趙小舍人當初仔細盤問過經手之人，自然曉得這事其實是個烏龍。林鵬舉並非有意成全他的功名，也沒有高風大度到舍己為人。真的真的只是個意外而已，但因著這個意外後果，趙小舍人頭回得了個卷首，心里那個美啊。州府老爺在同儕面前也難得的風光一回，而不是像往常一般，跟在兒子身後，尷尬地為他的爛事破事擦。趙大老爺因此對趙小舍人改了些態度，不像以往看一眼都要生厭。這個兒子是他老妻所出，正室嫡長。不是太過，他也放不下這個兒子。可惜幼時管教不得法，如今本以為已回天乏術，人力無為。不想須臾之間，趙小官人有了改悔的跡象。還在科場上得了個頭名，高居榜首。這成績雖只是區區院試科考中得來，卻也足以讓州府趙太尊看到些許希望。也許，這個兒子並非無可救藥。
待到後來，父子倆一夜長談。趙小舍人像是在一面高牆上鑿開了一扇窗，重新認識了一回他的親爹。原來州府老爺趙怡趙大人也不總是一本正經，面目可憎，比如老爺子就對各地的酒水頗有研究。還有那些春花秋月，少年時節強說愁的詩賦，當年筆下更是不曉得寫了多少。據老大人總結，不管多大年歲的女子，都愛錦繡文章。所以他年輕那會，和名媛們結識，從來都是文曲星指路搭橋。可惜老子英雄，兒子混蛋。生個兒子出來，一點也沒繼承他當年的風采。趙蓮趙小舍人在旁听得眼珠子瞪得溜圓，覺著單此風雅一項。他這輩子便是拍馬也難及得上他老爹了。
當然，知州大人不是個糊涂白痴的官兒。他雖對兒子的突然上進，很是歡欣鼓舞。卻也沒有傻到以為這樣的成績，真個是趙小舍人自己考出來的。父子倆推心置月復說話。趙小舍人曉得自己背後做的那些齷齪事，遲早瞞不住趙大人，便指名道姓把林鵬舉給供了出來。
趙大人听完兒子敘述二人從結識道二次作弊的經過，捻須點頭道︰「這個林鵬舉不錯，可以交的。先前他不願意幫你，可見這人是個懂規矩。不趨炎附勢的。與這樣的人做朋友，至少危難之中他不會背棄你。之後受你脅迫，無奈從之。卻花了心思，弄出兩張大相徑庭的答卷。若不是最後臨時出狀況，兩張卷子正好佔了一頭一尾兩個名額。第一名的卷子自是留給他自己，最後一名的卷子叫人拿來給你。我記得那次的考試，是取秀才的預考。只取前面有限的名額。他做這番安排，既應付了你的無理要求。又不至于讓你作偽得來的名次，好到威脅那些憑真本事考學的考生。可見他是個機變，善用智謀之人。只是當時你的時運遠勝與他。他的計劃才功虧一簣。沒達成目的，反倒成全了你的名聲
趙小舍人听得汗顏，他初時知曉林鵬舉幫著自己作弊，本人卻落了榜。只道那人孤傲，不屑和自己做同年。叫來取卷之人問明白經過後，才又斷定是林鵬舉想害自己落榜。卻陰差陽錯他自己遭了殃。還對這個結果，幸災樂禍過一陣子。如今听趙大人這一分析，才曉得自己錯的有多離譜。他竟然看走了眼，原來林鵬舉是這樣一個深藏不露的人物。趙大人道︰「林家此刻困頓，正是你示好拉攏之時。你也老大不小了，該為日後處些能做助力的朋友了趙小舍人不學好，可人夠機靈，一听這話就曉得老爹這是要指點他。忙起身侍立，恭敬向父親請教道︰「孩兒玩了許多年早已玩夠了，也曉得不能這樣過一輩子。卻又不知該何去何從。父親大人睿智，還請教為兒子指點迷津
趙大人笑道︰「你這猴崽子，倒如今才曉得你爹的好處趙小舍人順桿子爬，也跟著附和道︰「哪里是從今個起，兒子之前能快活逍遙過日子。豈不也是托父親大人的洪福趙大人笑罵道︰「胡說八道，你自己荒唐度日，難道還是老子的錯了他們到底是親父子，趙大人說過罵過，還是為趙小舍人做了番分解。早先趙小舍人還在胡作非為混日子時，趙大人便為兒子今後的生活謀劃過。那時所想，不過是這個兒子不成了。只能指望將來，看孫子有何造化。趙大人具體做的，便是私下里多置辦產業。日後就算趙小舍人在自己百年後胡作非為，兒媳孫子有穩定收益進賬，也不會受他連累，饑餓凍餒。
如今趙小舍人改了方向行事，這個計劃便也要改改了。趙大人問趙小舍人道︰「要我指點不難，先把實話告訴我，你自己有什麼想法沒有趙小舍人稍作猶豫，便大膽開口言道︰「兒子手無縛雞之力，又好逸惡勞慣了，繁重勞累的事都不大樂意去做趙大人啐道︰「你倒是實誠，那你可想好了將來做什麼趙小舍人這會答得干脆，笑道︰「兒子想當官趙大人卻不高興了，猛然一拍桌子，罵道︰「混賬，官是這麼好當的嗎。你以為你爹這個官，是便宜得來的不成趙小舍人挨了罵也不畏縮，拿出在狐朋狗友面前那一套，嘻嘻哈哈對他老子道︰「兒子能說這話，自是有些把握才敢開口趙大人心道這小子這般口氣，是能說出一朵花來不成。倒要听听他，打算如何說服自己。
趙小舍人笑道︰「兒子在您身邊耳濡目染，見識過許多大大小小的官，也算有些心得體會。比方這太丑的不能做官，五官不端正，這叫有損朝廷體面。那些脾氣太過剛硬的，也難得做得長久。所謂剛強者亦折，逆水行舟終歸艱難。有本事的不一定做得大官，沒有本事未必會是小吏。個中玄妙，時也命也運也。這本事又有分說。書上得來終是淺，科舉名次居前的，不見得日後比排名靠後的人，更加飛黃騰達
趙大人開始听趙小舍人信口開河，越往後越咂模出滋味。心中很是驚訝，兒子幾時有了這番見地，口中卻道︰「你說這些，和你自己想做官又有什麼關聯趙小舍人道︰「怎會沒有關系，兒子思來想去終于發現，怎麼當上官其實不重要。做得好這個官，才是真本事趙大人聞言來了興趣，他為官多年，官至州府大員。雖不是京官，卻已經是外派官員的極限。至今還真沒人教過他如何為官，便叫趙小舍人仔細與他說說。
趙蓮斜起嘴角，笑道︰「不管是為官在外替天子牧民，還是在中樞做京官掌舵朝廷。都是只要做好兩件事，下善待百姓，上無愧朝廷，大差不差便是個好官。兒子說的不錯吧趙大人听了兒子的話，心里既有歡喜又有嘆息。喜的是，兒子趙蓮不是個只曉得吃喝玩樂的混不吝，頭腦還有幾分清明。嘆息的是，他如今在這泛泛而談，說的全是紙上談兵。「善待百姓，無愧朝廷」八個字說起來容易，做起來卻是難。
實際情況哪有他說的這樣簡單，遠的不提，就說眼下。天無二日，國無二君。先帝駕崩，安平帝、復興帝輪番上馬。听誰的不听誰的都是問題，站錯了隊伍，管你是清官還是污吏，全要被人一鍋燴。趙大人只想安生拿自己的俸祿，做朝廷的官。于是前番沒有適時響應二皇子商誠正的討逆檄文，後來也沒回應安平帝的救駕諭旨。前後都不著落，想做個謹慎小心的官兒也是不成。如今不也順從大勢所趨，跟在七皇孫商命後面，四下拿辦亂黨賊匪。前兩日還因著捉拿巨匪閔誥之事，把麾下愛將馬快董清河給打了板子。趙大人冷眼旁觀這天家亂象，那閔誥到底是誰，天下人總有幾個明白的。
按說太子是名正言順的嗣子，只要不廢不亡，在陛下生前沒有犯下了不得的過失，就該他順位繼承大寶。二皇子卻憑著溫相的支持，拉攏百官，囚禁安平帝，自己做了皇帝。這種情況下，想要做到善待百姓，無愧朝廷當真是不容易。方今亂世，趙大人身為一個官，想要退一步，獨善其身都難，又談何去關懷別個。趙大人對趙小舍人的說法不以為然，
趙蓮也不氣餒，續道︰「我知道父親在想什麼，世事不如人意者十居**。即便是有權有勢者，也不可能想怎樣便能怎樣。兒子要說的，便是這為官之道的一點淺見。照兒子的看法，武官如何且拋開不論。只說舉國上下的諸多文臣，實質都是在朝廷和百姓之間，發揮居中調度作用的掮客。做一個好掮客的關鍵，就在于長袖善舞，合理有效使用身邊的各種資源
趙大人听到此處，眉頭微皺。顯然，他不能同意趙小官人這樣輕佻的說法。但見兒子似乎還有話沒說完，便忍住沒有言語，听趙蓮繼續說下去。趙小官人又道︰「譬如官員自己並不種植谷物，何以活萬千百姓。合理做法是以工代役，叫人興修水利，同時利用官倉高價限量收糧。種糧的人變多了，糧食增產。除了賣給官倉的，其余便都賣到集市。市面上的糧食一多，自然價格又要降下來，百姓也有了又多又便宜的口糧听了這樣曲折的解釋，趙大人的眉頭一會擰起一會松開。兒子說的似乎又有些道理，可還是那句話，夸夸其談，哪個不會。兒子想做官，不是壞事。做不做成好官，趙怡也是無所謂，有這個心意就好。趙大人擔心的是，趙蓮眼高手低，卷入官場陰謀殺機，最後連自己怎麼死的都不知道。
ps︰
風流才子人花甲
二八桃面隔牆花
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