星子就著二狗子的手咕咕喝了半碗冷水，倚在榻上略緩了一緩，虛弱地笑笑︰「呵呵，說什麼呢？今日是該我感謝你們，以後……以後怕還會常來叨擾。」大胡子不明其意，暗暗嘀咕，不敢接話。星子停了片刻，又吩咐道︰「去兌一桶鹽水，再拿一卷白布來。」
出征西域時，星子軍中挨打受刑，尚有子揚悉心照料，現今星子怕連累子揚，自不能再去找他。上京出發前，星子大鬧比武校場，被皇帝毒打至奄奄一息，卻不許上藥，星子便是以鹽水洗身，白布裹體，今日也只能依循舊例了。
大胡子遵命準備鹽水白布，為星子處理傷口。好在莫不痴留下了一些治療外傷的藥物，抹在皮開肉綻之處，暫止住流血。星子盤算，行軍途中無法療傷，這一百棍傷，怕是到了上京也不能痊愈，但……這漫漫回國長路剛剛開了個頭，以後還會發生些什麼呢？我能順利回京麼？等到了上京……又將是什麼情形呢？
後背臀腿，皆無完膚，貼身裹好了重重白布，星子也不穿底衣，直接套上隕鐵寶甲。雖說寶甲極軟極韌，柔若無物，此時壓在傷口上，亦如刀割一般。星子咬牙披掛整齊，束發戴冠，佩劍趿履，盡量保持著步履穩定，氣度沉靜，一步步走出了軍法處。
話說目送星子出了御營帳門，辰旦真如送走了瘟神克星一般，暗吁了一口氣，急令人召來昕宇等一干將領商議軍政，結果卻讓辰旦更為喪氣。事情的前後經過固然與星子所述大致不差，但麾下眾將話里話外都透著對星子的感激之情。一是感激他及時趕回救駕，避免了陣前夭主群龍無首的混亂；二是感激他能說動皇帝議和，化干戈為玉帛，讓數十萬大軍絕處逢生，毫發無傷地撤出危境，拯救全軍于水火之中。
雖然眾將都識趣地避開了罪己詔之事，但辰旦還是听明白了，大伙兒都認為朕這堂堂皇帝受辱蒙羞沒啥關系，眾人死里逃生才最要緊。辰旦氣得肺都要炸了，該死的孽子！突厥以他為尊，回到赤火軍，功勞也全歸了他，失敗的恥辱卻分毫不差地落到了朕的頭上！何等陰險無恥！他既是突厥尊者，是否議和只不過他的一句話，他跳上竄下，左右逢源，盡情地玩這貓抓老鼠的把戲，哼！
辰旦幾乎忍不住想要公開內情，但殘存的理智告訴他，星子所言是對的，此時宣稱他就是「真神使者」，除了讓朕沒臉，讓他得意，讓全軍上下陷入混亂外再無別的好處。更會打草驚蛇，他要是破釜沉舟挾朕為質，或是一走了之，朕又如之奈何？雖然搬出了他養母來，但畢竟是空城計，不能不以防萬一。又想到，他換俘、招降、議和，件件樁樁，深諳攻心之術，不戰而屈人之兵，如今軍中不乏對他歌功頌德之人，而國內又有逆賊叛亂，朕萬萬要小心從事。
辰旦只得咬牙咽下這口惡氣，還得裝出風平浪靜的王者之威。問罷軍中事務，辰旦便向眾人通報簫尺造反之事，征詢眾將計策。听說國中匪患嚴重，諸將面面相覷，無人言語，御帳內一片尷尬的沉默。本以為此番遠征回朝，苦戰經年，死里逃生，總算可以歇一口氣了，哪知又要馬不停蹄地剿匪？眼見得臣下士氣低落，辰旦亦知疲憊之師，不堪一戰，愈發心亂如麻，焦躁不安。
「唉！」辰旦無奈嘆口氣，連發火的力氣都沒了，揮揮手示意眾人暫且退下，服侍的親兵送來午膳，辰旦悶悶地嘗了兩口，食不知味，即讓人撤下，獨自坐在帳中發呆。腦中昏昏沉沉，是朕錯了麼？千錯萬錯，錯在不該一次又一次留下那孽子的性命！到如今養虎為患，局面不可收拾！辰旦本欲命大內侍衛進帳貼身護衛，攔下星子，不許他再進帳騷擾，但看方才部將屬下的態度，分明將這逆子當成了恩人功臣，思及子揚提到的隋煬帝故事，竟不敢徑行下令。
辰旦悶坐了一陣，忽發覺星子離去時，說是到軍法處領責一百軍棍，已過了許久尚未回轉，是不是又玩了什麼障眼法來糊弄朕？如今星子在身邊，辰旦如坐針氈，星子不在身邊，亦是如坐針氈。正要命人去查看，突然帳門一掀，卻是星子進來了。
星子儀容莊嚴整肅，面色卻蒼白慘淡，額頭汗漬未干，腳步亦不易察覺地微微踉蹌，唯有那一雙藍眸仍是清澈冷然，如一泓不見底的碧玉深潭。
星子行至御營正中，硬撐著跪下叩首︰「罪臣已領了一百軍棍，叩謝聖上天恩，恭請陛下驗傷。」星子從前恨透了挨完毒打之後須得謝恩的規矩，今日並非辰旦下令，星子自去領責，卻主動俯首謝恩。
辰旦微一側身，眼皮都不抬，冷笑道︰「謝恩驗傷就不必了，朕可不敢當。」
氣氛一時僵住，星子直直地跪在地上，也不言語。身後的疼痛如潮水一般一浪高過一浪撲來，幾乎將至沒頂，鹽水洗過的傷口更是蟄痛難耐，星子但如一根沒有知覺的木頭杵在那里，紋絲不動。原來，父皇親自賜下的刑罰，還真是莫大的恩典啊！到如今，我連得到這種恩典的資格都沒有了……一百軍棍，甚至換不來他一個關注的眼神……
時間如同靜止，辰旦沉默了良久，竟不知該如何發落他。瞥見星子人雖跪在地上，神情卻似理直氣壯一般，更是火不打一處來，忍不住喝道︰「滾！滾出去！」星子聞言靜靜地磕了個頭，站起身來，卻並不出帳，只是退了幾步，退到大帳的一側，按劍肅立。
辰旦愈發惱怒︰「滾！沒听到麼？」
星子略一欠身，聲音已平靜如水︰「陛下恕罪！現今罪臣最大的責任便是護衛陛下的安全，如今大軍尚在色目境內，為防萬一，臣必須得貼身守護，確保陛下平安無事。」
星子有恃無恐，明擺著公然抗旨，全然不把辰旦放在眼里，辰旦怒火難平，自不相信星子言之切切的護衛安全，顯然是挾朕為質！但他上回挺身救駕，全軍皆知，而朕昏睡不醒的那幾日，他也是日夜守持，屬下諸將及侍衛皆感其德。現今朕無法公布他十惡不赦的大罪，他若堅持留在帳中，朕強行令人將他趕出去有悖常理，何況也未必能趕他出去，若撕破臉皮正面打斗沖突，更是後果難測。罷了，他要守就讓他守，他以朕為質，朕以他養母為質，先穩住他再說。他今日挨了一百軍棍，若要日夜值守，怕也不是那般輕巧。自作自受，卻是怪不得朕了。
辰旦目光瞟向星子，望著他蒼白的面色，干裂的嘴唇，煩躁抑郁的心情忽莫名地好了幾分。呵呵，你一心要行苦肉計，朕卻之不恭，不如盡數笑納了，便陪你玩玩，看你還要玩出什麼花樣！
星子瞄見辰旦嘴角浮現一抹淡淡的微笑，明白父皇是對自己的傷痛幸災樂禍……那笑容如此刺目，比起心頭的疼痛來，身上的棍傷實在算不得什麼了。從前挨過那麼多次毒打，父皇就算氣極，也從未嘲笑過我。
記得第一次見面，我夜鬧懷德堂，父皇下令杖責了我，不管我滿月復怨氣，仍安排我留在宮中過夜，第二日早朝時，更專程來看望我，守著我上藥，那關切擔憂的眼神清晰如昨，難道只是我的一場幻夢嗎？一場隨風逝去如過眼煙雲，永不再來的夢境？……唉，此番歸來，我本不該再存有任何幻想，本該坦然地接受一切後果，可為什麼仍是心痛難忍？
忽听帳外傳令兵求見，辰旦命入。傳令兵呈上的戰報，辰旦打開瀏覽，臉上的神氣漸漸變得古怪詭異。星子猜不到出了何事，又不便詢問。辰旦閱完戰報，命傳令兵退下，帳內又只剩了他與星子二人。
辰旦似笑非笑地望著星子，象是在笑，又象是在哭，甚至帶了一點點悲傷……開口時，辰旦已刻意壓低了聲音，傳入星子耳中卻仍如隆隆驚雷乍響︰「好本事啊！你當了色目國王？」
星子冷汗滲出，張口結舌︰「罪臣……」早就預料到，父皇很快就會得知此事，可真正面對之時，星子竟不知如何啟齒回答。
寫給辰旦的自首長信中，星子並未提及已成為色目國王之事，還存著一絲鴕鳥般的僥幸之想。曾自欺欺人地自我安慰，真神使者地位之尊本在國王之上，暫攝色目王位之事本是事急從權，不必詳稟父皇，加之現今仍在色目境內，怕更惹父皇猜忌，故按下不表。可色目復國，尊者為王，這天大的喜訊色目義軍恨不得世人皆知，消息自然會如長了翅膀一般瘋傳……不是不明白，父皇不相信怪力亂神，卻最為迷信實實在在的王權，我即了異國王位，與他分庭抗禮，他必認為我是為了王權背叛他，更會將我視為眼中釘肉中刺，再無轉圜余地，星子心下一片冰涼……
辰旦雖是笑著，可那笑容如尖刀一般鋒利，將星子刺得鮮血淋灕。不待星子繼續，辰旦語愈悲恨︰「朕該怎樣恭喜你呢？朕何德何能，竟能勞動色目國王做低伏小來服侍朕？奎木峽一戰，你竟肯讓朕全身而退，朕是該謝陛下的不殺之恩了吧！」
星子頰上全無血色，上前兩步跪下，哀哀地望著辰旦，藍眸中有晶瑩的淚光閃爍︰「陛下，罪臣……罪臣只因鬼使神差，擔了真神使者之名，被色目人推舉為國王，掛名而已，實則並不主事。未曾及時稟告陛下，臣罪丘山，唯求陛下開恩。」言罷伏地叩首。
星子自覺這解釋實在蒼白無力，父皇一生爭權奪利，視皇位重愈性命，怎能理解我並非貪戀權勢？又怎能理解我統而不治不干政事？不要說父皇，天下又有何人能信？猛然記起，伊蘭曾三番五次力勸自己弒君，然後即赤火皇位，並承諾舉突厥色目兩國之力襄助，或是干脆率兵與父皇決戰，堂而皇之取而代之。這等想法才是正常之道吧！又怎能怪父皇猜忌？一念至此，冷汗已濕透星子全身，浸漬了流血的傷口，如無數的小蟲附骨蟄咬，難受之極。
果然，辰旦嘴角輕揚，一抹笑意直叫人身上發涼，幾近口不擇言︰「呵呵，真神使者，當真是受命于天，不同凡響啊！大喜之事，何必哭喪著個臉給誰看？你深謀遠慮，布局周詳，一次次引朕入轂！難怪朕以江山托付，你都看不上，卻甘心為蠻夷驅策，為之火中取栗，原來如此！色目以你為王，你卻不臨朝主事，竟甘願降尊紆貴來服侍朕，是和簫尺那反賊串通好了，要朕的人頭還是皇位？或是要瓜分中原膏腴之地，將之拱手送給色目蠻夷？」
聞訊星子登基當了色目國王，的確再次出乎辰旦的意料。雖然他全然不信星子之言，但憑借多年的帝王經驗，也听出了些端倪。色目不以從前的王室後裔傳承大統，反倒推舉異族的星子即位，證明星子在色目人中的威望無人能及！朕當年披荊斬棘，歷盡艱辛費盡心機方開疆拓土，征服了色目，卻被此逆子一朝顛覆，還明目張膽登上王位，簡直是天大的諷刺啊！
那夏日午後劃破天穹的血色流星于眼前一閃而過，天慘地暗，日月無光，漠漠曠野，四顧蒼茫……那心悸之感如此鮮明，辰旦不禁打了個寒戰，難道冥冥之中早已注定這命運輪回？
不！朕不信天不信命！辰旦壓下心頭恐慌，努力打疊起精神，另想主意。他既然是色目之王，朕如果能拿下他，豈不比拿下那聖女更重要百倍？如果能借他的名，號令色目，引起色目內亂，朕再趁機出兵，便可手到擒來，恢復舊業。只是攘外必先安內，那簫尺逆賊後院起火，生出不少麻煩……這逆子與簫尺的淵源匪淺，八成早就與簫尺串通好了里應外合。朕該設法將計就計，以反敗為勝，扭轉形勢……
辰旦滿腔憤恨溢于言表，星子目中愈發水氣迷蒙，青白干裂的嘴唇翕動幾下，出聲仍是謙卑至極︰「罪臣得知國中生亂，因此趕回護駕，只願陛下平安，更無所圖，更無他念。罪臣早對色目大軍有言在先，休戰之後，絕不許其犯邊。另者，罪臣慮及己若為色目之王，有利于兩國長久和平，且色目或為中原之助，故罪臣膽敢顏即任，萬望陛*察此情。」
星子萬分清楚，不管自己說什麼，辰旦都不可能听得進去。但該說的還是要說，或許終有一天，能讓父皇明白自己的心意。不過，色目以尊者為王，本因有內亂分裂之顧慮，星子身為國主，當然不能在敵國皇帝之前自曝其短，使其有機可乘，自是絕口不提。
兩國長久和平，色目或為中原之助，是你之助還是朕之助？終于要圖窮匕見了麼！辰旦認定星子此際恭順謙卑，是虛以委蛇另有圖謀。暗中咬牙切齒，卻不得不提醒自己，丈夫能屈能伸，一定要忍下這一時之氣，再徐徐圖之，此時與孽子爭執吵鬧並無好處，但要和顏悅色地與星子說上幾句軟話，又實在是強辰旦所難，只好不予理睬，低頭再去看那戰報。父皇冷漠以對，星子唯靜靜跪在當地，亦不再多言。
辰旦已不記得，多長時間未曾接到報喜的戰報了……自從突厥有了真神使者之後，情況便是一天壞似一天，這回也不例外。戰報是天堂堡現任守軍主將鯤鵬派人送來的，除了提到色目已正式傳檄天下，復國大業已成，以真神使者為王外，還稟報原駐守天堂堡的赤火國守軍已奉旨全數撤出，天堂堡已被色目人佔領，闢為國都。其他各處的守軍也正在撤退集結之中，很快就將與赤火大軍匯合。鯤鵬特意表功，已盡力收羅軍需糧草，將隨軍一同運來。
辰旦無奈地搖搖頭，事到如今，只能往好處想，色目領境內的守軍毫發無傷，正好可退回中原，集中兵力剿匪，算是不幸中的萬幸。待與鯤鵬匯合，即可派出精銳馳援南方。陡然一凜，星子也必知曉此情，他怎會讓朕順利撤軍，去圍剿簫尺那逆賊？他將會如何生事阻擾？
辰旦讀完戰報，令人進來口授旨意。星子不待他下旨，便自行起身退回大帳一角。大勢已定，辰旦如今也只能順勢而為，傳令色目守軍，約定匯合地點。預計三五日後即可會師。傳旨之人奉旨去了，眼見天色將晚，辰旦也無心再處理政務戰事，悶悶回到後帳，和衣小憩。星子如影形隨跟將進來，辰旦愈發郁悶氣結，轉身面壁不去理他。
不久，數名親兵送進晚膳，點燃帳中燈火，服侍辰旦起身用膳。辰旦默默進膳，心情恰似這傍晚時分的灰暗天幕，逐漸染上夜色。在星子目不轉楮的注視下，辰旦猶如困守牢籠中的囚犯，一舉一動都受到監視，一萬個不自在，卻有苦說不出。
親兵撤下了晚膳，星子終于跟著出帳去了。辰旦睜著眼躺在御榻上，定定地望著那帳角的黃金掛鉤，心緒煩亂，全無一點睡意。八十歲老娘倒繃孩兒，朕縱橫天下數十年，竟然一朝栽在這個黃毛小子手中，朕就不信了，朕還斗不過他？辰旦思慮千轉，設計萬端，一時半會，卻又想不出必勝之策……
星子挨了一百軍棍，又強撐著侍候了辰旦一天，早已心力交瘁，筋疲力盡。當然，以星子如今的功力，幾日不眠不休亦無問題。但星子想著此去上京，迢迢遠途，耿耿長夜，晝夜值守，不吃不喝地強撐著受罪也無必要，還得去找些東西吃。
雖是軍中，辰旦亦有專門的御廚料理。星子知道近來軍中糧草緊張，並不去廚房叨擾，忍著疼痛施展輕功，飄然離了赤火大軍營地。營地外一片低緩草甸起伏，星子尋了個隱蔽之處埋伏，不久便順手打了兩只野兔。撿了些枯枝，就地生了火烤熟。星子先撕了一只囫圇吃下，另一只則用油紙包了，再月兌下外袍裹好，準備帶回營去，當作明日路上的干糧。
星子不聲不響地離去，許久不回，辰旦輾轉難眠，心生不安，傳了帳外巡邏的侍衛來問，听說星子自行出營去了，更是煩躁焦灼。他夜里獨自跑出去，要搞什麼鬼？即吩咐蒙鑄派人去找。蒙鑄得了命令，想到那日夜半，尾隨星子至星河之下曠野之中，親聞他慟哭失態的情景，亦是忐忑擔憂。剛帶了一隊人馬，出營走了幾步，卻發現星子獨自一人回來了，悠悠然猶如閑庭信步。
蒙鑄忙將星子迎住。听說父皇派人來尋，星子微感詫異，念頭一轉，明白了辰旦的心思，父皇而今對自己是無可奈何又百般猜疑。星子腦子里忽冒出一個詞「欲拒還迎」，竟忍不住莞爾一笑。他飽餐了一頓野味，恢復了些精神，遂加快腳步，回到御營。
進了後帳，見辰旦已披衣起身，獨自枯坐御案之前，寂然無言，鎏金燭台上明滅不定的燭火幽幽，映著他陰沉的臉色，如那帳外黑漆漆的夜空。
星子使個眼色，讓旁人退下，上前兩步撩衣跪倒。辰旦冷冷問道︰「你方才去哪里了？」
星子俏皮地眨眨眼楮，笑容自帶三分得意三分淘氣︰「回陛下，軍中糧草不足，臣不願耗費軍糧，出去打了兩只野兔充饑。」即打開裹著烤兔的油紙，一股濃烈的香氣即彌漫開來，「陛下要不要嘗嘗臣的手藝？」
辰旦今日三餐，不過勉強喝了幾碗稀粥，美味佳肴入口皆寡然無味。忽聞烤兔的香氣撲鼻而來，孽子的日子倒過得不錯！辰旦忽發覺自己饑腸轆轆，不動聲色地咽下口水，只冷哼了一聲。孽子這又是什麼花招？前次被他下藥挾制的慘痛教訓，朕怎能須臾或忘？怎可受他這等粗陋手段引誘？又想，他倒是狡猾，不肯吃軍中的食物，朕若欲以其人之道還治其人之身，卻不好下手了。
辰旦面上神氣變幻，星子微驚，暗猜到辰旦的打算。方才忍痛掙出的一抹笑容淒然隱去，父皇有此念頭，也因我是始作俑者，夫復何言？唯有暗自多加提防，今日出營打獵倒是誤打誤撞避開了風險，以後飲水食物怕都得小心為妙。
星子本不奢望能得父皇歡喜，不再多勸，不待辰旦吩咐，即旁若無人地起身，將那只烤兔仍是用油紙包好，裝入隨身的包裹內。辰旦見星子時時處處自行其是，絲毫不將自己放在眼里，愈發惱恨不已。
星子收拾好行李，復到辰旦面前，躬身道︰「時辰不早了，明日清晨大軍便要開拔，陛下請安置吧！臣夜間在此守護，陛下勿憂。」辰旦無奈，只得听從他的安排，由星子服侍著就寢。
星子緩緩地放下明黃色的幔帳，即在御榻前規規矩矩跪下，听帳外曠野之風呼嘯而過，默默地體會著身上的刑傷之痛！誰能知道，自己是拼了多大的力氣，才能裝出這若無其事的表情？整個身後猶如一片火海燃燒不息，又象是被活活地扒下了一層皮再用滾油澆過。愈是夜深人靜，傷痛愈是無可隱藏，深入骨髓。星子一身甲冑戎裝，那貼身裹傷的白布早被鹽水和血水浸透，膩膩地沾在傷口上，十分難受，再被厚重的鎧甲壓住，更是痛不可當。
星子咧一咧嘴，無聲地苦笑，我自找的一頓打挨，純粹活該啊！就象師父所說的，天堂有路我不走，地獄無門闖進去，多少次都是自討苦吃，真是天下頭號大笨蛋啊！可是，這既然是我選定了的道路，不管有多少艱險，多少苦痛，我也再不能回頭。
星子在一旁虎視眈眈，辰旦睡不著，也不敢輾轉反側，怕泄露內心的焦慮煩躁，只得勉強閉著眼楮養神。自星子出生以來的往事卻一件件紛至沓來，攪得辰旦心神不寧，而那無可言狀的恐懼更象濃黑如墨的黑夜一般四處彌漫，揮之不去。辰旦僵臥御榻，忍得渾身筋骨幾近酸軟，到了後半夜，終于迷迷糊糊地睡去，睡得卻並不安穩，噩夢一個連著一個。
辰旦再次被噩夢驚醒，驚恐地睜開眼楮，發覺帳內已透進朦朧晨曦，帳外那人影依舊跪在榻前，挺拔的身軀如雕塑般紋絲不動，提醒著他發生過的一切不僅僅是一場夢。
辰旦微微一動，星子知道他已醒來，忙起身拿過一條汗巾，揭開帷帳，為辰旦擦拭額頭，辰旦才發現已是滿頭冷汗，手心亦是濕滑，心慌氣短。愈發不安，他看出了朕的懼意麼？辰旦深深地吸一口氣，將心一橫，朕何必怕他？料想他此番回歸必另有所圖，又有把柄在朕手上，一時半會暫不會危害朕的安全。
星子輕柔地為辰旦拭去額上汗水，撞見皇帝眼中的厭恨，知道辰旦不喜歡自己靠得太近，便仍是讓親兵進來侍候。大軍將要出發，辰旦很快穿戴洗漱，用膳完畢，出帳巡營點卯。
辰旦徒步行至營前，星子仍是佩劍相陪。點卯畢，辰旦領軍開拔。不欲讓人看出異常，半宿未眠的辰旦竭力打疊起精神，黃金鎧甲威風凜凜，胯下駿馬氣勢軒昂，猶如當初赳赳出征之時。
星子卻是苦不堪言，望著神駿飛揚的乘風，心頭一陣陣發怵。乘風等了一會兒，不見星子上來，轉過頭朝他噴口熱氣，于微寒的晨風中散作薄薄的白霧。星子無奈嘆口氣，拍拍乘風的腦袋，暗道︰乘風啊乘風！你可知道，你現在成了最讓你的主人痛不欲生的刑具？
出發的鼙鼓響起，軍令不容有違，星子默默閉上眼楮，不去踩馬鐙，提一口氣，徑直飛身躍上馬背！落上瓖金馬鞍那一刻，馬鞍上頓如生出了千萬柄鋒利的小刀，直直地刺入了臀腿之中。星子面色頓時慘白如紙，拼命咽下溢到唇邊的慘呼，下意識死死地抓住韁繩，搖晃了幾下，終于沒有跌下馬來。
星子的奇怪舉動，引得旁邊幾名大內侍衛投來異樣的目光。星子虛弱地笑笑，擺擺手示意無礙。辰旦亦轉過頭來，瞄了星子一眼，那冷酷的眼神中掩不住的嘲笑之意，堪比利劍劃開心扉。星子微微垂首，低聲道︰「陛下恕罪！」策馬上前，追隨辰旦身旁。
乘風甫一邁步，星子的臀腿便如在尖礪的沙石上全力摩擦，一下一下猶如鈍刀割肉一般，又象是被放在火爐上炙烤，卻烤不干渾身淋灕冷汗。漫漫煙塵漫過無盡長路，漫過星子眼眸，緩緩鋪向天邊，無情無憫而又無止無盡。
昨日耽誤了一日行程，辰旦下令全速行軍，欲盡早歸國平叛。乘風不待揚鞭自奮蹄，馬背上顛簸不休，仿佛一葉孤舟航行于滔天巨浪之中，一個接一個的驚濤駭浪直朝星子撲來，每一次都將他撞擊得粉身碎骨……
飛奔疾行了兩三個時辰，正午時分，辰旦並不令停下休息用飯，只是放慢速度，一面行軍，一面讓隨從馬背上用一些干糧。星子則拿出昨夜備下的烤兔。赤火軍中上下，除了辰旦與幾員大將外，已是多日不見葷腥，其余侍衛都只有冷硬的大餅果月復，聞著那烤兔的香氣，眼饞不已。此時不是示恩之際，星子便裝作不知，自顧自地啃起兔腿。傷痛折磨中食難下咽，星子想裝出大快朵頤的樣子，終究心有余而力不足，啃了幾口再無食欲，仍將剩余的烤兔包好裝入包裹。
辰旦一路上對星子不聞不問，視若不見。待到天色黑透，辰旦方令宿營過夜。星子如聞大赦，幾乎是一頭摔下馬來。星子劇痛之下，站立不穩，拽住乘風的韁繩，靠著馬背喘息未定。暗想，當年被父皇欽點為狀元，忍著刑傷，跨馬游街不過是一日之苦，而此去上京有萬里之遙，該怎麼辦？我是不是太高估了自己？無論如何，今夜須將傷口處理一下，否則在馬背上折騰幾日，血肉怕都要爛掉了……
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