星子神思恍惚，也懶得去辨認方向，只是縱馬飛馳，仿佛惶惶逃命的喪家之犬，心中一片空空蕩蕩。我不能為其臣，便不能為其子，一靠近父皇，便陷入了這無法開解的死結，難道真的就沒有第二條路可走麼？
星子快馬加鞭狂奔了半夜，黎明時分，追兵未至，前面卻出現了一大片沼澤，星子才驚覺已走錯了路。本來離了新月城，該往西南方向走，才是西突厥的首都安拉城。現今卻到了東北方向，再次進入色目領的區域，也即是赤火國的範圍。
沼澤地無法通行，星子只得繞了一個大圈子，這樣又將穿越赤火國的調兵路線。星子怕父皇尋找，不願節外生枝，仍是盡選荒僻的小道趕路。
當天下午，星子到了烏侖山腳。烏侖山山勢險峻，猶如天然屏障，烏侖峽向來是兵家必爭之地，如今已落入赤火國掌握之中。峽谷兩旁萬仞山崖壁立，直插雲天，中有一條狹窄道路，僅容一輛馬車通行。峽口設了崗哨，盤查往來行人。
星子通過烏侖峽口時，便有士兵前來查問，星子裝作听不懂他們說的什麼，只是雙手亂擺，士兵勒令他停下檢查，星子從錢袋中模出一塊銀子，飛快地塞在那士兵手中。那人拿著銀子，一愣神的功夫，星子已策馬沖關，絕塵而去。
行不數里，迎面卻來了一小隊士兵，二三十人，押運著十來輛運送糧草輜重的牛車，緩緩行來。道路狹窄難以避讓，星子即跳下馬來，牽了乘風往山坡高處走了幾步，讓他們先行。
這隊牛車滿載了糧食，最前面一輛還綁了一名女子。那女子俯臥在牛車上，頭上蒙了一塊黑布，看不清相貌如何，只露出半截金黃色的卷發，手足都用麻繩緊緊地捆著。那女子不住的掙扎，口中發出含糊不清的嗚嗚之聲，引得押送的士兵一陣陣哈哈大笑。一名頭目模樣的人伸手在那女子胸前捏了一把，得意洋洋地浪笑道︰「兄弟，我們這趟可是沒白跑，這個妞當得了幾百車的糧食了。」
另一位軍士也似個小頭目，聞言嘿嘿干笑了兩聲，卻又搖搖頭嘆了口氣，語氣里不無遺憾︰「只可惜什麼都要上交，到手的肥肉卻進不了口，交上去後不知能否輪到你我。」
星子听他將這名女子比作「肥肉」，這就是昨夜父皇所謂將突厥女子充作「軍需」麼？星子氣憤之下一張臉已漲得通紅，好在戴了人皮面具看不出來，恨恨地瞪了那軍士一眼，又望向那如待宰羔羊般無助的女子，前面將有什麼等待著她不言可喻，可我竟只能眼睜睜地看著，無法救援！
很快那牛車已到了近前，那女子拼命掙扎中，蒙頭的黑布掉落了一半，星子居高臨下瞄了一眼，忽覺那臉龐的側面有點眼熟。天，竟然是尼娜！「尼娜！」星子驚得呼喚出聲，那女子猛地轉過頭來，藍寶石般的眼中盡是驚訝。是她！星子再無懷疑。
心念未轉，身形已動。星子猝然拔出啟明劍，如大鵬展翅，從山坡上直撲而下。藍光一閃，尼娜身上的繩索已齊齊割斷！
那些士兵忽見有人劫車，混亂中尚未拔出兵刃，星子已飛起數腳，將他們踢翻在地！星子一手橫抱起尼娜，足尖一點，飛身躍上乘風。乘風長嘶一聲，四蹄騰空，從那些士兵頭上一掠而過，如風似電，轉瞬已在百丈開外，只留下一幫人呆若木雞，只疑似神仙下凡。
星子扯掉尼娜的塞口之物，將她放在自己身前，縱馬飛奔，不敢有片刻停留。這一段峽谷狹窄，路遇士兵行人，星子皆是雙腿一夾，讓乘風凌空沖過。不久，但見峽谷內有數枚白色的煙火騰起，呼嘯著直沖向半空後爆開赤色火球。這是預示發現敵情的信號，方圓數十里內皆可望見。到得烏侖山口，果然已有數百名士兵全副武裝，嚴陣以待。
星子知道若不速戰速決，便難以月兌身。不發一言，揮劍沖入陣中。耳听得叮呤當啷一陣亂響，那些士兵的兵刃已被削鐵如泥的啟明劍砍瓜切菜般斬斷，四處散落。眾人見他如此神勇，如入無人之境，皆不由自主地退開幾步。到底是赤火國的士兵，星子不願傷他們性命，只是將其迫退，殺出一條道路，乘風便如離弦之箭沖了出去。
軍士們追之不及，即引弓放箭，一時箭如雨下，紛紛而來。星子仍是揮動寶劍，舞成一張劍網，將箭矢皆擋在身後。去之既遠，箭矢力道漸失。星子方還劍入鞘，復揚鞭奔馳。
星子如今武功既高，兼有神兵寶馬，突出重圍倒是輕而易舉。只是心中悵然，我終究是與父皇為敵了麼？記得尚不知身世時，匹馬逃出京城，恰好也是路遇簫尺，遂與他並肩相抗官軍。後來，得知了身世，再後來，經過了許多變故，兜兜轉轉，卻又回到了原點麼？
形勢緊迫，星子亦無暇大發感慨。料到若走最近的道路進入西突厥，沿途必有圍追攔截的軍隊，便反其道而行之。追兵當是西去，星子則先向南奔入一片沙漠，亂轉了幾個大圈子，待風沙湮沒了馬蹄痕跡，卻又勒轉馬頭再往東行。
行至入夜時分，進入一片高原草甸，緩坡延綿，草地如凝固的波浪般起伏不平。星子察覺周圍再無異樣，方停下暫歇。星子扶了尼娜下馬，尼娜即倒身下拜，嬌聲軟語︰「小女子尼娜叩謝勇士救命之恩！」
星子听她說的是突厥話，嘻嘻一笑，扶她起來，用赤火官話問道︰「怎麼？不認得我了？」
尼娜听見這熟悉的聲音，瞬間如石化了一般，一動不動定定地望著星子。清冷的月光映著她美麗的臉龐，藍眸含淚，似極為難以置信。星子見她這呆呆的表情，童心大起，壞笑道︰「美人兒，怎麼了？咱們可是有過肌膚之親，一日夫妻百日恩，這麼快你就不記得我了？我可是想念你得緊呢！」
「你……」尼娜聞言，氣得狠狠地一跺腳，撅著小嘴欲要斥罵星子，眼眶中卻滾出兩顆又大又圓的淚滴，如渾圓的珍珠，于夜色中閃著瑩瑩光澤，「你……你就知道欺負我！」尼娜一言未了，索性趴在星子肩頭，嚶嚶地哭泣起來。
這下輪到星子著了慌︰「尼娜……尼娜，喂！有話好好說，我怎麼欺負你了啊？別哭別哭！哎！」哪知星子愈勸，尼娜愈發哭個不休，如梨花帶雨，楚楚可憐，分外惹人疼惜。
星子勸不住她，心生一計，突然住了口，側耳傾听了片刻，面容嚴肅，緊張兮兮地道︰「不好！有大隊人馬追來了！我們逃不掉了！」尼娜聞言亦吃了一驚，茫然抬起頭來，一時忘了哭泣。「哈哈！」星子見狀放聲大笑︰「我逗你玩呢！哪有什麼追兵？我可沒欺負你，那些欺負你的人，不是都被我教訓了麼？」
尼娜才知道又被他捉弄了，憤憤地轉過身去，不理不睬。星子從行李中拿出一大塊油布，鋪在背風處的草地上，拉尼娜並肩坐下，遞給她水袋和干糧，笑道︰「你該餓了吧？吃飽了才有力氣哭啊！」
他這樣一問，尼娜才發覺真是餓了，也不推辭，接過當作干糧的大餅來，狠狠地咬了一口，似要發泄心中的不滿。星子只覺得有趣︰「慢慢吃，別噎著了啊！」尼娜瞪了星子一眼，不再說話，只專心啃那干糧。
星子在一旁端詳她，但見她頭頸都有擦傷，金黃的卷發已是梳成無數小辮，而是胡亂披散著，手腕處有繩索深深的勒痕，已成淤青，衣著不比天堂堡宮中的華貴打扮，只是尋常的粗布白底碎花衣服，沾了不少泥土草根，又被撕裂了幾處，露出暗色的底衣來。模樣兒頗有幾分狼狽，顯然吃了不少苦頭。
尼娜吃飽喝足，也不好意思再哭了，悶坐著有一下沒一下地用手指梳理頭發。星子從包裹里拿出一件寬大的紫色外袍為她披上，溫言問道︰「你怎麼從天堂堡里逃出來的？又怎麼落到那些士兵的手上？」
尼娜看了眼星子，目中露出一抹哀怨之情，片刻轉頭過去，方開口慢慢地道︰「你離開天堂堡後，當天夜里，有個黑衣人將我救了出來。他武功極高，翻越天堂堡的堅固城牆如履平地，宮內的侍衛，城上的守軍都無人發覺。可惜，我一直不知道恩人的名字，他是你派來的麼？」
「不是，他是我師父！」星子猛然想起，師父曾提到，我隨大軍離開天堂堡後，他為了幫我收拾爛攤子，耽擱了些時日，因此趕去子午谷時便晚了。原來師父去救尼娜了！師父救了盲人歌者，又救了尼娜，若不是他，他們怕都已命赴黃泉，我亦只能徒喚奈何抱撼終天了！「師父武功卓絕，一直在暗處保護我，我卻不知道，並不是我派他來救你的。他古道熱腸，俠肝義膽，見你有難，便挺身相助。」
「哦，原來他竟是你的師父！」尼娜的語氣里盡是感激欽佩，「可惜我當時不知道，什麼時候，你帶我去見他……」尼娜本想說帶我去見他當面道謝，不知何故，頰上卻飛起一朵紅雲，忸怩著沒再說下去。
星子急于知道尼娜的遭遇，倒不覺有異。「那後來呢？」
「後來……師父問我家住在哪里，要送我回家。」尼娜望著遙遙的夜空，聲音空洞而漠然，「我的父母早就死了，有兩個哥哥，我卻從未見過，早就沒有家了……但既然逃出來了，總得有個去處……」
尼娜停了一會，卻轉頭望向星子，目光里顯出幾分詫異︰「你怎麼這副打扮？我都認不出你了！你這臉上是什麼呢？」尼娜伸出縴縴玉手，似想模模星子的八字胡須，手停在半空卻又縮了回去。
星子想象著自個此時的模樣，不好意思地道︰「呃，你先說完，我再告訴你。」
尼娜的神情卻有些遲疑︰「我……我當時不知道你在哪里，就算知道，我也以為你和赤火國大軍在一起，沒法再來找你。」
我並沒有要你來找我啊！星子暗道，忽明白了，我求父皇將她賜予我，她便將我當成了她的主人。星子有點兒心慌，現在她找到了我，我又該怎樣安置她呢？路途迢迢，變數莫測，一直將她帶在身邊麼？
尼娜繼續說道︰「我想來想去，還有一處遠房叔伯。師父便將我送去安頓下來便走了。我在親戚家里躲避了一段時日，那里地處偏僻，相安無事，也沒有天堂堡的人來尋找我。我本以為可以等到戰爭結束，再去見你。哪知……哪知一天夜里，突然來了許多赤火國的兵士，將小村莊團團圍住，搜羅糧食和年輕女子。本來我會些輕功，可以逃跑，但他們卻捉住了我親戚的小女兒，她才十歲。我看她父母哭得很淒慘，便走出去說，讓他們放了這女孩，我願意隨他們去。于是他們將我綁走，和其他擄來的女子一起，幾經輾轉，分批送往軍中……
星子忽問道︰「他們……他們沒對你做什麼吧？」
尼娜搖搖頭︰「還好，據說赤火國有軍規，搶來的女子須統一分配。他們只是對我動手動腳，倒還沒真對我做什麼……」尼娜的呼吸微微有點急促，面上也浮現淡淡的紅暈，「我試著想逃跑，但沒找到機會，又想或許在前線軍中會遇見你……沒想到你竟扮成了突厥人，這到底怎麼回事啊？」尼娜眨了眨藍色的大眼楮，十分不解。
「唔，」尼娜沒有受辱，星子稍稍放心，但她的問題……星子決定長話短說，「其實，我曾中了西突厥的一種怪毒，一直未能解毒，隨時有性命之憂。」尼娜听得「性命之憂」四個字，驚訝地「啊」了一聲，下意識地握住星子的手。
星子察覺她手心發涼，濕濕的俱是冷汗，知道她害怕，即團住她的雙手握在掌心，故意滿不在乎地道︰「沒事的，你看我現在不是好好的麼？我離開天堂堡後，在前線打了一仗，後來毒發，差點死掉。」
尼娜又「啊」了一聲，緊緊地攥住了星子的手。「你中了毒？為什麼不早告訴我？」
「這……這事沒人知道，就連我父皇都不知道。」星子聞言尷尬，不知該如何解釋。
「那你知道麼？」尼娜掩不住緊張神色。星子無奈地點點頭。「你知道……你知道你會死？」尼娜喃喃地道，眼中淚光閃閃。我差點再也見不到你？天堂堡那夜後，你竟然就打算一去不復返，將我拋下，從此永別？
星子見她淚珠盈睫，仿佛又要哭，知道她擔心自己安危，但其中的故事又無法與她細說，便嬉笑道︰「生死有命，非人力所能及。你不是最為痛恨赤火國的人麼？上回我若中了你的毒，不也是死路一條？橫豎都是死，我死了豈不正好趁了你的意？」
「你！」尼娜氣結，撅起小嘴，「你死……」她本想說「死了活該」，卻無法說出口，只是狠狠地咬著櫻唇，雪白的貝齒于唇上留下了一圈細細的痕跡。
星子戴了人皮面具，看上去表情木然，眉眼中卻盡是捉狹之意。他不願示惠于人，便只字不提起他因當眾上演奪美戲碼，冒險救下尼娜而被父皇誤會忌恨，受盡刁難，也不提他處心積慮為尼娜安排，血寫「遺書」，「臨終」前還苦苦哀求辰旦放過尼娜之事。
尼娜氣呼呼地無言以對，星子不便再逗她，又接著講下去︰「我命在頃刻之時，恰好師父送了你回來，趕到了前線大帳，將我救下，帶到他的隱居之地，我拜他為師。他為我療傷解毒，教我習武練劍。只是師父雖然是神醫妙手，對這西域怪毒也無可奈何，只能將它暫時壓制，尚未清除。于是我便扮成突厥人，打算去西突厥境內踫踫運氣，看能不能找到解毒之法。」
「你要去西突厥？」尼娜上上下下地打量著星子，「難怪你這身打扮。」
「是啊！」星子彎彎嘴角，自嘲地道，「如果被西突厥人發現我身份，我就死定了。你也可以去告密，正是大功一件！」
「你……」尼娜噌地站起身來，「你把我當成了什麼人？你既然這樣看我，我還是一個人走了好！」轉身欲去。
星子忙拉住她︰「好了！好了！是我說錯了，我知道你不會說的……大美人，你好女不和男斗，饒了我這遭吧！你若賭氣跑了，再被那些……呃，軍隊捉住，我豈不又要舍命救你出來？難道你真要我把這條命交給你麼？」說到這，星子的聲音里多了幾分慶幸︰「也真是巧了，若不是我昨晚走錯了路，偏偏要穿過烏侖峽，今日也就遇不到你了。若不是你經過時，恰好蒙頭的黑布掉落了一半，就算遇到，我也不會認出是你，或許就此擦肩而過了。」
星子吐出一口長氣。如果就此擦肩而過，就意味著再也見不到了，尼娜的命運可想而知……如果有朝一日，我知道了實情，會不會追悔莫及，卻徒喚奈何？
尼娜回想今日的情景，也頗有些後怕，沉默了許久，卻神色莊重地道︰「這不是巧合，而是真神在保佑我們。殿下，你是我命中注定的主人，所以我有難之時，真神派你屢次施救。」
尼娜說著站起身來，面朝向西方，雙手合十，靜默片刻，口中念念有詞，似在誦經。誦畢，即恭恭敬敬地跪下去，匍匐在地，望空拜了數拜，五體投地，極是虔誠。星子向來不信鬼神，對色目人的信仰更是一竅不通，念的經也一個字听不懂，只好默不作聲地旁觀。尼娜拜完了真神，卻又轉過身來，對著星子下拜。
星子忙一把將她拉起來，揶揄笑道︰「美人兒，你不要一驚一乍的，一會兒對我冷若冰霜，一會兒將我奉若神明，我可吃不消啊！正常一點兒不好麼？」
尼娜仍是雙手合十，恭敬低頭道︰「尼娜從前對主人多有冒犯之處，求主人恕罪。」
尼娜一口一個主人，星子更是十二分地不自在，女人的心思真是猜不到啊！「哎！我……我並不是你們色目人，你不用拜我，要拜還是拜你們的真神好了！」
尼娜听星子這樣說，愣了愣，便不再做聲，眼神里有幾分迷惘和失望，如籠了一層薄薄的霧氣。星子再度拉她坐下，吩咐道︰「你累了吧？抓緊時間睡一會，天明前我們還得繼續趕路。」指指平鋪于草地上的油布，「你就湊合在這里躺著吧！」
尼娜猶豫了片刻，依言乖乖躺下，闔上了雙眼。星子當然不敢睡覺，即盤腿坐在一旁，欲要打坐練功，卻見尼娜又睜開了眼楮。星子以為她心有懼意，柔聲安慰道︰「有我在這里呢！沒事的。你安心睡吧！」
尼娜一雙妙目怔怔地看著星子，低聲道︰「冷，我好冷……」
冷？星子這才發覺她縮成一團，手足俱是冰涼。秋夜的草原寒意襲人，不知何時，地上已鋪了一層銀灰色的清霜，于幽幽月色中泛著冷冷的光。星子怕火光會引來追兵，不敢生火取暖。只好將尼娜半抱在懷中，用內力為她暖身。他本不是拘于禮教之人，不介意男女大防，和尼娜又曾有過那般曖昧的一夜，如今作出這般親昵的舉動，也不覺有何不妥，心中卻是一片坦蕩，並無之火。
過了一陣，尼娜身上有了些暖意，她多日來身處狼群之中，今日終于月兌困，雖然幕天席地，但蜷在星子懷里，卻是世上最安全的所在，又困又乏，不久即沉沉睡去。
星子則一面吐納運功，一面耳听八方，草原夜空唯有風聲呼嘯，夾雜著一兩聲野獸的嘶鳴嚎叫，並無異樣響動。星子不敢大意，東方的啟明星剛剛探出頭，天色仍然黑沉沉的一片靜謐，便叫醒了尼娜。
出發前，尼娜端詳了星子一陣，道︰「你這身打扮雖足可以假亂真，但突厥男子不留長發，頭發須得剪去。」身體發膚，受之父母，星子和別的孩子一樣，從小不曾剪發，雖不情願，但也不十分拘泥成規。尼娜即為星子剪了頭發，重整了發型，確定再無紕漏。
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