眼看雲達將要離去，星子終于忍不住出聲提醒。自己終究是提醒過了他，至于他听與不听，卻不是我所能逆料了。只是，這句話一出口，自己不是西突厥的奸細，倒成了赤火國的奸細，父皇的叛逆了……星子心中苦澀，但不管怎樣，我不後悔，這世上總有些事，比忠君孝父更為重要……
雲達回了大帳，即親筆書寫了一封奏折，稟明抓捕星子的經過，卻不免為星子開月兌了幾句，說他未必是赤火國派來的細作，恐因敵軍內訌而逃離敵營，其人神武非常，若能為我所用，當有莫大助益，雲雲。雲達寫罷，暗嘆了一口氣，多年征戰，早已看透了生死，但想到星子此去不免一死，仍甚為悵然。
雲達挑選了數百名精兵押解星子進京，嚴令路上不得折磨虐待。至于尼娜，雲達到底存了私心，不願將其作為同案人犯論處，在奏折中略過不提，另派人用馬車將她送回京城安置在朋友處，先行出發，擇近路與星子錯開。帳下的偏將軍官多是雲達的生死弟兄，知道雲達身世淒涼，今日偏袒其妹，自然不會有所異議。
前方軍情緊急，雲達安排完此間事宜，便拔營起寨。押送的士兵將星子裝在密閉囚車之中，連夜上路。星子的寶馬神兵連同隨身行李，亦作為繳獲之物進獻國王。車輪轔轔，破雪而行，星子半躺在囚車中，手銬腳鐐都不曾除去，鎖住了琵琶骨，空有一身功夫無用武之地不是第一次被捕，星子也懶得多做無謂的掙扎，既來之，即安之。狹小的囚車坐臥不能，星子神情卻慵懶而平靜，大多時間皆閉目養神。
路途迢迢，通向陌生地地方，星子思緒翻飛，回顧杜拉之死，畢竟難以釋懷。此番去了西突厥京城，國王摩德怕定要殺了我為王子報仇。罷！罷！一命換一命倒是公平，呵呵。星子忽又想起去年被父皇派來的大內侍衛押解進京，情形如此相似！我是與皇帝命里犯沖麼？無論哪家皇帝，我都是階下之囚，擺月兌不了南冠之運。
押解的士兵得了雲達的命令，倒不曾為難星子，飲食也不曾短缺，只是恪守紀律，很少與他交談。一路上平安無事，星子所受奇毒也未再發作。十余日後，離西突厥的首都安拉城尚有百余里，遇上了一隊人馬，說是奉了國王摩德的旨意，前來押解要犯。當下兩路人馬匯合，浩浩蕩蕩進京。星子听得這陣仗，國王顯然將自己當成了頭號重犯。
為防節外生枝，雲達嚴令不得泄露人犯的身份，囚車四面都以黑色厚布罩得密不透風，星子日夜被鎖在囚車上，不許閑人接近。但經過這一路跋涉，到底有消息靈通之人得知了底細。當一眾人馬押著星子進了京城時，西突厥人得知抓住了殺害杜拉王子的凶手，紛紛涌出家門圍觀，將道路擠得水泄不通。
星子在囚車中看不見外面的情形，只听見一片人聲嘈雜，多是咒罵或歡呼。又有什麼東西乒乒乓乓砸在囚車上，一陣亂響，大約是石頭瓦片之類。星子暗想，赤火以突厥為蠻族，突厥以赤火為強盜，自己如今是羊入狼群，怕是死無葬身之地了。不知為何，星子不但不覺害怕，反倒有些好笑，又覺有些可悲。我本一心要置身事外，卻偏偏成了罪魁禍首。復一轉念，他們只當我是父皇的義子，卻不知我是嫡子，誤打誤撞，也不算冤。
星子模模糊糊存了一絲念想，父皇會不會知曉我身陷敵營，而設法援救？很快便打消了這個念頭。此處距離父皇所在之地甚遠，消息不通，他怎會得知？就算萬一得知，他也未必相信。就算相信，在西突厥的都城月復地，要救得我出去，也是絕無可能。何況，父皇固然看重我，卻更看重戰事成敗，江山社稷，怎會為了我一人而不惜代價？而我對他不忠不孝，落到今日田地，也是咎由自取，正是自食其果，又怎能冀望他相救？唯一能救我的人是師父，可如今師父已南下萬里，更無可能插翅飛回。
周遭的喧嘩之聲終于漸漸平靜，囚車似進了什麼秘密的所在。待車停下，星子被押下來，卻又用黑頭罩罩住了腦袋。兩名士兵一左一右挾持著星子，前行了約有數十丈遠，听那回音，應是一狹長的甬道。揭下黑頭罩時，星子發現已身在牢房之中。
這間牢房猶如一只碩大的鐵籠，以鐵皮為頂，四周皆以密密的精鋼柵欄焊成。外面則是石壁，牢不可破，不見日光。獄卒並不除去星子的腳鐐手銬，扯下天花板上垂下的鐵鏈，先將他雙手高高吊起，再連上穿過星子琵琶骨的鐵鏈，只讓星子雙足腳尖著地。
這種的方式極為痛苦，全身的重量都落在被吊起的鐵鏈上，腳尖著地，站立不穩，鐵鏈每一次輕微的晃動都拉動身體，猶如一場凌遲的酷刑，讓星子痛不欲生。鐵鏈穿身而過，似兩把遲鈍且堅硬的銼刀，一下一下生生地銼著骨頭，星子甚至能听見那吱呀之聲。汗水一點一滴地順著星子的面頰流下來，打濕了頭發，浸透了衣衫，在地上匯聚成一灘灘水漬。
星子無法運功抵御，便閉了眼默默忍受，一聲不吭。四周一片寂靜，時間如同靜止。忽然，遠處傳來了紛亂的腳步聲，接著是一眾獄卒叩拜請安︰「拜見陛下！」星子一怔，是西突厥國王來了麼？仍是閉著眼，不去理會。
片刻後，重重的腳步聲停在了面前，一個威嚴的聲音響起︰「你便是那星子？」星子睜開眼楮，五步之外，一幫衣著華貴的官員擁簇著一人，五旬上下年紀，身材魁梧，絡腮胡子，五官眉眼與杜拉有幾分相似，卻更顯凜然之色。頭戴金色王冠，身穿朱紫錦袍。幾把火炬照著他沉沉面色，猶如黑臉閻王。
星子知他便是西突厥的國王摩德了，他雖听得懂突厥話，但如今是兩國之爭，星子不願以突厥語作答示弱，仍是閉口不言。果有一人充當通譯，用赤火語重復了一遍，星子亦以中原官話答道︰「是！」
摩德口中念了句禱詞，目光中的凜冽恨意卻讓人不寒而栗。就是這個星子，去年萬國盛典，他救下了辰旦的性命，讓自己的精心籌劃毀于一旦，葬送了整個西突厥使團，惹來了這場生死存亡的戰爭。今年又是他奇襲子午谷，讓自己的愛子死于非命。摩德早已對此人恨之入骨，總算是真神保佑，活捉了他到自己面前！
星子猶豫著是否該告訴摩德，杜拉王子死前的情形，當時更無其他的突厥士兵在場，本該轉告他臨終前說的那幾句話。但又覺得若此時提起，有示弱求饒之嫌。星子夜襲子午谷，杜拉擁兵十萬，卻提出單打獨斗，確實給了星子偌大生機，而他剛烈自盡，亦非星子所願。但戰場相爭，生死皆是一線之隔，往往非人力所及。杜拉的遺體已送回西突厥，摩德若見了，應知是自殺身亡。既已知曉，若仍要責難仇視，星子自覺也沒什麼好多做解釋的。于是星子只是淡然地望著摩德，不發一語。
摩德注視了星子片刻，也不問他什麼，只朝旁邊一人使了個臉色。那人體型健壯，橫眉怒目，上前對摩德躬身行禮。摩德狠狠地瞪了星子一眼，只吐出一個字︰「打！」
那人領命，請摩德並一眾官員向後退了幾步，解下腰間的棕色長鞭。那鞭子長約丈許，以九根上好的熟牛皮編織而成，夾以西域特產的天蠶絲，極為堅韌，水火不浸。那人輕松地朝地上揮了一鞭，即濺起幾點火星。星子想到這鞭子上身的滋味，本能地瑟縮了一下，鐵鏈晃動，撕扯傷口，痛得他一陣窒息。
尚未及喘口氣，唰的一聲，長鞭鋒利如刀，劃破衣衫，在星子胸前割開一道紅色的傷痕，鞭稍卷到身後，背部亦不能幸免，一鞭便可收兩鞭之效。
星子本就只有腳尖著地，被這鞭子的巨大沖力一擊，身不由己向後退去，卻又被穿過琵琶骨的鐵鏈毫不留情地拉回。不折不扣的刺骨之痛，星子面上已是慘無人色，卻死死地咬緊牙關，抑住了喉間的慘叫。
無論如何，我是赤火國的皇子，就算被酷刑折磨而死，也絕不能讓人看低，丟了國家父皇的顏面。星子暗中給自己打氣，可要忍耐談何容易？星子剛被鐵鏈拉回，下一鞭又追了上來，月復背同時受鞭，鮮血涔涔而下。挨打受刑對星子而言已是家常便飯，不提在辰旦身邊侍候時動則得咎，便是在回天谷中，也曾日復一日地受師父鞭笞，即使痛到昏死算不得什麼。可今日鐵鏈穿身，絕非往日受刑能比，反復摩擦中那粗大的鐵鏈沾滿了血肉，痛楚更是十倍百倍地疊加上來。
鮮血不住滴下，在地板上形成了一灘暗紅色的血窪。而每一鞭落下，鐵鏈便拉動一次，星子的神智就愈清醒一分，昏厥更成了不可企及的奢望。星子牙關用力，口中已嘗到了腥咸的滋味。
那人每打三五鞭，便暫停一會，好整以暇地欣賞著星子痛楚隱忍的表情、這是將受刑人的痛苦盡可能延長的手段，意志脆弱者極易崩潰。國王摩德不諳刑求之術，見下屬慢條斯理，打得有一下沒一下，一股火噌地竄了上來。猛地搶下那人手中的鞭子，用盡全身力氣，沒頭沒腦地就往星子身上招呼。
摩德一腔怒火，下手極重，一時鞭如雨下，血花飛濺。星子不能用內功抗刑，只全憑了意志強忍。不多時，星子的前胸後背都已是血肉模糊，不見人形。摩德氣喘吁吁，猶不解恨，又是唰唰幾鞭下去，星子口中鮮血噴出，濺在摩德的錦袍上，分外刺目！
一名旁觀的官員見狀，忍不住開口勸阻道︰「陛下！此人潛入我西突厥，恐大有企圖，陛下還是先訊問明白，再行處置不遲！」摩德聞言，憤憤地瞪了星子一眼，亦知再打下去星子便沒命了，終于將那條鞭子往地上一拋，袍袖一拂，率眾離去。慘烈的毒打總算告一段落，星子頭一垂，如願以償地昏厥過去。
待清醒時，發覺已被放了下來，躺在冰涼的地板上，身上的外傷似經過了簡單的處理，止住了流血，只是無數傷口一旦清醒，便瘋狂叫囂肆虐。
星子暗中苦笑，師父費了偌大心力，用千金難求的無暇膏為我除去了滿身丑陋疤痕，這才沒幾天，便又前功盡棄了。費力地偏頭，看著琵琶骨下兩個令人恐怖的血洞，若再用這穿身鐵鏈吊上幾日，自己這一身的功夫也算是白廢了。十余年的不輟苦練，數月來的名師指點，俱都化為泡影。呵呵，星子又想，如今性命恐都難保，還能顧得上這些？朝聞道，夕死可矣，自己也曾見識過武學的那種至高無上的境界，盡人事安天命，也不該有什麼不滿吧……
星子歷經無數波折，大喜大悲，對生死之事倒看得淡然，仍是閉目安心休息。不久後，獄卒送來清水喂星子喝下。見星子醒了，復又將他吊起。大概是怕星子傷重不支，這回仁慈了些許，讓他兩只腳掌皆能著地，稍稍減輕了雙臂的壓力。
那獄卒轉身出去，片刻後，帶了兩人進來。一人是官員模樣，另一人則是剛才的那名通譯。官員開口問道︰「你為何要喬裝改扮，潛入我國？」通譯則照樣翻譯。
又是這個問題，星子暗想，我進入西突厥是為了尋求解藥，國王應是刺殺之事的主謀，自己要找的人正是他了，可現在又怎能吐露實情？星子看這架勢，不管自己說的什麼，都會被酷刑逼供，還不如省點力氣。星子喘息片刻，彎彎嘴角，淡淡地笑了笑︰「我說什麼閣下也不會信，何必白費功夫？要殺要剮悉听尊便，要口供卻是沒有。」
那官員似早料到了星子的態度，自顧自地又說道︰「雲達將軍的奏疏上稱你恐不是赤火的奸細，為你求情。如今赤火強盜大軍壓境，侵凌我國，不義之師必遭滅亡。你們中原有句話，叫做識時務者為俊杰，你若能順應天意，告知赤火的軍事部署，國王陛下即可網開一面，從寬發落。」
星子待通譯說完，方搖搖頭道︰「我不在軍中日久，對赤火軍情並不清楚。」這倒不算是假話，只是其中的經過，星子懶得多做解釋。而雖有師父所贈的西域地圖在手，足可決定戰場勝負，但獻圖求生，非在星子的考慮之內。
那官員見星子不作回答，沒有令人再繼續毒打，只是吩咐獄卒扯動鐵鏈，將星子雙足吊離地面。官員便在一旁候著，等了一陣，星子仍是垂眸不言，他便又命人在星子腳下系上一只鐵球。
「啊！」星子頓時發出一聲撕心裂肺的慘叫！沉重的鐵球瞬時將星子的身體拉成了一根線，整個人猶如被五馬分尸，穿過琵琶骨的鐵鏈撕扯著骨肉，一寸寸似被生生割裂。汗水混著鮮血不住流下，黏在星子身上，極為難受。拷打的獄卒又猛地推了星子一把，鐵鏈如蕩秋千般晃晃悠悠來回打轉，星子終于忍不住連聲慘呼。
官員滿意地笑了笑，吩咐了獄卒幾句，便即出去，只剩下星子無望地煎熬。時間一點一滴地流逝，痛苦無窮無盡地疊加……星子唯有咬緊牙關。也是在這樣的囚室中，曾被父皇酷刑逼供……師父曾告誡我，要學會忍耐……就算這一生注定苦難相隨，就算痛苦永無止境，我也能熬過去的，一定能……
星子被懸吊了足足六個時辰，到最後已是氣若游絲，奄奄一息，仍始終不發一言。獄卒怕星子就此一命嗚呼，只得將他放下來，喂水灌食。稍事休息後，那官員又回來繼續訊問，仍是一無所獲，便令人用鹽水浸泡星子的傷口，再用燒紅的鋼針一枚枚刺入血淋淋的傷處。這等酷刑雖疼痛至極，卻不會輕易要了人的性命。
一連刑訊了三日，星子痛得一次次昏厥，卻鐵口鋼牙，無法撬動。官員只得面君復命，此時國王摩德已冷靜下來，听了回稟，似有些震動︰「沒想到赤火國中也有如此堅強之人，倒是少見。也罷！無須再折磨他，給他個痛快好了！」星子只是赤火皇帝的義子，多半因軍中內訌而單身出逃，既然他不願招供，不肯投降，也就再無留下利用的價值，殺了他還可提振士氣。于是國王摩德下令，將星子處以剜心焚身之刑，為王子杜拉報仇，並祭祀戰場忠烈亡魂。
突厥對犯了死罪的異教徒，常處以火刑。熊熊的烈火象征煉獄，可蕩滌罪孽，救贖靈魂。而星子是赤火突厥交戰以來，抓捕的最重要敵人，摩德便令在火刑之前活剜了他的心髒，以敬奉神靈，祈禱勝利。
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