凌素仿若受寵若驚，常年掛著冷漠的小臉，本該是經久不衰的神情，此時卻籠罩著一種無法自控的動容，隱隱有水汽蒙上那雙清澈的眸子，融化了昔日那層冰冷的偽裝。
「瞧你這幅樣子，一點兒都不像爺的素素，如此梨花帶雨的楚楚動人，哪里還是爺那個英姿颯爽，威風狂傲的傾城護衛？」江祈故作嫌惡地瞪了一眼默不吭聲的凌素，將其拽到身旁，整了整臥榻上的墊絮，輕柔地推她上去︰「諸葛玨對你用了什麼刑？別瞞我，傷口在哪兒？」
她輕蹙著濃眉，伸手欲將凌素的衣襟撥開，連語氣也不由地放軟。雖看不出她渾身上下是否受傷，卻是能肯定眼前的女子必定吃過不少苦頭。
不是身子看似單薄，氣色看似不佳，而是她身上透著一股子無助的絕望，在這絕望之中，似還有些惶恐。諸葛玨費盡心機培植出來的一個殺人工具，怎可以是這幅黯然心傷模樣？
她深知，對凌素這種只懂听命令的人，心理上的傷害遠遠大于身體上。她真的無法推斷諸葛玨那人在逮捕叛徒之後，會做出怎樣的報復……
「爺……我是王爺的人，您不恨我嗎？」凌素的嗓音顫栗著，微揚著腦袋鎖住江祈的目光。
這個凌素，一副受傷的身軀，明明已將她推到軟榻之上，卻還是不懂得憐惜自己，依舊挺直背脊雙腿正立，如此恭敬守禮，卻是顯得有些死板。
江祈暗自驚嘆，通過她便能了解諸葛玨的為人，他的眼里容不得一粒細沙。
「我是你家王爺給你的任務，讓你忠心守護獲得信任，再在他下令之時一劍奪取我的性命。而你，為何非但不殺我，反而解了我的毒救了我的命？」江祈在凌素身前徐徐蹲下，不忍她用如此卑微低下的態度望她。她淺淺勾起唇角，還是堅持將她推向背後的軟榻，說道︰「素素，人心是肉長的
人心是肉長的，它有生命有溫度，跳動在胸腔內，即使凌素是個自幼被封閉自我世界的傀儡殺手，可她還是一個人，在她用真誠的忠心換得信任時，她早已在這個過程中轉變。
是諸葛玨給了她做人的機會，讓她變成一個有溫度有感情的正常人，而非那個听命于人的工具。
「原來爺早就清楚我的身份……」凌素眼底一片死灰，唇上失去血色，慘白干澀。
的確，江祈知道凌素的身份。
或者，可以說，她清楚身邊任何一個人都有這另一個身份，像赫連冬，像蕭兒，像秋，像後院的那些男女們。
即使她查不出確切的背景，卻從未卸下過防備。但她卻可以用刻意的真心與微小的信任去換取他們的效忠與情義。所以，她比他們中的任何一個都要可恥。故而，她從不恨誰，恨只是一種極端情緒，不能幫到她便沒有任何意義，要它何用？
「素素，你是爺的貼身護衛，能為爺出生入死，為爺的安危不惜付出一切，包括你對靖王的忠誠。你說，對這樣的你，爺如何能恩將仇報地憎恨？爺有‘九命美貓’這個名號，正是因你多次救過爺的命，爺對你，只有感激，只有疼惜，只有……道不盡的情義
江祈一番說辭吐露得娓娓動听，一如她所料，凌素眼中的那層水霧漸深，繼而凝結成淚滴，奪眶而出，滾落臉頰。
真是有點愧疚吶！
她這張嘴，習慣了說話如糖似蜜，也做慣了戲，即使在凌素的心理防備最脆弱的時刻，仍然揪住機會一攻到底。
從今往後，這個女子再無背叛她的可能了吧。
凌素霍地彈起身子，咚地一聲跪在了江祈身側，令她詫然得有些反應不過來。剛想伸手去扶她，她卻將額頭猛然地磕到地面，發出一個鈍重的撞擊聲。
「傻孩子，江府素來沒有下跪的禮節，連僕人都不必如此行大禮，你這又是何苦？別折騰自己了，起身吧江祈半帶嘆息地去拉凌素的手臂，卻只能扯起她的上半身，那膝蓋卻還穩穩地跪著。
也是，她怎麼說也是個殺手中的佼佼者，那力氣哪是她一個「文弱假少年」能抵得過的？
「我依稀記得十三年前，父母死在匪寇刀下，為護住年僅兩歲的小弟，我砍死了一個高壯的落隊山匪，那大刀本是連舉起都困難，我卻不知何來的力氣，發了瘋一般愣是將那人砍下頭顱來。那幕正巧落入主上眼中，我便被他帶去了組織為他賣命，只因他許我給小弟一個安穩的未來……」
凌素的視線十分茫然，她望著地上那抹從窗外投入的月光，平靜淡然地對江祈訴說著她的故事。
十三年前，那時的諸葛玨還未曾世襲王位，卻已是一個與他人交換身份隱藏在王府中的世子，他的心思如此深沉，不過是個孩童年齡，卻能看中凌素在惶恐時的爆發力與絕狠殘戾，利用唯一可以打動她的條件，將她培植成一個工具。
一個年僅五歲的孩子，在經過十多年封閉的殘酷訓練，自然能被洗腦成一張白紙，只懂得效忠與賣命。在她受命之前，本就不曾與外人接觸過，故而先前不明了赫連冬的身份，才會與其針鋒相對。
江祈暗自感嘆，或許，這也算是一個更能掩飾凌素身份而取信于她的計策，赫連冬在明，她在暗，皆是不知對方身份，對立起來更是逼真。她不禁再度佩服諸葛玨的城府，這廝莫非也是個穿越貨？
她比他多活了這麼多年，卻還斗不過他一個孩子，對他越是多一分了解，便越是多一分不安。
半晌，江祈才回過神來，凌素已被打發去休息，卻仍然沒問出她究竟傷勢如何。夜色已退，又是一日來臨，她卻感覺不到那日出的丁點兒溫暖，要去贛城，必先獲皇帝恩準，而將她一句話推入朝堂的諸葛玄奕，是否會甘心放她離京？
「凌素已武功盡失，她小弟本是王府的一個普通小廝，在王爺來京後，被管家的兩個佷子凌/辱而死，當著她的面赫連冬不知何時已出現在她背後，將凌素黯然的原因血淋淋地剖開。
江祈驀地一怔，想起凌素離開時的那個安逸笑容，心頭莫名地一驚，雙腿已不受控制地邁動，快速奔向她在梅園的房間。
然而，終是遲了一步。
床榻上的女子安靜地仰臥，雙手規矩地交疊在月復部，她一步步地靠近，直到那張蒼白得毫無血色的臉映入她的視線，唇角似有微笑弧度，胸腔卻已不再跳動。
「傻素素，雖是冬去春來，不蓋被子卻還是會冷……」
江祈輕松呢喃著拉起里側的素色春被，徐徐蓋住凌素的身軀，僵硬的手指止不住地顫抖，越是想看清她是否會睜眼喊她一聲「爺」，卻越是因眼中的熱淚遮掩了視線。
直到床上之人在她眼中越來越模糊，如同這人在她的生命中一般，最終只能留一個模糊的影子，刻在心頭，記不清晰，也無法遺忘。
赫連冬溫熱的胸膛抵在她背後，那剛硬的手臂圈住她無力的身軀，不曾有寬慰話語，只一句悠長嘆息。
到底，又是一條生命的離去。
＊＊＊＊＊
贛城簡氏商務賓館的貴賓天字號房。
諸葛玨靜立在窗前，身後匯報的屬下已退出房間，他卻沉浸在另一種思緒不願回神，連方才那捷報內容都仿若未聞。
簡氏商務賓館，是贛城收益最佳的客棧，同城內便有三家分店，在東西南北幾個大城各有分號，獨獨只一個京城尚缺。
這家客棧不只是有這樣一個令眾人都詫然疑惑的名稱，連擺設、裝飾、食物、服務都與別家不同，主要招待商戶與貴賓，正是因為那份獨特的新穎與周到，深受歡迎。
尤其是贛城這家總店，在此次三年一屆的商會召開前，各商戶已命人送來銀兩提前兩月預定房間，如今早已客滿。
據說簡氏商務賓館的老板姓簡，從未在哪家分號露面，即便是店中的幾個掌櫃，都未必見過老板一面，所有工作人員經過總店的培訓再派去各家分號，包括一店之長。
諸葛玨撫著窗旁的雙層窗簾，回身掃視著房中的格局，嘴角緩緩上揚。姓簡？他可不知諸葛家的天下有簡姓大戶，若不是當年親眼目睹過那人的頑皮鬼靈精模樣，還當真想不到會是他江小四。
江祈，江家小四……為了避開靖王府的耳目，竟是願意舍棄祖宗的江姓冠了簡姓。如此舉世無雙的商業理念，確實符合那人的性子，表面看著紈褲浪蕩、不務正業，實際不過戴了個風流面具遮其鋒芒，竟暗地里操縱著一個牽扯全國經濟命脈的體系！
不過十七的稚齡，委實令他驚嘆。
算算時間，也該是要動身前來與他回合了。這次的會面令他十分期待，不論結局如何，他知道心底某些決定已無法更改了。
(