如今星子攀援絕壁之上的思過洞已非難事，只是沒想到這麼快又故地重游。星子進洞，面向內壁，端端正正地跪下。師父既然給了機會，星子再不敢浪費，眼觀鼻，鼻觀心，心無旁騖，靜思己過。
星子水米未進，在洞中跪了整整一日，仍是將思過所得用劍刃一筆一劃地刻在石壁上。上次的刻痕猶在，加上這次，已布滿了石洞半壁。星子撫模著那刀劍痕跡，感慨良多，人說罪大惡極罄竹難書，我的過錯，日後不會是罄石難刻吧？
眼前閃現師父要將自己逐出門牆的嚴厲神色，星子心頭一凜，當初和師父一道定下了三條門規，我只當我永不會犯，哪知如此輕易便以身犯禁！師父若當真不要我，也是我咎由自取……
星子此刻再回想過招時的舉動，只覺所為荒唐透頂！不過是師徒之間考校武功，無關生死，不涉大局，我竟孤注一擲，使出那樣下三濫的手法！當初單騎突營，揮劍殺進敵人千軍萬馬之中，命懸一線之時，亦不曾如此慌張，如今被師父責打幾下就怕成這樣！又不是沒有挨過打……星子啊星子，你可還有半點出息？師父的懲戒雖然難熬，但一則我有錯在先，二則要磨礪我的意志品行。師父用心良苦，我卻畏縮逃避，甚至不擇手段。武功沒有學好，連人品也墮落了嗎？信誓旦旦要發憤圖強，不讓師父失望，可我的所作所為，哪有半分對得起他？
出得洞來，暮色下的晴空一碧如洗，幾顆初升的星辰泛著淺白的光，微涼的風輕拂林梢。跪了近一日一夜，星子步履已略帶蹣跚，忍痛打起精神，去面對即將到來的夜晚。
星子回到屋內，連水也不及喝上一口，先取了荊條，徑行到了莫不痴的藥房門外。星子不敢貿然進去，雙膝跪地，平舉雙手，將荊條端端正正捧在胸前，朗聲道︰「弟子已誠心悔過，懇請師父處罰。」
听不見室內的動靜，星子靜靜地跪候了約半個時辰，石門緩緩地打開，莫不痴立在門口，面沉如水，不見喜怒。星子大喜過望，忙膝行上前，將荊條高舉過頭。莫不痴接過，星子暗松了一口氣，只要師父不趕走我，今夜就是被他打死也無妨！原來，被我所在乎的人打罵責罰並不是最可怕的，最可怕的是被他們拋棄置之不理……當初被父皇冷落也是這般，苦求責罰而不可得。然而，父皇和大哥雖然是我至親之人，可他們更看重自身的利害得失，唯有師父，對我傾心相待，寄予厚望，絕無偏私，我怎能再辜負他？
莫不痴並不說話，轉身入室，星子慢慢挪動著膝蓋一寸寸移了進去。膝蓋大約破了皮，黏黏地甚是難受，關節處更猶如萬根針扎，星子卻不敢流露一絲一毫的痛苦表情。莫不痴向來不喜星子跪拜，今日卻不急著叫他起來，只淡淡地問道︰「想清楚了？」
「想清楚了……弟子錯在不赦，違反了門規的第一條，不得恃強凌弱，為非作歹；第三條，不得懶惰懈怠，投機取巧。弟子知錯，請師父重責！」星子頰上昨夜被莫不痴掌摑的紅腫痕跡宛然清晰，但此刻面龐猶如火燒卻不是因那傷痕的緣故。
莫不痴聲音里透出些疲憊倦怠︰「你既然想清楚了，我也不必再和你多說，這樣淺顯的道理，你不會不懂。我只有一句話，下不為例！」
星子用力咬牙，似凝聚了全身的氣力，一字一字地道︰「倘若弟子再犯，無須師父開口，弟子亦不敢再忝列師門！」
莫不痴聞言，面色稍霽︰「你且記著今日之言。違反門規非同小可，總共三條，你一來便犯下兩條，不是隨便打一頓就能一筆勾銷，我暫不為此事加罰你。」頓一頓，「昨日你接了我幾招？」
星子聲音低了下去︰「弟子……弟子只接了師父十五招。」自視過高，終究是要自嘗其果了。
「事先已有約定，你算好總數，以後每日照例領責便是。」莫不痴言簡意賅，毫無轉圜于地。說罷，仍是以鞭稍指了指小床，「今日四十下。」
星子沒想師父並不為比武使出的陰招施罰，只是警告一番。但亦絲毫不能輕松，即便如此，每少一招多挨一百下，少了五招便是五百下，如果每日二十下，須挨足足二十五日。加上最初的三十日，總共五十五日。罷了，星子于心底無奈地嘆息一聲，多想無益，反正從此以後，便將這挨打當成功課好了，每日持之以恆，再不希圖赦免從輕。
星子恭謹地道︰「師父寬宥，弟子感激不盡。謝師父賜罰。」慢慢站起身，照例月兌去全身衣物，爬上小床，閉上眼眸，靜靜等待荊鞭落下。此時星子心頭反倒一片空明，無懼無驚，恍若老僧入定。
莫不痴手起鞭落，刷的一下，狠狠貫穿星子雙臀，宣告了今日這場苦刑的序幕。疼痛如元宵的爆竹猛地炸開，星子抽搐了一下，一聲慘呼沖到喉間又被死死地咽了回去。莫不痴卻不留半分情面，荊條下去得又快又狠，疾風暴雨一般傾瀉于星子已飽受蹂躪的肌膚之上。
一氣打了二十來下，無數猶如紅寶石般的晶瑩血珠從撕裂的傷口中爭先恐後地涌出，漸漸匯聚成行，象一條條小溪，順著星子的臀腿蜿蜒流下。莫不痴只視若不見，一鞭緊似一鞭，累疊于道道新鮮傷痕之上。這和往日受責大不相同，星子知道是師父刻意加重懲罰，更不敢有半點逾矩之處。雙手死死地攀住床沿，指關節因用力而變得慘白，身子也似淒涼秋風中的落葉，瑟瑟地顫抖不停。
星子痛得頭昏眼花，便又有幾下忘了報數。好容易數到了四十下，風暴宣告暫歇。星子大口地喘著氣，猶如一條被扔上沙灘瀕死的魚。腰部以下象是被扔進了煉鋼熔爐，被熊熊烈焰包圍焚燒。
星子看不見的身後，一道道青紫色的傷口已是猙獰可怖，翻卷的血肉似被銳利的尖刀攪過一般。莫不痴沉默著為星子止血上藥，無邊的疼痛之中，星子意識已有點模糊不清，任憑師父擺布。
直到莫不痴喚他起來，星子方本能地動了動，一陣鑽心的痛霎時襲來，復跌回床上。星子死死地咬住嘴唇，用雙手撐住身子，深深地吸了兩口氣，奮力一跳，赤身落地，顧不得羞恥，忍痛穿衣。雖說星子已日復一日挨了幾十天，但對疼痛的敏感仍未有絲毫減退，任何一個微小的動作帶來撕裂般的痛楚，衣服剛穿在身上便已被汗水濕透。
莫不痴冷眼旁觀，待星子收拾停當，方說了一句︰「明日起，每晚我都會與你過招。」
星子腳下發軟，幾乎站立不穩，撐著一口氣應道︰「是，弟子謝師父指點。」
星子雖是應了，心中卻有些疑惑。如果明天我接不下二十招，是不是又要加罰呢？那這樣下去，每天挨的還不夠加的，豈不是欠的債便如滾雪球一般越來越多乃至無窮無盡？星子見師父陰沉著臉，似乎余怒未消，不敢多問，躬身一步步倒退出房門。
即使上了藥，第二日起床時，星子仍是疼得死去活來，掙扎起來，挨到瀑布旁，于大石上盤腿坐下練功更是苦事一樁。星子勉強完成了一日的功課，到了晚間，莫不痴喚星子到屋前空地，果然要和他過招。
莫不痴仍是隨意折了一根樹枝在手。星子不敢怠慢，傾盡全力應對，但有傷在身，騰挪跳躍之間臀腿傷處盡數迸裂，于淺灰色的衣褲上湮出一大片深色的血漬。最終星子只勉力接下了十七招，便被莫不痴逼得撤劍認輸。
莫不痴盯著他衣衫上的血漬，幾不可聞地嘆息了一聲，道︰「到藥房來吧！」
星子卻面色猶豫，遲疑著開口懇求︰「師父能否……能否稍等弟子一會，弟子想清洗一下。」
馬上挨打流血還用得著清洗？莫不痴略感詫異，旋即明白了星子的心思，微一頷首，以示同意。約莫半個時辰後，星子復至藥房中，拜見莫不痴。他換了身月白色的短衫，配水藍色的馬甲，整個人清清爽爽。
莫不痴也不多言，只示意讓星子做好準備。待星子褪去衣衫，安安靜靜地趴下，臀腿間傷處已是血肉模糊，莫不痴看了良久，終于手一揮，朝他的背脊上抽去！
星子背上從前也曾挨過許多鞭子軍棍，但一兩月來，留下的累累外傷早已痊愈，用了無暇膏後連痕跡也消失無蹤，唯有皎潔如初生嬰兒一般的光滑肌膚。莫不痴這一荊鞭下去，便如雪白的瓷器多了一道血色的裂紋，甚是扎眼。
星子察覺背上的刺痛，不禁暗中稱慶，師父到底心疼我，背上雖皮薄肉少，挨打亦不好受，但總比臀腿傷勢無限累疊強得多了。只是今日又少了三招，是不是又要加上三百呢？
星子將心一橫。管他的，溺水三千，我只取一瓢飲。哪怕加上一千一萬，反正我每天也只能挨二十下，一天天地慢慢熬就是了。
二十道凸出的血痕如二十條噴火的毒蛇，爬上了星子原本完美無瑕的脊背，傷痕顏色漸漸由鮮紅轉為暗紅，于燈下泛著黯淡的光澤，猶是觸目驚心。多了一處分擔痛苦，雖緩解了臀腿的壓力，整個身後卻如星火燎原般連成了一片，再無一處可置身事外。
此後莫不痴連續三天皆鞭笞星子的後背，待到背上密布鞭痕，再無容刑之處，臀腿的傷勢已好了許多，便又轉回臀腿。臀腿挨上三日，背傷又大體結痂。如此循環輪回，周而復始。星子亦漸漸將挨打當成一件常事，雖痛楚不減，卻不再為此緊張不安。
每晚與師父過招也成了例行之事。星子發現，師父的進退攻防之間頗有深意。前日若自己是在哪一招上落敗的，第二日師父必專攻此弱點，直到自己想出破解之法來。
師父如此督促，星子更不敢偷懶，白天勤練內功，又如饑似渴地在浩瀚劍譜中尋求答案，遍讀百家，不再拘泥于各箱順序。而後面幾箱劍法，道理固然通徹，運用上亦出神入化。星子便如發現了一座金礦，廢寢忘食于其中開采。
莫不痴除了教導星子，便是鑽在藥房里忙碌，星子猜測師父是在煉制解毒之藥，可惜自己不通藥理，什麼忙也幫不上。過了近一個月，一日莫不痴交給星子一只葫蘆似得藥瓶，其中裝了三枚鴿蛋大小朱紅色的藥丸，讓星子每日午時服下一粒，連服三日。
這該是解藥了吧？星子興高采烈地道謝。莫不痴卻面色凝重，聲音中亦有一絲猶疑，不復一貫的自信︰「如果服下此藥後，三個月內你不再毒發，便可保無虞了。」
星子听出師父的言外之意，呆了呆，隨即冒出一句︰「那……如果三個月內再次毒發呢？」
莫不痴唇邊現出一抹微笑，笑容卻有點苦澀︰「如果仍要毒發，那就繼續再想法子好了。憑現在的狀況，你總還有一年以上的性命，這一年之中，為師若再制不成或找不到解藥，天下怕也無人能夠。若當真如此，乃是天意難違，你我盡力而為，亦可無憾了。」
這怪毒當真死皮賴臉地纏上我了嗎？雖然師父的話甚有道理，星子心中仍沉甸甸地不免沮喪，面色喜色亦不知不覺悄然隱去。我千方百計想一死了之的時候未能如願，待我下定決心要活下去做一番轟轟烈烈的事業，天又不肯佑我麼？那我每日勤學苦練又有何益，還不是白費功夫？
莫不痴將右手重重地按在星子肩頭，那厚重的掌心中傳來堅實的力量。「你我雖皆不喜孔孟之道，但有句話還是有道理的，‘朝聞道，夕死可矣’，人生苦短，千古以來，誰都難免一死。但與你生來便被虐殺相比，多活了十七年，其間是否應有所不同，你且深思。」
我在這世上多活了十七八年，有什麼不同？星子以前並未這樣想過，回望自己從前的生命，即使有太多的事未來得及去做，但終究是不同的。若要今天的我再做一次選擇，我仍願有這一段生命，而不是甫一出世就無知無覺地死去……星子本是通透之人，莫不痴語重心長幾句話，星子很快便回過神來，化去失意之情。「弟子受教了。」
莫不痴微微頷首︰「何況，為師耗時耗力，制成的這三枚藥丸，至少有八成的把握能解你的毒。就算解不了，還可另想辦法，一切都尚在未定之天，不到最後關頭，怎能輕言放棄？」
按時服下了三枚藥丸後，距第一次莫不痴考校星子武功恰好一個月，已是春夏之交的時節，風中帶了晴暖的氣息，桃李芳菲凋零，草木卻蔥郁如雲。山谷中一叢叢的杜鵑花開得熱烈肆意，仿佛連綿的彩雲錦繡鋪陳天地之間。
每日臨睡前的荊條「功課」後，莫不痴喚住星子︰「明晚再次考你劍法，你須接下我八成功力的二十招，其他的規矩照舊。」听莫不痴又要考校，星子受了上次的教訓，反倒平心靜氣，不再患得患失。既然我已每日勤練不輟，能接下幾招便是幾招，若不能達到，便是努力不夠，能力欠缺，該打該罰，皆應安之若素，無須逃避。
次日入夜時分，莫不痴仍是帶星子來到山頂最高處。莫不痴今日卻不再以樹枝為兵刃，換了一柄銹跡斑斑的三尺鐵劍，黝黑無刃，劍頭渾圓更似鐵棍而非利劍。
莫不痴仍是讓星子先發招。一月以來，星子日日與莫不痴交手，有時已能接下二三十招，他這些天于實戰中已能化用各家劍法，並偶有奇思妙想填補其中闕漏，劍術上已可算突飛猛進。但師父過招之中收發隨心，如大海般深不見底，星子不知他是用了幾成功力，吃不準今夜能否過關。
星子不敢怠慢，緩緩吐納吸氣，自覺心無旁騖，方才一劍刺出！今日莫不痴倒先取了守勢，星子則放開手腳，盡情揮灑，凌厲長劍舞出一片銀色劍光，如一張密不透風的無形之網，將莫不痴籠罩其中。莫不痴亦不復往日意態散漫，凝神應對，防守滴水不漏，星子並無可乘之機。
莫不痴身形穩如磐石，星子長劍去似蛟龍，如此兩人你來我往，竟堪堪戰成平手。星子屢擊不中，仍是不驕不躁，耐心地尋找機會。忽然莫不痴一聲清嘯，但見一道黑色閃電劃過蒼穹，已將銀色劍網撕開一道缺口，星子手中長劍被一股大力蕩了開去，未及撤招，那柄銹劍已抵在了星子的胸口！雖是毫發無損，星子亦驚出了一身冷汗，好在師父重劍無鋒，便是怕傷了我吧？
莫不痴撤回長劍，淡然一笑︰「多少招了？」啊？星子頓時瞠目結舌，一片茫然，剛才全副精神都凝聚攻防之中，渾忘了記數。
星子只得一招一招從頭回想，好在他記憶超群，攻防招式居然記得一毫不差。半晌，星子試探著答道︰「弟子……弟子應該已接下了二十一招。」星子拭去額上冷汗，二十一招，這就算是過關了麼？心頭本該狂喜，卻又覺得似乎理所當然，不過如此。
「不錯，」莫不痴呵呵一笑，「今日你終于能接下我二十招。劍法上算是初有所成。下一次是兩個月後，須接下我八成功力的五十招。」
五十招，這數字對星子而言曾經如仰止高山一般可望而不可及，如今雖仍遙遠渺茫，卻如半山腰中仰望那直插雲霄的頂峰，但腳下已有了循序漸進的道路，不再難以企及。星子慨然應道︰「是！」抬眼望向天邊皎皎明月，若我能早日學成，也可早日去見父皇，給他報個平安了……
星子既已過關，自然不被加罰，當晚仍是只挨了二十下。第二日午後，星子正要去書房，莫不痴卻喚他進了內室，從衣櫃中取出一只瓖金朱漆刻如意花紋的粉彩小匣子。如此精致的物事，此處倒是少見。星子瞪大眼楮，且看其中藏的什麼寶貝。莫不痴卻從中拿出一本手書線裝的書冊，交給星子。書冊四角邊緣都已泛黃發毛，顯然有些年頭。封面上是篆書的四個大字「武學秘訣」。
星子只當所有的武功書籍都已裝在書房那幾十口紅木大箱之中了，師父卻還另藏了這寶貝，怎麼從未听他說起，為何到今天才給我看？
武學秘訣，當是天下習武之人夢寐以求之物了！星子迫不及待地翻開，一目十行地掃了幾頁，卻見滿紙皆是密密麻麻的蠅頭小楷，詳細論述了武功劍術之中的各種謬誤偏差，涉及甚廣。星子不解，這就是所謂的秘訣嗎？師父自創的劍法呢？
莫不痴看出他的心思，哼了一聲︰「是不是覺得大失所望？」
星子實話實說︰「確實有點出乎弟子意料，弟子還以為當是師父自創的武學。」
「自創的武學？我所創的也終究是我的，不是你的。世上哪有什麼不傳之秘，可以一旦擁有就一步登天，天下無敵？」莫不痴悠悠地嘆息一聲，「那些傳說都是些無能的庸人編造臆想出來的。你看我那間書房內，武學書籍汗牛充棟，就算將最高明的劍法皆刊行于世，讓人人可得而習之，又有幾人能修成絕世武功？邯鄲學步只會等而下之，必須有自己的領悟方是世上獨一無二。我雖曾創下幾套劍法，亦混在那千百劍譜之中，你若有眼緣，自會得知，無須刻意去模仿學習，以免束縛自身手腳。」
「這本書我寫于十年之前。卻是我一生的心得。」莫不痴拿回書冊，于手中反復摩挲，顯然極是珍愛，「為何我要將它命名為‘武學秘訣’？世上之人于武學之上能取得的成就，或許其他的成就也是一樣，不是看你做了多少事，下了多少功夫，而是看你做了多少正確的事，下了多少有用的功夫。」
莫不痴停了停，看著星子，眼光中似別有深意︰「天下聰明之人多如恆河之沙，能攀上絕頂高峰的卻是鳳毛麟角，除卻自身機遇與勤奮與否之外，聰明往往被聰明所誤，走火入魔而不自知，正是成功路的最大障礙。因此，最大的秘訣便是如何分辨正誤對錯。」
「最大的秘訣便是如何分辨正誤對錯」，星子默默地重復了一遍，如有所悟。
一陣清風徐來，窗前一片翠綠的銀杏葉子飄飄蕩蕩打了幾個旋，翩然入室，飛落書上，莫不痴輕輕拂去︰「此書完成之後，塵封已久。我一直尋覓機會，欲傳之于世，今日終得如願。你初進門時，我未將此書交付，是因你閱歷尚淺，若無武學積累，即使我詳盡剖析各種謬誤歧途，你也只是靠死記硬背，生吞活剝，並無助益。如今劍法上你已通讀百家，亦曾選擇其若干來評判練習，對當今世上的劍法概貌已有大略體會。刀槍拳棍暗器等諸類兵刃雖尚未詳讀，各家亦有異曲同工殊途同歸之處。如今你再讀此書，正可與所知所學的武功相互印證比較，才不致流于表面文字。」
莫不痴復殷殷叮囑道︰「書中所言，雖是我一生心血所得，到底也只是一家之言，不免疏漏錯誤。你不必將之奉為萬世不易之圭臬。若有異議，我若在可隨時共析之辯之，日後我若不在了，你也可另著新書，或揚或棄，只是必得以道理服人。我知前人之不足，你又知我不足，如此方是師徒傳承，青出于藍。」
師父既言之諄諄，星子不敢再存一絲輕慢之心，恭恭敬敬雙手接過這本「武學秘訣」。想到每每有疑惑之處，師父總是不厭其煩地耐心開解，傳道解惑，指點迷津。為人師者，莫過于此！星子心中感動感激，難以言表。
而師父身負絕世武功，已近古稀，竟能允許我一介十六七歲的後輩弟子與他平等探討，甚至修改補充他的著述。當真是海納百川，有容乃大，這份胸襟，誰能做到？涂老夫子固不待言，就是理當胸懷天下的父皇，讓我閱讀背誦的那些典籍，亦決不許我質疑一字，更改一字。
星子捧了秘訣告退，仍是去書房細加研讀。這本秘訣與一般劍法拳譜等大相徑庭，並無一招半式的劍法武功，而是以問答方式，一正一反，相互辯駁，針鋒相對，縱論天下武學，便如兩大絕頂高手搏命于華山之巔。
星子讀了幾段，便發覺長久縈繞心頭的一些似是而非的疑惑之處得以澄清，而不少不假思索以為天經地義的理念卻是失之千里，流傳已久的謬誤被師父透徹的分析說理批駁得體無完膚，星子亦不由時時擊節贊嘆，頗有醍醐灌頂之感。
此後，星子繼續博覽百家武學，不以劍法為限，廣涉十八般武器，再與書中所論印照。得失既了然于胸，進境豈止是一日千里？
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