為了萬無一失，星子決定繞開赤火國與西突厥交戰的戰場，翻越巴拉爾山，從西突厥的東北部入境。只是這樣一來，便要多繞近千里路。好在星子行前準備充分，帶上了足夠的干糧，除了多費幾日，倒無大礙。
一路上人煙罕至，只有星子與尼娜二人同騎偕行。奔波萬里，惶惶不可終日，竟是為了逃避父皇——自己在世上唯一血脈相連的親人，星子心中苦澀，真不知道是該哭還是該笑。
重逢後，除了初見時的口角，尼娜一直十分柔順恭敬。尼娜本欲照色目人的習俗以頭巾蒙面，但星子覺得只有二人相對，不必如此，尼娜也即听從他的安排，只是整日里沉默寡言。她開口閉口將星子喚作「主人」，星子听著分外刺耳，但又不知該換什麼稱呼。一身突厥人打扮，再稱作殿下也太過奇怪，最後，星子忽想起谷哥兒喚自己「星子哥哥」，便讓尼娜也如此稱呼。
星子見尼娜情緒低落，心事重重，便要她繼續教自己突厥語，以分散她精力。兩人日常多用突厥語交談，數日後，星子的突厥語已漸熟練。他進步如此之快，不但尼娜，就連星子自己也覺得驚奇，倒像是他生來就會突厥語言一般。
一日草原將盡，巴拉爾山的雪峰高聳入雲，已然在望，尼娜忽對星子道︰「星子哥哥，我想去拜祭我姑姑。」
「你姑姑？」星子略有點納悶，從未听尼娜詳談她的身世家人，只是曾提到過她父母已不在世上，而她既然處心積慮要謀刺父皇，她和赤火國必亦有深仇大恨，她不說，星子也不便去追問。只是她的姑姑又是何許人也？
「我姑姑就是死在這片草原之中。當時我遵照她的遺願，將她的遺骸火化，骨灰撒在了白雲河的岸邊。」尼娜的聲音里有著如絲如縷的哀傷，更有著一種深深的悲憤，就象天堂堡初見那夜，她藍眸中射出的利劍般的光。
白雲河，星子背熟了地圖，對此倒不陌生。騎馬轉向南，行了十余里，果見曠野之下出現了一條河流，從西向東，蜿蜒而來。河面雖不算十分寬闊，卻澎湃有聲，滔滔不絕，驚濤拍岸，卷起千堆雪。
到了近前，尼娜跳下馬背，佇立岸邊，遙望著河流的上游，靜靜地道︰「這條河是從那雪山之巔，白雲深處發源的，最後流入色目的聖湖桑干湖，是亙古以來色目人心中的聖河，因此叫做白雲河。」尼娜蹲去，撥開亂石雜草，似乎想尋找什麼蛛絲馬跡，卻終于一無所獲、
星子等了她一陣，忍不住問道︰「你的家以前是住在這里麼？」可舉目四望，這片草原明明是杳無人煙啊！
「不是，」尼娜神色淒然，哀婉的聲音如月夜下的潔白雪花一片片飄落︰「我的家離這里很遠……我父母都是最普通的色目人，和祖祖輩輩一樣，過著大草原上最平凡的生活，放牛牧羊，生兒育女。」
「幾百年平靜的生活如聖湖之水，卻被突如其來的風波打破。十七年前，赤火國大軍的鐵蹄踏上這片千百年來寧靜富饒的美麗草原，我的父親和兩位兄長為保衛家園，加入了色目的軍隊，隨著國王四處征戰。他們勇敢無畏，立下了不少戰功，父親當上了百夫長。
「但故事的結局你已經知道，慘烈的戰事最後，國王被俘後自殺，許多人也隨他而死，色目國滅亡了。我有個兄長戰死在桑干湖畔，有個兄長從此不知下落，我父親卻僥幸活了下來。他拋不下我娘，東躲西藏了一段時間後，偷偷跑回來找到我娘。他們一起離開了從小生長的草原，逃到最偏遠的地方，過著隱姓埋名苟且偷生的生活。第二年又有了我，這時父母身邊只剩了我一個孩子，對我愛若至寶，唯一的希望就是這樣平平靜靜地看著我長大，平平靜靜地終老。但是後來，赤火國要求所有的色目人都必須結村定居，定居下來後，便時不時地每家每戶排查奸細。我六歲那年，我父親不幸被查出來了，因為有人發現了戰爭留在他身上的傷疤。」
「赤火國的野獸便將我父親抓出去，綁在村口的大樹上，說他是對抗天朝的罪人，讓全村的人來圍觀，要每一個男人都去狠狠地鞭打他。」說到這，尼娜微微地顫抖了一下。星子忙一手摟住她的肩頭，以示安慰。
「父親被打成了個血人，奄奄一息。那時我還太小，什麼都不懂，嚇得哇哇大哭，叫著爹爹。哭聲驚動了那群赤火國的野獸，他們遞給我一把銳利的尖刀，逼著我，要我親手在我父親的胸口刺上一刀，不然就要帶走我的母親。母親痛哭流涕地苦苦哀求，他們卻不肯放過我，後來我驚嚇過度，昏過去了。他們便又看上了我母親，要我母親去刺這刀，我母親怕他們再打我的主意，只好……只好……」尼娜說到這，再也說不下去，哇地一聲大哭了起來。
「尼娜！尼娜！」星子將她攬在懷里，那慘烈的景象似就在眼前，星子也不禁淚下，胡亂抹去淚水，星子故作鎮靜地安慰道，「那些傷心的事，你不想說就不說了吧！」
星子口中安慰著尼娜，心頭卻騰起一股烈烈火焰，就算是身為赤火國人，身為皇家的嫡長子，星子仍無法克制自己的憤怒。從結識簫尺之時起，星子就曾看過听過許多慘痛的故事，知道所謂的天朝犯下的無數罪孽。但自從解開身世之謎後，星子就盡量不去恨，不去仇恨父皇和他的朝廷國家，只是希望能力所能及做些事情，為他贖罪。可是此時此刻，本能的痛恨卻如洪水決堤，火山爆發，再也無法阻擋。我是赤火國人，但我首先是個人，是人怎能容忍這種慘絕人寰的暴行？星子攥緊了拳頭，指甲深深地插入掌心。一時也明白了，為什麼尼娜會那樣仇視赤火國，將赤火國的人都看做禽獸怪物。
尼娜哭了良久，方漸漸地平靜下來，發現自己的淚水已將星子的胸前濡濕了一大片，尼娜有些驚慌地抬起頭來，淚眼婆娑︰「星子哥哥，我……我是說他們是野獸，不是……不是說你。」
「我知道，」星子苦笑著道，「你說得不錯，他們就是一群毫無人性的野獸，換了我，也是一樣的說法。」
尼娜的藍眸已哭得紅腫，停了一會，方繼續講下去︰「我父親死了……母親受不了這種刺激，當時就瘋了。他們將父親的遺骸火化，讓母親也去觀看，母親瘋瘋癲癲地唱了幾首歌，最後縱身跳入了熊熊燃燒的火堆……」
尼娜再次泣不成聲，斷斷續續地抽泣道︰「我自從昏倒後就生了病，連日高燒不醒，未看到父母的最後一眼，他們怎樣下葬我都不知道。那些禽獸見我太小，也懶得理我，打算讓我自生自滅。鄰居也不敢來照顧我，只是天黑的時候給我送點水和吃的，我幾乎吃不下什麼，一天天地衰弱下去。哪知過了兩天，父親的妹妹，也就是我的姑姑，偶然听到消息，來找到了我，趁夜將我帶了出去。」
「那之前我並沒有見過姑姑，」尼娜神情忽然莊重起來，「姑姑大約十來歲的時候，就作為聖女的侍女候選，離開了家人。能選為聖女的侍女是萬分榮耀之事，只是一生都得奉獻給真神和聖女，遠離故土，再也不能回家。」
「聖女？」星子忍不住插了一句︰「聖女又是什麼？」
尼娜看了星子一眼，似覺得他問得唐突，停了一下，方解釋道︰「聖女掌管聖諭，是色目國和西突厥兩國最高的精神領袖，其地位甚至在國王之上。聖諭是由真神的使者帶來的神的喻示。一千五百年前，使者罕寧帶來了真神的喻示，將之編輯成冊，流傳于世，但後來真本湮沒，傳世的聖諭多有謬誤，引人誤入歧途。三百年前，聖女在天門山重新發現了聖諭，于是建聖殿將之封存，由聖女代代相傳守護，從此之後，只有聖女才能解釋聖諭。聖殿成為了真神的象征，聖女成為了真神的化身，色目人和西突厥人都對之頂禮膜拜。」
星子听著這些神奇的傳說，只覺得難以理解︰「聖女是怎麼冒出來的？都是些什麼人呢？」
尼娜有點不滿星子*的語氣︰「星子哥哥，雖然你是我的主人，但真神是我們每一個人的主人，就算你不相信他，你也得尊重他，尊重他的化身，褻瀆真神會下地獄的。」
星子只得繃起臉，正色道︰「你別誤會，我對你們的真神並無不敬之意。」
尼娜又道︰「第一代聖女是女神下凡，擁有無邊的法力。後代的聖女都由前一代聖女挑選傳承，一般都是王室的公主。赤火國滅亡色目之後，聖女不知下落，據說是去了西突厥，也有說是死于戰亂，天門山的聖殿被赤火國人毀去。」
「聖女身邊有十六名名侍女，則皆從民間女子中遴選。我姑姑便是作為候選之一，由王室訓練了數年，雖然最終未能選上，但她也學會了一些輕功和暗器功夫，因此將我救走並非難事。姑姑在色目戰敗後于混亂中逃了出來，這幾年都在四處尋找家中親人，卻只找到我一個。她帶我逃走，我大難不死活了下來，等我病好後，她教了我一些初淺的功夫，以作防身之用。」
「大半年後，為了我能平安長大，她決定逃到西突厥去。但路途遙遠艱險，她生了病，病得越來越重。最後……最後她倒下了，未能穿過這片草原。我們色目人盛行天葬和火葬，一般沒有墓地，就算有，我也無力讓她歸葬故土，于是姑姑留下遺言，火化後將骨灰灑在白雲河邊。她要我一個人翻過巴拉爾山進入西突厥，但我葬了姑姑之後，卻掉轉頭，去了天堂堡。」
星子听到這，自然已明白尼娜為什麼會去天堂堡，心頭一凜，涌起一股深深的寒意。那時尼娜才不過七八歲，是何等慘痛的經歷，使得一個年幼的小女孩就處心積慮地想要去復仇？
尼娜笑了笑，笑容如雪地里淒然盛開的紅梅，眼底卻蒙上了一層水氣。「也是我運氣好，阿木達的樂館正在物色四方的美女，我便主動去應召。那時我年紀尚幼，他們本不願收留，但發現我歌舞頗有天分。便先讓我做些雜事，並加以教。我十歲那年，被阿木達正式選入宮中。阿木達專為我配備了老師，教我音樂舞蹈，諸般技藝，還讓我學習中原官話和你們中原的琴棋書畫。我很努力，樣樣都十分出色，而隨著年紀漸長，我的美貌也日益讓人驚嘆。」
「平心而論，阿木達這些年對我還不錯，吃穿用度樣樣都是上等的，但這又有什麼用呢？仇恨的種子已然深埋于胸，就一定會生根發芽。」尼娜原本平淡的聲音突然急促，猶如子規夜半泣血悲鳴，在空曠的草原上遠遠散開，「我恨赤火國的皇帝，我也恨他，恨他為了貪圖一時之利而將色目族人置于萬劫不復的深淵。色目每年都要進貢美女給上京的皇帝，我知道我會是重要的貢品，我每一時每一刻都在為之準備，耐心地等著那一天。我暗地里一直堅持練習姑姑教我的功夫，有了長足的進步。雖然我沒有武器和毒藥，但只要有心，什麼都能辦到。五年以後，我終于等到了，阿木達告訴我，準備迎接皇帝，我做好了準備。但沒想到，我卻遇上了你。」
兩人都沉默了，思緒飄回天堂堡初見的那場景，還有那跌宕起伏的不眠之夜。半晌，星子開口，語氣里有深深的歉意和無奈︰「尼娜，我會保護你，讓你從此不再受到傷害，但我……我真的沒辦法幫你報仇。」
「我知道。」尼娜轉頭，不再看著星子，眼神茫然地望向遠方，草原上的獵獵西風卷起她的袍角，愈發顯得弱不禁風體不勝衣。
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