林舉人回去與父母兩個妹子說了要出門的事，林任氏只擔心林嬋娟定親的事，對趙小舍人相處下來，倒是放心許多。便對林舉人道︰「你這一去要多久，可不要耽擱了正經事說著看了一眼林嬋娟，林鵬舉是林家長子，又是唯一的兒子。林老秀才不善交際，林舉人功名高過老子。小妹林嬋娟的婚姻大事，說不得要他這個長兄多操心。林鵬舉暗嘆了一口氣，他還是舍不得把妹子嫁給傅家五少。母親也是，自己既然有了舉人的功名，再努一把力，遲早也是個官兒。那時再給妹妹相看婆家，豈不是選擇更多些。
可林任氏也有自己的理由，與其把女兒嫁到別的陌生環境，不如嫁到姨母的夫家，日後也有個長輩照看一二。這點確是別家沒有的好處，林鵬舉也不能反駁。林舉人心里，還有件事想不明白。雖然他也一樣舍不得，但還是疑惑，自己要考功名耽擱了娶妻生子，為何母親要越過大妹紫鵑，先給小妹嬋娟定親。林任氏說是差了年歲的緣故，林鵬舉卻覺得應該還另有原因。猜度母親心思，也想出幾個可能。一個是長女得用，家中事事離不得她。一個是純粹偏心幼女，便把這門「好親」給了她。這樣一想，林鵬舉越發憐惜一無所知的大妹林紫鵑。心道待哥哥發達後，定要為你尋門比過傅家的好親。
林嬋娟听說趙小官人也要一起出門，心里爽快不少。那人生的八字眼，吊兒郎當的。大冬天里還要拿把扇子充門面，一看就不是個正經人模樣。林嬋娟就是因著他對住進州府後衙心生抵觸。如今去了這個禍害，全家住在這處安全所在，真是再好不過了。就算要賠上哥哥，兩人一同出門子也值了。林紫鵑比妹子林嬋娟的沒心沒肺強點，尚且曉得關照兩句長兄。讓他路上注意吃穿休息。林老秀才對于兒子和人一道出遠門，並無什麼擔憂。他老人家卻是不曉得，州府所在城中自然安定，別處卻不一定平靜。便是只出了城門樓子，到城郊傅家莊那里，熱鬧也是不少。
林鵬舉見家人冷淡，雖知他們這是信任仰仗自己，可還是忍不住有些小小的失望。隔日林鵬舉便和趙小舍人結伴出行。趙大人給他們派了一個馬快、兩個衙差護送。馬快便是董清河，這是太爺體貼他，不想再因為捉拿閔誥之事，打他的板子。特意讓他出了這趟差事。兩個衙差，一個家里打鐵出身。大名喚作王鐵蛋，生的膀大腰圓。一個外祖家是做竹編買賣，姓李。生的瘦小干枯，偏偏得了個諢名叫李高竿，最是靈巧善辯。
林家和傅家有親。董清河因此也認得林家大少。幾個人相互見了禮，趙蓮說了番勞駕諸位辛苦一遭，回有好處的說辭。眾人听了心中歡喜，口里都道不敢。便一團和氣，開拔離開了州府城池。出城路上要經過傅家，林鵬舉很想去再瞧一眼傅五少。以前他的注意力，很少放在這位默默無聞的庶子身上。現在這小子居然都要娶嬋娟，做他的妹夫了。林舉人這才驚覺自己竟然對這位少爺，知之甚少。
董清河的母親孫嬤嬤自過年回到家里，就和三少夫妻失去了聯系。直到董小哥在外遇見了宋蟈蟈。才曉得這小兩口被逐出了傅家莊。如今一前一後。都在路上。老太太為此還失落了一陣子，不過很快就為自家的事忙昏了頭，再沒閑暇考慮那兩個不省心的孩子。一個是董清河的老爹入冬後病情反復，孫嬤嬤要照顧他。還一樁卻是喜事，年節後媒婆們上門為董清河說親。
不管怎麼說，董小哥也是個有正經工作的公職人員。衙差捕快之流雖名聲一般，但收入不菲。還是吸引不少務實人家的青睞。加之他本人生的眉清目秀，在婚姻之事上，加分不少。一連說了幾家，雖其中沒有孫嬤嬤看中的。卻就此展開了，為董小哥「海選」媳婦，這件董家近年來特別重大事件的帷幕。孫嬤嬤自己、連同躺在榻上的老伴，兩人商議來商議去，難以達成共識。
直接後果。便是董清河現在的處境。用四個字形容︰便是內憂外患。外患通緝的巨盜「閔誥」，三五日便是一比。限期過了捉不到人。衙門里就要打板子以示懲戒。可別個不曉得，董清河卻是知道。閔誥便是四皇孫商誥，皇孫早被他和三少夫人聯手救了去。讓他到哪里，再去找個閔誥出來交差。可交不出人，他和一班同儕還是要挨板子。內憂便是二位高堂，能娶媳婦對董小哥來說，當然是一件大喜事。可挑來挑去，吵來吵去，這就不大好了。孫嬤嬤和董老爹吵不出個結果，就把矛頭指向董清河，讓他評說出個子丑寅卯。董小哥是個孝子，不願意讓二老中的任何一個為難，就只好為難他自己了。不管那些姑娘合適與否，全都一股腦推了個干淨。
可即便這個法子也不能常用，孫嬤嬤瞧出端倪，這兩日正準備和老爹休戰，先壓著兒子娶一個姑娘再說。董清河卻又不樂意了，父母之命媒妁之言說的不假。可要是真盲婚啞嫁娶進門個媳婦，不合他的意怎麼辦。和三少夫人打交道的經歷鍛煉了董清河，使得本來一見女子便要臉紅的體質改了許多。連宋蟈蟈這樣厚臉皮，愛盯著人瞧的女子，他都見識過了，還有什麼樣的小娘子應付不來。而且，董小哥在擇偶方面也不是全無主張。相貌可以比三少夫人差點，人品必定要是好的。最重要一條，不能太嬌弱。一句話，自從結識了宋蟈蟈。董小哥突然意識到，原來女子剛強些，也沒什麼不好。正是那句戲文里說的，女子未必不如男。
可惜宋蟈蟈這樣的，天底下還真找不出第二個。董清河被孫嬤嬤念叨的頭疼，本已避無可避。所幸州府大人開恩，讓他去給趙小舍人做護從。趙小舍人原也不是個好伺候的，不過听說衙內近來行事大有改觀。而且還有一位同年與他同行，料想不會太過胡鬧。董清河琢磨著，跟著小舍人鞍前馬後照料，縱然辛苦也比他當下的處境，強上不止一星半點。不用多考慮，董清河就收拾行李來見少爺了。
董清河見到趙小舍人，又見到了林鵬舉。發現居然還是個熟人，這下董清河可更高興了。雖然林鵬舉是傅家三夫人那邊的親，可從任老夫人算起，和三少傅景亭也是遠方表兄弟。更妙的是，林少是個十足的正經人。真沒想到小舍人的朋友是他，既然有他在，那就好辦了，這一路必定是順暢沒有是非。林鵬舉也認識董清河，幼時他和母親去傅家探望姨母，幾個小孩都在一起玩過。之後傅家有些紅白喜事，兩人也見過幾面。是以一見面便認出對方，一番敘話寒暄。董清河才曉得原來林家住進了州府後衙，不過他曉得趙小舍人和林鵬舉的同年之誼在前，听到這話倒沒如何在意。
王鐵蛋和李高竿是兩個新晉的衙差，之前默默無聞，對董清河的大名卻是如雷貫耳。都曉得衙門里有個年輕厲害的馬快，很得趙大人的看重，可能便是下一任馬捕班頭。不用董清河招呼，這一胖一瘦、一高一矮兩人，便熱絡地上前圍著董馬快，說了一通動听得體的言辭。董清河見他們這般，心里好笑，卻也不肯在面上擺出溫和態度。皆是因為他生的像個白面書生，若是再不在這些粗人面前端著些體面，只怕便要他們看低了去。董清河板著臉和他們應對，也頗有幾分威儀。對上趙小舍人，王鐵蛋和李高竿這兩個，更是油滑諂諛的不得了。這些都是官場習氣，也並非只是他二人的劣性。趙小舍人對差役們的奉承，早就習以為常，並不覺得有什麼。唯獨林鵬舉一旁旁觀，倒是咂模出些滋味。
一行人走走停停，到了傅家莊外面。趙小舍人善解人意，問林鵬舉和董清河要不要去莊子上打個來回。林鵬舉是個隨行的，人又較真，說好一切以趙小舍人為先，便不肯為自己的事耽擱行程。董清河也是這個意思。趙小舍人苦勸，林鵬舉才道，等返程時，他和董馬快自行去一遭即刻。趙蓮拗不過這人，便也只好作罷。但傅家莊在大道邊上，走過路過，想錯開眼不瞧都難。五人都騎了馬匹，十只眼楮看過去。人人面上都露出詫異神情。傅家莊幾時成了個堡壘一般，前有壕溝，後有塔樓。中間有高牆，牆後還不時有人走動巡視。
趙小舍人心里好奇，很想開口再勸林鵬舉一回。他也好借機跟著這位年兄，到傅家莊一游。或者林舉人自己耐不住性子，主動提出要領大伙去走親戚也成。可林鵬舉心里想的卻是，多一事不如少一事，萬萬不肯先開這個口。至于董清河，孫嬤嬤此刻並不在傅家做事，相好的三少一家也被逐出了家門，傅家莊對他來說，不是非要拜訪不可的地方，可去可不去。他的注意力，放在了一排古怪木架上。不知怎地，他竟把這些和三少夫人林中御敵時，用的古怪火器聯系在了一起。
ps︰
昨天沒完成，今天出了點狀況，差點和人吵架
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