避肅靜。若是那樣，我還不如關在府中。忙懇求道︰「兒臣最怕跟上許多隨從，兒臣只想微服出行，逛逛京城，了解下上京的風土人情，如果儀仗擾民，反為不美了。」
辰旦听他語氣，仿佛又在譏刺朕排場浩大，心中不滿，倒不再堅持，朕便看看，讓你一個人出門，又要做些什麼？玩味一笑︰「罷了，那你去吧！」
「謝父皇！」星子終于等到他首肯，暗中長舒了口氣。
辭駕出宮，上了車輦。星子回想適才情形，皇帝戒心深重，一舉一動要得他許可竟如此艱難，全不能由己……若回到忠孝府那監獄中，獄卒阿偉等人必又有話說，出個門竟這般麻煩，星子不由煩躁不安，忽用力拍那馬車門︰「停車！停車！」
車夫停下，回頭恭敬問道︰「殿下有何吩咐？」
星子掀開車簾，噌地跳下車來，對車夫並隨行的兩位府中小廝道︰「我已回了聖上，今日要出門逛逛，便暫不回府了。你們先回去吧！不用管我。」說罷，不待那幾人回答，施展輕功，腳下如風，徑直去了。
星子自上回在臨海村被辰旦派人捉住，幾個月來第一次單獨出行，京城熱鬧景象一如往昔。星子憶起春天初進京時的青澀懵懂，轉眼春去秋來，繁華依舊，卻再無當初不諳世事的歡喜了。星子知道皇帝必會派人暗中盯梢監視，不緊不慢地走了兩條街，果然察覺後面遠遠地綴著尾巴。
星子雖早從子揚處得知辰旦的安排，待真的發現尾巴如影形隨，半刻自由都不可得，仍是焦慮煩悶。如果施展功夫甩掉盯梢之人，不過圖一時痛快，皇帝那里又會猜疑生事；如果視若不見，就讓他們這樣跟著，星子又如芒在背，渾身皆不自在。
星子只好漫無目的在京城內兜圈子，轉了約有一個多時辰，忽見一帶數丈高的青石圍牆隔開道路，繞過圍牆，台階上矗立著描金彩繪的紅色大門，一只青銅所制的似龍似虎威風凜凜的怪獸臥在門前，星子認得那是貔貅。門上紅底金字的牌匾上刻著三個大字「鴻運館」。星子見氣派恢宏勝過官衙，以為是哪位達官貴人的私人府邸，但那門前卻是人來人往，熱鬧非凡。
星子納悶，攔了個人打听，原來這鴻運館竟是京城最有名的賭場。星子記得，朝廷嚴禁賭博，年年三令五申，並有嚴厲的禁賭法令，輕則罰沒賭資，重則判刑坐牢，經營賭場者更有可能丟了腦袋。但這偌大的賭場竟大模大樣紅紅火火開在京城，卻無人過問，果然天朝神奇，見慣不怪。星子靈機一動，童心大起，既然如此，我也進賭場賭錢，看你們也跟著來麼？
星子邁步便進了鴻運館，有伙計在前引路，穿過一處花木扶疏的幽雅庭院，小橋流水，回廊逶迤，珍貴林木四季常青，掩映著一棟三層高的精致小樓。小樓正門卻站了兩人，專司盤查進出客人。
星子站在門口，雙手叉腰，一聲冷笑︰「去叫你們老板出來！」那門衛看了眼星子，見他服飾華貴，一雙藍眸與眾不同，忽記起這便是炙手可熱的聖上義子，忙一溜煙奔進去通報。少時，一位四十來歲，長得油光水滑的中年男子從里面出來，見了星子便點頭哈腰迎進門廳，一揖到底︰「殿下吉祥！小店不知哪輩祖上積德，今日得見貴人！」
星子不認得他，暗想他既能開此賭場，必不是等閑之輩，呵呵一笑︰「掌櫃客氣了！」模了模身上，囊中空空如也，他每日例行進宮請安，自然不會帶上銀兩，「我今日恰好從貴店門前路過，看到這里十分熱鬧，便順便進來玩玩，不巧忘了帶錢。掌櫃可否借我少許，若贏了雙倍奉還。」
老板心道，人說這星子特立獨行，行事怪異，果然是來者不善，自古哪有賭錢找莊家借的道理？見他單身一人，未見隨從，心下更是狐疑，只得打著哈哈道︰「殿下說哪里話？莫要取笑小人了，殿下拔根汗毛也比小的們腰粗，要說殿下沒錢，小人死也不信。若殿下忘了帶，殿下可讓這里的人到府上去取，片刻便回，殿下請先到這邊看茶。」
星子冷下臉，目光如劍在掌櫃身上梭巡︰「這麼說，掌櫃是不願意借了？是怕我賴賬還是怕我還不起？」星子解下腰間金牌，啪地拍在案上︰「以這金牌作抵，夠了麼？」
星子知道這種人都是趨炎附勢欺軟怕硬的，便拿金牌做個下馬威。果然那老板認得是御賜的金牌，吃了一驚，雙腿戰戰，哪里敢去踫？見星子俊美的臉上已結了一層寒霜，終究不敢得罪，硬著頭皮道︰「殿下借錢，是小人的榮幸，豈有不願之理？」忙吩咐下去。
旋即有人捧出一只紅漆木盤，一盤白花花的銀兩。「好！那我就先謝過掌櫃了。」星子傲然一笑，隨便在盤子中拈了個銀錠，掂掂重量，大約二十兩上下，揣在懷中，轉身離開，不再理睬那老板。
鴻運樓一樓大廳為了掩人耳目，仿佛茶館模樣，零零落落搭了數張茶幾靠椅，一些人玩累了正歪在椅上喝茶抽煙，間以屏風相隔。賭博卻在樓上的包房，包房大小不等，每層至少有二三十間，內外皆以門相連，並有暗梯直達地道。包房內不設窗戶，白日里也燈火通明。四面牆壁皆包了皮革，里面裹著厚厚的軟墊，為隔音之用。哪怕屋里人聲鼎沸，打外面經過，卻不聞喧嘩，靜如禪院。
本來星子這類達官顯貴若進了鴻運館，便是于雅間中老板親自開了賭局作陪，星子卻對老板的盛情相邀充耳不聞，只上了樓，一間間包房看過去，每間花樣不同，有推牌九的，有擲骰子的，有輪盤賭的。那些賭徒不乏衣冠楚楚之人，上了賭桌，卻是大呼小叫，面紅耳赤。其中有認得星子的，但正賭在興頭上，便是天王老子來了也無人理睬。星子轉了一圈，確信身後尾巴沒有跟進賭場，不由暗笑，你們不能進來玩，那就耐心等在外面吧！
賭博的規則都甚為簡單，星子雖然從不沾賭，卻旁觀得興趣盎然。不久，他對各種賭法已是了然，便從第一間開賭。說來也怪，星子這日運氣如虹，連戰連捷，無論大小都是通吃。很快風卷殘雲般贏光了第一桌的賭資，便又到下一間包房去玩。如此竟一口氣連贏了二十余桌。星子令賭場的伙計拿口箱子來裝錢，銀兩裝滿了一只小箱子後，星子便命換成最大的木箱，讓兩人抬著，亦步亦趨地跟在他身旁。
星子贏了三桌後，那老板便暗中做了安排。但星子武功高強，目光敏銳，既已留了心，賭場中的微末伎倆豈能瞞得過他去？皆被星子不動聲色地化解。待到那口最大的箱子也已裝了滿滿一整箱的銀子，老板終于忍不住，上樓來給星子作揖行禮︰「殿下忙了這大半天，想是累了，小的已吩咐人準備了薄酒，請殿下先到樓下雅間歇息用膳，膳後再戰如何？」
他這樣一說，星子才發覺肚子已餓得咕咕響，打開包房的門，從走廊盡頭的小窗望出去，日影偏西，已近酉時。贏錢果然痛快，竟不覺玩了快一天了！中午沒吃東西，眼下又該吃晚飯了。星子看了眼身旁的大木箱，兩個壯漢抬著已頗為吃力，嗯，也該見好就收了。
星子嘿嘿一笑，俯身從大木箱中拿出一只大銀錠，掂了掂，估模約有五十兩，遞給老板，「多謝掌櫃今日慷慨解囊！我說過，借你的錢雙倍還你，你拿著唄！咱們的帳便兩清了。」賭場老板還直勾勾地望著箱中白花花的銀兩，星子拱拱手，笑得不懷好意︰「怎麼？掌櫃舍不得了？這些銀子我還另有用處，時辰不早，就不多叨擾了，改日再會。」
星子將那口大箱子合上，單手輕輕一抬，便扛在了肩頭。此時賭場中輸光了錢的大小賭徒都涌出了包房，將星子團團圍住，皆面帶不甘之色。星子朗聲道︰「今日承蒙各位兄弟謙讓，讓在下贏了點小錢。今晚我做東設宴招待各位，有願意去的便隨我來！」
星子說罷，扛著整箱的銀兩便往外走。眾賭徒將信將疑，有幾個輸光了身上最後一文沒錢吃晚飯的人便跟著他去了。一行人出了鴻運樓，星子打听到附近最有名的酒家名叫「草場地」，這個名字比起京城里那些附庸風雅的店名倒是特別，星子莫名便覺得有幾分親切。問明方位，便直奔「草場地」而去。一路上好事者听說炙手可熱的皇帝義子要大擺筵席，有這等打秋風的好事，紛紛加入，更有許多尾隨其後看熱鬧。星子來者不拒，才走了不到一條街，身後已有數百人之眾。
星子一呼百應，心情暢快。他在忠孝府困得久了，一出門又有人緊隨不舍，煩悶難言，暗想，你們既要監視，我便生出些事來讓你們滿意，否則豈不是辜負了你們的辛苦？他能想到的不過吃喝嫖賭，青樓不想再去，那就賭錢喝酒好了，索性把事情鬧大再說。皇帝老子要打要罵，要道貌岸然地訓斥，也就隨便他了！
過了兩條街，草場地已然在望，佔地甚廣，卻看不見草場，只是四層高的樓群圍成一座不規則的四合院。此時已陸續有人來用晚餐，門前停了一排車馬。店家與伙計們正在忙碌，忽听得外面人聲喧嘩，派人探看，卻被浩浩蕩蕩的好幾百號人著實嚇了一跳。
星子得意洋洋走在最前面，大步邁進酒家大門，扛著大木箱噌噌便到了櫃台前，放下箱子，「砰」地一聲打開箱蓋，店家並眾酒保頓時被一片白光晃得睜不開眼，「嘩！」堂子里一陣贊嘆驚呼。星子意氣風發︰「後面的人都是我的朋友，今天我用這些銀子招待他們喝酒，夠了麼？」
店家點頭哈腰，一疊聲地道︰「夠了！夠了！」
星子忽听身後有呵斥之聲，卻是酒保在驅趕兩名跟過來的乞丐，那乞丐衣衫襤褸，蓬頭垢面，星子蹙蹙眉頭︰「他們也是我的朋友，你們好生招待。」從箱子里拿了兩只銀錠，遞給那兩名乞丐一人一只，那兩名乞丐呆呆地將銀錠摟在懷中，半晌方回過神，忙不迭要磕頭致謝。星子不待他們下拜，已暗運內力將他們扶起︰「四海之內皆兄弟，不必客氣！」
星子雖在府中宮中混了許久，對許多山珍海味仍是叫不上名，想起曾經在聚德樓點菜的悲慘遭遇，便直截了當問那店家︰「你們這草場地名聲在外，有些什麼拿手的好菜？」嗯，既叫草場，多半是牛羊為主了？
那店家卻殷勤答道︰「殿下，十月蟹肥，如今正是大閘蟹上市的季節，本店的清蒸大閘蟹正是一絕。」
「那好！」星子指著店堂內外的各色人等，「先每人一只大閘蟹，趕緊上來，其他的菜品隨意上些，不用管價錢，最後我與你結賬便是。」
這無異于天上掉下來一筆橫財，店家看著那一整箱的銀子，難道這就是傳說中的被錢砸死了？直樂得恨不能在地上打幾個滾，忙吩咐人去安排。只是那大閘蟹皆要活物，店中儲備不多，店家便又命伙計們全城四處高價收購。酒保手忙腳亂地招呼客人落座，流水般地奉上各色涼菜、鹵菜、小吃點心並上好的黃酒。
星子帶來的人瞬間便佔據了樓上樓下的大廳，還有許多人仍從四面八方趕來，連附近幾條街都擠得水泄不通。伙計們又忙著在天井中擺了幾十張桌子，人手、碗筷紛紛告急，不得不從緊急從同行處調借。星子听外面喧嘩，到大門口的台階上舉目一望，四方人頭攢動。星子團團抱拳致歉︰「店堂狹小，眾位先等一等，總之今日包大伙兒吃飽喝足便是。」人群轟然叫好。
星子回身穿過底樓的嘈雜人群，便由酒保帶路上樓去，剛上了幾級樓梯，忽听得人喚︰「星子兄弟！」聲音極是熟悉。星子一驚，回頭見一人白褂青衣，一身鄉下打扮，分開人群跑了過來，卻是生財。星子不料竟會在此地重遇生財，愣著難以置信，生財已上來拍拍他的肩膀，笑道︰「星子兄弟今非昔比，果真是八面威風啊！難道不認識我了？」
星子聞言苦笑，見酒樓內人多眼雜，也不知道跟梢的那兩人混在哪里？樓梯顯然不是說話之地，星子一邊往樓上走，一邊低聲吩咐酒保安排安靜雅間。到了三樓，星子趁混亂拉了生財閃進雅間，讓酒保退下，靠門側耳听了半晌，外面並無可疑動靜，這才一把緊緊抱住生財，急急地問︰「生財哥，你怎麼到了這里？我娘和臨海村的鄉親們呢？」
原來，太賀山人煙稀少，村莊之間相距遙遠，臨海村一夜之間出事後，旁人皆不知曉。一日生財下山，偶然發現乘風，生財認得是星子的坐騎，以為星子回來了，便帶了乘風回臨海村，才發現臨海村已空無一人。忙忙去官府報案，官府派人來看過一次後便再無消息。生財四處尋找星子，也全無下落。
過了一段時間，臨海村的人卻陸陸續續放回來了，一問之下是被押解到外地關押，听說因為星子是反賊，已被朝廷捉拿歸案，因此受到牽連。
關押期間，每個人都被詢問了關于星子和阿貞相關之事，以及某個神秘人物的消息。生財暗中猜到那個神秘人物便是當年因為搶了星子的玉鎖，痛打自己的吹簫怪人。生財後來與星子交好，隱約知道星子的文韜武略都是這怪人傳授的，卻不清楚他底細，只是對之又敬又怕。
星子怕他打听簫尺，忙打斷他問︰「鄉親們都還平安麼？我娘呢？」
生財擦了擦額上的汗，又道︰「村里的鄉親們都還好，關押期間也有受了些傷的，還好都沒有大礙。只是不知什麼原因，你娘還沒有回來。我擔心你的安危，便騎了乘風進京尋訪。一直沒得到你的消息，前些天突然听說你被皇帝收為義子，後來打听到你還住在原來的順昌府，但那門口守了很多全副武裝的衛兵，我想見也見不到你，哪知今日這麼巧，遇見殿下大宴天下英雄……」
生財最後兩句話帶了三分譏諷，星子知道他有許多疑問，此時卻無法向他解釋。想到他不避嫌疑不怕連累，千里迢迢進京尋找，心頭感動，握住生財的手道︰「生財哥哥，辛苦你了！這其間有許多曲折，一時半會也說不清。我這些日子被困在府中，不知娘親的下落，今天出來，本也是想趁亂探听消息。好在遇到了你！」
今日遇到生財，確實是星子期待之中，意料之外。听了生財的話，星子又喜又憂，喜的是辰旦果然沒有食言，放了臨海村無辜的鄉鄰，也沒再拿他們的性命來威脅，星子搖搖頭，明白只不過是自欺欺人。辰旦扣留鄉鄰，主要是打探自己和簫尺的交往情形，若要要挾，只須阿貞一人足矣。父皇，或許這些在你的帝王之術中是最順理成章之事吧？可……可為什麼我還是會覺得如此難過？星子暗暗嘆口氣，如果他真拿娘親來威脅，我……我除了死在他面前，還能如何呢？憂的是娘親仍不知去向，只好自我安慰，她應是被囚禁于某地，還不至于被加害。
星子知道此處不能久留，急急又道︰「生財哥，鄉親們平安我也放心了些，娘親……我會再想法去尋找。哥哥，你是打算在京城里多住上幾天，還是要回家去？」回憶上回生財陪自己進京趕考，患難與共，如今外人眼中，自己正是鮮花著錦，富貴無限，可惜不能與之分享。我已是籠中之鳥，怎能讓好友自投羅網，讓皇帝再多一個人質？
生財見星子如今氣派不同往日，話語中卻透著疏遠，便有些不悅︰「我在京城舉目無親，待在這里做什麼？星子殿下我自是高攀不起，只是你的寶馬，我幫你弄來了，勞你派個人去取吧！」
星子笑容如秋風中飄零的黃葉，虛弱而苦澀︰「哥哥莫要嘲笑我。不是我不願與哥哥同享富貴，但我已非自由之身，朝不保夕，不敢連累了哥哥。」說罷一揖到底，「哥哥的情義，星子沒齒不忘！來日……」星子本想說來日再報，但……不知自己能再活幾天？話未出口，卻又咽下。
生財不明白為何適才星子于萬眾中央，豪氣干雲，此時卻黯然神傷，正待相詢，星子卻搖搖頭，示意不能多言︰「一言難盡，望哥哥恕罪。請相信小弟的為人，絕不會故意欺瞞哥哥。」星子想要分生財一些銀兩作為盤纏，但方才已將那只裝滿銀兩的大木箱擱在樓下的櫃台上，再要去取多有不便，若被暗梢發現更為麻煩。
星子在身上模了一陣，忽見雙足的小牛皮靴瓖嵌了數顆紅藍寶石，光彩流動，便俯身摘下寶石，放入生財手中︰「這些哥哥帶上權當盤纏吧！若有多余的，可分一些給臨海村的鄉親們，作為補償。乘風我也用不著，就送給哥哥了。哥哥多多保重，小弟就此別過！」
今春星子大魁天下後，簫尺贈寶馬乘風作為賀禮，星子極是珍愛，但如今若要將乘風牽回忠孝府，被皇帝得知來歷，乘風又是凶多吉少，因此只得忍痛割愛。星子暗嘆，可笑自己名為皇子，不要說連心愛的人，就連心愛的馬兒都不得保全。為何要有這樣的安排，將所有人的生命與財產都交付一人主宰？一人之下萬人之上？可是，只要在這一人之下，便已失去了一切。
星子打開包間的小門，探了半個頭四下張望，一邊低聲囑咐生財︰「我先出去，等會你先到走廊的那頭的西廁，裝著出恭，再由側梯下去，從酒樓的後門離開，不要被人發現，出門後注意有沒有異樣。」
星子說罷，便閃身出去，亦先在走廊等處晃了兩圈，才進了大廳之中。此時酒保小二正端著一大盆一大盆蒸好的大閘蟹，逐一派發。草場地的清蒸大閘蟹果然名不虛傳，每只都有半斤上下，色澤金黃，十分誘人。眾人大快朵頤，連聲稱贊，不亦樂乎，更有人猜拳行令，氣氛熱烈。大伙兒見星子過來，紛紛起立鼓掌，還有人跳上凳子、桌子，尖叫聲、歡呼聲，亂成一團。星子暗想，鬧成這樣，生財哥哥應能順利月兌身了吧！
酒保請星子坐了主桌的上位，星子此時已是饑腸轆轆，也不客氣，坐下來先扯了一只蟹腿剝了下肚，鮮女敕美味，入口即化，勝過宮中御膳。想起御膳，星子一驚，見外面天色黑透，室內燈火通明，已過了晨昏定省的時辰，不知父皇今晚是不是會等我問安？事已至此，不如既來之且安之，反正今天胡鬧夠了，等明日他再和自己算總賬吧！
星子坐下片刻，便有人絡繹不絕地來敬酒，星子來者不拒，那些人說些什麼贊美恭維之詞，星子皆微笑作答。一連喝了數十杯，星子已微有醉意。忽然樓梯響動，扶老攜幼上來了幾位鄉下打扮的人，一見星子便齊刷刷跪倒，咚咚地磕頭︰「青天大老爺，為小人們做主啊！」
星子的幾分酒意頓時被這陣仗嚇醒了，忙俯身欲扶他們起來︰「快快請起！你們這是做什麼？」
來人卻執意不肯起來，伏地哀求道︰「青天大老爺，不，殿下！為小人做主啊！」說著，為首的長者顫巍巍地捧上一疊紙張，星子瞄了一眼，見是狀紙，紙上寫得密密麻麻，心頭一驚︰「這里不是衙門，我也不是官爺，為你們做不了主，不能接你們的狀紙。你們若有冤屈，得去找有司上告。」
「小人們听說殿下是皇上面前的紅人，若肯說句話，勝過小人們告十年啊！殿下菩薩心腸，救救小人吧！」來人仍不死心，竟抱著星子的腿哭訴起來。
星子尷尬得只想找個地縫鑽下去，料想他們定是進京申冤，求告無門，我在這里設宴，他們竟也來踫運氣。可我又能幫他們什麼呢？我未在朝做官，不能審案，若直接收了狀紙越級遞給皇帝，除了引火燒身牽連無辜外不會有別的後果。平白給了期望，到最後不可收拾，豈不是更誤了他們？星子甚至不敢去听苦主的傾訴。這世上冤屈如海，自己就連滄海一粟都算不上，全然無能為力。
酒保們聞訊紛紛趕了過來，連拉帶拖地將這幾人弄下樓去。這幾人卻仍頻頻回首，流著眼淚哀鳴︰「殿下！殿下！」星子听不下去，跑下樓從那大箱子中又拿了兩錠銀子遞給為首的長者。那長者卻推了回來，神情堅決地道︰「小人們上告了十年，傾家蕩產，家破人亡，不為錢財，只為求一個公道，出一口氣！」
星子呆呆地目送他們相互摻扶著蹣跚而去，悵然若失。濁世之中，錢財易求，比如我今日去賭了一把，財源便滾滾而來，可公道，漆黑長夜不見青天，該到何處去尋？就算靠乞求他人憐憫得伸冤屈，也不過嗟來之食，偶一施舍的半點殘羹剩炙，又怎能為長久之計？
星子怔怔地站著，底樓的各色人等又紛紛涌來敬酒，星子勉強喝了一圈，不知是酒喝得多了，還是被方才那幾人攪了興致，原本醇厚甘冽的美酒入口已變了味。星子推開眼前晃動的人影，重上樓去。
尚未落座，星子肩上卻被人重重地拍了一下，回頭一看，竟是子揚。子揚一手端著酒杯，一手拿著酒壺，笑嘻嘻地為星子斟滿了酒︰「卑職敬殿下一杯！卑職先干為敬！」子揚說罷，將自己杯中之酒一飲而盡。
店內嘈雜喧嘩，星子尚未顧及盯梢的侍衛，乍見子揚，吃了一驚，早上逛街時跟著自己的明明不是他啊！看來是換了班了？星子心跳加速，子揚武功高強，神秘叵測，我和生財進雅間說話，不知他看到沒有？耳邊卻傳來子揚不滿的聲音︰「怎麼？殿下不肯賞臉麼？」
星子只得接過酒杯，略一相踫，一口干了。子揚微微點頭，意味深長地眨眨眼楮，星子順著他的視線看去，角落里的一張酒桌，有一張空著的椅子旁邊，另有一人想是喝醉了，已伏在桌上，卻背對著雅間的方向。星子認出此人也是大內侍衛，疑惑地望著子揚。
子揚以目示意，讓星子不要多問，又為他斟滿一杯酒，二人再度踫杯，心照不宣地喝了。子揚方壓低聲音，附耳對星子道︰「他喝醉了，什麼都不知道，我什麼都沒看到，殿下只管去樂吧！」說罷端了酒壺，重回到角落中的空椅子上坐下，與同桌的幾名酒徒行令去了。
這一場盛大蟹宴，前後開了好幾百桌。直到臨近子時，夜色闌珊，更深漏殘，方是酒醉人倦，華筵散去。星子也不知喝了多少酒，頭昏眼花，醉醺醺地出了酒樓大門，東倒西歪走了幾步，差點撞到一人身上。
此人正是子揚，子揚一把扶住星子︰「殿下喝醉了麼？卑職扶殿下回去。」
星子一擺手，欲推開他︰「我沒醉……」月復中卻一陣翻江倒海，星子忙捂著肚子，蹲在路邊，張開口便是一陣狂吐，將今夜喝下的酒水悉數全吐了出來，仍是干嘔不止，最後連黃色的膽汁都吐盡了，才勉強止住，想要站起，卻是頭重腳輕，雙腿發軟。
子揚已讓店家端來一盞溫熱的茶水，拉起星子喂他喝了兩口，嘿嘿一笑︰「殿下酒量雖不濟，酒品倒是一流的。」
星子吐盡了酒水，神智略清醒了些，半靠著子揚，深一腳淺一腳地往前走去。子揚仍是嘻嘻哈哈地笑︰「殿下今兒可玩得痛快了？」
「痛快……」星子含含糊糊地道，斜睨著子揚，「你們怎麼不進那鴻運館來玩？大家正好一起發財！」
「發財？」子揚苦笑，「卑職們都是幫人跑腿的，每天的飯錢只有一兩銀子，領了任務出門，跑腿費也是一兩銀子，哪比得殿下您驚世駭俗？千金散去還復來，且看空手套白狼。咱們要是輸了錢，就得自掏腰包，衣服褲子都得當掉。誰敢去找莊家借？還不得被他亂棒打出來？」酒桌上不乏鴻運館中的賭徒，星子賭場中的精彩表演，已傳得人盡皆知。
哦，原來暗哨不進賭場，是朝廷未預備他們的賭資，果然人為財死鳥為食亡，鷹犬賣命不過為混一口飯吃罷了。星子此時身體雖不听使喚，腦子仍是清楚，四下張望只有子揚一人，不由奇道︰「我記得早上不是大人，還有剛才大人的那位同伴呢？」
「白天的那班已回去了，晚上輪到卑職來收拾殘局，送殿下回府這樣的苦差事自然落在卑職頭上。你問阿寶麼？沒看到嗎？他早就喝得爛醉如泥，人事不省，卑職讓小二先送他回去了。」子揚的笑容居心不良，「殿下放心，憑殿下今日轟轟烈烈的壯舉，就算沒人跟著，聖上那里也必如身臨其境。」
星子本就是要皇帝知道，對他幸災樂禍的揶揄不以為意。但看今日情形，想來把另一名侍衛灌醉支走應是子揚的安排。原來那侍衛名叫阿寶？這五大三粗的家伙卻取個小孩的名字，倒是有點意思。這些日子以來，子揚常明里暗里相助，我到底該不該相信他？
未完待續，欲知後事如何，請登錄訂閱更多章節。支持作者，支持正版。
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作者題外話︰第二更來了，呵呵！
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