曹操先敗赤壁,失了荊州,又被孫權奪了笀春,被劉備佔了宛城,士氣低迷,兵疲馬乏。然而曹操仍佔據河北及中原大地,尚未傷及筋骨。夏侯惇鎮守徐州,使孫權不敢隨意攻之;夏侯淵鎮守長安,馬騰、韓遂望城興嘆;曹操親自鎮守許昌帝都,劉備不得入中原。
眾閥對峙,卻忘了當初董卓西涼鐵騎的赫赫威風。馬騰見劉備牽制曹操,使曹操不敢輕出中原,遂與韓遂商議興兵。軍師楊阜建議道︰「張魯新亡,漢中天師道余孽尚存,李勛雖得漢中,然駐足未穩。主公正可出兵取之,則益州門戶大開,到時雍、涼、益連成一片,攻守皆可也。」馬騰大喜,遂命馬岱守天水,自領鐵騎出陳倉古道,直取陽平關。
李勛得黃忠急報,命嚴顏率漢中大軍自去助之,龐統隨軍調配。只因李勛得了家書,孫尚香居家思苦,要來漢中相見,如今正出劍閣,經蜀道而來。
自荊州大婚之後,李勛連連征戰,與愛妻聚少離多,而擊退馬騰之後,又要前去平蠻,如今難得相見,豈能錯過?西涼軍多騎兵,不利攻城,陽平關又有老將黃忠及軍師鎮守,必可萬無一失。
左等右等,李勛終于得報孫尚香一行人已出葭萌關,將到漢中。李勛大喜,登上城頭眺望。蜀道山間吹來的淡霧隨風飄揚,舒卷之間現出一抹微紅,那正是孫尚香及其侍女所配的紅甲。李勛忙奔下城頭,跨上白玉追風馬,疾馳而出。
遠遠望去,一匹棗紅馬當先飛奔,馬上人兒如同紅色飄絮,隨風起伏。白玉追風馬歡騰揚蹄,與棗紅馬交相錯過。李勛與錯身間伸手一攬,孫尚香輕呼一聲,便被‘擒’到馬上。白玉追風馬高昂嘶鳴一聲,回身與棗紅馬並身往城中奔來。
魏延在城頭上笑著大喊︰「主公威武,生擒敵將!」滿城守軍轟然大笑,鼓噪叫好。孫尚香羞赧一低頭,又嬌哼一聲,立刻昂首挺胸,雲鬢間的汗珠帶著香風打在李勛唇上,李勛輕輕攬住美人蠻腰,美人依靠在其胸前,頓時化作依人小鳥。
小別勝新婚,夫妻兩個蜜里調油般日夜相偎,軍政瑣事全被李勛丟給黃權處理。這日魏延送來軍報,馬騰命龐德率飛騎營以飛射攻城,兩軍互有損傷,馬超另率一軍偷入武都,欲包抄定軍山,被龐統伏兵嚴顏部擊敗。隨後龐統于定軍山設立城塞,即命嚴顏防守,西涼軍日夜攻打不得下。魏延道︰「主公,如今各位將軍皆有戰功,獨末將未及開刀,請主公調末將去前線,末將定能斬將奪旗,擊退馬騰。」
李勛笑道︰「文長莫急,你武力高超,所以留你為我護將。明日我會親自前去陽平關,你且去準備吧。」魏延大喜,拱手退去。
次日正午,李勛攜孫尚香同往陽平關。龐統、黃忠等人依次見過,龐統先道︰「稟主公,馬騰軍雖然驍勇,但攻城日久無利,想必退兵就在近日。」李勛道︰「全賴先生與各位將軍不辭辛勞,大戰之後皆會有封賞。」眾人欣喜不已。李勛親自登城觀察敵軍形勢,見馬騰軍果然軍容齊整,進退有據。
李勛對眾將道︰「西涼軍名不虛傳,若短兵相接,我軍難勝之。」龐統道︰「如此只可智取。」李勛細細查看軍圖,指武都前一地問道︰「這里是何所在?」黃忠道︰「此乃天水城段谷郡,與我漢中武都郡相接,多有羌人出沒。」李勛喜道︰「計成矣。」遂命魏延去定軍山嚴顏大營,領兵五千,暗入段谷。
且說馬騰見陽平關久攻不下,正與諸將營中議事,探子來報,羌人進攻天水。馬騰拍桌起立,怒道︰「羌人竟敢背盟,這群養不熟的野狼!」楊阜憂道︰「如今不能取得寸功,天水又被襲擊,只能回防了。」馬騰隨即命眾人拔營回師。
黃忠在關上見敵軍退去,大笑道︰「主公果然神機妙算,馬西涼軍撤了。」這時魏延捧盔進報道︰「末將幸不辱命。」原來李勛讓魏延領兵換了西涼軍衣甲,入羌人部族中四處搶掠,羌人大怒,舉兵攻打天水。龐統笑道︰「羌人與馬騰一旦開戰,必定時日長久,陽平關無憂矣。」李勛即命黃忠、嚴顏繼續分守陽平關、定軍山城塞,率眾人回歸漢中。
尚不及論功行賞,東吳有使到,卻是當初東吳接船時對李勛多有幫助的步騭。李勛起迎道︰「子山兄多日不見,風采依舊啊。」步騭拱手笑道︰「不及大人平定益州,名揚天下的風采。」兩人哈哈大笑,同入天師府。落座之後,步騭奉上使書,高聲道︰「我家主公收復揚州,力克曹賊,在眾文武擁護下自封吳王,以號召各路英雄。」
龐統等眾文武聞言相視心喜,孫權既已稱王,益州也當不遠了。果然李勛道︰「吳王高義,我益州也自當回應。不如子山兄在漢中稍事逗留,待諸禮已畢,再送上回書,也好讓子山兄回去復命。」步騭稱是,眾人齊上前恭賀道︰「恭喜主公得天命所歸,成就霸業。」李勛哈哈大笑道︰「全賴諸位用命,我李勛必不薄待,將來功臣閣中,必有諸位大名。」
隨即整個益州忙碌起來,敕書四出,昭告天下︰李勛平定益州,北據馬騰,自封為漢中王,王府定于成都。李勛開始大賞群臣,封蔣琬為尚書令,居尚書台,掌管一切政令;封蒯良為尚書僕射,助理蔣琬;封潘睿為秘書令,掌尚書奏事,處理奏章;封劉巴為侍中,常備顧問應對;封董和為右長史,王粲為左長史,掌管府中大小事務;龐統仍為軍師祭酒,統領軍事,法正與黃權仍以左右司馬助之;封許靖為從事郎中,張松為列曹參軍,伊籍為記室令史,閻圃為議郎,各司府務。
武將封黃忠為征東將軍,魏延為征西將軍,刑道榮為征南將軍,嚴顏為征北將軍,李嚴為安東將軍,士頌為安南將軍,孟達為安西將軍,鞏志為安北將軍,同時封孫尚香為漢中王妃。
封賞已畢,令使自去各處傳命。李勛留黃忠、嚴顏守陽平關,黃權為漢中太守,率眾回成都漢中王府。孫尚香道婚後未能回東吳探親,如今正好隨步騭回鄉,代李勛恭賀吳王。李勛從之,並命魏延隨其同去,以為護衛。孫尚香歡喜不已,在梓潼與李勛等人分道,出永安,穿荊州而去。
漢中王府中,李勛與眾文武議定平蠻之策,各城兵馬糧草開始往江州聚集,只待入秋,便發兵南蠻。益州百姓受南蠻之禍久矣,听聞要攻打南蠻,紛紛自發協助運送糧草器械,整個益州都洋溢著高昂戰意。
然而一則急報劃破益州天空,劉備命關羽出隆中港,領兵四萬突襲江陵城,江陵告危。
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