時光荏苒，二個月一晃而過，又輪到第三次考校之期。這次星子進退有據，攻守平衡，足足抵抗了五十五招，方被莫不痴逼到懸崖邊上，無路可退，棄劍認輸。
莫不痴聲音神情都頗為得意，倒像是完成了一件什麼了不起的大事︰「如今天下能與我的八成功力相抗五十五招的人，已是屈指可數。武功劍法之道，你已上了正路，可自行習練，所差的不過時日火候而已。我也算是有了交代。那本秘訣，你仍然要好生研讀，並發揚光大，我能教給你的，莫過于此。」
五十五招，星子也未料到竟能如此順利。忽一轉念，師父既謂我的武功已是天下屈指可數，那是不是意味著已經在大哥之上了？我初見師父時，他不出全力我也擋不了二十招，當時他便判定我與大哥不相伯仲，今日我接下五十五招，距離已顯而易見。一時間，星子一顆心砰砰直跳，星子仰望了簫尺十年，而超越他也是自六歲習武以來不曾改變的目標，十年之功竟然一旦跨越，星子一時竟難以置信。只是，幼時的夢想是為了他一句永遠相隨左右的約定，今日那承諾早已不能實現，我又將如何幫他呢？
星子雖然開心，卻不敢忘形。下山回房，即照每日慣例，捧了荊鞭至藥房來見莫不痴領責。莫不痴接過荊條，輕輕敲在案幾一角，忽狡黠一笑︰「每日二十鞭，你挨了多少天了？」
挨了多少天？星子已許久沒計算過了，仔細一想，這三個月來竟不曾間斷，遂答道︰「應有九十余日了。」
「呵呵，」莫不痴笑得開懷，十分不懷好意，「九十余日了？也快二千鞭了，還沒挨夠麼？你願當黃蓋，我這周瑜也打得累了。我讓你自己計數，你是忘了還是覺得很享受？多出一個多月算是我額外附贈，你竟不知足麼？」
天哪！總共近兩千鞭了，星子自個也被這個龐大的數字嚇了一大跳，加上之前的二十幾天，總數更是駭人。星子粉白的小臉迅速紅透，猶如傍晚時分燃遍西天的絢爛彩霞。原來師父竟是在戲弄我嗎？害我白白地挨了這麼多！
「師父！」星子扁一扁薄唇，滿心不忿卻又無從發泄，「師父你故意害我，讓我以為平時過招不足數也會加罰！」
「為師有那麼苛刻嗎？少賴在為師頭上！」莫不痴居然象小孩子斗嘴一般寸步不讓，「我哪次打你不是你自己苦苦請罰或是明確同意才動手？幾時曾自作主張責打過你？你每日來誠意請罰，我不過是順水推舟勉為其難。為師勞心勞神費力不討好，多一事不如少一事，你以為為師喜歡打你？」
星子回想一下，的確如此，師父從來沒說過要加罰。要怪只能怪自己沒問清楚……師父真是狡猾啊，拜師的時候說得好听，我若不請罰，他就不打我，听得我心花怒放，可這幾個月居然糊弄我挨了幾千下。現今挨都挨了，痛也痛了，到如今還能如何？終歸是啞巴吃黃連，有苦說不出。就算千般委屈，也得打落牙齒和血吞了。
星子氣鼓鼓地轉身欲走︰「那……就算是弟子作繭自縛，打死也活該。師父若沒有別的事，弟子就告退了。」
莫不痴眨一眨眼楮︰「你今天接下了為師五十五招，十分難得，不想要點獎勵麼？」
獎勵？星子一門心思都落在挨過的那兩三千下鞭子上了，只覺得四周一片暗無天日，萬事都已無趣味，哪怕將天上的星星摘下來也彌補不了內心的創傷……但師父問話又不能不答，星子勉強擠出一句︰「多謝師父。今日師父手下留情，弟子僥幸走了五十五招。習武練劍，本是弟子份內任務，不敢要什麼獎勵。」獎勵還是不要為好，不知師父是不是又挖了個坑等我去跳？
「別做出一副童養媳的苦瓜臉，倒象是為師欠了你債似的！」莫不痴口中雖是斥責，仍帶著戲謔之意，「賭徒都知道願賭服輸，難道你每日捧著荊條，口口聲聲恭請為師賜罰，竟不是心甘情願的麼？」星子被莫不痴幾句話堵得啞口無言，只抿著唇低頭不語。莫不痴輕笑出聲︰「你這孩子，若不是為師今天提醒你，你打算挨到哪天呢？」星子茫然抬頭，這倒還真沒想過，或許自己就一直挨下去了……這麼說來，還該感謝師父了？
「記得拜師後你主動請罰，自個算了二百鞭。為師給了你兩條路選，一是當天照規矩挨完二百下，二是每日二十下，連續三十天，你當時選了第二條路，如今再讓你重新選擇的話，你又會如何呢？」莫不痴笑嘻嘻地拋出這個問題。
這不廢話嗎？我要是知道二百鞭竟會變成了二千鞭，寧可當天被您老人家打死，也不會選這樣每天一點一點的凌遲啊！星子的勉強擠出一絲苦笑，卻笑得比哭還難看︰「師父不是明知故問嗎？可惜世上哪有後悔藥賣？」
「那就對了，」莫不痴聞言展眉，倒似乎很開心，「無論多麼巨大的痛楚悲傷，若只是一時之苦，忍一忍也就過了，就算忍不了，也莫過一死了之，最怕的就是無窮無盡的煎熬。你這一生，必定非同尋常，不知還會遇到多少坎坷險阻，不是逞一時之快能夠了結，而須經年累月，持之以恆，堅忍不拔。日後你若遇到此類困難，想想你挨下的二三千鞭，還有什麼不能忍耐堅持的呢？這些天你挨的打，終究不會白挨。」
無窮無盡的煎熬……星子的目光不由自主地飄向旁邊的小床，那就是幾個月來每個夜晚都讓自己痛不欲生的刑架……有多少次大汗淋灕痛到極處之時，真以為下一次荊條落下一定會帶來慘叫或是昏厥，可一次又一次，終究咬牙堅持了下來，又或是傷痛折磨中夜不能寐，念及每日這場風雨無阻無可逃避的責打，真覺得第二天就是末日來臨，可當朝陽照例升起時，仍是周而復始日復一日……此時追憶，恍然如夢。我竟真的承受了那麼多？……
好吧！「故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。」星子雖于幼童之時，便將這段聖人之言背得滾瓜爛熟，但一直以為不過是孟夫子不得志的自我開解，今日也只好以此聊以安慰了。
莫不痴見星子仍是沉默不語，便道︰「那你回房歇息吧！為師今日本打算送你一件好東西，你若真不想要，那就算了。」
星子到底是少年人心性，師父非凡夫俗子能比，所言的好東西必定是世上罕有的寶貝，怎能錯過？忽想起第一次考校劍法時，師父曾許諾若我能擋下他三十招，便送我一件上古神兵，但那日因自己糊涂犯錯，差點被逐出師門，此事也就不復提起。難道今晚師父正是要將此絕世神兵送給我嗎？
星子早被這件上古神兵吊足了胃口，哪里再經得起誘惑？心癢難忍，拉住莫不痴的袖子︰「師父，可憐可憐徒兒，不要再捉弄我了。什麼好東西，給我看看好不好？」
莫不痴含笑起身，來到藥房的北牆邊，將靠牆的藥櫃旁一塊略略凸起的石磚緩緩地壓了下去。少時，藥櫃慢慢旋轉，移至一旁，露出後面的石壁。莫不痴推動那石壁，石壁便無聲無息地向後倒去，現出一道一人來高的小門。
原來藥房中還別有機關，星子不由瞪大了眼楮。莫不痴已躬身進了那道小門，星子隨後跟上，卻是一條傾斜向下的長長隧道，漆黑無光。莫不痴模出火折子來點燃壁上的油燈，每隔十步左右，便有一盞油燈，一路行去，次第點燃。
順著昏黃的燈光，向前行約十余丈，似已到了幽深地底，盡頭處又是一堵石壁。莫不痴掀動機關，石壁緩緩升起，便進入一間方形的石屋中。
莫不痴轉頭對星子道︰「此處便是當年我閉關練功的所在。」指一指那入口，「如果機關從里面合上，除非用火藥炸掉這石屋，外面是再也打不開的。」石屋甚是寬敞，只是密閉無窗。屋內陳設十分簡單，地上放了一只草編的蒲團，大約是莫不痴打坐練功所用，牆角則有一口黑色的沉重鐵箱。
莫不痴走到鐵箱旁，揭開箱蓋，從中捧出一只長形劍匣來。那劍匣卻是光潔如新，不見絲毫銹跡。莫不痴小心翼翼地打開劍匣，一柄帶鞘的長劍靜靜地躺在匣中，深青色的劍鞘似青銅所制，昭示著遠古的年代，劍鞘上刻著繁復回環的花紋，形如某種難解的文字。
莫不痴握住劍身，將劍柄轉向著星子︰「你來拔劍！」
「是。」星子依言握住劍柄，用力抽出寶劍！
長劍出鞘！黑暗之中，但見一道明亮藍光閃過，竟刺得星子睜不開眼楮。耳邊亦隱隱有風雷之聲。半晌，星子方適應了這耀眼光芒。卻見那寶劍通體晶瑩剔透，如一整塊最名貴的藍寶石雕刻而成，泛著璀璨藍光。
幽暗的石屋在這光芒照耀下，熠熠生輝。猶如萬頃碧海于那鋒刃上傾瀉流動，又如浩瀚蒼穹凝于一線青天。而當星子凝神端詳，藍光又似散發著一種不可侵犯的凜然之氣，讓人心生敬畏，不敢褻瀆。
這是星子從未見過的光芒，純淨天然，聖潔高貴，仿佛來自天堂，不染俗世半點塵埃。星子曾見識過皇宮寶殿的富麗堂皇，辰旦也曾賞賜他無數金銀珠寶，可今日與這寶劍一比，便如東施比之西子，瓦礫比之珍珠，豈止霄壤之別？星子凝望半晌，腦中便有些暈眩，一時明白了師父為何將那些寶劍隨意丟棄。如果眼前這件神兵能稱之為劍，世上其余千千萬萬的寶劍都不過廢鐵頑石而已。
莫不痴將劍匣放于地上，對星子道︰「你砍它一劍試試？」星子這才察覺，藍劍甚是輕靈，落在掌中如若無物。手起劍落，藍光一閃，那沉重的劍匣竟如切豆腐一般被整整齊齊地分為兩半。星子運劍時並未帶上內力，此劍鋒利當真世上無匹。
星子還劍入鞘，咋舌不已︰「師父，這劍是什麼來歷？叫什麼名字？我怎麼以前從未听說過？」
莫不痴輕拂頜下長須︰「這就說來話長了。劍鞘上的符號，你認得麼？」星子仔細辨認一陣，那繁復的花紋非篆非隸，亦不是龜甲文字，竟是一個也認不得，只得慚愧地搖了搖頭。「這上面的文字並非出自中原，你自然不認得，我也認不得，只是當初為覓得此劍，很花了些功夫，因此知道它的大概意思。」莫不痴摩挲著那凸出的花紋，神情凝重，似在傾听來自遠古的聲音。
「此劍乃誕生于三千多年前。據說是創世之初，天神鑄就七七四十九柄神劍，賜予鴻蒙人類，流傳各方，但到今日，神劍大都軼失無蹤。我多年前听得南方有神劍顯世，乃是從西方輾轉漂洋過海而來。于是我不遠萬里南下，搜尋經年，終于將它帶回。」莫不痴注視著那劍鋒，悠然吟道︰「埋荒匣底千年劍，吹裂人間一尺簫。此劍沉睡匣中，寂寞千年，今日終于又有了新主人，不必再埋荒匣底了。」
星子初見簫尺之時，便听他吟過這句詩，不知何人所作，卻滿懷身世之嘆，如今從莫不痴口中道出，更有一種悲涼之氣，似凝聚了千古滄桑萬載興亡。
莫不痴語調蒼涼︰「這首詩是我少時的一位世交所作，他才華橫溢，豪氣干雲，為人跳月兌不羈，嬉笑怒罵皆成文章。可惜性情孤傲，不見容于朝廷，終因文字而下獄獲罪，後不知下落，只留下若干詩詞口口相傳。」
星子似明白了什麼︰「大哥的名字便是從這句詩而來的麼？」
莫不痴點點頭︰「我帶著你大哥行走江湖，不便用他原名，他家出事後，就更不能用了。你大哥素喜琴簫音樂，我取這詩中之意為他取名為簫尺，他倒也十分喜歡。
原來這就是大哥名字的來歷，卻又恰與此劍契合。但如此神劍，師父竟留給了我？星子不解地問︰「弟子武藝低微，不堪匹配千年寶劍。師父劍術極高，何不留了此劍自用？」
莫不痴淡然一笑，笑容中卻有幾分自嘲︰「此劍雖是無上至寶，卻非尋常寶貝，誰都可得而用之。它乃是一柄有生命有靈性的神劍，合適之人擁有，方可發揮其最大威力，可平定天下，可掃蕩奸佞，可澤被蒼生。而我隱居于世外，無所得亦無所求，寂寂無為，消磨殘生而已，要此寶劍何用？」
師父重托厚望溢于言表，星子受此鼓舞，心下也躍躍欲試，卻仍不免惶恐不安︰「師兄入門在前，才冠當世，師父若不願自用此劍，也理當由他傳承才是，弟子不敢無禮僭越。」
莫不痴緩緩地搖頭︰「此劍不可當作殺戮之凶器。你師兄背負血海深仇，際遇坎坷，胸中不免有一股戾氣，就算他品性純良，本非殘暴之人，亦難保無濫用武力，逾越善行之時，非此劍的合適主人。除此之外，凡屬平庸無德之人，奸詐殘暴之徒，亦不可使用此劍。若強行用之，只會適得其反。于人不免走火入魔，貽害無窮，于劍則是明珠投暗，暴殄天物。」
星子從未听說過劍還會選擇主人，大是好奇︰「這劍倒是奇怪，為何竟有這麼多講究？」
莫不痴面色凜然︰「此乃天神所賜的禮物，凝聚天地之正氣宇宙之精華而成，不可用于荼毒生靈。若得此劍，不能將之當成尋常工具，而須懷敬畏之心，行正義之事，神劍方能為之驅使，遇強愈強，持久彌新。年深日久，你自會知之。」
莫不痴凝望著星子，眼中光芒閃動，「為師游歷天下數十年，識人無數。中原西域，當今之世，唯你一人配得上此劍，故今日鄭重授之。」
「是！」星子听師父這樣說，也頓生天下英雄非我莫屬的豪情，不再推月兌。未想一件武器，竟有如此深意。那寶劍本輕若無物，此時卻似重逾千斤。「弟子絕不會辜負師父的重托。」
莫不痴呵呵一笑︰「有了這柄劍，也算是能補償你了吧？還在埋怨為師麼？」
星子不好意思地搖搖頭︰「師父……師父總是挖了坑讓弟子跳，還有許多道理把弟子繞得暈頭轉向，弟子怎麼敢埋怨師父？只是弟子又呆又笨，懇求師父以後不要再捉弄我就好了！」
莫不痴微笑︰「你放心吧！你都快出師了，以後天空海闊，任你高飛。為師還打你做什麼？」
啊，竟然這就要出師了？倒是大大出乎星子意外，星子本做好了至少在谷中待上一兩年的準備，哪知才不過半年就出師了？這意味著我要離開了麼？幾個月來與師父朝夕相處，療傷戒癮，解毒習武，有淚有痛，有喜有樂，更有無數收獲感悟，每一天都于生命中刻下了不可磨滅的印記。星子千般滋味涌上心頭，竟是戀戀難舍。
「弟子還有好多東西沒學呢！師父就要趕我走了嗎？」星子撅起嘴，半是撒嬌地道。
莫不痴似笑非笑地道︰「嘿嘿，趕你走？你怕早就是歸心似箭了吧？你還有許多事情要做，不宜長留此地。你再待上一個月，倘若不再毒發，你便可以走了。至于武學嘛，師父領進門，修行在各人，我該教的都教給你了，以後的路，還是得靠你自己。」
莫不痴吩咐星子帶上神劍隨自己上去。回到地面，已是月上中天。谷中渺無人聲，月色如詩，凝聚于青青草尖的晶瑩露珠之上。冬去春來，春歸夏至，如今又漸近清秋，周遭的一景一物都如老朋友般熟識。星子抿抿唇，一股離情別緒如月光一般漸漸彌漫開來。一旦離開，我什麼時候才能重回這里？唉！待到了卻天下之事，我便回來陪著師父，把娘親也接來，在這世外桃源隱居好了。
星子將莫不痴送到他的房門前，正要告退，莫不痴忽想起一事︰「對了，那神劍來自遠古，雖有古名，今已不可考。須得另外給它起個名字。你看看取什麼名字為好？」
又要取名字？星子躊躇一下，道︰「弟子對此劍尚不熟悉，還是請師父定奪吧！」
莫不痴沉吟片刻，道︰「此劍雖沉睡千年，鋒芒依舊，如天上星辰般永恆照耀。希望它的能刺破黑暗，帶來光明。就命名為啟明吧，與你的名字曦丹或星子也正好般配。」
「啟明……」星子默念了一聲，回顧它出鞘的那一剎那，當真石破天驚光耀長空，似黎明降臨大地！星子復抽出劍來，那劍鋒映著融融月光，如粼粼碧波流動，與星子的一雙藍眸融為一色。
星子凝視片刻，隱隱對此劍生出一種從未有過的親切熟悉之感，仿佛它與自己血脈相連，與生俱來便本屬一體，那劍光亦似從凌厲漸漸變為溫柔。這種感覺，與從前用過各種長劍都絕不相同，連父皇賜予的名劍鴻戈，星子也總覺得格格不入，僅僅一戰，便告折損。「劍啟明光。好啊！」星子由衷地贊嘆一聲，「多謝師父！」
星子佩了啟明劍回房，想到在師父身邊習武的時日無多，更應勤奮努力。睡了兩個時辰便即起床，比平時更早。清晨本該去寒潭練習內功，但星子實在對啟明劍愛不釋手，便抽出劍來，即在屋前溪邊試演。
不久，谷哥兒亦起床出門晨練，忽然發現這柄從未見過的奇特藍劍，頓時來了神，一雙眼楮如被磁石吸住了，一眨不眨地望著星子舞劍。星子雖是初次試演，劍在手中卻是得心應手。劍風掠過，似碧海萬丈驚濤拍岸碎裂成千千萬萬，如寶石般閃出一片流光溢彩。
待星子收了劍，谷哥兒仍呆呆地痴立一旁，半晌方回過神，驚喜地叫了一聲，直撲到星子身上，「星子哥哥，你從哪里弄來的這把劍？真好看！給我玩玩好嗎？」
「小心！」星子忙一把拉住他︰「還能從哪里來？是師父送我的啊！」星子怕寶劍不長眼傷了谷哥兒，哪敢交給他玩耍？沉著臉道，「這劍很鋒利，太危險了，小孩子不能玩！」
「憑什麼不給我玩？主人好偏心，我只有自個兒削幾把竹劍木劍，卻把這種好東西送給你，不干不干！」谷哥兒大聲嚷嚷，拽著星子的衣角，不許他離開，「星子哥哥，你還記得你上次答應過我，如果有了好玩的東西就送給我。你親口答應的，說話不算是小狗！」
星子想起確實答應過谷哥兒，只要自己能辦到，谷哥兒要什麼好玩的東西都送給他。星子最重承諾，面上便有點掛不住，試圖解釋︰「可這是利劍，不是好玩兒的東西……」
星子環顧四周，正待找個什麼有趣的玩意兒分散谷哥兒的注意力，谷哥兒已又哭又鬧起來︰「不嘛！我就要這個！我就要這個！」
「在吵什麼？」一個威嚴的聲音于耳後響起，星子和谷哥兒齊齊回過頭去，不知何時，莫不痴已站在了二人身後。
「呃，谷哥兒想要啟明劍玩耍。」星子有點尷尬地道。
「主人，星子哥哥耍賴皮，他本來答應過我，只要有我喜歡的好玩東西就送我。」谷哥兒亦迫不及待地告狀，扁著小嘴，一副可憐巴巴的委屈模樣，「主人也好偏心，我都不知道……」
「這寶劍是你星子哥哥做正事要用的，不是拿來玩兒的。」莫不痴溫言勸解道，「你現在又不會用劍，武功差得太遠，就算給了你，你也用不了。」
「主人不肯教我武功，現在又來怪我差得遠。」谷哥兒一坐在地上，幾乎要哭出來。
「你真的想學麼？」莫不痴忽有了個主意，眨一眨眼楮，狡黠笑道，「你若真想學，就拜星子哥哥為師。這劍是天下至寶，不能輕易與人。我已送給他了，以後肯不肯給你，都是由他說了算。你若刻苦努力，日後品行才干能都勝過了他，他才會將寶劍傳你。」
谷哥兒不料要這柄劍還有這等條件，半晌做聲不得，似乎在猶豫著要不要為五斗米折腰。星子听說師父竟然要自己收徒，也是吃了一驚，連忙推辭道︰「弟子自己尚學藝不精，年輕識淺，不足服人，怎堪為人師表？谷哥兒聰明伶俐，天資過人，還是師父親自教導為好。」師父沒怎麼教谷哥兒武功，他比起自己當年已強了許多，我如果越俎代庖，豈不是班門弄斧？
「呵呵，」莫不痴笑著搖頭，「為師一大把年紀了，年老力衰，谷哥兒又年紀尚幼，他和你不同，尚屬啟蒙之時，學文習武，樣樣都得從頭教導，這等費力費心的事，你不能幫為師分擔一下麼？何況，谷哥兒已初通藥理，人又機靈，日後帶在你身邊，對你也不無助益。」
星子不好再推月兌，遂點頭應了︰「那弟子听從師父安排。」
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