「死亡瘟疫的驅魔？」
「嗯嗯。這就是開給今年的一年生的實戰考試的內容。」
鄧布利多坐在椅子里對站在桌前的藍格爾點頭。
神聖學院的院長室，裝點著跟如現代化魔法塔一般的塾舍格格不入的復古內裝。填滿兩側牆壁的書架、胭脂色的絨毯，配上彩色碎花玻璃的間隔。直如休閑的咖啡館一般，懷舊的房間。這里的大部分日用品，都是聖徒會開設當初以來、院長用開的東西。
房中只有院長和藍格爾兩人。放在書架上的機械魔法座鐘，喀噠喀噠地雕刻一點一滴的時間。
「只是，說是死亡瘟疫，當然並不是真正的瘟疫哦。其實在這附近，發現了可能演變成瘟疫的種子的死氣偏移。因此負責實戰考試的老師提議機會難得，不如利用這個來作為考試內容。將死氣偏移人為地加強，創造接近基礎階位的這種規模的疑似瘟疫。然後由大家來將之驅除。」
院長說完，再補上了幾點細節說明。
院長身著平常的穿開的法師袍。雖然身材如竹竿般瘦長，然而因為姿勢優雅，卻不給人以瘦弱的印象。長及肩頭的頭發中夾雜著顯眼的白發，除此以外再沒有其他地方讓人能感覺到高齡，雖然年事已高然而卻是一名給人健朗印象的老人。順帶一提，紅木的桌子上，一只光靈正團成一團睡著。那是他的役魔。
另一方面高挑的藍格爾，身上的制服穿的很隨便，右手一圈圈的繃帶纏繞著拳頭。這個即使閉嘴不言、也會讓人覺得膽大包天的帥哥，即使受到院長傳喚，也完全沒有緊張的氣息。
听院長結束了說明，一絲冷笑呼地竄上了他的嘴唇，
「到底是出于什麼目的才泄露給我呢？實戰考試的內容，听說按照慣例是要保密到考試當日為止的。」
面對院長發出了挑釁的質問。
然而，院長對于藍格爾憚度卻毫不介意，反而溫和地微笑起來。
「只要是考試，內容就應該對學生全體都是公平的。……可是，這場考試，對于你來說有不利之處。畢竟——」
院長打消了微笑，以筆直地緊盯藍格爾雙眸。
「因為你是真正的死亡瘟疫的被害者。而且，到現在還與那時的後遺癥奮戰著。」
「…………」
院長的視線，沒有包含絲毫同情。也並非試探反應的視線。那是平靜、清澈的眼神。藍格爾並沒有別開視線，而是緊緊地反盯著院長的雙眼。
接著，忽然有意地表現出月兌力的樣子，
「——啊，確實如你所說。只是，這到底哪里有方便可言呢？莫非您認為我還殘留著心理陰影？」
「雖然你沒有自覺，但是這個可能性也不能說是零。」
「這麼說的話，既然沒有自覺，那麼我也就不知道了。」
藍格爾按捺下情緒，飄飄然地回答。
藍格爾卷入死亡瘟疫，是在距今六年之前的事情。
那時藍格爾是少不更事的少年。然而，結果在死亡瘟疫之後，為接受治療幾乎是生活潦倒。然後，卷入死亡瘟疫後一年，被貴族看上，收為養子。就是說，實際上藍格爾比米諾爾他們要高一年級。而且，藍格爾對操控靈能與魔力間的轉化如此熟稔，也是因為在治療期間需要不斷抑制死氣擴散，而死氣也是魔力的另一種形態，只是更具侵略性。
「……莫非叫我來，是要我自動退出實戰考試麼？」
「哎呀？你想退出麼？」
院長惡作劇似的問道，藍格爾像是故意似的聳了聳肩膀。
「本來就討厭‘考試’了。被他人‘試探’，不太符合我的性格。」
「哎呀。這種想法有點偏執哦，藍格爾同學。合格與否另當別論，客觀地了解自己的實力，畢竟不是壞事。」
「話雖如此，關于升級考試，說什麼‘合格與否另當別論’可是行不通的。」
「哎呀，這點確實如你所言。」
听到學生的貧嘴，院長撲哧一聲惡作劇地笑了。蜷在桌上睡覺的光靈，呼啦呼啦地轉體，長發輕飄。
「可是，你不會退出考試吧？因為朱利安同學和米諾爾同學，都要參加同一場考試呢。叫你過來這里，是因為希望你在事前知悉考試的內容，做好心理準備。那你這秉性應該對輸給同一個人兩次表示不甘心吧，而且相信朱利安也並不希望你出什麼意外。」
「心理準備？就為了這個，院長親自出面？」
「嗯嗯，就是這樣。不巧堂吉柯德和笛捷爾兩位老師離開了學校。知道你的‘隱情’的，剩下的就只有我還有雪弗萊了。啊呀，不過也是一點良苦用心而已。」
院長膽詞讓藍格爾的臉上閃過復雜的表情。那是，對于他來說相當少見的、混雜著自嘲和苦笑的曲折表情。
只是這也不過一瞬之間。
「……原來如此。看來我相當讓人擔心呢。實在惶恐。」
回答的時候，藍格爾的聲音和表情都恢復了平時的樣子。帶點挖苦的說法，確實很有他的風範。
然而，看著藍格爾這副態度的塾長，再次微笑，抬眼斜睨這名學生。
「——藍格爾同學？這種說法不太讓人舒服哦。」
「誒？啊啊，失禮。語氣太過自大了麼？」
「正相反。內心明明在‘煩躁’，外表卻表現得平靜又通情達理，不過是在‘裝成熟’而已，並非真正的‘成熟’的應對。而且拿自己是死亡瘟疫受害者作為攻擊的武器、口氣充滿虛無主義味道等等，這種表現是在難以稱得上堂堂正正。讓對方心生嫌惡，這是既單向又自私的不成熟的溝通方法。站在你的位置，還不如率直地說不需要同情，才更為帥氣呢。」
听到這出乎意料的指正，藍格爾一時閉嘴無言。听到如此直截了當的批評，就算不是藍格爾也難以應對。
「……這真是……又一個想當然了。」
「啊呀，我說錯了麼？還是說，這是‘別、別說笑了。才才、才沒有這種事情’這種意思？」
「為什麼口吃到那個程度……。我明白了。我不率直真是太對不起了，真是。」
藍格爾罕見地露出了不滿的表情，隔著發帶搔著頭。即使是藍格爾，也不願意與爺爺一般年紀的院長，就「成熟」的內涵進行爭論。
而且，實際上藍格爾是對于院長的忠告感到不快。
藍格爾對于自己的後遺癥並沒有加以隱瞞的意思。而且，也打算要直面、接受後遺癥。和朱利安一起轉入聖徒會，也是為了能自力克服後遺癥。
只是，即便如此，受到他人畫蛇添足的關注，內心也確實有感到焦躁的部分。
知道藍格爾的「隱情」的，即使在他的身邊也是極為少數的幾人。除去眼前的院長，就只有班任得吉柯德等人。就算是朱利安也應該並不清楚「真正的詳情」。
「……如你所知，確實是各種各樣‘棘手’的後遺癥啊。雖然大致已經適應了，偶爾像這樣喚起了自己還是個死亡瘟疫受害者的回憶的話，就會條件反射地焦躁起來。這一點在我看來也是相當放得開的就是了。」
藍格爾以平素的挖苦口氣坦白。院長也不再抓這名學生的雞腳了。
「……對了。說你在這次考試中有不利，只是我個人的判斷。要是讓你不快的話我道歉。只是——」
「我明白。院長的判斷，就是神聖學院的判斷。因為我就是隸屬這間神聖學院的學生，我會服從上層的判斷。對于院長的苦口婆心，就讓我心懷感激的接受吧。」
藍格爾誠服地說道。
只是立刻又歪嘴一笑，
「……還有，心理陰影就先放一邊，沒有自覺癥狀的危險之處，會和主治醫生商量一下。站在神聖學院的立場，要是考試中途我的癥狀惡化了的話，傳出去也不好辦吧。」
藍格爾補上一句多余的話，像是反擊似的望向塾長。
然而，
「啊啊，要是擔心那個的話就不必了。雖然有點失禮，剛才已經和你的主治醫生商量過了。」
「誒？笛捷爾老師？」
听到院長的回答，藍格爾不由得睜大了雙眼。
為卷入死亡瘟疫的藍格爾進行治療的，不是別人，正是守護騎士之一的笛捷爾。教會知識最淵博的騎士——同時以傷以及疾病的治療為專業的牧師。藍格爾即使在聖徒會的現在，也每月一次接受笛捷爾的檢查診治。藍格爾和雪弗萊的邂逅，追本溯源也是因為他一直接受身為雪弗萊導師的笛捷爾的治療。
「不知道麼？笛捷爾，也是本校的畢業生啊。」
「原、原來如此。因此才會對晚輩的我••••••」
聖徒會已有近半世紀的歷史。而且，古時是神聖帝國內事實上唯一的英雄育成機關。在笛捷爾那一代，聖徒會出身的人應該有相當數量。
「他是第幾期學生呢。總之，是個非常優秀的學生。辭去維斯塔神官團工作的時候，阿德萊德閣下還非常的惋惜呢。」
「……阿德萊德閣下？」
「哎呀，真對不起。是個老朋友了。現在是聖堂教會維斯塔神官團的團長。」
院長干脆地回答。
說到維斯塔神官團的團長，就是教會神官的頂點。連這樣的人都以「閣下」相稱，果然不愧是靈緹家的上代當家。
然而，令藍格爾更為吃驚的，是笛捷爾的事情。
「維斯塔神官團的團長都感到惋惜……莫非說，笛捷爾老師，曾經當過神官？」
「這點也不知道麼？哎呀確實，現在只是本院的講師兼醫師，可能真的難以想象。可是，從‘對人咒術的專家’這一點來說，其實神官和牧師的技術是有相當的共通點。若非對‘咒術’相當熟悉的人，也無法應付過來吧？」
「……確實。」
藍格爾喃喃回答。
實際上，笛捷爾確實是個有口皆碑的驅魔牧師。沒有他，藍格爾大概在兩年前就一命嗚呼了吧。既是救命恩人，也是信賴有加的主治醫師。
「……就是說，笛捷爾老師的判斷是，那點程度的考試對我的後遺癥也沒有影響？」
「嗯嗯就是這樣。所以，我叫你來這里，就如剛才說過，只不過是為了讓你做好心理準備。」
「原來如此。……只是，不用擔心。我雖為外行不過還是讓我說句吧，事到如今我沒打算因為區區一場基礎級別的瘟疫退縮。」
像是為了恢復已經打亂的步伐似的，藍格爾清楚明白地說道。
藍格爾在六年前卷入的瘟疫，在死亡瘟疫頻發的今天，也是成為了社會熱點話題的大規模災禍。雖沒有輕視瘟疫的意思，‘區區一場基礎等級瘟疫’確實就是藍格爾的心聲。
「……還是說，莫非確實有點什麼‘預感’？」
「哎呀？這是指什麼意思呢？」
「就是字面的意思。容我失禮，說到‘盲眼兄弟會的預言’，都是歷代聖堂教會的終極靠山。竟然可以讓那麼偉大的預言者來預測自己的將來，僅僅這樣就足夠光榮了。」
听藍格爾再次反擊，這次換院長一臉無語。
「……哎呀哎呀……。你的知識豐富這一點，看成績就可以明白，可是似乎稍微偏向謠傳的方向去了呢。」
「畢竟這方面很對胃口。」
藍格爾毫不畏懼地答道。連院長都不禁浮現起苦笑。要是讓把她稱為「這個業界的幕後大老板」得吉柯德听到這番話，說不定會滿身冷汗吧。
接著，
「這樣啊。……那麼，就讓我攤開說個明白好了。藍格爾同學。你的‘星象’非常難以解讀。只是你的後遺癥的原因。我對你特別關照、像這樣叫你過來，原因之一是因為我也無法看穿你的‘星象’。」
院長對藍格爾淡淡地如是通告。說這話的時候，也是和剛才一樣，沒有包含半點同情。只是在對藍格爾的信任的基礎上，將事實如實通告而已。
「可是呢，藍格爾同學。我的預言這種東西，並非那麼必要。因為今後會有幾重困難在前方等待著你，關于這一點，我也好，你也好，都已經知道了。」
「…………」
藍格爾一臉復雜的表情听著塾長的話。
然而，很快就又苦澀、然而又無畏地笑了，
「——所言正是。」
如此嘆息道。
院長的話雖然相當尖銳，然而比起蹩腳的安慰卻又好太多了。自身的將來與樂觀相距甚遠這點，藍格爾自己比任何人都要清楚。
「蒙前輩指正，實獲益良多。」
「不必多禮。可是呢，藍格爾同學，即便如此也不要對將來悲觀。你為了能直面自己的後遺癥而選擇聖徒會，這點我甚覺欣喜。我們不會從後遺癥中將你拯救出來。然而，卻可以教會你憑借一己之力自救的手段。為了讓你可以按自己所希望的生存方式活下去。」
「這番話語實在讓人感激涕零，只是不巧現在的我，並沒有所謂‘希望的生存方式’這種高尚的東西。」
「‘現在的我’，是吧？自行為將來的可能性設定界限，並不是聰明的做法呢。」
這是既嚴厲卻又溫暖的鼓勵。然而，藍格爾只是浮出冷冷的微笑，也不打算回答什麼。
這時一直在打盹的光靈剛好打了個哈欠，醒了過來。
一邊撐起身體伸著懶腰，一邊像是在詢問談話是否已經結束似的交互看著兩人。結果，以役魔的無言詢問為契機，兩人打住了交談。
藍格爾向院長道別過後，將院長室拋在了身後。
走到走廊上，關上門後，
「……呼」
嘆了一口氣。
下意識地舉起手臂，按著纏在右拳上的繃帶。
「……將來的可能性？」
喃喃地自語道。
自嘲再次回到嘴唇上，眼瞳中浮現了挖苦的——同時也是空虛的——神色。按著繃帶的手，有點僵硬。
「……實在不是那塊料啊。」
話音剛落，一陣輕快的腳步聲。藍格爾兒回過神來。
「被院長叫了過去？這次又干了什麼好事！」
是雪弗萊的調侃。這種時候竟然沒去調戲米諾爾，真是怪事。
沉沒在黑暗中，無望看透。然而，至少現在的藍格爾，還有照亮著腳邊的日常之光。
藍格爾輕輕一笑走在走廊上，回頭對雪弗萊微笑道，
「你的話，應該可以殺了我吧？」
「對活著這件事，你真的沒感到一絲欣慰嗎？」
面對這個輕易將生死掛在嘴邊的損友，雪弗萊不禁發問。
藍格爾並沒有回答，獨自走向寂寥的走廊。
(