阿南用手失捻過魚茸,覺得差不多了，就站起來去打蛋清，不遠處廚房里水已經燒好。鄧香準備做魚圓子了。我又閑了下來,可以看袖手旁觀等著吃。
鄧香的小院子立在一處小山谷里，四下山坡的積雪還沒有消盡。白皚皚的反射著陽光，清輝灑處，還有點寒涼。
那幾只鶴顯然好的差不多了，不時的振翅在藍天碧空中翱翔，盤桓于別墅上空,等著它們的同類從南方回來。
我帶著如意在鄧香的小院子里亂看，看他的桃樹，看他的藕池。最後我下了結論︰這地方已經有些江南的風味，被江南人士住過到底不一樣。
而阿南的長信宮卻大開大盍，有些空曠了。
回去要不要在長信宮里挖個水池呢？
等我轉過一圈，再回到廚房里，便看到阿南和鄧香兩個穿著白衣的身影，同在鍋台邊忙碌著。兩人都背對著門。
廚房的門窗本就敞著，我沒有要偷听的意思，他們也並不怕人偷听。只是恰好，我走到門邊听到。
「其實我今年咳的還沒去年厲害。」這是阿南的聲音，「那些藥非吃不可嗎」
「病來如山倒，病去如抽絲。過完今年夏天再說吧。」鄧香對阿南說話，格外的溫和。
在一陣沉默之後，「酩香先生真的還想回江南？其實洛京也還不錯，芸哥兒就已經適應了。」
我听到鄧香笑了一聲，又說，「只要阿南能適應就好，我娘上回寫信，還說要照顧好公主。但我只怕如今那里面事*潢色小說
阿南嘆了一口氣，「我只小心些罷了。就像當年的母後。」
鄧香也嘆氣，「你若真能像楚烈後倒也罷了，早將那女人圈在身邊治的服服貼貼，不放出來禍害人了。」
我不由得側了耳朵。
阿南咦了一聲，「這樣說來，我便不敢和母後比。後宮女人都很厲害的，我對她們一點辦法也沒有，有時我真想逃開。」
「阿南若能逃時……」鄧香話說了一半，取而代之的是砧板的一陣急響。
我看著那個男人的背影，就算是在忙著俗務的時候，也比旁人孤單高絕似的。我突然便有些難過，覺得自己是奪了別人的好東西了。同時又有些心急，想看到阿南此時的臉色。在這事上，我肯定小氣，說來說去這種事都是無奈。
阿南悶聲悶氣的，「我沒有母後那般的剛柔並濟的才干，也總是放不下，沒資格笑別人。」
「你那時太小，不知道內情，其實事情也就壞在你母後離開了那麼幾天。」鄧香說，「不過說來也怪，那女人倒一直對你母後十分敬畏。你父皇母後都去世後，每年都去你母後墓上祭掃的，也只有她了。」
我愣了一下。
正好此時遠處弦子大聲在問飯桌支在哪里。
我大大方方應了一聲︰「支在那紫藤架下最好。」
屋里的兩個人便都不說話了。
不一時，阿南從廚房向外探出頭來，遞給我一碟豆蔻，「皇上幫個忙，將這些豆蔻搗碎。」
我看她臉上又沾了東西，似是鍋灰，便用手去抹。
阿南仰了臉就我的手。
我便笑，「阿南的臉怎麼到處沾東西，上回的墨汁，後來的泥土，今天又沾了鍋灰，阿南是屬花貓的嗎？」口氣中就不免帶了些愛憐。
說完才發現鄧香在怔怔的看著我們。
我接了阿南手上小碟，「搗這個嗎？」說完卻又茫然不知所措。
「杵臼在窗台上。」阿南對我說。
我在窗台上看到一只灰色的小石杵臼。光滑堅硬，十分精致。用這個好像比使雙刀容易，畢竟我本來是使鐵茅的。
我靠著窗台搗豆蔻，鄧香此時在切著什麼，阿南則站在沸水邊向鍋里擠魚丸。
「皇上知道那李夫人曾想收養弦子的事嗎？」鄧香在里面問，還是接著前面的話題。
我不知道。
「那時歸命侯已經知道自己撐不了多久了。」鄧香說，「皇上送家父回金陵後，家父便立即帶我們舉家遷回家鄉秀州暫避。歸命侯還曾派人來追，但被我們擊敗。當時南楚上下，都知歸命侯大勢已去，就在那時，李夫人想收養弦子。」
我只隨意應了一聲，對此不予以置評。歸命侯本有兒子，那女人居然想收養弦子，真不知怎麼想的。
阿南在一旁笑，「我一邊派人去通知歸命侯的太子殿，一邊用大石堵了我當時住的榴花宮的大門。沒讓那女人得逞。」
我听了只覺得心驚，不由得停下手。
阿南又探出頭來問。「豆蔻了好沒有？」
我忙把豆蔻遞進去。不一時，阿南換出一碟蒜瓣來。我繼續搗蒜瓣。
「李夫人本就喜歡小孩。」阿南繼續剛才的話題，倒並沒有難受或後怕的樣子，「她尤其喜歡嬰兒，但凡見到人家的孩子，她都喜歡抱抱。我小的時候，她對我其實不錯。後來對弦子也很好。她只不喜歡成年人，別家孩子大了，她便有些恨恨的意思。」
那女人所恨的孩子應該只有我一個。是我搶了她孩子的風光，壞了她的黃粱美夢。
此時廚房里已經飄出些許香氣，果然與我平日所吃的不同。弦子帶人在院子里紫藤下支好了桌，又將我們帶到的酒搬到一旁，灶下碳灰里，小竹筒開始 啪作響，弦子又過來幫著揀出來。
我們關于李夫人的話題便就此停了。
紫藤架下，樹影婆娑，一陣微風，送來山谷間的涼意。鶴鳴鳥啼從遠處傳來，夾雜著潺潺溪水聲，如世外仙樂。
飯桌上的菜算不上豐盛，一大碗扁尖竹雞，一大碗魚圓湯，還有一份山蕨炒魚塊。但我們只有四人，夠吃了。
菜全是南方的燒法，看似清淡，實則香氣濃郁，那味道縈繞在人口鼻之間，有一種說不出的不同于洛京的天然氣息。阿南自然又開心了，眼楮一亮一亮的。這樣家鄉的味道，一定讓她懷想。而鄧香也是專為她準備的吧。
弦子不喝酒，但他把我們每人面前的酒碗都斟得滿滿的。
我這才知道鄧香自號酩香先生的由來，他簡直海量，喝起來一碗接一碗，也不用人勸。我竟完全不是他的對手。
酒酣耳熱之際，我便試探鄧香，「還想請鄧先生幫個忙，」我說，一點也沒打算與鄧香客氣，「馬上就是三年一次的大比，朕到現在還沒設考官。主考我已經心中有了人選，副考官還待定中……」
「皇上不會想讓鄧先生當副考官吧。」阿南喝了酒，臉上便有了兩坨紅色，眼楮也比平日轉得更活潑。此時她好奇的看看我又看看鄧香，再把個腦袋搖了兩搖，「不合適。」
鄧香和我都笑起來，「人選我倒有，還是皇是見過的。」鄧香一開始就明白了我的意思，「只是，皇上真的打算任用一個南人做考官？」
他喝酒只管自己，一次也不為別人斟酒，更不讓我和阿南。此時我酒碗空了，也便自己倒滿。
「這回是一定要任用南人的。」我說，我現在還生怕南人不願參加這次科舉，事實上，我記得上一世，來參加本科的南人確實是少。我需要先取信于他們才行。
「難！」鄧香臉上的表情很認真。他的面皮上此時也滲出紅來，也許是因為膚白的緣故。但他並沒有醉，恰恰相反，他此時反更顯得的沉穩了。一手穩穩捉著酒碗，一手輕輕捻著腰間的一枝玉笛。「南方許多大儒不一定會願意來。」他抬眼看我一下，「能問一下嗎？皇上想用的主考是何人？此時離開科不足三月，而皇上連題旨都還沒想好吧？此人必得能服眾才行。更要緊的，這主考得能夠代表皇上，而不是別的什麼勢力。」
他說話真是毫不客氣。
他這是知道洛京沒什麼拿得出手的大儒，怕是主考壓不住場。
「這個，我自有安排。」我笑，「反正這回開科定不讓人失望就是了。」
「那我便推薦武孝楷。」鄧香說，「皇上見過的。」
我見過那個齒牙搖動的酸腐老家伙，他原是南楚的翰林，學問聲望倒都不用說。只是……
「他很感激皇上，如今整日向人宣揚著皇上的功德。說皇上是仁君呢。」鄧香好像知道我在擔心什麼。「叫他來，他肯定盡心戮力。唯一的擔心就是兩位考官間的相處，武孝楷那人，脾氣耿直。這是缺點也是優點，做考官再沒比他更合適的人了。」
我笑，「這個我會考慮。」
阿南突然睜圓了眼楮，「武楷是教我文辭的先生之一，他若真能來洛京那就太好了，我正有些東西想向他討教。」
鄧香微啟了唇，似想說什麼，卻終究無言，將一切化為一笑，淡極了。
回來時，天已經黑了。洛京城內倒還一片燈火闌珊。明天就是元宵，人們提前出來玩燈戲耍。我們的馬車穿城而過，簡直是在一片燈海中穿行。弦子已經在我們對面的椅上睡著了，阿南卻還興奮著，她喝了酒便話多，此時正對著我喋喋不休。
「南楚的紙好墨好，印的書也好。裝幀與北邊不同，騎縫寬大，留白也多。就是看著舒服。」她的膝上此時正放著鄧香送她的幾本南楚的古本。她愛惜的一直抱著。
「近年听說也不大好了。」我說，「戰後，會雕板的工匠流散，看書的人也少。這行業有些荒廢了。」
其實我心里在盤算，我的御書房里也有些好書，但我自己大多已經讀過，現在便覺得不足。此時，我想到了印書一事，也許，我可以召集些文人專干這事，把歷代圖書好好收集整理一番。
阿南此時抱著她膝上的書，有些不好意思的笑著，「其實，我一直想在洛京印書。實不相瞞，我從南北貿易之中得了些薄利，便想做些益的事。一個是在洛京辦義學，一個便是印些書。我算算我手上的錢，印書已是夠了，辦學還差著一些。但我想，再往來兩趟，錢存起來也快的。」也許是因為喝了些酒，她今天竟把她的小算盤告訴了我。雖然我早料到她會沉不住氣，遲早得說出來的。
我一伸臂，將她摟到懷里，「阿南能有多少銀子，就想辦這樣的大事。」
阿南輕輕推我，指了指對面的弦子。
我不理她，弦子睡著，再說我與她是夫婦，摟她不怕人看見。
阿南見推不動，便有些害羞。她低著頭不看我，只向我伸出了三根指頭。
「三千兩嗎？」我問，「倒也夠印一批諸子了。」
阿南的頭一陣亂搖。揚著臉向我笑的得意，「皇上再猜。」
我吃了一驚，把她豎在那里的三根玉指，每一根都細捏了一遍，「竟有三萬？！」這一回我真的吃驚了，不過幾個月間，阿南的小小金庫竟是翻出幾十倍的利來！
南北貿易之事看樣子得抓緊了。
阿南抿著嘴向我點頭。粉紅的小臉上更是自得極了。
我一低頭便連著親了她好幾口。親得吧吧有聲，才不管對面弦子會不會驚醒。
我想了想，「我再給你七萬兩，」我說，「以你南鄉公主之名，在南北兩地都辦起義學來。一是洛京一是金陵。讓孩子們盡可能的發萌讀書。」
此時再看阿南那表情……該我來得意了。
阿南把膝上那些書都放在了一邊，急急用手抓著我的衣襟，「皇上說是是真的嗎？皇上沒喝醉吧？」她又豎起一根手指，在我眼前晃一晃，「這是幾？」
「一，一心一意的一！」我說著，捉住她這根手指，放到嘴里含著，眼楮一動不動盯著懷里的阿南，用含混不清的語氣說，「也是江山一統的一。阿南做的是大功德。」
阿南依偎在我懷里，小臉放出光來。
就在此時，我听到有人湊了車門邊的聲音，「皇上，」有人低叫。
我听出是我親衛的聲音。
我忙叫停了馬車，「說！」我隔著車門命令。
「皇上叫我們偵察的人，已經到了軒轅關外了。此時他們已在軒轅關住下，應該是明天進城。隨行只有幾十個。」門外的人壓低了聲音。
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