「這是——龍脈麼！？」
連佩羅德都措手不及。
魔力從大地噴發出來。講師們的咒縛被吹散，朱利安和芙洛拉都發出尖叫，驚慌起來。就像是間歇泉的噴發——又或者，像是地下的水管破裂了一般。而就現在的情況來看，後者的比喻似乎更接近實際。
——難道龍脈竟然被人做了手腳！？
到了龍脈操作這這種水平，對于身為守護騎士一員的佩羅德來說，都不是輕而易舉的咒術。佩羅德怒喝「誰！」，當然不會有人回答。
然而，像是要把佩羅德的喝問逼回去一般，拉瑪蘇發出了雄赳赳的嗥叫。
拉瑪蘇的巨軀再次膨大一兩倍。它把噴出的魔力吸收——「吞噬」了。被佩羅德創傷的地方，也瞬間就恢復了。不遵循死靈驅魔的理論——沒將之封鎖在結界之內的壞處，現在在出人意表的地方如同秋後算帳似的反攻回來。
「嘖。」
佩羅德打了個響舌。接著立刻結起兩手手指，如行雲流水般接連結出幾個相當復雜的手印。
畢竟這次是離開騎士團總部後，再直接返回現場。別說寶具的準備，現在可是處在連一枚符文也沒有的狀態之下。要是在這里放跑它，確實是相當棘手。
然而，
「——嘖！？」
能察覺到這一下攻擊，果然不愧是佩羅德。佩羅德當機立斷終止束縛拉瑪蘇的咒法。虛空刻畫魔陣集中咒力，將沖著自己飛來的符文——施加過隱形術後再行擲出的符文，擊落下來。
符文內包藏的魔力爆炸，遮住了佩羅德的視界。趁著這個空檔，拉瑪蘇大幅跳躍。
它已顧不上偷襲佩羅德，只是全力地逃離現場。膨脹的靈壓，連纏身的耀靈之火都被撇開，四散在空中。佩羅德再次打了下響舌，然而為了應付不明襲擊者的追擊，也無法立刻追趕拉瑪蘇。畢竟是瞄準了這個時機的奇襲。擾亂龍脈的，恐怕也是這個襲擊者。看來必定是個有相當手腕的人物。
而且，
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
另一團死亡瘟疫產生了。
極為接近。佩羅德提升自己的魔力，本能地提高魔法防御。要是再來點麻煩就不好了。必須一起將偏向「打散」，佩羅德瞄準了新的瘟疫。
然而，當看到死氣的發生源，立刻停止了動作。
「什、」
剛才叫自己做「叉號混蛋」的小子。是格里芬家的兒子。佩羅德懷疑起自己的眼楮，因為瘟疫似乎••••••
——不。
不對。
不是格里芬的小子。是他的身邊。格里芬家——叫米什麼的小子扶著的、另一個家伙，是死氣的發生源。全身包裹在龍脈噴發出來的魔力中，發出竭盡全力的嗥叫。米諾爾雖然拼命地按著他，然而那小子似乎已經無法抑制自己了。揮開米諾爾的手，兩手抱著自己，額頭撞上地面。
「……那家伙……」
佩羅德的視線，如釘子般盯著他。
蹲伏著嗥叫的家伙，終于忽然失去意識，就那樣摔倒。米諾爾叫著「藍格爾！」，一面臉色鐵青地伸手搭上他肩膀。朱利安啞口無言。芙洛拉也呆立著。講師們也不明所以地呆了。
龍脈的噴發，很快就開始收斂。拉瑪蘇已經完全逃離——月兌逃了。
然而，第二起瘟疫依然依附在小子的身上。
而且，不是普通的瘟疫。
可動魔災。
不，正確說也不是可動魔災。
「……哈！這下好玩了……」
佩羅德一瞬間把拉瑪蘇、甚至是襲擊者都忘記了，浮現出如同新月般的笑容。
那是如同新月般——「鬼」佩羅德的笑容。
「那個小子，被什麼附身了吧？——不，不是什麼不明不白的東西。就是‘亡靈’。竟然是新生的……哈哈！不錯。你們這幫真是太好玩了！」
————————
「藍格爾！」
朱利安焦急地跑過來，一手搭上躺倒地上的藍格爾的肩膀。伸出手去的途中，已經感覺到如同觸及零下低溫的凍氣一般、甚至能給人帶來痛楚的惡寒。朱利安終于想起來了。說起來自從自己覺醒英雄天賦以來，藍格爾這樣的狀態，這還是第一次。
「米米、米諾爾大人！？那位同學、到底——！？」
不知內情的賽特，與及米諾爾和芙洛拉、眾位講師，都不知道藍格爾體內到底在發生著怎樣的變化。而且，米諾爾也無法說明，只是沉默地咬緊嘴唇。
這時，
「……哈！這實在好玩……」
佩羅德說道。朱利安心頭的焦躁驀地又增長了幾分。
「那個小子，被什麼附身了吧？——不，不是什麼不明不白的東西。就是‘亡靈’。竟然是新生的……哈哈！不錯。你們這幫真是太好玩了！」
「嘖……！」
米諾爾咬著牙關，然而即便如此，卻仍然束手無策。藍格爾現在正一臉苦悶的表情，早已失去了意識。
說來亡靈產生生的時候，以某些物體作為核心「實體化」的例子並不少。受到大量的死氣氣、特別是長期受到帶一定指向性的死氣侵蝕的物體，會成為亡靈實體化的核心。實際上，英雄們用作使役式的役魔，其中以常年使用的咒具作為核心而成的役魔相當多。「曖昧且如同泡沫般的靈性存在」，以「確實存在」的物質為觸媒，進行實體化。
而死靈瘟疫也也可算和這一樣。
當死靈瘟疫發展到高階之際——「實體化」的時候，一般模式下會將作為核心的物體吸收進來、又或者「憑依」上去。這樣發生的高階瘟疫，瘟疫的進度和擴大速度雖然可以得到抑制，卻又表現出安定化、長期化的傾向。而且，雖然可以對魔力的偏向進行糾正，然而要將偏向完全打散、或者完全淨化是相當困難的。
「阿蘭蒂爾那個大叔就是這樣。」
佩羅德說道。他的視線現在已經緊緊地鎖定了藍格爾。
「那個大叔，竟然以自己為核心引發瘟疫，變成了亡靈。就是六年前那次死靈瘟疫恐怖事件的時候。呼呼呼……我聞到了。我聞到了喲，喂。听本部的說法，這次的事件不就是那時的再現麼。這就是‘緣’。再加上，這次竟然是個半亡靈……吶我說，小子。藍格爾——是這麼個名字吧？你是從幾時開始的？你被死氣附身，莫非就是六年前麼？」
佩羅德笑得全身抖動，一邊走近倒下的藍格爾。米諾爾和朱利安全身的汗毛都倒豎起來。
「……傳奇的阿蘭蒂爾變成亡靈——而且，那時候那家伙還向比高階瘟疫更可怕的禁忌發展去了。如此說來，受到那家伙的波及變成新的亡靈也沒什麼奇怪。怎麼樣，藍格爾？你是那次亡靈瘟疫恐怖事件的受害者之一麼？」
佩羅德問道。
不錯，他的推出正中靶心。
——畜生。
藍格爾著咬緊牙關。
六年前，藍格爾卷入瘟疫恐怖事件中，留下了後遺癥。
身為死亡瘟疫受害者的冬兒的後遺癥。那就是，這個。
按俗稱的說法「半亡靈」就是指半亡靈化的人。在「魔道」中，則指成為亡靈的核心、然而尚保有自我意識的人。
藍格爾靛內，寄宿著「禁忌瘟疫」的可動魔災——其殘渣。藍格爾的身邊，只有鄧布利多院長和笛捷爾等幾人知曉，即便是朱利安也是最近才知曉這一事實。
然而，
「……就算這樣……就算這樣，那又怎麼樣！」
米諾爾離開藍格爾，擋在佩羅德面前。
「藍格爾確實是瘟疫的受害者，但不是什麼魔物！沒你騎士團的事。你立刻去追趕拉瑪蘇如何！？」
聲音中的，就靠聲量來勉強地遮掩。
佩羅德一臉游刃有余地，
「有事沒事，這得由專家來判斷。可不能交給外行來看。」
「說得不錯，藍格爾的主治醫師是我的老師！專業的教會神官的判斷是沒有問題！」
不失時宜的話語，雪弗萊從人群中站出來走到米諾爾身邊說道。
「嗯？笛捷爾身邊的小鬼，這麼一說反而越來越有意思了。」
佩羅德相當愉快地應對雪弗萊的話語。幾人的距離縮短，最後終于縮短到伸手可及的距離。
要是中了言靈的話，連自己都無法動彈。米諾爾硬著頭皮，擺起架勢想先發制人。
然而，在米諾爾即將發動前的一瞬，佩羅德呼地揮起一只手。
米諾爾的注意力反射性地被吸引開——趁著這一下空檔，佩羅德輕松地一腳踢出。長靴的靴底，一下踹中米諾爾的胸口。
「噗！？」
米諾爾身子一弓，被踢得向後飛去。朱利安尖叫「米諾爾！」，賽特慌張地沖向主人。
——這、這混蛋……！
大意了。不止魔術，他早已習慣了打架了。如此說來，佩羅德在面對朱利安的時候，也沒有使用魔術。對于暴力的擅長已經達到無需依賴魔術的程度了。
「可惡……！」
米諾爾在賽特的支持之下，模爬著想要站起來。
這時，
「……我看看。」
佩羅德說著已經蹲在藍格爾身邊了。
抓著失去意識到藍格爾的頭發，抬起他的臉龐，從頭到腳瞄了一眼。接著說了聲「礙事」，就干脆地扯下來右手上的繃帶。
倒吸一口氣的，不是佩羅德。是米諾爾和芙洛拉，還有眾位講師。朱利安不禁強忍淚水撇開視線。佩羅德哼了一聲，像是故意似的垂著口哨。
「嘻哈哈——這可是個了不得的初生亡靈。離‘墮落’還差一步吧？」
繃帶取下後藍格爾的右手上，有一個纏繞著躍動的雜波的突起——長度為2、3厘米左右的魔核。不止如此。下排牙的犬齒，從嘴唇中突出，開始伸長。
與拉瑪蘇的瘴氣共鳴，身體里面的鬼開始了活性化。再加上，魔核吸收了龍脈中噴出了的魔力，一氣推進了亡靈化的進程。現在藍格爾的身體中溢出的，不是魔力，是亡靈所放出的死氣。溢出的死氣，想要覆蓋起藍格爾一般，漸漸開始著實體化。
「……說是這麼說，不過龍脈算是安靜下來了，所以才變成現在這樣半桶水。干脆完全地‘墮落’了，那還比較方便……畢竟，聖堂教會的人可不能放跑瘟疫的種子。這麼——怎麼辦呢，嗯？」
佩羅德還抓著藍格爾的頭發，發出卑鄙的笑聲。朱利安分不清是悲傷還是憤怒，悲憤之下，眼前變得一片花白。噗通、心髒跳動著，的鼓動清洗這痛楚。
「你這個流氓混蛋……快放開他……！？」
全身僵硬，握拳站起。佩羅德側眼一瞄朱利安，浮現了一幅嘲弄似的笑容。
然而，
「……誰讓你踫，叉號混蛋……」
佩羅德抓著藍格爾頭發的手， 一聲被握住了，握力緊接著加強，將之鎖定起來。
是藍格爾。
「……我不管你什麼‘十二守護騎士’……面對初生的半亡靈自鳴得意，看我不砍了你……」
藍格爾浮現壯絕的笑意，模仿佩羅德的語調，並繼續加強力度。覆蓋藍格爾臂膀的死氣，一邊閃著雜波一邊開始半實體化。亡靈的手腕——漆黑色骨質的臂甲，如同錯覺般浮現。
「——嘖！？」
因為控制的並不靈活，藍格爾的握力非同一般。佩羅德立刻以魔力加強臂力，強行揮開抓著自己手腕的藍格爾的手指，站了起來。
「藍••••！你——」
朱利安臉色立刻一亮，然而很快又沉了下來，喉嚨也有些嗚咽。月兌離佩羅德的手腕的藍格爾，並沒有繼續站起來，反而繼續倒仰下去，發出了苦悶的聲。將要實體化的手臂恢復原狀，只是角和牙還沒復原。
「……哈啊……人、人家在拼命地……壓制著……就不能……安靜點麼。咕……！？」
一邊喘著粗氣，一邊躺成個大字仰望著佩羅德。站起來的佩羅德，一幅冰冷的表情俯視著此時的藍格爾。
如佩羅德的判斷，龍脈的噴發已經止住。藍格爾的亡靈化也已過了高峰了吧。然而，已經甦醒的亡靈，不會立刻就老實下來。藍格爾現在正在和身體里的亡靈拼命地戰斗著。
「好了，到此為止吧！？現在開始再沒你出場的必要了。從他身邊走開！」
米諾爾大聲怒喝。
緊接著，
「……米諾爾說的沒錯。佩羅德先生！反正死靈瘟疫現場的善後也不在你的業務範圍內吧？請立刻從這里撤退吧。」
這是雪弗萊的話。同時，朱利安頭上的聖刻龍也發出了咆哮聲。簡直像是小混混在恐嚇著說「怎麼還要干麼」似的……不過至少針對佩羅德的敵意是不容置疑的。
不止朱利安，連芙洛拉和講師們，表情都一副嚴峻。無聲表明絕不會任由佩羅德為所欲為。至于賽特也無需多言。當米諾爾被踢飛的時候，就第一時間準備好應付對主人的追擊。不過，要是米諾爾再挨了一腳、賽特會化身成為復仇的利刃，本來也不是什麼奇怪的事情。
孤身一人站立的佩羅德，承受著米諾爾和賽特、朱利安和雪弗萊、芙洛拉和講師們一同投射來的帶著必死覺悟的視線。佩羅德的腳下，藍格爾閉著眼楮，不住喘息。
「——嘿！」
佩羅德狠狠地啐了一口。
「一個二個都是這樣……來的好啊！」
佩羅德的全身涌出魔力。那是「十二守護騎士」發出的憤怒與力量。米諾爾脊梁一陣陣惡寒上竄，胃如同抽筋一般絞痛，手足不住。這是猶勝和拉瑪蘇對峙時的、如同利刃般的緊張感。
然而——
「佩羅德！干嘛！」
空中突然有聲音降下。
而且還伴隨著「啾啾」的——不，是尖利的、如幼兒哭叫般的「 」聲。听到這聲音的瞬間，佩羅德立刻像被兜頭潑了盆冷水似的，「嘖畜生」地罵道。
米諾爾慌忙抬頭一看，
「誒？老、老鷹——」
——才怪！？
在米諾爾一行頭頂上呼啦啦地扇著翅膀飛來的，驟眼之下，似乎是只的獅鷲。
然而不對。長著尖喙的紅色頭部和撲扇的翅膀確實是獅鷲的樣子，然而頭下卻接著人類一樣的和手腳。而且，身上穿的是——雖然尺寸小點——教會騎士團樣式的制服、紅色的騎士袍。
人形獅鷲忽地俯視米諾爾一眼，
「獅鷲錯了！天使！權天使！」
生氣地橫加指正。確實，雖然打扮是教會神官的打扮，然而其形姿卻正是俗稱的權天使。
而且，
「亞敘！一個人、跑、太快——嗚呀！？龍！有龍啊！？」
又有一只飛來了。米諾爾瞪大雙眼，看著頭上的兩只鳥頭天使忙不迭地回旋著。
「尼斯洛克！現在、別管龍！要緊、佩羅德！佩羅德、又要干了些、壞事！」
「嘿、漂亮的！死‘面癱’！這次又是什麼、壞事！」
「說來、拉瑪蘇、在哪？就有龍、沒了拉瑪蘇！」
「對、拉瑪蘇！拉瑪蘇怎地了佩羅德！收拾干淨了沒？」
「 哇！莫不成放跑了？佩羅德放跑它啦！還說什麼、小菜一碟！」
「 哇 哇！貝納迪克特知道了、罵死你！解恨！解恨！」
好不吵鬧。
最糟糕的是和現場的氣氛簡直格格不入。然而，眾人都覺得隨著兩只權天使交口咶噪，剛才的緊張感已經漸漸松弛下來了。米諾爾無奈地月兌力。米諾爾等人，在突如其來的事態之下，憤怒和驚訝與及失措混雜一起，臉上表情都古怪地抽搐起來。
然而，佩羅德不快到極點地嘖舌道︰「……吵死了。」
「——佩羅德！拉瑪蘇怎麼了？雖然氣息消失了，不過不像祓濯過後的感覺喔！？」
在米諾爾一行所在地小廣場上，一只獨角獸駛來。
把持著銀白色獨角獸鬃毛的，是一名目光炯炯的男子。穿著已成年代物的教會騎士袍，褲子的膝蓋都已磨破了。而且不知為什麼腳上穿著草鞋。是身軀有著躍動感，敏銳的表情嚴峻又帶著陽性的——率直的性格。然而這獵奇的既非神職人員也非騎士的裝束也太令人大跌眼鏡了。
米諾爾留意到男子的腰間掛著的東西。而當注意到那東西的一瞬，立刻就想起了男子的身份。
——這個人！
掛在機車男子腰間的，是一把寶具。米諾爾過去曾經在家里見過感覺類似的一把，兄長安東的佩劍。
那是在第一次血月之役中，光明之龍艾澤拉斯賜予人類盟約的，七把被賦予不同高貴美德的神劍。
七把「天使美德之劍」之一。
而米諾爾的記憶是正確的。現在在場的人們——現在和聖堂教會有所關聯的人，大致都見過這個人。
騎士團的年輕王牌，獨角獸家的長子。
同時也是十二守護騎士之一，神風貝納迪克特。
「不好！貝納、不好！佩羅德這蠢驢、放跑拉瑪蘇！」
「失態、失態！佩羅德、就會、空口扯大炮！」
貝納迪克特的役魔——權天使亞述和尼斯洛克，爭先恐後地向主人報告。
貝納迪克特環視瘟疫現場，在這異樣的場面之下皺起了眉毛。尤其是見到聖刻龍的時候，眼神變得微妙起來，小聲地低喃了一句「竟然是龍？」。接著留意到倒在地上的藍格爾，視得他發散的死氣，眉心更加緊鎖起來。
嗯嗯地念叨了一陣後，
「——佩羅德？你搞什麼了？」
嚴肅地要求佩羅德說明。佩羅德沒把兩只權天使的告狀放在眼內，只是一份好整以暇地聳了聳肩。
「你說拉瑪蘇的話那是逃掉了。說白了，現在再去追擊也沒用了吧。」
「……你是說沒能收拾掉它麼？你這家伙？」
「有人來礙事啊。我看這一定是蜘蛛教會的。」
听到這句貝納迪克特的嘴巴瞬間扁成個デ字。
然而，他並不在這點上糾纏下去，
「先給我說說事實。你說受到妨礙，讓拉瑪蘇逃跑了是吧？那麼？妨礙的人呢？」
「你說呢？在龍脈上動手腳，出手一次後，再也沒有蹤跡了。看來手法還挺熟練的。」
「……我明白了。那麼，那個少年是？」
當貝納迪克特開口發問的瞬間，一直大氣不敢透頂朱利安，
「請等一等！」
大聲叫道。
「藍格爾——這人是死亡瘟疫的受害者！不是現在，而是六年前的！在那次死靈瘟疫的影響下雖然留下後遺癥，但一直有接受教會神官的治療，得到神官的安全保證！完全沒有危險。請相信我！」
听著朱利安拼命訴說，佩羅德只是無所謂地搔搔銀發。另一面貝納迪克特則皺著眉根，不知如何是好。
他正視朱利安、看看藍格爾、接著看著頭上的聖刻龍和朱利安，視線移向米諾爾等人。似乎還沒能把握住狀況。
這時，
「貝納迪克特**官！在下乃神聖學院的講師。在此處的眾人皆為聖徒會的學生。今天在實戰考試途中受到‘類型•巨獸’拉瑪蘇的襲擊，得到佩羅德**官的幫助。只是，拉瑪蘇已然逃亡。其間確如佩羅德**官的證言，確認受到第三者介入！」
老講師伸直脊梁叫喊。听到這專業的報告，貝納迪克特發出「喔？」一聲轉過頭來。
「閣下莫非曾經擔任過神殿騎士？」
「正是！另，方才提及之少年，名為藍格爾。如那名學生所申辯，他在現時點、並無需要勞煩**官的問題。在對他的處理這點上，聖徒會負起全部責任！」
久戰疲憊、全身沾滿戰塵的老講師，清楚地斷言道。貝納迪克特臉上閃過一陣意外的表情，然而卻還是笑著點頭。
「聖徒會。原來如此。說來堂吉柯德也說過……那麼說，這是法爾肯皇室的龍麼。」
貝納迪克特跨坐在獨角獸上，一副恍然大悟的樣子仰望聖刻龍。亞敘和尼斯洛克也一邊拍著翅膀一邊說著「嘿！嘿！」「這龍、法爾肯皇家的役魔！」，同樣在空中瞄著聖刻龍。
「而且，六年前的靈災受害者……說來，有一個孩子……」
貝納迪克特凝視著藍格爾，嘴角收緊。他的視線絕無姑息。那是在估量他作為亡靈的威脅性的專家的眼光。米諾爾眾人不僅吞了一口唾沫。
然而，
「——好吧。」
輕快地說了聲，貝納迪克特撫模著獨角獸脖頸。
他對著佩羅德說，
「佩羅德！和我一起去追拉瑪蘇。」
「啊哈？我說過沒用的吧？那只拉瑪蘇應該經過人為加工。它有智慧的。要是和恐怖襲擊有關的話，應該還會使用隱形。」
「那得追到了再確認。這是工作！」
貝納迪克特正面粉碎佩羅德的牢騷。佩羅德狠狠地歪扭著臉，像是故意地打著響舌。
另一邊貝納迪克特卻說，
「——講師先生！不好意思我們接下來得去追擊拉瑪蘇。我想佩羅德肯定干了不少事情，可是現在是緊急事態。確實對不起，抗議請稍後發往騎士團。還有，有一支騎士驅魔小隊正從指揮部趕往這里。這里的善後，請教給他們。就是這樣，如何！」
「是。遵從貝納迪克特大人的安排。祝武運昌隆！」
老講師的敬禮，貝納迪克特迅速地回禮。靈活地溝通著獨角獸，當場調轉了方向。
「 哇！如此才說、貝納啊！」
「天真。貝納、太天真！所以佩羅德、才目中無人！」
「吵死了！你們給我先去把拉瑪蘇找出來。出發了！」
貝納迪克特駕著獨角獸跑出去。然而，仔細看來他的獨角獸並沒有籠頭或者馬鞭，似乎有點不太尋常。簡直就像獨角獸憑著意志自己行動。
而貝納迪克特在離開之前，再一次喝了聲「佩羅德！」，催促著一副厭煩的表情的佩羅德。佩羅德不情願地念叨著，不知為何在當場踏起了怪異的步伐。
最後，他在太陽鏡後對離他最近的米諾爾瞪了一眼，
「米諾爾、朱利安、藍格爾。你們這幫家伙的名字，我可是記住了……」
留下了這麼一句——身影突然就消失而去。
米諾爾啞口無言，簡直要懷疑自己的雙眼。簡直就像役魔解除實體化一般消失。
朱利安也和米諾爾同樣的表情，
「……瞬步。能龍脈里面移動……太厲害了……」
「龍脈里面移動……就是怎樣？就是瞬間移動？區區一個人類？」
米諾爾不知道，瞬步是「教會」中沒有采納的「九環魔法」的一著。而且，在「九環魔法」中的瞬步，是和等如五階的「浮光」中簡化起來的超高的魔術。在「九環魔法」中出去五階魔法之外，是難度屈指可數的絕技。
佩羅德潛入龍脈，貝納迪克特駕著獨角獸眼間就離開。留下的米諾爾和朱利安等人，直如已在戰場中度過了一年般，一下虛月兌下來。
「那就是……那些家伙們就是‘十二守護騎士’……」
米諾爾無力地喃喃道。
接著回過神來，
「藍格爾！沒事吧？」
慌失失地轉向倒在地磚上的藍格爾。
沒有回答。藍格爾不知何時已經閉上眼楮，再次失去了意識。
右手背的魔核還殘存著。然而犬牙已經恢復回原來的大小。癥狀在徐徐恢復。
老講師差點倒下，另外兩名講師扶著他。朱利安和芙洛拉都一臉復雜的表情，凝視著初次知悉其秘密的藍格爾。賽特一副不安的樣子豎起耳朵左顧右盼，把「月光」還回刀鞘，聖刻龍扭動著長長的身軀，像在說「完了？」似的。
回過神來一看，已經日暮西山了。
貝納迪克特所說的驅魔小隊到達現場，是在暴風般的一幕落下之後五分鐘的事。作者紺碧莎翁
(